Том 1 · Глава 19. Вторая принцесса, Хедера (2)
Текущее время: 19:50.
Это тренировочный зал Магической башни.
Вскоре Хедера, вторая принцесса империи, посетит Магическую башню.
Сразу после получения этой новости Зекиэль в сопровождении Анес отправился в тренировочный зал. Разумеется, их сопровождали и главы обеих фракций — Нокс и Уидро.
Тренировочный зал был двухэтажным, с конструкцией, позволяющей наблюдать за происходящим внизу с верхнего яруса. Мы, разумеется, стояли наверху.
Хм.
Зекиэль некоторое время молча смотрел вниз.
В тренировочном зале собралось много людей.
Однако чувствовалось странное напряжение.
Анес, вторая принцесса должна прибыть в 10 часов, верно?
Согласно полученным сведениям, именно так.
Два часа.
Это всё время, что у нас осталось.
Хорошо. Продолжай экскурсию.
Я откинулся на спинку стула и достал солнечную траву, чтобы пожевать. Хруст, взрыв вкуса во рту — великолепно.
Помимо внушительной площади, это помещение обладает высокой прочностью. Экспериментальное применение заклинаний на стадии исследования, проверка мощности и эффективности… можно сказать, что все подобные действия проводятся здесь.
Зекиэль молча кивнул.
Ты довольно умело проводишь экскурсию.
Я довольно долго прожила в Магической башне.
Как твой нос?
Только что Анес на глазах у всех врезалась лицом в дверь. Звук был настолько громким, что я не мог не спросить.
Со мной всё в порядке.
Не уверен, может, сначала вытрешь кровь из носа?
…!
Анес поспешно коснулась носа, но на её руке не осталось ни капли крови. В конце концов, это была просто шутка.
…Ситуация критическая. Не время для шуток.
В любом случае, использование тренировочного зала никуда не годится. Нужно это исправить.
В каком смысле никуда не годится?
То самое странное чувство, которое испытал Зекиэль. Оно и было причиной.
В этом тренировочном зале не было спаррингов.
«Никто не проводит учебных боев».
Тренировки и спарринги должны быть неразрывно связаны, но, несмотря на такое количество людей, никто не сражался друг с другом.
Эксперименты, тесты мощности, практическое применение… всё это можно проверить в одном спарринге. Но никто этого не делает.
О, инспектор. Спарринги затруднительны.
Вмешался Нокс.
Он всё ещё икал от остатков хмеля, но, поправляя очки, довольно спокойно продолжил:
Согласно указу второй принцессы, мы ставим во главу угла исследования. Спарринги не соответствуют духу этого места.
Забавно.
Зекиэль усмехнулся.
Хм? Что именно вы находите забавным?
Всё.
Он выдохнул дым от солнечной травы.
Дети. С вами обращаются как с маленькими детьми.
…Простите?
Оставить детей играть на магической площадке.
Похоже, Хедера относилась к ним именно так.
«Делайте что хотите, пока это не создает проблем».
Хедера издала такой указ, а ведь нет ничего лучше спаррингов для того, чтобы навлечь на себя неприятности. Неудивительно, что в Магической башне они были под запретом.
Взгляд Зекиэля упал на Анес.
Анес, в отчёт о результатах входит боевая подготовка, верно?
Да, входит.
…И при этом вы не проводите спаррингов? Курам на смех.
Отказаться от пункта, который прямо указан в отчёте — это просто абсурд.
Другие магические башни могли бы сосредоточиться на своих сильных сторонах, но Императорская магическая башня сейчас не в том положении, чтобы выбирать.
Послушайте, инспектор.
Тут осторожно заговорил Уидро:
Я понимаю ваше рвение всё исправить, но разве сейчас время для посещения тренировочного зала? Взгляните на то, что творится внизу.
Зекиэль проследил за взглядом старика, направленным на первый этаж.
….
Маги, встретившись с ним взглядом, поспешно отворачивались.
Они не могли ни на чём сосредоточиться, суетились — даже со стороны было видно, какой хаос царит внизу.
Обострённое восприятие мага распространялось и на слух. Благодаря этому Зекиэль слышал всё их шептание.
Новый инспектор, конечно, впечатляет, но…
Да при чём тут инспектор, против нас сама принцесса. Что будет, если мы нарушим указ и попадём в немилость?
