Том 1 · Глава 29. Всегда от всего сердца (2)
Нет, Иделон Хальден Рехентра, третий принц.
.......
Я действительно, искренне не знал, что сказать. Да и имело ли вообще смысл хоть что-то говорить? Отрицать очевидное и, как прежде, смешать крупицу правды с горой лжи? Стоит мне так поступить, и Белетрия воспримет всё еще серьезнее, вплоть до подкупа членов королевской семьи, и затянет петлю на моей шее еще туже.
«...С ее-то характером она, скорее всего, просто убьет меня на месте. Одних лишь нынешних обстоятельств достаточно
А значит, оставался лишь один выход. Рассказать чистую правду. Полностью объяснить, почему пришлось лгать. Рассказать, что по ошибке вместо акта о капитуляции, который должен был вручить, взял брачное предложение, привез его в Империю и преподнес в таком виде. Что испугался смерти, если признаюсь в ошибке, и потому пытался выжить, громоздя ложь на ложь...
И что все эти действия в итоге оказались не чем иным, как насмешкой и неуважением к Императору. Нет, к женщине по имени Белетрия Лиен Арчезиум... Нужно было рассказать ей всё.
Приняв решение, я с огромным трудом разомкнул губы.
Прежде всего, то, о чем думает Ваше Величество, чистая правда.
Что именно из всего этого правда?
...... Сейчас я объясню всё в подробностях, ничего не скрывая.
Так началась история о том, как мы прошли путь от самой первой встречи до этого мгновения — история, которую, в зависимости от точки зрения, можно назвать долгой или короткой.
Белетрия, молча выслушав мои объяснения до самого конца, вновь приняла совершенно непроницаемый вид и посмотрела за холм слегка потемневшим взглядом.
⋯⋯ Три дня назад, разбирая последствия войны в кабинете, я получила это известие от командира Воликдэ и, открыв его, пришла в самую настоящую ярость. В тот же день я собиралась казнить тебя за то, что ты посмел насмехаться надо мной.
...Я слушаю.
Но как раз в тот момент, когда я собиралась отдать приказ, мне впервые пришла в голову мысль: «Действительно ли нужно... заходить так далеко и убивать его?»
Белетрия снова повернула голову. Ее красноватые глаза, подернутые тенью, уставились прямо мне в зрачки.
И я задумалась. Отложила все дела и размышляла целый день. Что именно во мне было настолько неприятно, что ты состряпал такую жалкую историю и сыграл роль так безупречно, что полностью одурачил меня?
.......
А потом, долго глядя на твое спящее лицо, я пришла к новому предположению: «Возможно, сама предпосылка с самого начала была неверной».
.......
Моя догадка оказалась верной.
В последний раз взглянув в мои глаза, хранившие упорное молчание, она снова отвернулась и уставилась на мирную деревню за холмом.
Нам с тобой с самого начала не суждено было начать историю под названием «любовь», но одна нелепая ошибка, когда ты схватил не тот документ, положила всему начало.
С этими словами Белетрия умолкла. Я тоже ничего не мог ответить и лишь низко опустил голову. Только свист горного ветра, колышущего траву, заполнял пространство между нами.
Прошло около пяти минут леденящего кровь молчания.
Можешь возвращаться.
...Что?
Подумав, что ослышался, я глупо переспросил. Даже не удостоив меня взглядом, она продолжила говорить четко и отчетливо:
Я закончила разбираться со своими чувствами еще три дня назад. Даже если начало было ложью, благодаря тебе я смогла взглянуть на мир под другим углом и избавиться от призраков прошлого... Я намерена принять историю, которую мы разделили до сих пор, не как любовь, а как великолепное партнерство.
Ваше Величество, это...
Поэтому ты можешь вернуться к принцессе Игнезии, которую искренне любил и ради которой терпел это адское место.
Когда я попытался поспешно возразить, она решительно оборвала меня:
Если хочешь, я могу даже полностью стереть Рехентру с лица земли, чтобы она не мешала вашим отношениям. Так что... пожалуйста, просто исчезни с моих глаз прямо сейчас.
