Том 1 · Глава 28. Всегда от всего сердца (1)
Ровно через три дня после этого. Примерно через неделю после завершения войны с Дароном. Мы с Белетрией, которых еще с раннего утра провожали все обитатели дворца, ехали в карете, направляясь в Земли Сольти — самый известный курорт в южной части Империи, овеянный романтикой край, который, как говорили, занимал третье место на континенте по числу зарождающихся влюбленных пар.
Я действительно не могу понять, почему все так радуются.
Белетрия, сидевшая напротив и с искренним недоумением наблюдавшая за ликующими дворцовыми слугами, продолжила:
Разве это естественно для людей
Хм... Ну, даже не знаю.
Задумавшись на мгновение над внезапным вопросом, я, подражая ей, перевел взгляд на окно, посмотрел на слуг и осторожно ответил:
Возможно... Позволю себе предположить, что они поздравляют императорскую семью, вернее, Ваше Величество, с возможностью пожить как самые обычные люди?..
Пожить как обычные люди?..
Я имею в виду любовь. Жениться и заводить детей — вещь вполне обыденная, верно? Однако даже это не было чем-то обычным для Императора... нет, для Белетрии.
Обычная любовь... Дети...
Белетрия беззвучно шевельнула губами, словно смакуя мои слова, а затем медленно повернула голову и посмотрела прямо на меня. Я тут же встретился с ней взглядом.
Что ж... Похоже, это предположение недалеко от истины.
Судя по тому, что ее алые глаза казались спокойнее обычного, она действительно приняла эти слова. И видя это, я тоже смог немного расслабиться.
«...Ладно, нет смысла изводить себя из-за того, что еще даже не случилось».
Я решил пока отложить в сторону чувство вины перед Эрсиль, которое тяжелым грузом лежало в уголке моего сердца. Вместо этого ради женщины, которая больше десяти лет терпела абсолютное одиночество на ледяном троне, я твердо решил: хотя бы сегодня, в этой поездке, я буду искренен с ней и приложу все усилия. С этой мыслью я спокойно встретил ее взгляд.
СТУК
С легким толчком карета, направлявшаяся на юг Империи, наконец тронулась в путь. В окно лился теплый послеполуденный солнечный свет.
Внутри кареты мы сидели друг напротив друга, а не рядом. В отличие от мрачного поля боя, дорога на юг дышала абсолютным умиротворением.
Кстати, чем закончилась та история о рыцаре... книга, которую ты читал вчера?
А, та история о бедном рыцаре? В конце концов он победил Короля Демонов и вернулся в родные края, но его невеста уже вышла замуж за другого дворянина. Так что финал печальный: он тихо уехал в деревню и стал заниматься фермерством.
Услышав мой ответ, Белетрия слегка нахмурилась, словно выражая недовольство, и цокнула языком.
Как пресно. На его месте я бы первым же делом дотла сожгла земли этого предателя-аристократа.
Ну... Я подумал о чем-то похожем. Если у него оставались силы одолеть Короля Демонов, он вполне мог покарать неверную женщину и убить того дворянина.
Наши рассуждения были далеки от того, чем обычно делятся влюбленные... Но какая разница, разве не достаточно просто болтать о всяких пустяках? Если настанет день, когда вся правда откроется, возможно, это хоть немного облегчит мою вину перед Белетрией.
«Конечно, я и сам твердо намерен признаться во всем до того, как меня разоблачат...»
Честно говоря, я не был уверен, представится ли мне такая возможность.
Если день, когда я заговорю первым, действительно настанет, это, скорее всего, случится во время войны с Королевством Игнезия. Так или иначе, мы увлеченно беседовали обо всем подряд довольно долго.
А?
За окном, на которое я рассеянно смотрел, показался холм, на котором не росло ни единого дерева.
«О... отлично. Идеальное место, чтобы настроиться на нужный лад».
Подумав, что это поможет сделать обстановку более непринужденной перед началом настоящего свидания, я тут же обратился к Белетрии:
Ваше Величество, не хотите ли немного прогуляться вон там?
...?
Когда я указал на холм за окном, она тоже посмотрела на расстилающийся луг. Похоже, она не понимала, зачем нам гулять по пустому полю, где не было даже намека на великолепие императорского сада. Но, взглянув сначала на меня, затем в окно и поколебавшись лишь мгновение, она едва заметно кивнула. После чего сразу же сняла переговорную трубку и отдала приказ кучеру:
Мы собираемся немного отдохнуть. Отгони карету в ближайшую деревню и займись своими делами примерно на час.
Слушаюсь, Ваше Величество!
После ответа кучера карета, мчавшаяся на высокой скорости, постепенно замедлила ход и вскоре полностью остановилась у подножия холма.
ЩЕЛК
Как только снаружи раздался звук открывающейся двери, Белетрия по привычке попыталась выйти первой.
Подождите секунду.
Я быстро протянул руку, преграждая ей путь.
......?
Раньше я не мог сделать этого для вас из-за хаоса войны... но сейчас я просто не могу уступить.
Пока Белетрия с недоумением смотрела на меня снизу вверх, я аккуратно обошел ее и первым выбрался наружу. Ощутив свежий аромат травы, коснувшийся кончика носа, я встал у двери кареты, выпрямился, завел одну руку за спину и вежливо протянул вторую руку оставшейся внутри девушке.
Кхм... Не окажете ли вы мне честь, позволив сопроводить Ее Величество Императрицу?