У него ещё нет опыта. Может, поэтому он такой смелый? Он совсем не знает, насколько жестока вторая принцесса…
Конечно, все разговоры были только о второй принцессе.
К тому же, говорят, этот визит ради продажи башни?
Продажи Императорской магической башни? Кому?
Если не продадут, могут просто закрыть. В любом случае, содержать её в таком состоянии
Новый инспектор и печально известная принцесса.
Естественно, все боялись последнюю. Все дрожали от страха перед второй принцессой.
Уидро цокнул языком:
Известие о визите второй принцессы парализовало всю башню. Нам нужно не в тренировочном зале прохлаждаться, а срочно принимать меры. Мы не можем просто ждать до десяти часов.
Старик был явно встревожен и даже начал торопить:
Вы меня слышите? Мы не можем встретить принцессу в таком беспорядке! Это же катастрофа!
Конечно.
Зекиэль лишь отмахнулся, словно это было нелепостью.
Не паникуйте. Меры я уже принял.
У него уже был план, поэтому он и пришёл в тренировочный зал.
…Меры?
Трое присутствующих вытаращили глаза. Зекиэль, продолжая жевать траву, небрежно ответил:
Во-первых, цель визита второй принцессы
Это не просто слухи, а подтверждённый факт?
Разумеется. Сейчас самое подходящее время, чтобы продать её подороже.
О плачевном состоянии дел внутри пока никто не знал.
Однако, если к моменту отчёта показатели останутся прежними, стоимость башни рухнет. Для второй принцессы сейчас — идеальный момент для продажи.
Анес тихо моргнула.
И какие же меры вы приняли?
…Очевидно же. Навести порядок и чистоту, не так ли?
Нокс, поправляя очки, вмешался:
Вместо того чтобы навлекать на себя гнев второй принцессы, безопаснее просто прибраться и ждать. Не поздно будет принять меры, когда увидим реакцию принцессы.
…В этом есть смысл. Инспектор, это и есть ваш план?
Однако Зекиэль решительно покачал головой:
Абсурд.
Конечно, суждение Нокса было вполне разумным.
Оно обычное и логичное. Большинство думает так же, поэтому они тратят время впустую, затаившись в ожидании принцессы.
Однако.
Зекиэль прекрасно знал, что так делать нельзя.
Если так поступить, будет уже поздно.
Поздно? Что именно?
Именно то, что я сказал. Если ждать и реагировать по факту, вы опоздаете.
Нынешняя Хедера — холодная и расчётливая принцесса.
Она умеет считать выгоду и редко меняет принятое решение. Как только она прибудет в башню, она, скорее всего, проигнорирует всё и сразу начнёт процесс продажи.
Просьбы вроде «пожалуйста, выслушайте нас» не имеют смысла. Хедера никогда не прислушивается к подобному.
Поэтому есть только один выход.
Изменить мнение Хедеры. А для этого…
Башня уже должна быть другой.
Как только Хедера переступит порог, Императорская магическая башня должна вызвать у неё интерес. Нужна картина, которая прикуёт взгляд принцессы, и элементы, которые её привлекут.
Нокс в отчаянии провёл рукой по волосам:
…Вы хотите изменить это место? За два часа?
Да.
Всего за два часа, да ещё и так, чтобы понравилось второй принцессе? Легко сказать! Разве это возможно?
Нокс продолжил с растерянным видом:
Ставить на кон Императорскую магическую башню ради такой авантюры… Просто приберитесь. Умоляю вас, инспектор!
Чтобы превратить кризис в возможность, нужно чем-то рисковать. Разве нет?
Хорошие возможности всегда сопряжены с риском. А опасные ситуации всегда были хорошими возможностями. Это одно из того, что он понял за свою жизнь.
Анес разомкнула губы:
…Но проблема в исполнении. Все в панике, и у них нет сил следовать приказам.
Анес посмотрела на первый этаж.
Маги там всё ещё в нерешительности. Они просто топчутся на месте, ожидая прихода принцессы.
Но Зекиэль, словно ожидая этого, ответил:
Понимаю. Все они трусливы.
Это не трусость, а здравый смысл. Кто в империи не боится второй принцессы?
Анес права.
Уидро присоединился к ним:
Как только они выполнят ваш приказ, они станут соучастниками. Если принцесса придёт в ярость, вы сможете это вынести? Вы готовы взять на себя ответственность за всех здесь присутствующих?
