Том 1 · Глава 32. Принцесса и Императрица (1)
Вскоре мы прибыли в Императорский дворец.
Белетрия Лиен Арчезиум сразу же отправилась разбираться с накопившимися делами и проводить военный совет касательно Республики Сернес, входящей в Союз Ахантеры — следующей цели для нападения Империи Арчезиум.
Я же сразу вернулся в свои покои.
Там меня уже ждала Руамель, державшая в руках внушительную стопку документов.
Ру... Руамель? Что это всё такое?
Спросил я, недоуменно глядя на неё.
Словно только этого и дожидаясь, она опустила стопку бумаг на мой письменный стол и ответила:
Разумеется, это документы для господина Иделона Хальдена Рехентры, которому в качестве главнокомандующего предстоит сражаться против Республики Сернес.
...Что, простите?
На мгновение мне показалось, что я ослышался, и я переспросил с довольно глупым выражением лица.
Руамель же с совершенно естественным видом принялась заваривать две чашки чая, продолжая объяснения:
Похоже, вы ещё не слышали об этом от Её Величества. Ах... Впрочем, после того, что произошло, это неудивительно?
От Белетрии Лиен Арчезиум?.. Нет, прежде всего, что значит «после того, что произошло»?..
Ну как же. Очевидно, ваша фальшивая любовная игра перед Её Высочеством Белетрией Лиен Арчезиум наконец раскрылась, и вы устроили бурную, леденящую душу любовную ссору?
Ру... Руамель, откуда ты?..
От искреннего потрясения у меня даже задрожал голос. Руамель протянула мне чашку идеально заваренного чая.
Сделав глоток из своей чашки, она невозмутимо произнесла:
На самом деле, ещё до того, как Воликдэ всерьёз занялся расследованием вашего прошлого, я уже обо всём догадывалась.
Но... но как?..
Разве это не очевидно? Мужчина, который якобы больше восьми лет безответно влюблён в женщину, не знает о госпоже Белетрии абсолютно ничего и каждый раз расспрашивает меня... Было бы странно не догадаться.
А...
И правда, сразу после окончания войны с Королевством Дарон меня преследовало дурное предчувствие, из-за чего я подолгу задерживал Руамель расспросами.
Видимо, в процессе я, сам того не замечая, умудрился спросить о вещах, которые должен был знать наизусть.
Мне больше нечего было сказать. Я молча и неловко пригубил чай.
Руамель какое-то время молча смотрела на меня, а затем слегка покачала головой.
Раз уж мы заговорили об этом... Когда я впервые всё поняла, то была глубоко разочарована. Мне казалось, что вы беззастенчиво насмехались над моей госпожой, осыпая её бесстыдными речами.
Ру... Руамель...
Однако, наблюдая за вами всё это время с близкого расстояния, я пришла к выводу, что далеко не все ваши поступки были ложью. Поэтому я решила поверить вам. Когда ко мне пришёл командир Воликдэ, я приняла вашу сторону.
Ах...
От её внезапного и шокирующего признания у меня пересохло в горле.
Заметив мою реакцию, Руамель поставила чашку и едва заметно, с облегчением улыбнулась.
Если бы вы до самого конца продолжали ранить мой единственный свет и не заслужили её прощения... я бы сама пришла к вам и отрубила голову. Какое счастье, что всё обошлось.
Голос звучал спокойно и обыденно.
Но сквозившая в нём жажда крови была самой что ни на есть настоящей.
Ощутив направленное на меня убийственное намерение и вновь уколовшее чувство вины, я низко опустил голову.
Хоть простолюдинка только что и пообещала убить аристократа — пусть и заложника королевской крови, — у меня даже мысли не возникло счесть её слова дерзостью.
«В отличие от меня, Руамель с самого начала и до конца была искренне предана Белетрии».
Если бы вчера на холмах земель Сольти я не остановил Белетрию и позволил ей уйти,
то, скорее всего, лишился бы головы от её изогнутого ятагана ещё до того, как успел бы встретиться с Эрсиль.
Ведь сколько бы я ни кичился своим ядром маны первого круга, у меня не было ни единого шанса одолеть гениального рыцаря, владеющего Аурой высокого уровня.