Просьба разрешить сопровождение, выраженная в безупречно вежливом жесте согласно всем правилам этикета. Стоя на подножке кареты, Белетрия переводила взгляд то на мою протянутую руку, то на мое лицо.
Вместо привычной расслабленной и высокомерной манеры на ее лице промелькнуло легкое замешательство, которое она не смогла скрыть. Я прекрасно ее понимал. Сам факт того, что кто-то держит ее за руку и бережно помогает сойти, наверняка был для нее совершенно чуждым опытом. Однако именно поэтому я посчитал этот момент идеальным... и, к счастью, не прогадал.
......
Тонкие пальцы Белетрии, которая на мгновение заколебалась — что казалось невероятным для столь грозной воительницы, — нерешительно потянулись ко мне.
ШОРОХ
Наконец мы соприкоснулись ладонями, делясь теплом друг с другом. Я мягко сжал ее маленькую руку и помог спуститься по ступеням кареты.
ШЕЛЕСТ
Как только Белетрия, одетая в легкое дорожное платье, ступила на траву, кучер попрощался и медленно покатил в сторону деревни. На бескрайнем лугу остались только мы двое. Подул прохладный ветер, растрепав ее серебряные волосы. Белетрия, все еще не выпуская своей руки из моей ладони, тихо осматривала открывавшийся пейзаж, словно смакуя это непривычное ощущение.
Ну что, поднимемся не спеша на холм?
Слегка сжав наши переплетенные пальцы, я сделал первый медленный шаг. Белетрия молча последовала за мной, и под ее ногами с тихим шорохом зашуршала мягкая трава.
Спустя примерно сорок минут неспешной прогулки рука об руку мы добрались до вершины холма. Перед нами раскинулся пейзаж, один взгляд на который успокаивал душу: цветы и дикие травы плавно колыхались под порывами прохладного ветра.
Ого... Как же здесь красиво. Даже самый обычный холм у дороги в Империи Арчезиум кажется особенным.
Наверное, все потому, что территория Империи огромна... так что в этом нет ничего удивительного.
Некоторое время мы стояли плечом к плечу, любуясь зелеными лугами, раскинувшимися у подножия холма, и виднеющейся вдали маленькой деревушкой. Прохладный ветер нежно ласкал тыльные стороны наших соединенных рук. Я снова поймал ее взгляд и отпустил еще пару пустяковых шуток.
Позже Ваше Величество должна лично показать мне самое красивое место в Империи.
Хм. Интересно, совпадут ли наши вкусы.
Это мы тоже сможем со временем выяснить.
Никаких проблем.
Наша мирная и ленивая беседа текла своим чередом.
ШОРОХ
Внезапно Белетрия мягко высвободила свою руку, лишая меня своего тепла. Я слегка недоуменно наклонил голову и посмотрел на нее.
Опустив взгляд, Белетрия что-то искала у себя на груди. Словно пыталась нащупать какую-то вещь. Вскоре между ее белых пальцев показался сложенный листок бумаги — помятый, размером примерно в две ладони, с отчетливыми следами сгибов.
Белетрия?..
......
Я тихо позвал ее. Но, ничего не ответив, Белетрия лишь крепко вложила этот листок в мою ладонь, которая только что держала ее руку. Ее взгляд был неподвижен, словно глубокое лесное озеро. Загадочное выражение лица, совершенно нечитаемое — в нем не осталось ни привычной ленивой неги, ни той едва уловимой собственнической манеры, которую она проявляла в последнее время.
Ничего не понимая, я медленно опустил голову, чтобы прочитать написанное на листке. И в следующее мгновение буквально оцепенел на месте. Бумага была плотно исписана свежими сведениями обо мне, которые раздобыла имперская разведка.
Кончики пальцев, державших бумагу, мелко задрожали. Тем не менее, заставив себя сглотнуть сухую слюну, я опустил взгляд и прочитал строчку, написанную в самом конце:
Угх...
С моих губ невольно сорвался глухой стон. Дыхание перехватило, словно меня с силой ударили под дых. На лбу выступил холодный пот и покатился по спине. Я просто не мог реагировать иначе, ведь там, черным по белому, было изложено фундаментальное противоречие моей роли «безумно влюбленного мужчины» — единственной причины, по которой я вообще мог выживать здесь, в Империи.
......
Глядя на меня, неспособного поднять голову и сжимающего дрожащий листок, Белетрия заговорила.
Неужели ты думал... что я до сих пор даже не разместила гарнизон в Королевстве Дарон?
Ее голос звучал гораздо медленнее обычного, понизившись до удушающего шепота.
Как по-твоему, по какой причине я наспех закончила все дела и внезапно отправилась на эту прогулку, которую обещала тебе, Иделон?
Э-это...
Во рту пересохло. В голове воцарилась абсолютная пустота, и ни единого оправдания, ни единой уловки, чтобы выкрутиться и выжить, не приходило на ум. Я лишь стиснул зубы так крепко, что они едва не раскрошились, и стоял как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова.
И в обычно безупречно контролируемом голосе Белетрии, пока она молча смотрела на мое оцепенение, промелькнуло нечто едва заметное. Сложная эмоция, настолько крошечная, что ее трудно было уловить.
Не молчи, придумай хоть какое-то оправдание, Пиа...
Она прикусила губу, словно сдерживая имя, которое собиралась произнести.
Нет, Иделон Хальден Рехентра, третий принц.