Том 1 · Глава 20. Вторая принцесса, Хедера (3)

Драконы — одинокие существа.

Ты, столкнувшийся с драконом.

Должен непременно помнить об этом факте.

Далекое прошлое.

Вторая принцесса Хедера с самого рассвета была поглощена магическими тренировками.

Она была настолько бездарна, что не могла позволить себе пропустить ни дня занятий. С тех пор как научилась читать, она никогда не пренебрегала книгами и охотно тренировалась даже в самую скверную погоду.

Все вокруг лишь качали головами, сочувствуя ей. И это было неудивительно: несмотря на неугасающее рвение, результатов не было вовсе. Разве найдется зрелище более душераздирающее, чем это?

И вот, однажды утром.

Совершенно без каких-либо предзнаменований.

Драконья кровь.

В девушке пробудилась драконья кровь, которую называют величайшим даром. Разумеется, она постигла драконий язык и Слово власти, и весть о том, что в императорской семье появился носитель драконьей крови, облетела весь континент.

Драконий язык. Слово власти.

Их мощь превосходила всякое воображение.

Положение Хедеры изменилось в одночасье. Это было понятно хотя бы по титулам, которые тут же к ней приклеились. Та, кого называли бездарностью, теперь стала гением и драконолюдом.

Академия и Магическая башня регулярно присылали приглашения. Это были униженные просьбы: они не просили учить их, лишь показать хоть что-то, чтобы вдохновить других магов.

Хедера, жаждавшая человеческого общения, охотно принимала предложения, но равных ей не находилось. Она всего лишь хотела завести друзей, но ни студенты, ни профессора не могли относиться к ней как к равной.

—Поднимись.

—Разрушься.

—Взорвись.

Магию, на постижение которой обычному человеку потребовалась бы целая жизнь, она могла сотворить одним лишь словом. Однако Хедера не была настолько испорченной девушкой, чтобы задирать нос и важничать.

Поэтому, поскольку она не была гением от рождения,

помня о своем прошлом бездарности, она лишь думала:

…Как же одиноко.

В те времена, когда она оставалась бездарной, рядом с ней были те, кто изо дня в день трудился вместе с ней. Пусть результаты были ничтожны, но время, проведенное с ними, и пот, пролитый в общих усилиях, приносили радость.

Хочу быть со всеми.

Хедера была девушкой, которая ценила ценность «вместе» выше собственных достижений. Она хотела, чтобы окружающие быстро росли и достигли её уровня. Чтобы они снова могли быть на равных.

Однако.

Мир оказался не так прост, как она думала.

Напротив, всё начало развиваться прямо противоположно её намерениям.

—Вторая принцесса? Да она просто вытянула счастливый билет.

—Она добилась успеха в одночасье, не приложив никаких усилий.

—Почему драконья кровь досталась именно второй принцессе…?

Возможно, из-за слишком резкого контраста между жизнью до и после получения драконьей крови, Хедера в глазах окружающих стала той, кто никогда в жизни не трудился. Она никак не могла понять, за что её ненавидят.

Поэтому она старалась еще больше и пыталась быть приветливой со всеми, с кем сталкивалась. Лишь выложившись без остатка, Хедера смогла осознать одну вещь:

—Глядя на принцессу, я теряю всякую мотивацию…

—Мои собственные достижения кажутся такими ничтожными.

—Давайте просто будем заниматься сами по себе.

Быть гением — само по себе уже причина для ненависти.

Одно её присутствие становилось катализатором чужого комплекса неполноценности и отбивало у других всякое желание стараться. Как ни парадоксально, чтобы ладить с ними, Хедере следовало просто не показываться на глаза.

Сколько же времени прошло?

Хедера перестала выходить из дома.

Она лишь наблюдала за сверстниками через окно.

Ожидая дня, когда их уровень вырастет и они снова смогут общаться, она произносила Слово власти, мечтая лишь о том, чтобы снова быть вместе.

—Станьте выдающимися.

—Станьте великими.

Слишком абстрактные слова. Слово власти, которое не могло подействовать.

—Скорее станьте выдающимися.

—Быстрее станьте великими.

И всё же Хедера повторяла это бесчисленное количество раз.

Она уже страдала от тяжелой депрессии. В ней не осталось жизни, она была подобна засохшему цветку, готовому рассыпаться в прах.

