Том 1 · Глава 100. Ого, награды сыплются как из рога изобилия! (1)
Однако на одной строке послание почтового голубя не закончилось.
На обороте записки начали появляться дополнительные слова, которых изначально там не было.
Спокойный вопрос.
Похоже, речь шла о сделке, касающейся дополнительных условий, помимо уже обещанного Солнечного древа.
Иными словами, его спрашивали, действительно ли он преуспел в краже секретных технологий других магических башен.
«Двусмысленно как-то».
Хоть эта вылазка и принесла немало результатов, он не смог заполучить какую-то конкретную секретную технологию. Да и работа со свитками была лишь попыткой нащупать основу.
Проблема была в другом…
«Но Солнечное древо я обязан получить».
Зекиэль прекрасно понимал, насколько огромна разница в одну каплю, поэтому во что бы то ни стало хотел заполучить Солнечное древо.
Зекиэль размышлял, нельзя ли добыть хотя бы одну секретную технологию, и вскоре без труда нашел ответ.
«Черная магическая башня».
Тедди Дивайн, которую Зекиэль обезглавил собственными руками, была всего лишь секретарем. Это означало, что существует настоящий Глава Черной башни.
Подумав, он понял, что знает, где её искать. Разве у него за пазухой не лежит свиток?
Возможно, этот Глава Черной башни сможет помочь. Зекиэль принял решение.
«Надо бы встретиться».
Внутри Черного шпиля, огромное общежитие.
Кх-х-х…
Гх-х…
Я так умру…
Стоило войти внутрь Черного шпиля, как обнаружилось, что большинство магов Императорской башни валяются вповалку.
Они лишь с трудом дышали, словно живые мертвецы, ожидающие своего часа, и выглядели так, будто из них вынули души.
Все вы порядком исхудали.
Тихо пробормотал Зекиэль.
Они были настолько измотаны, что Зекиэль их совершенно не интересовал. Никто даже не поднял головы, чтобы проявить уважение.
Зекиэль спросил Анес:
Анес сидела, прислонившись спиной к Тедер, и едва держалась.
Выглядите вы, конечно, не лучшим образом.
…Да. Работа по превращению заметок в свитки, которую вы поручили ранее, завершена. Правда, в результате все мы свалились с ног.
Вид Анес, бормотавшей это, тоже был далек от нормального: глаза ввалились, а сама она держалась за виски, видимо, от головокружения.
Неженки.
Зекиэль цокнул языком.
Ну, в любом случае, все вы хорошо потрудились.
Зекиэль щелкнул пальцами, и на лбы поваленных магов Императорской башни упало по кусочку льда размером с кулак.
О-о-х…
Ха-а…
Раздались вздохи облегчения.
Раз работа со свитками закончена, причин оставаться здесь больше нет. Анес, готовься к возвращению.
Солнечное древо обещано, на тайном собрании получено немало информации — задерживаться здесь не было никакого смысла.
Он уже собирался уходить, как вдруг чей-то голос окликнул его.
Простите, вы ведь Зекиэль?
М-м?
Спрашивать, кто перед ним, не было нужды. Вышивка на одежде, характерная для императорского двора, выдавала в них посланников империи.
Хотя их тела не выглядели крепкими, кончики пальцев были огрубевшими. Этого было достаточно, чтобы догадаться: перед ним писцы.
Зекиэль кивнул на них.
Почтенные господа, что привело вас в такие края?
Сначала позвольте представиться.
Они первыми проявили вежливость.
Мы
Вознаграждение?
Зекиэль склонил голову набок.
Я уже получил послание от императора.
Сам император лично написал послание…?
Писцы выглядели крайне удивленными тем фактом, что император собственноручно составил письмо, но вскоре обрели самообладание.
Похоже, слава инспектора распространяется гораздо быстрее, чем я думал. Однако мы были направлены сюда не по приказу императора.
А по чьему?
По приказу Второй принцессы.
Писец незаметно показал свиток. На оттиске сургучной печати отчетливо виднелась печать Второй принцессы.
Она приказала зафиксировать все заслуги инспектора без единого упущения и обеспечить максимально щедрое вознаграждение.
Писцы с кистями и свитками уже разбрелись по всей округе.
Ситуация в магической башне, свитки, обстановка в Черном шпиле… они записывали всё до мельчайших деталей, не желая ничего упустить.
Писец, с которым Зекиэль разговаривал до этого, тот, что был в головном уборе, спросил:
Полагаю, нам предстоит обсудить многое, не желаете ли сменить место?
Что ж, давайте.
.
.
.
Пока писец и Зекиэль направлялись в приемную, Тедер и Анес семенили следом, словно цыплята.
Анес передала Зекиэлю мысленное сообщение:
Императорские писцы славятся тем, что оказывают на собеседника сильнейшее давление. Только так они могут докопаться до истины.
И что с того?
…Разве это не странно? Они ведь обычно не такие вежливые.
Анес перебирала в памяти всё, что знала о писцах.
Страх всё же брал верх. Они ведь не только фиксировали заслуги, но и выискивали недостатки, причем без капли милосердия.
Поэтому нынешняя ситуация казалась ей удивительной.
Может, Вторая принцесса что-то добавила от себя?
Вполне вероятно. Говорят, когда они имеют дело с высокопоставленными гостями, признанными императорским двором, их отношение становится предельно почтительным.
