Том 1 · Глава 3. Белетрия Лиен Арчезиум (3)
Пока что я решил, что буду выглядеть подозрительно, если продолжу слоняться у двери, поэтому вошел в комнату.
Конечно, это если не брать в расчет особые случаи вроде Маргарет.
Хотя вероятность того, что кто-то заметит меня на втором этаже главного дворца, заподозрит неладное и донесет, была практически нулевой... «Я просто испугался и сам зашел внутрь».
Как бы то ни было, теперь, когда я думал о том, как перебрался из каморки, которая была хуже обычного дома простолюдина, где я жил раньше, в эту до смешного роскошную комнату, один взгляд на которую вызывал смех, и которая теперь стала моей обителью... На мгновение мне показалось, что даже если вопрос с предложением руки и сердца не решится миром, я вполне смогу счастливо прожить здесь остаток своих дней.
Конечно, это было, в самом буквальном смысле, лишь мимолетной мыслью.
Теперь, когда у меня появилась надежда на жизнь, я собирался во что бы то ни стало выжить, вернуться и сделать предложение Эрсиль Игнезии.
Я бросил кожаную сумку на пол и выпрямился посреди комнаты.
Кричащие украшения, свисающие с потолка, и расшитые золотом шторы так и манили взгляд, но сейчас у меня не было времени наслаждаться подобной роскошью.
«Здесь точно есть какая-то ловушка».
Как ни крути, эта женщина, безумная императрица-тиран, ни за что не позволила бы мне, заложнику, спать спокойно.
Тем более в комнате по соседству с ее собственной спальней.
Поэтому первым делом мне нужно было выявить возможные угрозы.
Я крепко зажмурился и соединил ладони перед грудью.
Когда я был заперт в глухом углу королевского дворца Рехентра, в те времена, когда придворные маги обучали волшебству только моих чертовых братьев...
...я подглядывал за их заклинаниями и учился сам, так что теперь активировал то примитивное обнаружение магии, которое мне удалось освоить.
Уф.
Я сделал короткий вдох и сосредоточился еще сильнее, на лбу выступил холодный пот.
И вскоре нити моей жалкой магии, тянущиеся от дрожащих, словно при землетрясении, кончиков пальцев, принялись прощупывать каждый уголок комнаты.
Иглы с ядом, вырезанные на потолке магические круги слежения или, возможно, жуткий проклятый барьер, спрятанный под кроватью.
Я продолжал концентрироваться, внутренне готовясь к тому, что в любой момент могут сработать смертоносные ловушки, угрожающие моей жизни.
Однако...
А?.. Не может быть.
Результат тщательного десятиминутного обыска комнаты оказался на редкость разочаровывающим.
Никаких ловушек, тут не было даже намека на присутствие хотя бы мыши.
Лишь едва уловимая энергия первоклассного магического камня поддерживала постоянную температуру в идеально убранном помещении, где не было ни пылинки.
Почувствовав внезапную пустоту, я опустил руки.
«Неужели действительно ничего?»
Я сухо усмехнулся — настолько все это казалось нелепым.
Сам того не замечая, я оглянулся на закрытую дверь.
«Неужели этот тиран действительно приняла мое предложение руки и сердца и выделила мне комнату прямо по соседству со своей?»
Если так, то ситуация становилась все более и более странной.
Я ехал сюда, готовый к тому, что мне отрубят голову сразу после передачи акта о капитуляции, но мало того, что сохранил жизнь, так ко мне еще и относились как к будущему Императорскому Консорту Империи.
Если потеряю бдительность, меня может затянуть в политическую борьбу такого масштаба, по сравнению с которой грызня в Рехентре покажется детским лепетом.
В худшем случае меня вообще могут убить.
«...Нет, стоп, на сегодня хватит».
В любой ситуации полезно просчитывать худший исход.
Но не стоит зацикливаться на собственных мрачных фантазиях.
Я потер виски обеими руками, прогоняя лишние мысли.
И тут мой взгляд упал на огромную кровать, занимавшую добрую половину комнаты.
