Том 1 · Глава 17. Инспектор (6)
Комната отдыха Императорской магической башни.
Ты знаешь, что за человек этот новый инспектор?
Сотрудник башни задал вопрос Анес. Это было похоже не на общение с посетителем, а скорее на разговор со старым другом.
Впрочем, они были знакомы ещё с тех пор, как Анес работала в башне, так что ничего удивительного. Благодаря этому в комнате отдыха царила непринуждённая атмосфера, и сотрудник, отправив в рот кусочек десерта, продолжил:
Это просто шок. Он простолюдин, семьи нет вообще. Говорят, даже опыта работы никакого. И, как ни удивительно, это всё, что о нём известно.
….
Как такой человек может быть инспектором?
Это была единственная мысль, крутившаяся в голове Анес.
Должность инспектора подразумевает проверку того, движется ли магическая башня к верным целям, и контроль за тем, чтобы её члены строго соблюдали принципы и магические идеалы при исполнении своих обязанностей.
Однако для эффективного контроля и руководства сотрудниками башни необходима огромная поддержка. По сути, это можно считать должностью лидера.
Др-р-р… Др-р-р…
Анес, как обычно, крутила в одной руке куб.
Когда она, погрузившись в раздумья, долго молчала, сидевший напротив сотрудник усмехнулся, словно ожидая этого.
Ну же, не хочешь быть секретарём такого инспектора? Давай сделаем вид, что этого разговора не было. Возвращайся скорее в императорский дворец.
В тот момент, когда сотрудник потянулся забрать документы со стола,
…Нет.
Анес ловко подхватила бумаги телекинезом.
Я всё равно не могу вернуться во дворец. Ничего не поделаешь.
У Анес, которая пришла сюда, уже подав заявление об увольнении, особого выбора не было. Раз уж в Императорской магической башне сейчас не хватает людей только на должности секретаря, что поделать? Придётся работать.
Скрип…
Пока они продолжали разговор, в комнату отдыха вошёл сотрудник. Увидев Анес, он немало удивился.
О, что это? Анес, ты?
Заметив куб, он убедился, что перед ним действительно Анес.
Точно. Что императорский администратор делает в таких местах?
Я больше не императорский администратор.
…Неужели ты уволилась оттуда и пришла сюда?
Сотрудник широко раскрыл глаза.
Ты совершила ошибку. Ты пришла на тонущий корабль.
Сидевшая рядом сотрудница тут же нахмурилась.
Эй, почему ты, как только пришёл, несёшь такую чушь?
А что? Анес тоже должна знать, что к чему.
Однако, несмотря на их ожесточённый спор, Анес лишь невозмутимо заправила прядь чёрных волос за ухо. Глаза сотрудницы округлились.
Анес, тебе совсем не любопытно? Эта история.
Рекордно низкие показатели, распри между фракциями… Разве не об этом речь? Это происходило ещё тогда, когда я работала в башне. Даже если слышу об этом сейчас, я не удивлена.
Ой, теперь дело не только в этом.
Сотрудник тяжело вздохнул.
Не знаю почему, но говорят, Вторая принцесса вернулась в столицу. В течение недели она посетит и эту Императорскую магическую башню.
После этих слов наступила тишина.
…Сама Вторая принцесса пожалует сюда?
Да. Анес, что ты об этом думаешь?
Хм…
На самом деле Анес никогда не встречалась со Второй принцессой, но историй о ней слышала столько, что уши вяли.
«Следи даже за своим дыханием».
Эта фраза следовала за любым упоминанием Второй принцессы. Всё потому, что она придавала огромное значение происхождению и статусу, а изящество и этикет ценила ещё выше.
…Конец тех, кто нарушал её покой, был предрешён.
Сотрудник снова вздохнул.
Она годами не обращала внимания на башню, так что вряд ли у неё внезапно проснулась любовь к ней. Большинство считает, что она нацелилась на продажу.
Это было логичное предположение.
Императорская магическая башня — собственность Второй принцессы Хедеры.
Однако саму Хедеру башня особо не интересовала.
Точнее, она потеряла к ней всякий интерес, когда стало ясно, что Императорская магическая башня не достигнет цели «магии, способной коснуться дракона». С тех пор и началось долгое забвение.
Сотрудница вздрогнула.
Хм… Понравится ли Второй принцессе новый инспектор, который к тому же простолюдин без опыта? Мне кажется, совсем наоборот…
….
Вскоре взгляды обоих сотрудников устремились на Анес.
Анес, просто уходи в другое место. Честно говоря, если бы ты была мне чужим человеком, я бы всеми силами уговаривал тебя работать здесь, но я говорю это, потому что ты мне небезразлична. Зачем ты вообще пришла в такое место?
И я о том же. Если только новый инспектор не всемогущ, как бог, и не решит всё разом, здесь всё кончено. Это место очень далеко от работы мечты, понимаешь?
Проще говоря, у этого места нет будущего.
Др-р-р… Др-р-р…
Анес крутила куб, перебирая воспоминания.