Возможно, она бы действительно погибла.

Если бы в тот день в её жизни не появился один человек.

—Я Зекиэль. С сегодняшнего дня я буду отвечать за принцессу.

Как давно в её жизнь вторгался кто-то чужой?

Из-за огромной разницы в росте она даже не видела его лица, но синие глаза запомнились отчетливо. Мужчина с предельно вежливыми манерами, но при этом с каким-то острым, пугающим взглядом.

В первый день занятий Хедера продемонстрировала лишь минимум своих способностей.

Причина была одна: если она покажет себя слишком хорошо, он решит, что учить её нечему, и уйдет. А она этого не хотела.

—Это всё, на что вы способны?

Услышав это, Хедера почувствовала облегчение. Всё идет по плану. Теперь учитель не уйдет сразу.

—Принцесса.

Но то, что он сказал следом…

Хедера впервые в жизни услышала нечто подобное.

—Чтобы учиться у меня, вы должны делать хотя бы это.

Мужчина начал вышивать льдом в воздухе.

Сначала это был лед, который Хедера хорошо знала. Но по мере того как магические формулы и линии накладывались друг на друга, зрелище превратилось в нечто, что девушка даже вообразить не могла. Это было мастерство, от которого челюсть отвисала сама собой.

Это и есть… магия.

Более того, она была поражена тем, что это сотворил человек.

Даже используя драконий язык, она не могла гарантировать, что повторит эту магию. Или же магия людей может быть выше магии драконов? Она как раз размышляла об этом.

—Принцесса.

—А, да, да?

Хедера вздрогнула от неожиданности.

Если подумать, в её жизни после обращения «принцесса» никогда не следовало ничего хорошего. Она занервничала, боясь, что он уйдет, не дав ей второго шанса.

Однако мужчина произнес лишь одну фразу:

—Передо мной вы должны всегда выкладываться на полную. Всегда.

Со следующего дня началось сплошное счастье.

Возможность без опаски выкладываться на полную была для Хедеры, привыкшей вечно что-то скрывать, настоящим благословением.

Учитель был сильнее, чем она могла представить, поэтому, даже когда Хедера старалась изо всех сил, он всегда превосходил её. Она могла быть спокойна.

Благодаря этому Хедера начала понемногу питать надежду, что люди тоже могут превзойти магию драконов.

«Значит, для людей нет ничего невозможного. Если таких магов, как учитель, станет больше, мы все сможем жить в мире…» В сердце девушки день за днем копились счастливые мысли.

Она твердила без устали:

—Люди смогут превзойти магию драконов!

—Это возможно.

—Мы все превзойдем её и будем жить дружно!

Хедера всегда говорила это с уверенностью, не зная, когда этот день настанет. Ведь если она с учителем, этот день обязательно придет. И до тех пор она будет держаться за него изо всех сил.

Однако учитель был очень занят.

Ему приходилось учить и других принцесс, кроме Хедеры, да и мелких дел было полно, так что его часто вызывали прямо во время занятий. Она понимала, что это неизбежно, но всё равно чувствовала себя очень обиженной.

Может, поэтому?

Почему она посмела выместить злость на единственном человеке, который был на её стороне?

Почему она упрямилась?

—Я не очень понимаю. Объясните еще раз.

—Я правильно делаю?

С часа до двух.

С двух до четырех.

Хедера требовала от учителя всё больше времени.

—Не могли бы вы сделать ледяную статую, похожую на меня?

Позже она начала требовать не только времени.

—Учитель, почему вы не играете со мной?

—Говорят, с другими принцессами вы много чем занимаетесь.

—Я тоже хочу не только учиться, но и играть.

Сказав это, она пожалела, но учитель неожиданно согласился. Сердце девушки наполнилось трепетом.

И вот настал день, когда они договорились поиграть.

Учитель выглядел иначе, чем обычно.

В отличие от обычного, он был в официальной форме и армейских ботинках. В фуражке, надвинутой так, что глаз не видно. И даже пришел не один.

—Командир, нам нужно выступать немедленно.

—…Время.

—Критическая…

Рядом с учителем было еще с десяток людей в такой же форме, и у всех были пугающе серьезные лица.

Подойдя спустя долгое время, учитель сказал Хедере:

—Принцесса, сегодня мы будем играть в прятки.

