Том 1 · Глава 25. Завоевательная война — Дарон (5)
С момента падения Цитадели Базерн прошло двадцать минут. Перед тем как Имперская армия двинется к своей следующей цели — столице Дарона, Рохатону, — во время короткой передышки на реорганизацию в просторной временной палатке собрались штабные офицеры в звании майора и выше, а также военные чины от полковника и выше. Вместе с командирами дивизий, мной и, наконец, самой Императрицей Белетрией, все присутствующие проводили экстренное военное совещание.
...Поэтому мы, три северные бригады, хотели бы предложить следующее: вместо того чтобы немедленно наступать отсюда на столицу, нам следует поберечься от возможных подкреплений из Кайлдерса, господин главнокомандующий!
Следом за ним его мнение поддержали также вызванные на совет майор Джерион, штабной офицер 76-й бригады, и бригадный генерал Харендер, командир 81-й бригады.
Всем прекрасно известно, что из-за своих географических условий Кайлдерс считается неприступной крепостью! Однако это вовсе не означает, что его собственные оборонительные силы слабы.
Даже если мы проигнорируем Кайлдерс согласно первоначальному плану, вероятность каких-либо помех практически равна нулю. Тем не менее, захватив Цитадель Базерн без единой потери, не разумнее ли использовать часть подразделений в качестве щита на случай непредвиденных обстоятельств?
После того как бригадный генерал Харендер еще раз подытожил предложение, все сидевшие в кругу офицеры слегка закивали. Похоже, каждый соглашался с тем, что это разумная стратегия.
Герберн, молча разглядывавший карту, тоже кивнул и заговорил:
Действительно. Сама причина, по которой мы мобилизовали армию в сто двадцать тысяч человек — заключалась в том, что мы ожидали огромных потерь во время осады крепости.
Командир дивизии Черн тоже вмешался в разговор, скрестив руки на груди:
Изначально мы оценивали первые потери примерно в десять тысяч человек, но сейчас у нас вообще нет потерь. Вместо того чтобы втискивать все избыточные войска в узкий проход, было бы хорошим решением отвести их в тыл и оставить в резерве в качестве охранения и поддержки.
Когда мнения офицеров и командиров дивизий сошлись воедино, десятки взглядов внутри палатки как по команде обратились к главному столу. К нам с Белетрией, которые до этого сидели молча, лишь слушая их доклады.
......
В повисшей тишине Белетрия, которая сидела с прикрытыми глазами, словно дремала, первой разомкнула губы.
Мое мнение выслушивать нет необходимости.
Но...
Главнокомандующий этой кампанией и человек, ответственный за все операции,
Слушаемся.
Услышав твердый ответ Императрицы, офицеры отвели от нее взгляды и уставились на меня. Я почувствовал легкое давление от десятков устремленных на меня глаз, но, стараясь не показывать этого внешне, тут же принялся шевелить мозгами.
«Общая численность трех северных пехотных бригад составляет двенадцать тысяч триста человек... Очевидно, изначально мы оценивали потери при штурме крепостей как раз примерно в десять тысяч».
Набросав в голове карту дислокации и все просчитав, я быстро нашел ответ. Не было никакой необходимости тащить за собой лишние войска, чтобы они проедали припасы, или втискивать их в узкий проход, как говорил командир дивизии Черн. Если рассредоточение войск позволит превентивно заблокировать любые потенциальные фланговые засады или непредвиденные факторы, то лучшего решения и не придумаешь. К тому же снижалась вероятность того, что моя жизнь окажется под угрозой из-за безрассудного продвижения вперед.
Закончив размышления, я слегка постучал пальцем по столу и неторопливо заговорил:
Как и сказали штабные офицеры, мы не можем игнорировать возможность подхода подкреплений из Кайлдерса. Очень хорошо. Три бригады, принадлежащие к Северной пограничной страже, немедленно, как только главные силы направятся к столице Дарона, Рохатону, заблокируют все проходы, соединяющие Рохатон и Кайлдерс.
Приказ будет исполнен!
