Том 1 · Глава 30. Всегда от всего сердца (3)

Императорский экипаж подобрал нас у подножия холма и вновь покатил по мощеной дороге. Когда солнце начало клониться к закату, мы прибыли к въезду в Земли Сольти — курорт, известный как священная земля для влюбленных. Первое, что бросилось в глаза при въезде, — нежно-розовые огни, заливавшие улицы, и витающий в воздухе сладкий цветочный аромат. Как и следовало ожидать от места, где собираются пары со всего континента, чтобы подтвердить свои чувства, лица прохожих светились восторгом и счастьем. Однако между нами, сошедшими с подножки экипажа, все еще висела странная неловкость после недавней суматохи. Белетрия молча сохраняла привычное безразличное выражение лица, а я, пытаясь угадать ее настроение, осторожно взял на себя роль проводника.

—Кхм, кхм. Ваше Величество, вон там... пожалуйста, сюда.

В глубине души мне хотелось, как и прежде, идти, держа ее за мягкую, теплую ладонь... Но атмосфера явно к этому не располагала, поэтому я пошел примерно на полшага впереди Белетрии. Честно говоря, сыграли роль и другие причины, но главная заключалась в том, что в тот момент мне просто не хватало смелости посмотреть ей прямо в глаза.

«После того, что произошло, я не могу вести себя так бесстыдно».

К счастью, Белетрия безропотно следовала за мной, доверяя моему руководству. На улицах даже товары в лавках сплошь имели форму сердечек. Я на мгновение замер и остановился перед пекарней, над которой клубился ароматный пар.

—Это местное фирменное блюдо — хлеб с красными бобами в форме сердца. Говорят, он очень вкусный... Не желаете попробовать?

Белетрия некоторое время молча разглядывала булочку-сердечко, а затем едва заметно кивнула. Я быстро купил две штуки и протянул ей одну. Свежеиспеченный хлеб был теплым, и с первым же укусом рот наполнился сладкой пастой из красных бобов.

—...Сладко, — негромко пробормотала Белетрия, откусив кусочек.

Заметив едва уловимую улыбку, скользнувшую по уголкам ее губ — такую, которую не заметишь, если не приглядываться очень внимательно, — я мысленно вздохнул с облегчением. Отчасти из чувства вины, отчасти в надежде, что она как-то поймет мою искренность, я продолжил показывать ей достопримечательности Земли Сольти.

Мы прогулялись по аллее, деревья на которой были подстрижены в форме сердец, а у случайно попавшегося лотка с куриными шашлычками купили шпажки в виде сердечек и разделили их. Белетрия молча следовала за мной, куда бы я ни вел, но время от времени пристально разглядывала распустившиеся у дороги цветы или внимательно прислушивалась к игре уличных музыкантов, проявляя ту безмятежность, которую редко увидишь в Императорском дворце. Это зрелище казалось непривычным, но с другой стороны, от него где-то в груди приятно щекотало. Что ж, даже в такой момент это может прозвучать довольно паршиво, но...

«Эрсиль тоже очень понравилось бы такое место».

Я не мог не почувствовать легкое сожаление. Конечно, пусть этот мир юридически и допускает многоженство или многомужество, для человека без выдающихся способностей желать больше одного партнера не по статусу было явным излишеством. Так или иначе, пока я шел, погруженный в подобные мысли, багровый закат незаметно скрылся за горизонтом, и улицы Земли Сольти окрасились еще более яркими красками ночного пейзажа. Сверившись с часами, я повернулся к Белетрии.

—Ваше Величество, пора отправляться на ужин. Я заранее забронировал столик.

—...Что ж, действительно пора завершать этот день.

Место, куда я привел Белетрию, было рестораном в Землях Сольти, знаменитым своим лучшим видом и самыми высокими ценами. Это был Ла Луна Этуаль. Все здание было построено из прозрачного магического стекла, создавая ощущение, будто ужинаешь прямо посреди ночного неба. Нас проводили на верхний этаж, в отдельный зал, подготовленный исключительно для одной пары. Стоило войти, как под нашими ногами раскинулся великолепный ночной пейзаж Земли Сольти, а над потолком сверкали бесчисленные звезды, до которых, казалось, можно дотянуться рукой. Под сиянием роскошной люстры мы сели бок о бок за стол, сервированный изысканной посудой.

Вскоре официанты с почтением подали главное блюдо — стейк из вырезки высшего качества. Белетрия элегантным жестом взяла нож и плавно отрезала кусочек. Отправив в рот мясо, сочащееся багровым соком, и медленно распробовав его, она вскоре отложила приборы, подперла подбородок рукой и пристально посмотрела на меня. В тихой комнате лилась лишь едва слышная классическая музыка, а ее рубиновые глаза в свете люстры сияли еще более таинственно.

—Иделон.

—...Да, Ваше Величество.

Голос Белетрии нарушил тишину. Он был тихим и спокойным, но почему-то казался немного мягче, чем обычно — неужели мне просто померещилось?

—Решить закончить день так рано, да еще и в таком роскошном и прекрасном месте... — Белетрия на мгновение замолчала, переводя взгляд с ночного пейзажа за окном на меня. — Мне вдруг стало любопытно, о чем именно ты думаешь.

