Том 1 · Глава 21. Вторая принцесса, Хедера (4)
Коридор Магической башни.
Чтобы обеспечить процветание Императорской магической башни и предотвратить её продажу, я принимал решения с огромной уверенностью в собственной правоте.
Однако, если задуматься, у меня была и другая, куда более серьезная проблема.
Письмо с предложением руки и сердца.
Мои отношения с Хедерой — это не просто связь принцессы и инспектора Магической башни. В прошлом мы были учителем и ученицей, к тому же я умудрился отправить ей предложение, написанное в состоянии алкогольного опьянения.
А что, если этот визит связан вовсе не с вопросом продажи?
…Что, если Хедера пришла из-за того самого письма?
«…»
Голова идет кругом.
Но дело сделано, и пожар уже не потушить.
Пока я предавался раздумьям, внезапно почувствовал чье-то присутствие.
В конце коридора стояла женщина, не скрывавшая давления, исходящего от носителя драконьей крови, и пристально смотрела на меня.
Я остался на месте. Она приближалась размеренным шагом, в сопровождении одного телохранителя.
В какой-то момент расстояние между нами сократилось, и когда мы оказались на расстоянии вытянутой руки, движение прекратилось.
Давно не виделись.
Сдержанный тон. Она первой нарушила тишину.
Она сильно изменилась, но все еще была прекрасна.
Черные, как смоль, волосы и маска, закрывающая лицо. Единственное, что было видно — это глаза, но их блеск, словно кровь, превращенная в драгоценные камни, не шел ни в какое сравнение ни с чем другим.
Да, давно.
Эта женщина — Хедера. Вторая принцесса империи.
Та, что благодаря своей драконьей крови владеет Словом власти и Драконьим языком, и, возможно, та, кому в далеком будущем суждено стать императрицей.
В этот момент я ощутил мощную волну убийственного намерения.
Сначала я подумал, что это исходит от Хедеры, но, к счастью, это было не так.
Причиной был телохранитель, застывший рядом с ней, словно статуя.
Скрытое шлемом лицо, рука уже лежит на рукояти меча. Видимо, готов в любой момент пустить его в ход.
Я проигнорировал это.
Чувствовать угрозу от какого-то телохранителя? Такого со мной не бывает.
Как вы поживали? Нет, чем вы занимались все это время?
спросила Хедера очень сдержанным тоном.
Это был не просто вопрос о самочувствии, а вопрос о том, что я делал.
Для меня это был крайне сложный вопрос.
Эта операция засекречена.
Никто, кроме нас с тобой, не должен об этом знать.
Твои погибшие бойцы… у них ведь осталось немало семей.
Разве они не должны выжить? Ты ведь понимаешь, о чем я?
Раскрывать подробности той операции было нельзя.
Император уничтожал всех, кто знал правду, кроме меня, и Хедера, какой бы дочерью она ни была, вряд ли стала бы исключением.
Однако дело было не только в безопасности Хедеры.
А… командир…
Наши имена… пожалуйста, когда-нибудь назовите их…
Обещаю.
Я дал обещание своим бойцам в тот день.
Они были стержнем моей жизни, и я никогда не забывал об этом обещании. Чтобы однажды поведать об этом всему континенту, сейчас было слишком рано раскрывать карты перед кем бы то ни было.
Чтобы нанести один единственный смертельный удар, нужно долго и тихо оттачивать клинок. Нельзя позволить никому увидеть этот процесс, и иногда приходится обманывать даже самого себя.
Великая миссия, месть — они именно такие.
Поэтому лучше всего было уйти от ответа Хедеры.
Да так, ничего особенного. Обычные будни.
Хотя это был лучший ответ, брови Хедеры дрогнули.
В её глазах промелькнули сложные чувства. Было отчетливо видно, что она думает: «Я задала такой сложный вопрос, а ты отвечаешь так легко?»
Похоже, она решила идти напролом.
Помните ли вы последнюю игру, в которую мы играли?
Прятки. Я помню.
Вы так и не нашли меня.
Я молча кивнул.
В то время одержимость Хедеры была невероятно сильной.
Моей задачей было закрыть врата в Демонический мир, пока император удерживал Короля демонов. Хедера была готова следовать за мной куда угодно, и это был лучший способ заставить её остаться.
Не дождавшись ответа, Хедера вздохнула.
Шурх—
Она быстро перебрала стопку бумаг, которую держала в руках.
Затем достала маленький листок, зажатый между ними. Даже издалека я сразу узнал его. Это было то самое письмо с предложением, которое я написал и отправил собственной рукой.