С этими последними словами Белетрия без малейшего сожаления развернулась. Затем твердым шагом направилась к королевской карете, которая как раз в этот момент приближалась к подножию холма, поднимая клубы пыли.
Какое-то время я тупо смотрел на ее удаляющуюся спину. Инстинкт подсказывал мне: слова, которые она только что произнесла, были абсолютно искренними, без единой капли фальши. А значит, мне следовало просто стоять на месте и позволить ей уйти.
И тогда жизнь с Эрсиль, о которой я только мечтал, будучи запертым в уединенном дворце на всю жизнь, была бы мне дарована. Я мог бы жить с гордо поднятой головой, больше не угнетенный клеймом незаконнорожденного ребенка, не презираемый всеми, не дрожащий от страха, что мне в любой момент могут отрубить голову, и не вынужденный притворяться дураком. У меня больше не оставалось причин удерживать эту женщину. Но...
Угх... угх...
Внезапно дыхание перехватило, словно горло сжали тисками. Воздух будто перестал поступать в легкие, в самой груди возникло ощущение тяжести и духоты.
Достаточно было просто уйти, но почему-то перед глазами всё плыло. Ощущение того, как я впервые запятнал руки чужой кровью ради одной-единственной женщины в сыром подземном подземелье Императорского дворца, вновь ожило на кончиках пальцев.
Низкий, сдавленный голос великого герцога Ксеноса, который склонял голову и просил меня изменить будущее его госпожи, зазвучал в голове.
Тепло ее тела в ту ночь, когда ворвались убийцы из Чёрной Грязи, когда она, не помня себя от ярости, прижимала меня, истекающего кровью, к своей груди.
Пустяковые разговоры, которые мы вели, деля одну постель, и ее величественная спина, когда она добровольно несла огромные потери, чтобы защитить меня на поле боя в Дароне, даже мгновенно разрубив пятнадцатиметровую крепостную стену.
Воспоминания, разрозненные, словно осколки, пронеслись в голове подобно буре. И...
«Ах...»
Только тогда я до конца осознал, что именно упускал.
Если Эрсиль была спасительной нитью, позволившей мне выжить в аду...
...то эта удаляющаяся спина была великим шансом и движущей силой, позволяющей мне жить новой жизнью, которая ждала впереди.
Стоило мне осознать это, как тело само рванулось вперед, опережая мысли. Оттолкнувшись от земли так сильно, что взрыл дерн, я помчался вниз по холму. Мышцы бедер напряглись, дыхание перехватило, но я не мог остановиться.
ХЛОП!
Я подбежал сзади к Белетрии, шедшей совершенно беззащитно, и крепко обхватил руками ее тонкую талию и плечи.
От моего внезапного порыва она сильно покачнулась, но я не разжал рук, а лишь крепче прижал ее спину к своей груди.
Прости... Пожалуйста, я искренне прошу прощения...
Уткнувшись лицом в ее плечо, я прерывисто шептал сквозь тяжелое дыхание:
Благодаря Вашему Величеству... благодаря Белетрии мне был дан новый шанс. Сначала это была лишь борьба за выживание... но я правда никогда не хотел обманывать и водить тебя за нос до самого конца.
⋯⋯.
Плечо женщины, зажатой в моих объятиях, едва заметно дрожало. Почувствовав эту дрожь, я сжал объятия еще крепче.
Прежде чем всё зайдет слишком далеко и пути назад не будет, я хотел сам во всем признаться и вымолить прощение. Знаю, это невероятно нагло с моей стороны, но, пожалуйста, дай мне хотя бы один шанс.
Я понимал, как жалко выгляжу, цепляясь за нее вот так. Но если бы я отпустил это тепло сейчас, то, казалось, всю оставшуюся жизнь тонул бы в сожалениях. Даже если бы я воссоединился с Эрсиль, вряд ли смог бы стать счастливым.
А Белетрия, зажатая в моих объятиях, какое-то время оставалась неподвижной, ничего не отвечая и молча глядя только вперед.
Спустя некоторое время.
Всё еще оставаясь в моих объятиях, она очень медленно повернула голову ко мне.