Даже если сложить вместе все ложа, на которых спали мой так называемый отец, королева и братья, они все равно выглядели бы убого по сравнению с этим шедевром.
Белоснежный матрас казался таким мягким, словно его соткали из нежного облака.
Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда буду спать на такой роскошной постели.
Я сам не заметил, как пробормотал эту глупость, и плашмя повалился на матрас.
Кровать приятно спружинила, даря ощущение, будто я полностью утонул в ней, а роскошное шелковое одеяло мягко окутало тело.
Казалось, усталость от четырех дней и ночей тряски в дешевой карете тает, словно сахарная вата.
Я перевернулся на бок и зарылся лицом глубоко в подушку.
Угх, какая мягкая...
Но даже нежась в постели и пытаясь прогнать накопившуюся усталость, я не терял бдительности.
«Уют уютом, но мне нужно держать ухо востро».
Если императрица узнает правду хотя бы завтра, эта мягкая постель превратится в мою могилу.
В конце концов, капитуляцию Королевства Рехентра приняли только благодаря собственноручно написанному королем акту и обещанию прислать меня, третьего принца, в качестве заложника.
К тому же, решая эту проблему, мне нужно было как-то красиво замять историю с предложением руки и сердца.
«Как мне все объяснить, чтобы аннулировать это предложение?»
Или ради спасения собственной шкуры притвориться безумно влюбленным в императрицу юношей?
Если мне удастся благополучно дожить до дня, когда Империя Арчезиум завершит войну за объединение континента...
...как мне тогда себя вести, чтобы вырваться из когтей Империи и отправиться к Эрсиль?
Десятки, сотни сценариев выживания путались и завязывались узлами в голове.
Но то ли из-за того, что напряжение немного спало благодаря невероятно мягкой постели...
...то ли из-за мягкого тепла, наполнявшего комнату, меня вдруг окутала истома, словно тело начало плавиться.
Мои веки медленно закрылись.
Нельзя... если я усну...
Именно в этот момент все и произошло.
ТУК, ТУК, ТУК!
За тихой дверью раздался осторожный стук.
Этот звук помог мне прийти в себя. Я вскочил, осторожно приоткрыл дверь и посмотрел на того, кто стучал.
Госпожа Маргарет?
Это была Маргарет, старшая горничная, которая совсем недавно проводила меня сюда и ушла.
Она смерила меня взглядом, пока я неловко топтался на пороге, а затем распахнула дверь настежь.
А?.. Подождите!..
Принц Иделон Хальден Рехентра, Ее Величество вызывает вас. Я позабочусь о том, чтобы разобрать ваши вещи и подготовить все необходимое, так что, пожалуйста, немедленно отправляйтесь в зал заседаний на первом этаже.
Маргарет отчеканила это ледяным тоном, словно зачитывала системное уведомление, даже не потрудившись дождаться ответа.
Она слегка подтолкнула меня наружу, вошла в комнату и заперла за собой дверь.
.......
Меня выставили так непринужденно, что я даже растерялся.
Какое-то время я тупо смотрел на запертую дверь своей новой обители, после чего побрел прочь.
Первый этаж главного дворца.
Уточнив дорогу у проходившего мимо слуги, я пошел как можно медленнее, пытаясь привести мысли в порядок.
«Зачем она вдруг меня вызвала?»
Если бы вызов был в тронный зал, аудиенц-залу или кабинет, я бы подумал, что она хочет обсудить предложение руки и сердца.
Но зачем звать меня в зал заседаний — самое секретное место во дворце после императорской спальни?
«Неужели она хочет прямо сейчас потребовать объяснений насчет акта о капитуляции?»
Это казалось наиболее вероятным.
Какой бы сильной ни была Белетрия, величайший мечник в истории империи, войну в одиночку не выиграть.
Дворянам, поддержавшим эту кампанию, требовалось весомое доказательство того, что война с Королевством Рехентра окончательно завершилась победой.
Возможно, она вызвала меня, чтобы спросить, почему я до сих пор не предъявил подписанный Леозером Хальденом Рехентрой акт о капитуляции.