—Не выходите, пока я вас не найду.

Только тогда Хедера поняла ситуацию. Люди в такой же одежде, как у учителя, — это все ищущие. Подумав, что игра будет довольно сложной, она энергично закивала.

А учитель так и не нашел Хедеру.

Нет, он просто исчез.

Хедера прождала в укрытии целых два дня.

Что там два дня? Она могла ждать и дольше. Но солдаты императорского дворца нашли её первыми и насильно вытащили.

—Принцесса, вот вы где!

—Нашли! Мы нашли принцессу!

—Отпустите! Прятки еще не закончились…!

Сначала она отрицала всё и ждала.

Но прошла неделя.

Месяц.

Год.

Учитель не вернулся.

Может, проблема в том, что нужно найти остальных ищущих?

—Таких людей не существует.

Но даже перерыв весь справочник императорских особ, она не смогла найти тех, кто был тогда с учителем. Может, он ушел, потому что она вела себя слишком назойливо?

Если так, она хотела во что бы то ни стало извиниться.

Но учитель так и не вернулся. Даже визиты к императору не принесли пользы — ответы были бесполезны.

—У него были свои причины уйти.

Хедера снова осталась одна.

Оставшись в одиночестве, она рисковала жизнью, пытаясь возродить Магическую башню.

Чтобы, когда учитель вернется, он мог похвалить её. Она хотела похвастаться тем, чего добилась, ожидая его.

И вскоре она осознала.

Другие люди были не так велики, как учитель.

Возможности, которые она видела, не принадлежали людям, это было лишь нечто, что нес в себе учитель. Надежда была погребена под слоем пыли.

Она плакала каждый день и проводила ночи с пустыми глазами.

—Вернись.

—Пожалуйста, вернись.

Это Слово власти не исполнилось.

Затем последовали долгие годы.

Она, что росла, питаясь слезами, однажды перестала плакать.

Наконец, она расцвела цветком взрослой жизни.

В то же время её чувства полностью иссохли.

Забросив Магическую башню, она заперлась в мире небожителей, где обитали драконы. Поняв, что учитель не придет, сколько бы она ни молила, она больше не тешила себя пустыми мечтами.

Однако… иногда она пыталась забыть.

—Позволь мне забыть.

—Позволь мне забыть.

—Позволь мне забыть.

Словно от костра осталась лишь зола, в ней больше не пылало прежнее рвение. Она просто хотела забыть. Если воссоединение с ним невозможно, лучше забыть всё навсегда.

Если забыть вкус надежды, настоящее не будет таким болезненным.

В тот день Хедера, как обычно, была поглощена тренировками в мире небожителей. Уж что-что, а тренировки её не предавали.

Именно тогда она неожиданно получила письмо.

“…?”

Прочитала раз. Прочитала еще раз.

“…Что это?”

Прочитав в десятый раз, Хедера невольно нахмурилась.

Она не знала, как реагировать, но в письме была всего одна строка и приложенный рисунок, будто нарисованный от руки.

Более того, предложение руки и сердца.

…Предложение? В этом не было ни капли реальности.

“….”

Между ними было слишком много упущенного времени. И вдруг, без всяких объяснений, предложение? В её иссохшем сердце переплелись и поднялись сложные чувства.

Вскоре она приняла решение.

Хедера в детстве и Хедера сейчас.

Главное различие между ними — решительность. Девушка, которая до смерти боялась выходить из дома, стала женщиной, способной уверенно идти по миру.

Поэтому она собиралась проверить всё лично.

Она должна была встретиться, спросить и услышать ответ.

…Обязательно.

.

.

.

.

.

И вот сейчас.

Коридор Императорской магической башни.

“….”

Этот мужчина стоял прямо перед глазами Хедеры.

Всё тот же взгляд, по которому невозможно прочитать мысли, губы, жующие солнечную траву, в которых смешались усталость и спокойствие. Внешность, оставшаяся такой же, как в памяти, но в то же время ставшая совсем иной.

Что, черт возьми, у него было на уме, когда он прислал письмо с предложением?

Она совершенно не могла этого понять.

Действительно, даже догадаться не могла.

“…Давно не виделись.”

Хедера с трудом разжала губы.

Это было начало воссоединения, которое потрясет весь континент.