Увидев мою реакцию, Руамель вернула лицу привычное бесстрастное выражение и легко махнула рукой.
К тому же, я заступилась за вас ещё и потому, что оставалась в долгу за спасённую во время покушения жизнь. Так что не принимайте это слишком близко к сердцу. Давайте закончим с личными разговорами, и я продолжу вводить вас в курс дела касательно Республики Сернес.
Руамель вытащила из высившейся на столе горы бумаг самую толстую папку и пододвинула её ко мне.
На самом деле, после войны с Королевством Дарон множество имперских офицеров и солдат признали в вас безупречного командира. Те, кто поначалу презирал вас, называя бастардом, были вынуждены закрыть рты перед лицом сокрушительной победы всего за два дня. И военное руководство не исключение.
...Даже военное руководство?
Да. Большинство высокопоставленных чинов во главе с начальником штаба Вольканом Десмондом проголосовали за то, чтобы назначить Иделона Хальдена Рехентру главнокомандующим силами по захвату Республики Сернес. Великий герцог Ксенос тоже не скупился на похвалу.
Смешавшись, я открыл лежащую передо мной папку.
Там действительно значилось моё имя в качестве главнокомандующего карательной армией Союза Ахантеры, а внизу красовалась чёткая красная императорская печать.
Так что решение было принято ещё неделю назад. Однако именно тогда Воликдэ и госпожа Белетрия начали новое расследование вашей подноготной, из-за чего это важное известие зависло в воздухе и не было вам передано.
Допив остатки чая, Руамель добавила:
А сегодня, стоило вам вернуться во дворец, Её Величество приказала немедленно передать главнокомандующему все скопившиеся сведения. Вот почему я здесь.
...Вот оно как.
Я осторожно провёл пальцем по красной печати на документе.
«Сделай я вчера на холме хоть один неверный шаг, и любви, и власти
Отвергни меня Белетрия окончательно, эта бумага превратилась бы в горстку пепла в камине ещё до того, как попала бы мне в руки.
Разумеется, в Империи полно куда более выдающихся талантов, так что на планах по вторжению в Союз королевств это никак бы не сказалось.
Стоило мне подумать об этом, как я мысленно похвалил себя за вчерашнее решение во всём признаться и остановить уходящую Белетрию.
Я лишь собирался доказать свои тактические навыки, а меня снова сажают в кресло главнокомандующего. Что ж, придётся выложиться на полную, чтобы оправдать ожидания Её Величества и высшей имперской знати.
Услышав мою шутливую браваду, Руамель тихо усмехнулась.
Затем она развернула на столе большую карту на пергаменте, лежавшую до этого свернутой в рулон.
Кажется, я начинаю понимать, почему Её Величество простила вас, даже узнав всю правду. Что ж, отлично. Тогда начнём анализ сил Республики Сернес
Я тоже отодвинул чашку в сторону и придвинул стул ближе к столу.
Второй шанс, который даровала мне Белетрия.
На этот раз я должен был не разыгрывать фальшивого шута ради выживания, а доказать ей свою абсолютную полезность и искренность чувств.
Так мы начали ночное военное совещание, чтобы до основания сокрушить следующую добычу Империи — Республику Сернес.
В то же время.
Эрсиль Игнезия и её личная служанка Сения, благополучно пробравшиеся в столицу Империи Арчезиум, Итер,
остановились в роскошной гостинице неподалёку, чтобы внести последние штрихи в свой план.
Значит... если я проникну во дворец во время предстоящего набора служанок, то смогу без проблем встретиться с Иделоном?
Осторожно спросила Эрсиль Игнезия, разглядывая принесённое Сенией объявление о найме.
Всё верно. Не знаю, с чем это связано, но в этот раз императорский двор набирает необычайно много прислуги.
Хм... Может, это как-то связано с переменами в тех знаменитых трущобах Итера?
Вполне возможно. Не исключено, что они разослали объявления, чтобы набрать разнорабочих и дать тамошним жителям шанс заработать.
...Ха-а.
Эрсиль Игнезия тихо вздохнула, теребя уголок лежащего на столе листа.
Её взгляд по-прежнему был прикован к объявлению.