Как мне вести себя в таком случае?
Размышляя об этом, я шел куда глаза глядят.
И не успел опомниться, как передо мной выросла массивная мраморная дверь, перед которой выстроились восемь рыцарей, одним своим видом внушавших трепет.
Я покосился на стражников и осторожно приблизился.
Какова цель вашего визита?
Рыцарь с копьем, стоявший ближе всех к дверной ручке, преградил мне путь.
В данный момент Ее Величество и генералы проводят военный совет, посторонним вход строго воспрещен. Назовите себя.
Э-э... Кхм, я Иделон Хальден Рехентра. Я прибыл по вызову Ее Величества, императрицы Белетрии Лиен Арчезиум.
Иделон Хальден... Ах, тот самый, что сделал предложение Ее Величеству?..
Черт, слухи уже поползли?
Меня немного смутило, что даже стражники в курсе, но поскольку встреча с императрицей в зале заседаний была важнее всего...
...я просто кивнул в знак подтверждения.
Лицо рыцаря при этом слегка побледнело, и он без лишних слов лично распахнул передо мной дверь в зал заседаний.
«Что это с ним? Боялся, что я начну придираться к чему-то?»
Да нет, бред какой-то.
Я всего лишь всучил то нелепое предложение руки и сердца и чудом уцелел.
Я еще даже официально не стал Императорским Консортом, так с какой стати им уже сейчас относиться ко мне как к приближенному императрицы?
Не верилось, что Императорские рыцари, славившиеся на весь континент своей гордыней, станут ходить передо мной на цыпочках только из-за этого.
Я коротко кивнул и решительно шагнул внутрь.
Дверь за мной закрылась, и я почувствовал, что воздух здесь заметно прохладнее, чем снаружи.
Первым, что бросилось в глаза, была императрица, вальяжно восседавшая во главе длинного мраморного стола.
А по обе стороны от нее ровной шеренгой сидели остальные.
«Ого, блять... сколько же тут звезд?»
Военные со свирепыми лицами, на чьих эполетах красовалось по четыре, три или как минимум две звезды, чинно сидели вокруг императрицы и буравили меня взглядами.
У некоторых женщин-офицеров были такие суровые лица, что при беглом взгляде их вполне можно было принять за мужчин... Да уж, впечатляет.
Как и следовало ожидать, от генералов Империи за версту веяло совершенно иной аурой.
Наши рехентрские вояки были просто пузатым сбродом, раздутым от жадности... Но эти ребята действительно пугали до чертиков.
Они никак не проявляли своих чувств, просто смотрели на меня безучастными взглядами.
Но почему тогда у меня возникло ощущение, будто к моему затылку приставили острый нож?
Я сглотнул слюну и изо всех сил постарался смотреть только вперед.
Подойдя к императрице на приличное расстояние, я остановился и вежливо поклонился.
Я слышал, вы звали меня, Ваше Величество.
Когда я осторожно заговорил, Белетрия, подпиравшая подбородок рукой, молча смерила меня оценивающим взглядом с ног до головы.
И как раз в тот момент, когда молчание грозило затянуться, ее алые губы разомкнулись.
Я намерена принять тебя не как заложника Рехентры, а как мужчину, который станет моим Императорским Консортом.
...!!
В то же мгновение плечи сидевших за столом офицеров синхронно дрогнули.
Однако Белетрию это ничуть не заботило, и она продолжила:
Однако, чтобы вся эта бескрайняя империя безоговорочно признала тебя человеком, наделенным второй по величине властью после меня, ты должен доказать, что обладаешь соответствующими способностями.
......?
Я понятия не имел, к чему она клонит, поэтому лишь растерянно захлопал глазами.
Доказать свои способности, чтобы стать Императорским Консортом?
Я что, пришел сдавать экзамен на должность командующего рыцарями?
В итоге я так ничего и не понял и слегка наклонил голову набок, но императрица проигнорировала мою реакцию и ледяным тоном сбросила настоящую бомбу:
Королевство Дарон
⋯⋯ А?