Даже после решения вопроса с избыточными войсками совещание продолжилось. Обсуждались вопросы разоружения и размещения пленных, сдавшихся в Цитадели Базерн, маршрут тылового снабжения, прибывающего на следующий день, реорганизация боевого порядка кавалерии и Батальона магической артиллерии для наступления на столицу и многое другое. Практические вопросы, касающиеся жизней десятков тысяч людей, обсуждались еще около получаса, и когда последний пункт повестки дня был исчерпан, я первым поднялся со своего места и отдал приказ:
Выдвигаемся через десять минут. Все свободны.
Верность!
Офицеры дружно отдали честь и разошлись. Когда стихли звуки шагов армейских сапог и лязг доспехов, в просторной палатке воцарилась тишина. Остались только мы с Белетрией, сидевшие во главе стола, и Руамель, тихо стоявшая тенью позади меня — всего трое. Я убрал стратегическую карту в кожаный тубус и искоса взглянул в сторону.
Белетрия, подперев подбородок рукой, уже какое-то время молча разглядывала мое лицо своими алыми глазами, по которым было совершенно невозможно понять, о чем она думает. Почувствовав себя почему-то неловко под ее пристальным взглядом, я поправил воротник мундира. И в этот момент...
Руамель, до этого безмолвно стоявшая на месте, слегка повернула голову, словно оценивая странную атмосферу между нами. Затем она сделала шаг вперед, вежливо склонила голову и произнесла:
Я ненадолго отлучусь и принесу чаю.
Нет, подожди...
Не дав мне возможности остановить ее, Руамель в мгновение ока превратилась из подполковника, прибывшего для участия в операции, в обычную служанку. Она приоткрыла полог палатки и вышла, даже не оглянувшись. И вот, в просторной палатке мы с Белетрией остались наедине.
«Угх...»
Еще раз взглянув на лицо Белетрии, я как раз собирался обдумать, какую тему выбрать для разговора, чтобы разрядить эту неловкую и щекотливую атмосферу.
Иделон... ты затаил обиду на Королевство Рехентра?
...А? Что ты имеешь в виду?..
Когда я осторожно переспросил, совершенно не понимая сути вопроса, она поднялась со своего места и принялась расхаживать по палатке. Цок, цок — раздавался стук ее каблуков, пока она продолжала:
Понимай вопрос буквально. Я спрашиваю, хочешь ли ты, чтобы я отомстила за всю ту обиду, которую ты копил более двадцати лет, страдая из-за своего незаконнорожденного происхождения и будучи брошенным ради выживания королевства.
Ах... вот оно что.
Месть. Честно говоря, было бы ложью сказать, что я этого не хотел. На самом деле, сразу после того, как я завоевал расположение Белетрии, я поклялся как-нибудь отомстить Рехентре. Более того, нынешнюю Рехентру, которую изгнали из Союза королевств из-за поражения от Империи, при желании можно было бы полностью стереть с лица земли за три дня. Но вопрос о том, почему она спрашивает об этом именно сейчас, заставил меня задуматься.
«Неужели она спрашивает с намерением помочь, если я действительно искренне хочу отомстить?»
Вероятность этого была крайне высока.
Она была не из тех женщин, кто станет проверять меня какими-то скрытыми мотивами на данном этапе. Поэтому, немного поразмыслив, я решил высказать свои честные, неприкрытые чувства.
Я желаю мести.
...В таком случае.
Однако в этом нет необходимости. Благодаря тем отбросам, которых и людьми-то назвать сложно, я смог сбежать из ада под названием Рехентра и встретить тебя, Белетрия.
......
Белетрия, собиравшаяся что-то сказать, на мгновение застыла от моего внезапного признания. Ее губы долго подергивались, после чего она, с едва заметно покрасневшими мочками ушей, произнесла:
Иделон, ты действительно... самый простой для понимания мужчина среди всех людей, которых я встречала, но в то же время человек, которого я понимаю меньше всего... ты знал об этом?
Мне расценивать это как комплимент?
...Я и сама не знаю.
С этими словами Белетрия увлекла за собой вошедшую как раз вовремя Руамель и вышла наружу.
