Том 1 · Глава 31. Всегда со всей искренностью (4)
Полностью покончить с отношениями, начавшимися со лжи, и наконец-то стать друг для друга...
Нет, если быть точным, то была ночь, когда лишь один из нас со всей искренностью жаждал любви и молил о ней.
То ли мои старания всё же принесли плоды, то ли Белетрия просто не придавала этому значения.
Мы готовились завершить этот день, лежа в одной постели на самом верхнем этаже пятизвездочного отеля «Беллуна Гранд» в Землях Сольти — месте, на которое большинство аристократов не смели даже взглянуть.
«Да уж... По сравнению с прошлой жизнью я теперь купаюсь в немыслимой роскоши».
Погрузившись на мгновение в раздумья, я слегка повернулся набок и посмотрел на лежащую рядом Белетрию.
Она тоже лежала на боку и пристально разглядывала меня — и неизвестно, как давно.
Столкнувшись взглядами, мы какое-то время молча и завороженно смотрели друг другу в глаза.
Наконец Белетрия заговорила первой:
О чём ты так долго думал, что соизволил взглянуть на меня только сейчас?
...Вновь прокручивал в голове события сегодняшнего дня.
Вот как... Если не возражаешь, не поделишься ли со мной своими мыслями?
На её осторожный вопрос я без малейших колебаний высказал всё, о чём думал мгновение назад:
Я радовался тому, что нам удалось покончить с отношениями, начавшимися со лжи, пока не стало слишком поздно. А ещё благодарил Белетрию за её великодушие
Должно быть, мои слова прозвучали слишком прямолинейно, потому что щеки Белетрии слегка порозовели.
Тем не менее её глаза по-прежнему ярко сияли, словно намереваясь пронзить меня насквозь и заглянуть в самую душу.
Твоя манера льстить и вести себя подобным образом ничуть не изменилась с нашей первой встречи.
Приму это за комплимент.
Тоже мне, комплимент.
Слегка усмехнувшись в ответ на мою шутку, Белетрия повернулась на спину и уставилась в потолок.
Она на мгновение поджала губы, словно колеблясь, а затем снова заговорила:
Однажды Маргарет сказала мне кое-что.
Я внимательно слушаю.
Она говорила, что если встретишь мужчину, который тебе безумно нравится, или того, кого ты ненавидишь до глубины души, нужно уложить его в постель и разделить с ним ложе.
Что?
...Э-э, это ещё что за вздор?
На секунду я даже усомнился в собственных представлениях о мире,
но всё же решил промолчать и лишь продолжил внимательно смотреть на её губы.
Говорят, когда мужчина вступает в физическую близость, у него невольно просыпается чувство ответственности, верно?
Белетрия снова повернула голову и пристально посмотрела мне в глаза.
Поэтому до недавнего времени я всерьез раздумывала над этим. Стоит ли навязать тебе это чувство ответственности и взрастить в твоем сердце вину передо мной, чтобы в будущем, когда ты встретишь принцессу Игнезии, ты сам оттолкнул её.
Это... это...
Но я решила этого не делать. Ведь я своими глазами видела человека, который медленно угасал, потеряв ту, которую любил.
Вы говорите... о покойном Императоре?
Да. Глядя на отца, который до самого конца оставался в плену любви и в итоге погубил себя, я поклялась, что никогда в жизни не поддамся подобным чувствам.
Я почувствовал, как её голос едва заметно, но совершенно отчетливо дрогнул.
Однако... столкнувшись с такой переменной, как ты, я осознаю, насколько бесполезной была та клятва. Даже если я силой навяжу тебе ответственность или закую в кандалы, чтобы удержать рядом, отношения, обреченные на гибель, лучше даже не начинать.
Белетрия...
Поэтому я решила сделать ставку на твою искренность.
Решение полностью довериться мне — шаг, который трудно сделать как правительнице империи,
так и обычной женщине, чьи чувства уже однажды были растоптаны.
Под тяжестью этой искренности в моей душе зародилось сомнение: действительно ли я достоин оставаться рядом с ней?
...Нет, теперь эти сомнения бессмысленны.
Мне просто нужно прикладывать все усилия, чтобы и впредь быть с ней.
Вновь укрепившись в этой решимости, я протянул руку под одеялом и осторожно сжал её бледные, прохладные пальцы.
Спасибо, что дали мне шанс... и спасибо, что поняли мои обстоятельства.
В ответ на мой искренний шепот Белетрия не стала убирать руку.
Вместо этого она мягко сжала мои пальцы, а затем отвернулась в другую сторону.
Я уже чувствую, как начинаю уставать.
В её голосе послышалось легкое ворчание.
Представляю, сколько стариков поднимет вой и изойдет пеной, когда ты приведешь принцессу Игнезии в императорский дворец.
Ха-ха-ха...
Сегодня спина императрицы, всегда казавшаяся такой надежной опорой, выглядела на удивление хрупкой.
Это была спина не единственного на континенте Мастера меча и будущей владычицы объединенной империи, первой со времен зарождения истории Ахантеры, а обычной, ранимой женщины.
Глядя на неё, я неосознанно сбросил одеяло и придвинулся ближе.
Осторожно протянув руки, я обнял её за талию.
Несмотря на мою внезапную вольность, Белетрия не напряглась и не оттолкнула меня.
Почувствовав в этом молчании молчаливое согласие, я прижался грудью к её спине и обнял ещё крепче.
Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.
Я прошептал это с величайшей искренностью, на какую только был способен.
Вскоре плечи Белетрии слегка дрогнули, и она тихонько фыркнула.
