Том 1 · Глава 12. Инспектор (1)
Хм.
Я покинул покои императора со смешанными чувствами. В руке у меня был свиток, полученный от него.
▶ Первое: стать сильнее Идер.
▶ Второе: стать ценнее Хедеры.
▶ Третье: стать благочестивее Соланы.
▶ Четвертое: накопить больше богатства, чем у Чейн.
▶ Пятое: достичь более высокого магического уровня, чем у Нео.
Если говорить просто, у меня было два пути: либо выполнить условия из свитка и перестать быть «ничтожным мужчиной», либо просто умереть. Выбор невелик.
За исключением пятого пункта, сложность остальных близка к невозможной, но что поделать? Придется постараться, если не хочу умирать. Я затеял это, потому что мне обидно из-за своей обреченной жизни, так что нельзя позволить себе умереть вот так бессмысленно.
Я жевал Солнечную траву и бормотал:
В конце концов, я даже не смог попросить его забыть об этом.
Более того, существовал один куда более важный факт.
Как, черт возьми, ты умудрился завоевать сердца всех моих дочерей?
Да, император определенно сказал именно это.
Тот факт, что пять условий выдвинул не кто-то из принцесс, а сам император, и что он не попытался убить меня на месте, а сразу перешел к требованиям… это могло означать лишь одно.
«Неужели принцессы всерьез рассматривают этот брак?»
…И что, все пятеро?
Судя по обстоятельствам, так оно и есть. Вполне вероятно.
Это могло бы стать отличной новостью, но сейчас я чувствовал себя не в своей тарелке. Все-таки император — человек с образом мышления, давно вышедшим за рамки человеческого.
Больше всего я опасался конфликта между принцессами и императором. Если они, каждая из которых по праву считается вершиной в своей области, выступят против отца, последствия будут…
Даже представить страшно, какой хаос это вызовет на континенте.
Выходит, будущее континента теперь зависит от меня.
Отступать поздно, а просить все отменить — слишком поздно, дело зашло слишком далеко. Единственный способ закончить все без потерь — выполнить все условия. Вот в какой ситуации я оказался.
Ха.
Я тяжело вздохнул, отгоняя лишние мысли.
Нет смысла терзаться одними лишь опасениями. Лучше сосредоточиться на том, что предстоит сделать, и на возможных плюсах — это в сто раз полезнее.
Император ведь еще сказал:
Если у моей дочери появится муж, то, знаешь ли, вряд ли он будет обречен на скорую смерть.
Пусть он выразился иносказательно, смысл был ясен.
Если я каким-то чудом женюсь на одной из принцесс, он поможет мне с моей проблемой — с тем, что я Сиханбу.
Ну, почему бы и нет?
Пробормотав это, я направился к месту своего ночлега.
Фу-у…
Я выпустил длинное облако дыма от Солнечной травы.
Завтрашний день обещал быть очень насыщенным.
На следующий день.
Приехали!
Я кивнул кучеру и вышел из экипажа. Я оказался в столице империи, в оживленном районе неподалеку от Императорской магической башни.
Магическая башня, чью вершину невозможно было разглядеть невооруженным глазом, высокие здания, парящие в воздухе предметы, прохожие в остроконечных шляпах и мантиях, выглядящие как настоящие маги…
Здесь определенно царила особая магическая атмосфера.
Я жевал Солнечную траву и сверился с расписанием в кармане.
«Церемония вступления в должность инспектора Магической башни уже сегодня вечером».
Я не собирался устраивать из этого пышное торжество, но и появляться, ничего не зная, было бы странно. В конце концов, мне здесь работать, так что лучше заранее осмотреться.
И тут это случилось.
Дзынь!
Стоило моему экипажу отъехать, как его место заняла куда более внушительная карета.
Из нее вышла до боли знакомая фигура.
Солана?
Лицо империи, ангел империи — Солана.
Заметив меня, она широко распахнула глаза.
А, учитель?
Она плотно натянула капюшон, пытаясь скрыть личность, но скрыть ее фирменную солнечную свежесть было невозможно. Я спросил ее:
Что ты здесь делаешь? А как же Святилище?
Солана — лучшая Святая империи, без сомнений. Как бы много у нее ни было внешних дел, они не шли ни в какое сравнение с тем временем, которое она обычно проводила в Святилище внутри императорского дворца.
Однако Солана лишь улыбнулась.
В Святилище полно других жрецов, так что все в порядке. Кто-то же должен лично распространять милосердие и учение Бога Солнца. В этот раз я решила пройтись сама.
Понятно.
Кстати, учитель, какое совпадение! Встретиться вот так…
И правда. Тебе, наверное, тоже некогда. Увидимся как-нибудь в другой раз.
Как только я повернулся, чтобы уйти:
П-подождите! Учитель!
Солана стремительно преградила мне путь.
Такие совпадения случаются нечасто…! Вы уже обедали?
.
.
.
.
.
…Вот как. Рада, что вы смогли договориться.