Строгая семья, академия, которую она закончила слишком рано из-за выдающихся способностей… В конце концов, местом, где она провела больше всего времени в своей жизни, была именно эта Императорская магическая башня.
В то же время это было единственное место, к которому Анес привязалась.
Может, поэтому ей было так странно жаль.
В глубине души она надеялась, что Императорская магическая башня не развалится.
….
Однако вскоре она покачала головой и подписала документы.
Личные чувства. Она прекрасно знала, что ожидания или надежды совсем не подходят ей самой.
…Неважно. Поработаю немного и уйду.
Всемогущий инспектор.
Инспектор, который разом решит все проблемы башни.
Инспектор, который убедит саму Вторую принцессу.
…Такого инспектора просто не может существовать.
Столовая Императорской магической башни.
Сейчас здесь, оставив почётное место для Зекиэля, противостояли друг другу две толпы. Не то чтобы сама архитектура помещения была такой, просто из-за наличия двух фракций всё сложилось естественным образом.
Надо же, встретить здесь господина Уидро.
Глава практической школы, Нокс, средним и безымянным пальцами поправил очки на переносице. В придачу он растянул губы в усмешке.
Вы так уверенно болтали, что забронировали центр «Заката», так что же вы делаете в столовой? Или вы уже в таком возрасте, что путаете места?
Лучше бы вы заботились о собственном достоинстве. То, как вы в панике выхватывали свитки на улице, напоминало ящерицу, отчаянно отбрасывающую хвост. А ведь многие это видели.
Напряжение между сторонами было таким, что казалось, вот-вот лопнет.
Никто не собирался уступать. Ни один из них не отводил взгляда и не опускал голову первым.
Хотя они ненавидели даже само присутствие друг друга в одном пространстве, сегодня была причина, по которой они собрались здесь, отбросив все заранее подготовленные планы.
И причина эта, конечно, была лишь одна.
Семицветный лёд Зекиэля. Они были им очарованы.
«Ничего подобного я раньше не видел, и это было потрясающе».
Впечатления Нокса и Уидро совпали.
Мастерство, которое Зекиэль продемонстрировал на улице, было настолько великолепным. Это было мощным источником вдохновения, который не мог не вызвать сильное любопытство у тех, кто провёл в Императорской магической башне столько времени.
И тут Уидро внезапно улыбнулся.
Кстати, Нокс, ты что, совсем ничего не заметил?
О чём вы?
Улыбка Уидро стала шире.
Об инспекторе. Он использовал магию вручную, не прибегая к свиткам. Очевидно, что человек, который даже не смотрит на бумажки, не будет интересоваться твоими методами. Тебе лучше заранее оставить свои амбиции.
Большинство представителей теоретической школы смотрели на вещи так же, как Уидро.
Новый инспектор наверняка окажется талантом, подходящим теоретической школе. Видимо, из-за этой твёрдой уверенности все они держались так расслабленно.
«…Жалкие старикашки».
Однако Нокс тоже уверенно усмехнулся.
Почему они не понимают, что раз инспектор использовал чистую магию, то именно поэтому Нокс и проявил к нему интерес?
«Какой бы великолепной ни была чистая магия, стоит пару раз использовать её через свитки, и невольно влюбишься в их удобство. Чем выше мастерство, тем легче склонить такого человека на сторону практической школы».
Свиток можно сравнить с губкой.
Губка, которая впитывает магию изо всех сил, а если её сжать — отдаёт обратно. А Нокс обладал технологией, позволяющей идеально впитывать любую магию.
Он вспомнил семицветный лёд.
Если бы только удалось заключить его в свиток…?
Невозможно даже оценить, какую огромную выгоду это принесёт.
«Это колоссальный шанс. Поистине колоссальный шанс!»
Хлоп!
Именно в этот момент появился Зекиэль.
Голова, расположенная так высоко, что приходилось долго смотреть вверх.
Черты лица, изящно расположенные под белыми волосами, но рот, полный небрежности, жевал травинку.
Достоинство и бунтарство.
Два элемента, которые никогда не могли сосуществовать, в нём удивительным образом гармонировали. Возможно, он был настолько уникальной личностью, что любые эпитеты были бессмысленны.
Шум…
Кто бы ни был реальной властью в башне, по должности инспектор стоял выше всех. Все присутствующие в помещении дружно встали и поклонились.
Множество людей, громкие звуки, давящие взгляды — всё внимание было приковано исключительно к Зекиэлю.
Новичок-инспектор мог бы смутиться, но…
Неожиданно. Всё-таки умеют правильно приветствовать.
Он был крайне невозмутим.
Он воспринимал как должное, что его окружают многочисленные вежливые обращения, словно в его крови от рождения была примесь господина, и относился к вещам, которые смутили бы обычного человека, совершенно спокойно.
Тем временем Уидро выглядел озадаченным.
…Что вы только что имели в виду?
Я как раз проверял показатели за последние 10 лет. Невольно возникла мысль, что вы вообще ничего не умеете.