Наступила ночь, настолько темная, что в шаге ничего не было видно.
Облака разошлись, и слабый лунный свет время от времени освещал дорогу. Пространство перед первой линией обороны столицы, Рохатона, уже превратилось в хаотичное поле боя. Сражение завязалось сразу же по прибытии, так как продвижение войск немного затянулось по сравнению с ожиданиями.
Кья-а-а-ак!
Не отступать! Держать строй!
Со всех сторон доносились звуки сталкивающихся мечей и рассекаемой плоти. В самом центре этого хаоса суетились маги и бойцы Батальона магической артиллерии Империи. Дело в том, что одного магического артиллерийского снаряда, выпущенного мгновение назад, оказалось недостаточно, чтобы полностью разрушить прочную стену, защищавшую столицу. Увидев, что стена обрушилась лишь наполовину, артиллеристы поспешно перестраивали боевой порядок для зарядки второго снаряда. Силы королевства, не желая упускать этот момент, отчаянно подняли щиты и хлынули наружу через проломы в стене.
Цельтесь сначала в артиллерию!
Пока стена стоит, мы можем победить! Рубите этих ублюдков!
Сотни врагов, словно расставшись с жизнью, бросились на подразделения магической артиллерии. А я, исключительно благодаря должности главнокомандующего, наблюдая за всей ситуацией из самого безопасного места в глубоком тылу, погрузился в глубокие раздумья.
«У нас в запасе остался ровно один магический артиллерийский снаряд. Если стена не рухнет даже после его выстрела, дела примут скверный оборот».
Настал момент, когда требовалось принять тактическое решение. Чтобы узнать намерения Императрицы, я естественным жестом повернул голову вбок.
Ваше Величество, оставшийся снаряд...
Однако там, куда упал мой взгляд, вместо Белетрии безучастно стоял совершенно неожиданный человек. Это была Руамель, облаченная в доспехи уникальной формы из кожи и мифрила, которые изящно прикрывали ее верхнюю часть тела и одно плечо. Я спросил, слегка озадаченный:
Руамель. Куда делась Ее Величество?
......
Руамель посмотрела на меня своим обычным бесстрастным, сухим взглядом, а затем без лишних слов подняла руку и указала на самую гущу поля боя. Я медленно перевел взгляд туда, куда указывал кончик ее пальца. И в этот самый миг...
ФШУУУХ!
В самом центре темного поля боя на долю секунды вспыхнул пронзительный синий свет. И сразу после того, как свет погас, я не поверил собственным глазам.
Сотни солдат королевства, которые с криками неслись на артиллерийский батальон, застыли на месте, словно кто-то остановил время. Их доспехи, наконечники копий и даже горячее дыхание, вырывавшееся изо ртов, покрылись чистейшим белым инеем и полностью заледенели. На поле боя мгновенно воцарилась тишина. В самом центре этого безмолвия, прямо перед полуразрушенной стеной, на ночном ветру развевались серебряные волосы, отливающие синевой.
Ваше... Величество?
Это была Белетрия. В то же время в моей голове, пока я тупо смотрел ей в спину, не в силах осознать происходящее, раздался знакомый голос:
«Я весьма рада возможности продемонстрировать своему жениху часть моей боевой мощи».
Вслед за этим от меча в ее руке начал исходить пронзительный синий холод. Аура Императорского меча Снежного Цветка. Плотная аура, тянувшаяся от клинка, мгновенно расширилась, а затем вспыхнула, приняв форму, превосходящую по размерам и мощи саму массивную стену перед ней. Она слегка повернула запястье и опустила гигантскую ауру вниз.
Не раздалось оглушительного грохота обрушения. Был слышен лишь звук разрываемой плоти пространства и раскалывающейся стены — всего один раз.
Этот звук эхом разнесся по безмолвному полю боя. И вскоре прочная стена Рохатона толщиной в пятнадцать метров была аккуратно разрезана надвое по прямой линии, словно мягкое масло. Глядя на то, как гигантские каменные блоки скользят и рушатся по покрытому инеем срезу... я мог лишь сглотнуть слюну и завороженно наблюдать.