Вот что имела в виду Вторая принцесса, когда обещала позаботиться о нем. Зекиэль подумал об этом и вновь ощутил, насколько она влиятельна.
Статус Второй принцессы — это не шутки.
И вот, наконец, приемная.
Писец и Зекиэль наконец представились друг другу.
Зекиэль, инспектор Императорской башни.
Берон, главный среди писцов.
Однако, в отличие от Зекиэля, который уже успел усесться, писец всё еще стоял навытяжку.
Зекиэль, закусив Солнечную траву, кивнул в сторону стула:
Присядешь, поболтаем спокойно?
Вторая принцесса приказала оказывать вам величайшее почтение, поэтому сидеть с вами за одним столом для меня затруднительно. Мне и так хорошо.
Мне неудобно, так что просто садись.
…Благодарю за заботу.
Писец выглядел крайне озадаченным.
Это что, настолько удивительно?
Прошу прощения. Просто всё совсем не так, как я ожидал, вот и не сдержался.
Писец почесал затылок.
Вторая принцесса столько раз подчеркивала, что вы
Зекиэль понял, но он никогда не был человеком, который придает большое значение этикету. В его жизни было не так много моментов, когда с ним обращались как с важной персоной.
Бывает. Ну что, к делу?
Да. Давайте сразу всё проверим.
Писец развернул свиток и, медленно проводя пальцем по уже записанному, начал сверку.
Уничтожение бандитов в Черном секторе, предотвращение заговора Черной башни и суровое наказание, послужившее отличным примером…
Писец кивнул.
Поистине выдающиеся достижения. Это не просто показатели магической башни, это можно считать защитой чести императорского двора.
Рад, что вы это признаете.
А свитки? Они тоже необычайны. С нетерпением жду, как они будут развиваться после исследований Императорской башни.
Свиток свернулся обратно.
Итак, это… хм… я довольно долго занимаю должность писца, но назначать вознаграждение такого уровня приходится нечасто, так что мне пришлось поломать голову.
На этот раз развернулся другой, длинный свиток. Похоже, там был список наград.
Прежде всего, золотые монеты. Затем, думаю, стоит обсудить предметы как минимум со второго этажа Императорского хранилища: эликсиры, доспехи и…
Хм-м.
Их было так много, что слушать стало утомительно.
Хлоп!
В этот момент Анес и Тедер создали канал для ментальной связи на троих.
«Теперь они делают это так естественно».
Зекиэль тихо подумал. Анес и Тедер всё-таки нашли общий язык.
А не лучше ли взять золотыми монетами?
Первой пробормотала Тедер.
Как их потратить, можно решить потом, это удобно, я считаю.
Но на эти деньги никогда не купить такие эликсиры и священные артефакты. Лучше выбирать осмотрительно.
Хватит, хватит.
Зекиэль вмешался в разговор.
Почему вы решаете за меня, что мне получать?
…
Обе женщины лишь захлопали глазами.
Однако спустя мгновение Анес передала сообщение:
Это тоже моя работа. Если инспектор сделает лучший выбор, это даст ему больше мотивации, а мотивированный инспектор снова принесет пользу Императорской башне…
Я думаю, так что помолчите пока.
Тук! Зекиэль разорвал ментальную связь с Анес.
Госпожа Анес просит снять блокировку.
Тоже хочешь получить?
Я всё объясню Госпоже Анес.
Наконец-то воцарилась тишина. Зекиэль выпустил облако дыма от Солнечной травы и спросил писца:
Обязательно давать ответ сегодня?
Нет необходимости давать ответ прямо сейчас.
Писец покачал головой.
Не совсем понимаю, что это значит.
Это значит, что мы подготовим всё без исключения. Вы можете прийти и забрать награду, когда вам будет удобно.
Всё? Это значит…
Да. Весь список, который я только что перечислил, полностью принадлежит инспектору.
На мгновение он лишился дара речи.
Из-за огромного объема он думал, что нужно выбрать что-то одно. Но оказалось, что всё это предназначалось ему.
И это было еще не всё.
И напоследок, примите это.
Зекиэлю протянули белый листок бумаги. Размером он был с чек. Только на нем было мелко написано: «5 часов».
Это что?
Это временной чек. Можете считать, что в любое время сможете обменять его на время принцессы.
Значит, можно вызвать принцессу на 5 часов, когда захочешь? Если это так, то это поистине удивительный чек.
Зекиэль еще раз осмотрел чек.
Имени нет. Значит, можно считать, что я получил время Второй принцессы?
Это чек на предъявителя, насколько я знаю, можно вписать любую принцессу. Однако…
Однако?
Почему всегда есть это «однако»?
Зекиэль инстинктивно почувствовал неладное.
Тот факт, что Зекиэль-ним получил временной чек, и то, на кого он будет использован… всё это будет доложено пяти принцессам. Таков был приказ.
Зекиэль поспешно протянул чек обратно.
…Просто забери его обратно.
Отказ также будет зафиксирован в отчете.
Зекиэль внезапно почувствовал, как у него затылок горит от чужих взглядов, и украдкой оглянулся.
Анес и Тедер смотрели на него так, будто увидели нечто ценнейшее в мире, и при этом с такой завистью.
…
Зекиэль медленно закрыл глаза.
Можно ли это вообще назвать наградой?
Это… награда…?