Зачем вы прислали это письмо?
«…»
Но это была причина, которую я не мог озвучить по другой причине.
Я написал его пьяным. Разве я мог признаться в этом?
Мы воссоединились спустя долгое время, и к тому же существовали огромные обстоятельства, о которых я не мог рассказать.
…И вот, причиной нашего воссоединения стало письмо, написанное по пьяни.
Хедера поторопила меня с ответом.
Вы не собираетесь отвечать?
Было очевидно, что если я скажу правду, случится беда. В этот момент лучше всего было переспросить её.
А почему ты спрашиваешь?
…Хм.
Хедера слегка нахмурилась.
Вид у неё был такой, будто она совершенно не понимает, зачем я переспрашиваю.
В самом деле, каково это — встретить мужчину, который прислал предложение, но не может объяснить, почему?
Однако она продолжила сдержанным тоном:
Вы ведь говорили мне: «Всегда делай все возможное, когда находишься рядом со мной».
Её красные глаза сверлили меня.
Поэтому сейчас я спрашиваю вас, делая все возможное. Зачем вы прислали это письмо? И вообще, вы сами его писали?
Множество мыслей пронеслось в голове.
Во-первых, настоящую причину назвать нельзя.
Приходили на ум и благовидные предлоги, но я не хотел обманывать Хедеру дешевой ложью. Ведь сама моя жизнь была последствием лжи, созданной императорской семьей.
Обдумав все, я в конце концов произнес:
…Причина не так уж важна.
Тогда черные зрачки в её красных глазах вытянулись вертикально, как у рептилии. Из-под маски послышался скрежет зубов.
Это правда, что я его написал, но причину я пока не могу сказать.
Ха…
В конце концов Хедера горько усмехнулась.
Нет, это было трудно назвать смехом. Скорее, вздохом.
Разочарование в себе, словно она чувствовала себя жалкой из-за того, что на что-то надеялась. Мысли вроде «ну конечно, как я и думала». Я не смел даже пытаться понять всю сложность её чувств.
Похоже, прошлое действительно сильно приукрашивается.
Голос, сухой, как опавшая листва, готовая рассыпаться.
Я была для вас никем, а вы, должно быть, просто позарились на место в императорской семье… Да. Теперь мне все ясно. Что ж, хорошо. По крайней мере, теперь я могу жить, отбросив свои искаженные надежды.
Хедера скомкала письмо и спрятала его за пазуху.
Я ухожу.
Это были её последние слова, и она прошла мимо меня по коридору.
Цок. Цок. В коридоре раздавался лишь мерный стук каблуков.
Цок— цок—
Девочка, которая когда-то давно днями напролет ждала меня в одном месте, выросла в женщину, способную сказать «я ухожу» и решительно уйти.
Это был отрадный рост, но в то же время я понимал.
Нельзя просто так отпустить Хедеру.
Хедера.
Я произнес настоящее имя второй принцессы.
Однако, хотя она явно слышала меня, она не остановилась. В её шагах не было ни капли колебания.
Я еще не закончил.
Только тогда она остановилась.
Она все еще стояла ко мне спиной, но я понял, что значит эта остановка. Она готова выслушать.
Если причина не важна, значит, есть что-то гораздо более важное.
Тогда Хедера снова сделала шаг.
Цок— цок—
Она шла так, будто не ждала от меня ничего стоящего, будто заранее решила счесть все мои слова оправданиями…
Я широкими шагами бросился за ней.
И в тот миг, когда мы сблизились.
Вжух—!
Я схватил её за тонкое запястье и развернул к себе.
В тот же миг ослепительно сверкающее лезвие устремилось к моему горлу.
Дзынь—!
Телохранитель среагировал молниеносно, но его поспешный удар не смог пробить ледяной барьер, который я воздвиг в мгновение ока. Я почувствовал удивление, исходящее от кончика меча, который держал рыцарь.
Я медленно разомкнул губы.
Это письмо…
Пусть я и был под хмельком, но это не было ложью.
Слова, которые я все еще мог произнести, не скрывая правды.
Слова, которые в то же время не обманывали Хедеру.
По крайней мере, это искренне.
Сразу после этого Хедера и её телохранитель замерли.
Коридор, где стих стук каблуков, погрузился в тишину.
Взгляды, встретившиеся в воздухе.
В тот миг, когда мои синие глаза отразились в красных зрачках дракона.
В странном промежутке времени, когда пространство и время словно замерли.
Я все еще держал её за запястье.