Глаза, полные величия, эти непоколебимые рубиново-красные зрачки, всегда остававшиеся твердыми.
Из самого уголка ее правого глаза одинокая слеза, прозрачно сверкая на солнце, безмолвно катилась по белой щеке.
Увидев это, несмотря на полную неожиданность такой реакции, я не растерялся и обнял ее еще крепче.
Не могу сказать, что время, проведенное нами вместе, было долгим, но в одном я уверен точно. Благодаря Белетрии я снова смог почувствовать, что жизнь может приносить радость, и именно поэтому мне хотелось узнавать Белетрию всё больше и больше.
.......
Белетрия, словно не в силах совладать со всеми нахлынувшими чувствами, слегка шевельнула губами, едва выдавив из себя слова:
Могу я спросить еще кое-что?
Это было не уверенное требование, как обычно, а робкий вопрос раненой женщины.
Я ответил, чуть сильнее сжав держащие ее руки:
Отныне я буду отвечать на любые вопросы абсолютно честно, без единой крупицы лжи.
Услышав мое обещание, Белетрия на мгновение затаила дыхание, а затем, глядя в пустоту, спросила:
Когда именно... ты начал показывать мне свое настоящее «я»?
С того дня, как Серые Дикие Псы и Чёрная Грязь напали на Императорский дворец. Если быть точным, с той ночи, когда мы впервые разделили постель в покоях Вашего Величества.
Я продолжил говорить, прижавшись лбом к ее плечу:
С того самого момента я перестал просто играть роль ради выживания и искренне, всем сердцем захотел узнать Вас как человека, Ваше Величество.
От моего ответа ее плечо слегка вздрогнуло.
Но вскоре она тихо вздохнула и покачала головой.
Расспрос еще не окончен.
...Да?
В таком случае... если Империя когда-нибудь нападет на Королевство Игнезия, какой выбор ты сделаешь, Иделон?
.......
Вопрос, который оказался слишком острым и тяжелым.
Что я буду делать, когда они нападут на Игнезию, где находится Эрсиль.
На мгновение я растерялся от столь неожиданного вопроса, но быстро привел в порядок запутавшиеся мысли и ответил:
Если они сдадутся и выберут подчинение, я проявлю милосердие. Но если они будут сопротивляться Империи до конца... я полностью сотру Королевство Игнезия с карты континента.
.......
А принцессу Игнезии... я намерен привезти сюда.
Даже выслушав мой ответ, Белетрия какое-то время не шевелилась.
Лишь беззаботный горный ветер всё так же кружил между нами.
В конце концов, словно услышав тот ответ, который хотела, она медленно высвободилась из моих объятий и сделала шаг вперед.
Ее спина, когда она направилась к ожидавшей у подножия холма карете, почему-то казалась чуть менее напряженной.
Я больше не могу тебе доверять. Нет, я и не собираюсь доверять.
Она продолжала говорить, не останавливаясь:
Даже если ты будешь шептать мне слова любви, я буду бесконечно их отрицать, а если скажешь, что куда-то уходишь, бесчисленные глаза будут следовать за твоей тенью. Даже так... ты действительно не уйдешь?
Очень неловкое и осторожное подтверждение, скрытое под маской резкого предупреждения.
Проводя взглядом ее удаляющуюся спину, я в точности повторил ее слова:
Я продолжу любить Ваше Величество. Если Ваше Величество будете отрицать это, я докажу свою любовь еще сильнее, а если Ваше Величество скажете, что встречаетесь с кем-то, я буду безумно ревновать к этому человеку.
Каждое слово было произнесено со всей искренностью.
И всё же... ты действительно дашь мне шанс?
От моего встречного вопроса шаги Белетрии резко оборвались.
Однако она так и не повернулась ко мне.
Но это было неважно.
Ведь я отчетливо видел, что мочка ее уха, видневшаяся сквозь развевающиеся серебристые волосы, окрасилась в едва заметный алый цвет.
И Белетрия, хранившая молчание, ответила уже заметно смягчившимся голосом:
...Давай поскорее отправимся в Сольти, пока не стало слишком поздно. Мне уже любопытно, что ты там приготовил.