Но ведь подача заявок начинается уже завтра... Смогу ли я, всю жизнь прожившая во дворце на всём готовом, без подготовки справиться с обязанностями служанки? Вдруг я ошибусь и меня вышвырнут из Императорского дворца?
Несмотря на тревогу в голосе принцессы, Сения с невозмутимым видом продолжала заваривать чай.
Из чайника повалил тёплый пар. Наполнив чашку, служанка плавно пододвинула её к Эрсиль Игнезии.
Вам не о чем беспокоиться.
Её голос звучал всё так же ровно и монотонно.
Тот факт, что они набирают простолюдинов в таком количестве, означает, что их будут обучать базовому этикету и обязанностям прямо во дворец. Так что вам, Ваше Высочество, достаточно будет просто делать вид, что вы работаете, приглядываясь к остальным.
Прижав пустой поднос к боку, Сения добавила:
Вам нужно сосредоточиться лишь на том, как вы с господином Иделоном будете выбираться из Империи, когда встретитесь во дворце.
Услышав столь логичный ответ, Эрсиль Игнезия обхватила чашку обеими руками.
Тепло, передавшееся кончикам пальцев, казалось, немного растопило тревожные мысли.
Однако в глубине души всё ещё всплывал образ из газетной статьи, где описывались нежные отношения тех двоих.
Натянув на лицо неестественную улыбку, принцесса проговорила:
Верно... Главное
Услышав едва заметную дрожь в её голосе, Сения мысленно вздохнула.
Пошуршав в кармане фартука, она извлекла оттуда круглый леденец в прозрачной обёртке.
Это была круглая конфета в прозрачной обертке.
А.
Сения развернула обёртку и поднесла конфету к её губам. Эрсиль Игнезия рефлекторно приоткрыла рот и приняла угощение.
Рот наполнился знакомым кисло-сладким вкусом яблока.
Пока принцесса перекатывала леденец за щекой, Сения продолжила своим обычным бесстрастным тоном:
Я твердила вам это всю дорогу до Империи, да и вы сами знаете лучше всех на свете... Господин Иделон никогда не отвергнет и не предаст вас.
Если же случится худшее и его сердце действительно дрогнуло перед этой женщиной-императором, как писали в газетах... я, даже рискуя жизнью, лично явлюсь к ней и призову к ответу. Скажу, что посягать на чужого мужчину низко.
Голос звучал сухо и безэмоционально, словно она читала по словарю.
Однако в этих словах крылась непоколебимая верность — готовность пожертвовать собой ради Эрсиль Игнезии.
Почувствовав эту надёжную поддержку, принцесса с хрустом раскусила конфету.
Сладкий сок прокатился по горлу, унося с собой давившую на грудь тревогу.
СТУК.
Поставив пустую чашку на стол, Эрсиль Игнезия резко поднялась с места.
Ты права. Если императрица действительно забрала моего мужчину, я сама буду с ней бороться.
В её голосе вновь зазвучала былая уверенность.
Когда Иделон чах в заточении в уединённом дворце, я тайно подсылала людей, чтобы его кормили, и лично обрабатывала его раны. Он ведь без меня даже помятую рубашку погладить не мог!
В мыслях Эрсиль Игнезии всплыло печальное лицо Иделона, который, прислонившись к ветхой оконной раме старого дворца, преданно ждал лишь её одну.
Для этого несчастного юноши, которому не на кого было опереться в целом мире, она была единственным спасением и тихой гаванью.
Я вложила в него столько сил, вырастила и выходила его! И теперь кто-то смеет прийти на всё готовенькое? Думает, раз она императрица, ей всё можно? Ни за что не отдам!
Глядя на тяжело дышащую от гнева принцессу, готовую хоть сейчас вцепиться императрице в горло, Сения медленно захлопала в ладоши.
ХЛОП. ХЛОП. ХЛОП.
Ваше Высочество, вы великолепны. С таким настроем вы подавите императрицу одним лишь взглядом.
Хоть похвала и прозвучала сухо, без единой эмоции, словно из уст автомата,
Эрсиль Игнезия осталась довольна. Она победоносно вскинула подбородок и улыбнулась.
Иделон принадлежит мне!