—...Я не думал ни о чем сложном.

Поскольку я решил не лгать, то постарался как можно искреннее передать все мысли, которые крутились у меня в голове, когда я только планировал этот маршрут для свидания.

—Я просто хотел, чтобы вы почувствовали, что романтика и обмен чувствами друг с другом — это вполне привычные вещи, мало чем отличающиеся от повседневности. Поэтому я решил завершить день в самом роскошном ресторане.

—...Я все еще не совсем понимаю, что именно ты имеешь в виду.

—Можете думать об этом проще. В те дни, когда Ваше Величество гневались, в дни, когда радовались, и даже в тот далекий день, когда вы скорбели из-за врагов ваших родителей... разве вы не завершали каждый свой день самым изысканным ужином на континенте?

—Ах... — словно только теперь полностью осознав смысл моих слов, Белетрия на мгновение застыла, уставившись на меня своими алыми глазами, которые засияли еще прекраснее.

Я тоже, не отводя взгляда, изо всех сил смотрел ей прямо в глаза. Сколько времени прошло в таком молчании — со стороны могло показаться, будто мы устроили состязание в гляделки. Спустя некоторое время Белетрия, плотно сжав губы и не отрывая от меня взгляда, заговорила первой.

—...Что ж, твои слова верны. Я всегда заканчивала свои дни именно так, черпая силы, чтобы выдержать следующий день.

В тот же миг магический стеклянный купол, закрывавший потолок верхнего этажа, разошелся в стороны, открывая взору чистое ночное небо без единой пылинки. Вскоре с грохотом, похожим на взрывы снарядов, в небе над Землями Сольти распустились огромные букеты фейерверков.

—БУМ — БАБАХ!

Разноцветные огни, расшивавшие темное ночное небо, рассыпались за стеклянным куполом. Я завороженно поднял голову, рассеянно глядя на это великолепное зрелище. Казалось, будто чувство вины, душившее меня весь день, и хрупкие отношения, готовые рухнуть в любой момент, разлетались на осколки вместе с искрами салюта. И, похоже, сидевшая передо мной женщина чувствовала то же самое.

Некоторое время молча любуясь отражением фейерверков в ночном небе, Белетрия медленно опустила взгляд и посмотрела мне в глаза. В ее алых зрачках все еще плясали отблески ярких вспышек, но сам взгляд оставался прямым и непоколебимым.

—...Помолвка состоится через две недели, после того как верные главы дворянских семей Арчезиума завершат свои миссии и вернутся.

Совершенно неожиданное заявление. От удивления мои глаза невольно округлились, но, совладав с эмоциями, я молча стал ждать продолжения.

—А после... Я планирую сыграть свадьбу, когда повергну к ногам Империи все оставшиеся союзные королевства и лордов, исполнив давнюю мечту об объединении континента. У тебя есть возражения?

На этот вопрос я без колебаний покачал головой.

—Никаких возражений.

Отодвинув стул, я медленно поднялся. Обойдя стол, я подошел к ней и очень осторожно взял ее белую ладонь. Я почувствовал, как ее пальцы слегка вздрогнули, но не остановился, а склонился и прижался губами к тыльной стороне ладони.

—Я искренне люблю вас.

Это было сказано от чистого сердца — не ради выживания и не в качестве шутовского представления.

—На помолвке через две недели, в грядущих жестоких войнах и на нашей свадьбе, которая когда-нибудь состоится... я обещаю вам свою истинную любовь.

Мой поднятый взгляд встретился с ее взглядом. Белетрия медленно высвободила руку, которую я держал, и осторожно провела пальцами другой руки по тыльной стороне ладони, куда я только что поцеловал. На ее вечно застывшем лице появилось странное смятение. Словно глубоко задумавшись о чем-то, она на мгновение опустила глаза, а затем снова посмотрела прямо на меня.

—Мне действительно интересно, в тот день, когда состоится наша свадьба... будешь ли ты любить меня сильнее, чем принцессу Игнезии, и женишься ли на мне первой?

—...Что?

Мои мысли мгновенно остановились. Сомневаясь, правильно ли я расслышал, я удивленно захлопал глазами. Из уст Императрицы, тирана этого мира, вырвался тихий звук, похожий на вздох. Это не была ни насмешка, ни издевка. Пусть лишь на мгновение, но это был чистый смех обычной женщины, которая поддразнивала меня и явно получала от этого удовольствие. С этим смехом Белетрия забрала у официанта свое пальто и направилась к выходу.

—Давай возвращаться, ночной ветер кажется довольно прохладным.

—Эм, Ваше Величество...

Она не дала мне возможности объясниться, легким шагом направляясь к дверям ресторана.

Я стоял как вкопанный, глядя ей в спину. Она совсем не походила на ту хрупкую, готовую сдаться фигуру, которая всего несколько часов назад отвернулась от меня на холме. Сейчас ее силуэт казался не просто умиротворенным, а по-настоящему счастливым.

«Ах, серьезно...»

Почесав затылок и коротко вздохнув, я издал тихий смешок. Теперь, какой бы трудный путь ни лежал впереди, я ни за что не упущу эту спину. Я поспешил следом за своей Императрицей и единственной возлюбленной, которая открыла для меня совершенно новую дверь.