….
Но всё же приветствуете вы довольно неплохо. Это неожиданно.
Как только он с самого начала заговорил о показателях, лица всех присутствующих окаменели. Уидро даже закусил губу.
Фу…
Инспектор невозмутимо выпустил густое облако дыма и сказал:
В общем, это я. Инспектор Императорской магической башни. Зекиэль.
Сразу после этого все собравшиеся усомнились в своём обонянии.
…?
Запах был едким, но явно отличался от обычного табака. Тепло, от которого при глубоком вдохе начинало покалывать в носу.
Все улики указывали лишь на один предмет.
«…Солнечная трава? Внутри Императорской магической башни?»
Выражения лиц у всех стали сложными, но Зекиэль просто проигнорировал это. Он невозмутимо продолжил говорить:
Утомительная должность, не стоит затягивать. Я пришёл сюда, уже приняв несколько решений. Их и сообщу.
Погодите.
Тот, кто прервал Зекиэля, был не кто иной, как Уидро.
Утомительная должность? Это бесконечно приятное место.
Старик обвёл взглядом хорошо накрытые столы.
Разве не потому, что башню посетил почётный гость, мы приготовили такие угощения? Это приятное место. Именно так.
Нокс, поправляя очки, внимательно посмотрел на Уидро.
Это был немой вопрос, что он творит, но Уидро, понимая смысл этого взгляда, полностью его проигнорировал.
Разве не было бы неплохо выпить по бокалу перед началом официального сообщения? Хотелось бы принять бокал от нашего великолепного инспектора.
Уидро улыбался, но никто не счёл эту улыбку искренней. Видимо, его самолюбие было сильно задето откровенным упоминанием показателей. Впрочем, его самолюбие было сильнее, чем можно представить.
«Уже не терпится начать борьбу за власть?»
Тем временем Зекиэль невозмутимо жевал Солнечную траву.
Что ж, пусть будет так. Остальные тоже будут?
И в тот самый момент, когда он взял бутылку и наклонил её, и жидкость выплеснулась из горлышка,
Уидро с помощью кончиков пальцев влил в бокал магическую силу. Он тонко и плотно окутал внешнюю сторону бокала прозрачной мембраной.
Было очевидно, что произойдёт, когда жидкость соприкоснётся с ней. Вино разлетится во все стороны, как из фонтана, и получится нелепая картина. Что может быть лучше, чтобы опозорить человека на официальном мероприятии?
Хо-хо-хо!
Уидро разразился громким смехом.
Похоже, наш инспектор не привык к таким важным мероприятиям. Как же так, пролить вино повсюду? Одежда испорчена!
Однако сразу после этого его накрыло волной огромного замешательства.
Взгляды, направленные на него, были странными. Только посмотрев на пол, он понял. Ни одной капли вина не разлетелось в стороны.
Но и в бокале ничего не было. Почему?
В тот момент, когда его взгляд, не найдя ответа, устремился к горлышку бутылки,
…!
Уидро был потрясён.
Всё замёрзло.
Капли вина, разлетевшиеся во все стороны, превратились в ледяные кристаллы и застыли в воздухе, полностью игнорируя гравитацию.
Словно момент из фонтана был увековечен в вечности.
Взгляд старика медленно переместился на Зекиэля.
Голубые, как озеро, глаза пронзали Уидро насквозь.
Похоже, вы привыкли к важным мероприятиям?
Кап.
Одна капля растаяла и опустилась на дно бокала.
Как раз вовремя. Хотелось бы, чтобы вы показали пример.
Более того.
Зекиэль ещё не закончил.
Соблюдайте культуру пития. Не пролив ни капли.
Голос острый, как иней.
Старик подумал:
Мастерство удерживать ледяные капли в воздухе, игнорируя гравитацию — дело не только в точности, но и в колоссальной силе. Неизвестно, удастся ли их сбить, даже если Уидро вложит всю свою магическую силу.
В голове не было лишних мыслей.
…Это не тот противник, с которым стоит мериться самолюбием. Только и всего.
Кап.
На этот раз растаяла и упала капля справа, вдалеке.
Уидро сам не заметил, как быстро протянул руку и поймал её.
Кап. Кап. Кап.
Дальше всё повторялось.
Никакой дружелюбной атмосферы с разливанием вина по бокалам больше не было.
Старик лишь изо всех сил пытался поймать капли, падающие в случайных направлениях.
Кап-кап. Кап-кап.
Скорость падения становилась всё выше.
Кап-кап-кап. Кап-кап-кап. Кап-кап-кап.
…!
Диапазон разлёта капель становился всё шире.
Кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап.
В тот момент, когда на лбу Уидро выступили капли пота,
Зекиэль невозмутимо оглядел присутствующих.
Ну, чья очередь следующая?
….
Все, словно по команде, одновременно выпрямились.
Это место, где переплетались интересы каждого.
Теперь здесь начал устанавливаться абсолютный порядок.