Ответственность?
Однако.
Зекиэль лишь слегка улыбнулся.
Ответственность…
Улыбка. Но уголки губ приподняты по-хулигански, не злобно.
Отношение человека, который настолько хорош, что с лёгкостью сделает это. Уверенность в том, что он может нести бремя, которое раздавило бы обычного человека, так же легко, как пёрышко.
Я возьму её на себя. Ответственность.
Он внезапно вспомнил отголоски прошлого.
«Зекиэль, возьми на себя ответственность за континент хотя бы в этот раз. Если удастся закрыть врата в Демонический мир…»
«Зекиэль, ты отвечаешь за жизни своих людей…»
«Зекиэль, это твоя ответственность».
Стебель солнечной травы выпал изо рта и упал на пол.
…Такое бремя я уже нёс бесчисленное количество раз.
Зекиэль легко щёлкнул пальцами.
Ку-гу-гу-гу…
Сразу после этого весь тренировочный зал содрогнулся.
А-а!
Что, что происходит?!
В тот момент, когда все были в замешательстве, из обоих концов зала поднялись ледяные статуи. В форме прекрасной женщины с закрытыми глазами. Они выглядели настолько живыми, что казалось, будто она вот-вот откроет веки.
Маги, которые были в шоке, тупо открыли рты.
А?
Ого. Красиво…
Однако их чистое восхищение длилось недолго.
Фу-у-у-у…
Две статуи начали испускать ледяной пар. Маги вскоре почувствовали неладное.
О-очень холодно!
Тело замерзает! Ч-что это такое!
На коже магов начал появляться иней. Все они с вытаращенными глазами смотрели на Зекиэля на втором этаже.
Не паникуйте.
Зекиэль, вальяжно облокотившись на перила, сказал:
Если будете стоять столбом, то замёрзнете, но если использовать ману, всё будет в порядке. С этого момента используйте магию изо всех сил. Будет лучше, если вы разобьётесь на пары для спаррингов.
Что вы такое…!
Есть время болтать? Давайте, используйте магию.
А-а-а-а!
Лучше использовать магию, чем замёрзнуть. Вскоре на первом этаже развернулось невероятное зрелище: все без разбора применяли магию и сражались друг с другом.
….
Трое рядом смотрели на Зекиэля с недоумением.
Зекиэль лишь достал новую солнечную траву.
Все в Императорской магической башне под моей угрозой и вынуждены сражаться, чтобы выжить. Этого достаточно, верно?
….
С их точки зрения, оставалось только смотреть на него как на сумасшедшего. Хотя метод был крайне причудливым, было правдой и то, что всю ответственность нёс Зекиэль.
Кто-то на первом этаже закричал:
А-а, а-а-а! Этот инспектор не в своём уме!
Я всегда был не в своём уме.
Всегда, уже, сейчас. Он всегда был таким.
Тишина, наступившая вместе с улыбкой Зекиэля.
Мужчина некоторое время пристально смотрел вниз.
Глазами мага — внимательно.
Глазами ответственного — твёрдо.
Глазами первопроходца — тщательно.
В какой-то момент Зекиэль закрыл глаза.
Одна секунда.
Две секунды.
И, наконец, пять секунд.
Открыв глаза, он сказал:
Не нужно ждать десяти часов. Скажите ей прийти к девяти.
Это был голос человека, нашедшего ответ.
22:00. Вход в Императорскую магическую башню.
Фью-ю-ю…
Ночной ветер обдул женскую фигуру.
Прекрасное женское тело, словно выточенное искусным мастером — это было нечто настолько совершенное, что слово «идеал» не было бы преувеличением.
В тёмное время суток лишь красные глаза излучали свет.
Женщина, скрестив руки на груди, молча смотрела на башню.
Фью-ю…
Снова подул ночной ветер, и план продажи, зажатый в руке женщины, громко зашуршал. В какой-то момент тонкий листок бумаги, зажатый между страницами, вылетел и закружился в воздухе.
Женщина быстро поймала его указательным и средним пальцами.
Это был всего лишь один конверт с письмом.
Цок — цок —
Вторая принцесса Хедера.
Она наконец ступила на порог Императорской магической башни.
…Ха.
Рот, скрытый маской — никто не мог разглядеть её выражения лица.