Том 1 · Глава 39. Принцесса и Императрица (8)
Прошла неделя с тех пор, как было решено, как именно сокрушить Республику Сернес.
К тому моменту, когда поступили донесения о том, что многочисленные агенты особых служб Арчезиума, включая Отряд Черных Крыльев, вовсю начали подготовительную работу...
Мы... нет, лично я оказался в куда более затруднительном положении, чем когда Белетрия раскрыла всю мою ложь или когда Эрсиль внезапно заявилась в Империю.
То есть... через шесть дней Иделон и Ее Величество Императрица обручатся?..
Именно так.
Белетрия определенно говорила мне об этом в ту ночь, которую мы провели вместе в Сольти.
Она планировала устроить помолвку через две недели.
В день, когда три великих герцога и многочисленные вассалы соберутся в Империи, чтобы под их поздравления укрепить наши узы.
Однако из-за проблем с Республикой и внезапного появления Эрсиль я напрочь об этом забыл.
И сегодня Белетрия — словно нарочно выгадав момент — вернулась в комнату как раз тогда, когда мы с Эрсиль мило ворковали, и прямо объявила о дате помолвки...
Из-за чего и разразился этот хаос.
Скажи же хоть что-нибудь, Иделон! Разве Ее Величество не переходит все границы приличия?
Разгневанная как никогда прежде, Эрсиль сердито закричала, ее лицо исказилось от гнева.
Но даже перед лицом такого гнева Белетрия оставалась невозмутимой.
На ее лице играла легкая, торжествующая улыбка победительницы, и она лишь молча смотрела на нее.
Кх...! Так нельзя! Я действительно не могу с этим смириться. Это... хнык... ы-ы-ых!
В конце концов, обида переполнила чашу терпения, и Эрсиль разрыдалась.
Только тогда я понял, что нужно хотя бы попытаться ее утешить, поднялся с места и подошел к ней.
А затем крепко, изо всех сил обнял ее, делясь своим теплом, чтобы она окончательно не пала духом.
Хнык... а-а-а-а! Иделон... это ведь несправедливо! Пусть даже вы договорились раньше, так поступать все равно нельзя!
Прости... Мне так жаль...
Я лишь легонько похлопывал Эрсиль по дрожащей спине, не в силах произнести ничего, кроме слов извинения.
Какое бы оправдание я ни придумал, виновником того, что все дошло до этой точки, был я сам.
Уткнувшись лицом мне в грудь, Эрсиль горько плакала, словно обиженный ребенок.
На лице Белетрии, наблюдавшей за этой сценой, наконец проступила едва заметная трещина.
Хоть она всегда и смотрела на всех с высоты положения победительницы, в этот момент в ее взгляде вместо привычного хладнокровия отразились сложные, противоречивые чувства.
Некоторое время молча понаблюдав за нами, она медленно заговорила:
Изначально я не собиралась проявлять излишнее великодушие и хотела просто насладиться своей победой, но не думала, что ты будешь убиваться настолько горько.
В ее голосе не было ни капли насмешки или сарказма — лишь искреннее замешательство от того, что она столкнулась с таким бурным проявлением чувств.
Белетрия слегка прижала пальцы к виску и продолжила:
Это немного раздражает, но я и сама хотела сначала обсудить все с женихом, а не просто ставить перед фактом.
Ее взгляд скользнул по мне и снова вернулся к Эрсиль.
Но график уже утвержден. Не только три великих герцога, но и провинциальные дворяне вовсю готовятся прибыть в столицу, чтобы завязать новые связи. Как императрица, я не могу в один миг отменить столь важное государственное событие, о котором уже объявлено во всеуслышание.
Ее голос звучал холодно, но это была чистая правда.
Эрсиль, которая, всхлипывая, пыталась сдержать слезы в моих объятиях, тоже прекрасно это понимала.
Понемногу восстановив дыхание, она шмыгнула покрасневшим носом и подняла голову.