Ресторан в центре города.
Солана, пережевывая еду, тихо кивнула. Я только что рассказал ей о том, что произошло у императора.
Конечно, я не мог выложить ей все до последней детали.
Я лишь сказал, что разговор прошел неплохо, несмотря на несколько условий.
Это не было ложью. Учитывая характер императора, это можно было назвать весьма продуктивной беседой.
Я взял в рот Солнечную траву и произнес:
Что такое? Переживала за меня?
Естественно, я переживаю за вас, учитель. Разве это не очевидно?
Солана ответила с обезоруживающей уверенностью.
Она отреагировала так, будто я сказал нечто само собой разумеющееся, вроде «утром встает солнце, а ночью — луна». Она так прямо выражала свою симпатию, что мне, отпустившему шутку, стало даже неловко.
Все равно. Нельзя же бросать все дела и бежать за мной.
…О-о нет, что вы. Мы встретились случайно. Вы же сами видели, учитель, как я вышла из кареты.
Мир не называет такие вещи случайностями.
Я хотел было сказать это вслух, но лишь усмехнулся и промолчал.
Наблюдать за ее очевидной ложью было даже приятно — она напоминала мне ту маленькую Солану из прошлого.
«Похоже, она действительно очень волновалась».
Она притворялась, что встреча случайна, но, в конце концов, Солана примчалась сюда только потому, что ее до смерти беспокоил мой разговор с императором.
Солана пару раз кашлянула.
Кстати, у меня есть к вам важное дело. Даже два.
Хорошо. Говори, не стесняйся.
Благодаря капюшону никто в ресторане не узнал Солану и не докучал нам. К тому же у меня было полно свободного времени до вечера.
Во-первых, сейчас у вас наверняка проблемы с размещением.
Не с размещением, а с жильем.
С жильем. С жильем. Я так и сказала. У меня было странное произношение?
Хи-хи-хи, Солана прикрыла рот рукой и неловко рассмеялась. Она, наверное, даже не подозревала, что ее лицо стало ярко-красным.
Почему проблемы? В Магической башне должно быть общежитие.
А, вот об этом я и хотела поговорить.
Солана достала из-за пазухи листок бумаги.
Сколько мест в общежитии, сколько свободных комнат… Я все заранее разузнала. Раз уж зашла речь, давайте посмотрим прямо сейчас.
Ее глаза, бегавшие по строчкам сверху вниз, начали сужаться.
…Э? Не может быть.
Вскоре она подняла взгляд, и ее лицо стало серьезным. В глазах читались шок и беспокойство.
Учитель, что же делать? Свободных комнат совсем нет.
Разве такое возможно?
Солана лучезарно улыбнулась.
Но ничего страшного. У меня здесь полно дел, поэтому я сняла дом, и он оказался даже больше, чем нужно. Если не возражаете, давайте жить вместе.
Дай-ка сюда.
….
С-с, Солана тихо прикусила нижнюю губу.
Она перевела взгляд с бумаги на меня, и вдруг ее потрясло еще сильнее, чем прежде.
Ее руки задрожали, а глаза округлились почти вдвое.
Что же делать… Учитель, там правда нет ни одной свободной комнаты.
Я же сказал, дай сюда.
….
В конце концов, я притянул бумагу к себе с помощью телекинеза.
Взглянув на нее, я увидел, что общежитие не только не заполнено, оно пустовало почти полностью. Мест было столько, что я даже удивился.
Тут полно свободных мест.
….
Солана украдкой отвела взгляд.
Не то чтобы я не хотел жить с Соланой.
Но было слишком много факторов, которые стоило учитывать, прежде чем идти на такой шаг.
Что будет, если станет известно, что Святая, которую называют лицом и ангелом империи, живет с мужчиной?
…Последствия будут катастрофическими. К тому же у меня нет времени отвлекаться, ведь главная задача — выполнить условия императора.
Давай отложим вопрос о совместном проживании. Сейчас важнее дела в Магической башне.
Солана удивленно захлопала глазами, словно услышала нечто неожиданное.
…О, неужели вы заинтересовались делами башни?
Так уж вышло.
Теперь я был вынужден вникать в проблемы башни и решать их. Иначе мне конец.
Я посмотрел на Солану, чьи глаза снова засияли от любопытства.
Так что там за второе дело?
А, второе.
Солана кивнула, вспомнив.
Второе касается сегодняшней вечерней церемонии вступления в должность.
Моей церемонии?
Да. Вопрос с жильем тоже важен, но именно из-за этого я решила, что должна «случайно» встретиться с вами. Мне показалось, это важно.
…Решила встретиться? Она только что призналась, что преследовала меня намеренно, и даже не поняла этого? Похоже, она уже и не пытается скрываться.
В любом случае, Солана снова что-то достала из-за пазухи.
….
Я невольно слегка нахмурился.
Потому что то, что она достала, было конвертом.
Взгляните. Это два письма для вас.