Хех, но отказываться от принцессы ты так и не собираешься.
На этом наш день подошел к концу.
На следующий день, прогулявшись по Землям Сольти и купив сувениры для Руамеля и некоторых придворных, мы покинули город еще до полудня.
К закату мы прибыли в Итер, самое сердце Империи Арчезиум.
А если точнее, мы оказались в трущобах Итера — месте, где обитали Серые Дикие Псы, которых я начал тренировать как свой личный рыцарский орден.
Ого... Стоило приложить немного усилий, и эта сточная канава превратилась в приличный город.
Я с восхищением оглядывал полностью преобразившиеся трущобы.
Шагавшая рядом Белетрия согласно кивнула:
Раньше мы просто не видели в этом месте никакой пользы. Напротив, было удобно держать весь бесполезный для империи сброд в одном месте, поэтому мы его и не трогали.
...В этом есть доля правды.
Взять хотя бы тех тридцать глупых псов, которые ради денег решились напасть на Императорский дворец.
Более девяноста процентов тех, кто оказывался в трущобах Итера, были неисправимым отребьем.
Поэтому изначально я планировал просто держать псов поближе к дворцу и тренировать их там...
Но теперь, глядя на результат, я понимал, что принял верное решение, даже несмотря на недовольство высокопоставленных чиновников.
Так или иначе, мы шли по улице, наблюдая за оживленной суетой местных жителей.
Вдруг издалека к нам торопливо подбежал заросший мужчина и, согнувшись пополам в поклоне на девяносто градусов, театрально поприветствовал нас.
Это был Вожак Псов, который теперь занимал должность начальника местной стражи трущоб.
Господин Иделон! Я думал, прибудете только вы, но то, что сама великая Императрица почтила это захолустье своим визитом... Для нас это величайшая честь!
He вел себя так шутовски, словно готов был прямо сейчас пасть ниц и целовать наши сапоги.
Заметив, что прохожие начинают оборачиваться, я поспешно замахал руками, останавливая его.
Хватит паясничать. Мы заехали сюда по пути во дворец, потому что ты слезно просил заглянуть... Так зачем мы тебе понадобились?
В ответ на мой упрек Вожак Псов ухмыльнулся и выпрямился.
Хе-хе, вы всё поймете, когда увидите. Прошу за мной.
Не говоря больше ни слова, он зашагал вперед.
Мы с Белетрией, заинтригованные, последовали за ним.
Вскоре мы вышли на просторную центральную площадь трущоб.
Посреди площади высилось некое сооружение, накрытое огромным полотном.
Вокруг него собралась толпа из сотен людей, ожидавших нашего прибытия.
Здесь выстроились не только двадцать девять Серых Диких Псов, охранявших меня, но и все сто сорок курсантов, которых Белетрия лично отобрала для моей личной гвардии.
Хм... И что же они хотят нам показать?
Кто знает. Судя по очертаниям, похоже на статую... Но я и сама не уверена.
Когда мы в недоумении подошли ближе, Вожак Псов откашлялся и зычно скомандовал:
Ребята, открывайте!
По его сигналу несколько курсантов потянули за веревки, и огромное полотно с шумом соскользнуло вниз.
С шорохом ткани монумент наконец предстал перед нами.
В тот же миг мы с Белетрией, словно сговорившись, застыли на месте, превратившись в каменные изваяния.
Под тканью скрывалась огромная статуя, изображавшая нас с Белетрией.
Очевидно, они создали её в знак благодарности за преображение трущоб... Но проблема заключалась в композиции.
На каменном изваянии Белетрия с мечом в руке величественно смотрела вперед, а я... я прижимался к её свободному боку, выглядя как жалкий, беззащитный юноша, нуждающийся в опеке.
«Эй, пусть у меня и нет выдающейся силы, но я, на минуточку, главнокомандующий карательной армией! Почему поза именно такая?!»
От нахлынувшего стыда я прижал ладонь ко лбу, а Белетрия, разглядывая скульптуру, тихонько затряслась от смеха.
И пока мы безмолвно созерцали это неожиданное творение,
сотни бедняков, заполнивших площадь и прилегающие переулки, разом пали ниц.
Спасибо вам огромное за то, что дали нам, ничтожным червям, шанс жить как люди!
Чтобы никогда не забывать об этой великой милости, мы воздвигли эту статую!
Пожалуйста, примите её благосклонно!
Некоторые из них бились лбами о землю, утирая слезы огрубевшими руками.
Сперва я думал, что они лишь отбросы, брошенные гнить на помойке.
Но оказалось, что это люди, способные с такой искренней благодарностью цепляться за протянутую им руку помощи.
Вслушиваясь в хор благодарных голосов, заполнивших площадь, я украдкой перевел взгляд на Белетрию.
Она старалась казаться равнодушной, но на её обычно суровых губах играла едва заметная, мягкая улыбка.
К счастью, зрелище не вызвало у неё недовольства.
Полюбовавшись её профилем, я негромко произнес:
Ну... Хоть моё лицо и получилось на удивление жалким и невзрачным, вышло не так уж плохо.
Белетрия скрестила руки на груди, оценивающе оглядела детали изваяния и тихо фыркнула:
Какая дерзость
Какое облегчение. А вот я бы на вашем месте призадумался, прощать ли их.
Считай, что это потому, что твоё лицо, Иделон, получилось довольно красивым.
С этими словами Белетрия легкой походкой направилась к статуе.
Я еще раз почесал затылок, глядя на свое каменное воплощение, беззащитно прильнувшее к Императрице,
а затем с улыбкой последовал за ней.