Я знаю. Знаю, что Ее Величество тоже в затруднительном положении, и что во всем виноват этот негодяй, Иделон Хальден Рехентра...
Полный укоризны взгляд Эрсиль устремился на меня.
Мне оставалось лишь виновато опустить голову.
Но у меня просто нет сил смотреть на это собственными глазами...
Ее голос снова задрожал от подступающих слез.
От этого жалобного признания мое сердце налилось свинцовой тяжестью.
Белетрия, которая в обычных обстоятельствах безжалостно пресекла бы подобные капризы, на удивление хранила молчание.
В ее всегда пленительных алых глазах застыла непривычная грусть.
В комнате, где каждый пытался найти выход, снова воцарилось тяжелое молчание, пропитанное чувством вины и обиды.
Я совершенно не представлял, как разрешить этот тупик.
И в этот момент...
Две тени, что до сих пор безмолвно, словно ширмы, наблюдали за этим балаганом в углу комнаты, пришли в движение.
Сения и Руамель.
Словно сговорившись, они одновременно шагнули к своим госпожам.
Сения несколько скованным движением поставила чашку горячего чая на столик перед Эрсиль.
Руамель, сохраняя бесстрастное, но полное искренней заботы о подруге лицо, протянула чашку Белетрии.
Переглянувшись, Сения заговорила ровным, монотонным голосом, будто читала по книге:
Если мы не можем объявить о присутствии Ее Высочества принцессы на официальном приеме, но и раскрыть правду об отношениях Ее Величества и принца Рехентры всем дворянам тоже нельзя...
Стоило Сении закончить, как Руамель подхватила ее мысль своим привычным спокойным и мягким тоном:
При условии, что Ваше Величество даст согласие, выход все же есть.
Наши с Белетрией и Эрсиль взгляды одновременно скрестились на Руамель.
Выдержав небольшую паузу и переводя взгляд с одного из нас на другого, Руамель осторожно озвучила свое решение:
С помощью магии полиморфа и под нашим контролем, в первой половине церемонии с Его Высочеством принцем может войти одна из вас... а во второй половине
...Что?
Я не поверил собственным ушам.
Глаза Эрсиль округлились от изумления, а рука Белетрии, подносившая чашку к губам, так и застыла в воздухе.
Иными словами, мы воспользуемся магией полиморфа с помощью главы Магической башни. Одна из вас предстанет в облике Ее Величества, а другая... примет иной облик, и вы разделите церемонию на две части.
Ха.
Это было безумие.
Поставить фальшивую императрицу на помолвку правительницы великой империи и проводить церемонию по очереди?
Это был поистине беспрецедентный, невообразимо дикий и безумный план в истории императорской семьи.
Ты с ума сошла?
Из уст Белетрии вырвался искренний гневный окрик.
Как ты смеешь предлагать использовать магические трюки и выставлять двойника на священной имперской церемонии? Ты оскорбляешь меня, Руамель!
Эрсиль тоже нахмурилась и поддержала ее:
Я тоже против! С какой стати я должна притворяться фальшивой императрицей, чтобы просто постоять рядом с Иделоном? Да лучше я вообще туда не пойду!
Куда только делось их недавнее соперничество — обе девушки проявили редкое единодушие, выражая крайнее возмущение этим нелепым предложением.
Я и сам считал, что это уже слишком.
Однако, несмотря на такую реакцию, все подсознательно понимали одну вещь.
Единственным компромиссом, который позволит сохранить лицо императорской семье, успокоить Эрсиль и благополучно провести помолвку, было именно это абсурдное предложение Руамель.
Никакого другого выхода прямо сейчас — или хотя бы в течение недели — придумать было невозможно.
Мое затянувшееся молчание заставило бушевавших девушек постепенно поутихнуть.
Белетрия и Эрсиль, покусывая губы, украдкой переглянулись.
И наконец, словно осознав горькую реальность, которую им меньше всего хотелось признавать, обе одновременно тяжело вздохнули.
Ха-а...
Прости, Руамель... Я погорячилась. Это был единственный выход, а я непозволительно поддалась эмоциям.
Все в порядке.
В итоге, под тихие извинения, этот нелепый спектакль все же был одобрен.
После этого Сения увела Эрсиль, пообещав успокоить ее и помочь привести мысли в порядок.
Белетрия тоже покинула комнату, решив потренироваться в одиночестве, чтобы остудить пыл и все обдумать.
В итоге я каким-то образом остался наедине с Руамель.
«После такого урагана... даже как-то неловко».
Я рассеянно посмотрел на разбросанные в беспорядке документы и обрывки пергамента, а затем перевел взгляд на Руамель, тихо стоявшую у двери.
На ее лице, как обычно, нельзя было прочесть ни единой эмоции, но я заметил, что ее аккуратные плечи были едва заметно напряжены.
Вы в порядке?
На мой осторожный вопрос нежно-фиолетовые глаза Руамель устремились на меня.
Кажется, Ее Величество впервые так на вас прикрикнула.
Сделав тихий вдох, она ответила своим привычным бесстрастным, но мягким тоном:
Было немного страшно, но все в порядке. Я давала этот совет, будучи готовой к подобному исходу.
Закончив говорить, она тут же наклонилась, чтобы собрать разбросанные по полу бумаги и устранить последствия бури, устроенной двумя девушками.
Понаблюдав за ней мгновение, я тоже нагнулся.
Я сам соберу документы, а вы, Руамель, приберите чашки и крошки со стола.
Хорошо.
На мое предложение она коротко кивнула и направилась к столу.
Пока мы молча прибирались, мне вдруг вспомнилось одно событие из прошлого.
Находясь в этой разгромленной комнате на холодном сквозняке... я почему-то вспомнил ту ночь, когда на нас напали.
Вы имеете в виду нападение Чёрной Грязи?
Да, тогда я выжил только благодаря вам, Руамель.
Я слегка кивнул и сделал шаг, чтобы поднять последний лист бумаги, отлетевший в самый угол.
В то же время Руамель, закончив со столом, тоже заметила этот листок и направилась ко мне.
Словно сговорившись, мы одновременно наклонились и протянули руки.
Хлоп.
Поверх моей руки, тянувшейся к бумаге, легла ладонь Руамель в кожаной перчатке.
Ах.
Ой.
Вздрогнув от неожиданного прикосновения, мы поспешно отдернули руки.
Потеряв равновесие, я неловко опустился на пол, а Руамель замерла, припав на одно колено.
Прошу прощения, Ваше Высочество. Я не заметила...
Нет-нет, что вы. Это я поспешил поднять его.
Когда я торопливо извинился и поднял голову...
Наш взгляд с Руамель на мгновение встретился.
Мы были так близко, что можно было услышать дыхание друг друга.
Кажется, мы не смотрели друг другу в глаза с такого расстояния со времен подготовки к войне с Дароном.
«Кстати... у Руамель всегда были такие глаза?»
Ее нежно-фиолетовые глаза, сиявшие прямо передо мной, оказались куда более чистыми и глубокими, чем я думал.
Возможно, из-за того, что последние дни я жил в постоянном напряжении из-за двух девушек, этот спокойный фиолетовый взгляд принес мне странное облегчение.
Наконец, после долгого безмолвного зрительного контакта, Руамель первой нарушила тишину.
Вместо того чтобы привычно отвести взгляд, она продолжала пристально смотреть на меня и тихо заговорила:
Кстати говоря...
...Да?
В тот день вы спасли мне жизнь, но из-за навалившихся дел я так и не смогла отблагодарить вас как следует.
Медленно убрав руку с пола и аккуратно положив ее на колено, Руамель спросила:
Быть может, вы чего-то хотите от меня?