Том 1 · Глава 22. Вторая принцесса, Хедера (5)
Истина в вине.
Слова, вырвавшиеся в состоянии опьянения, идущие от самого сердца.
Сильное опьянение делает человека иным. Благодаря особому эффекту, ослабляющему самоконтроль, на континенте и по сей день люди то и дело выбалтывают правду, которую следовало бы хранить в тайне.
Письмо, которое я написал, наверняка из той же серии.
Я не помню каждое слово, что там начертал, но точно знаю: ничего плохого я не писал. Да и нелепой лжи не нагромождал.
…Так что, по крайней мере, я действительно писал это искренне.
Я не лгал Хедере.
«Прежде всего, удержать её таким образом
Это был единственный выход.
Сказать правду о том, что писал под хмельком, я не мог, а интуиция настойчиво твердила: если отпустить её сейчас, возможности встретиться снова больше не представится.
Если что-то пойдет не так, будет очень скверно.
Ведь тогда я не выполню условие императора, верно?
Император использует невыполнение условий как повод расторгнуть помолвку, а в худшем случае — применит средства, чтобы устранить меня.
Кто знает, что натворит на континенте принцесса, которая до этого отнеслась к предложению положительно? А я не смогу получить реликвию императорской семьи, не исцелю свой сиханбу-организм, а если умру молодым, то не смогу отомстить за души своих товарищей…
“….”
…Я вновь осознал, что моя жизнь запуталась, словно клубок ниток.
Взмах крыльев бабочки. Он уже превратился в тайфун.
Тем временем Хедера подала голос.
“…А.”
Я только тогда вынырнул из своих раздумий.
Кстати, я всё ещё держал её за запястье.
Тихий коридор.
Мы по-прежнему стояли, застыв в своих позах, и смотрели друг на друга. Только вот глаза Хедеры, вновь обрекшие свой истинный облик, слегка подрагивали.
“….”
В тот самый момент, когда её губы приоткрылись, чтобы что-то произнести:
А-а-а-а-а!
Из глубины Магической башни донесся странный крик.
Я так околею от холода!
Инспектор! Куда запропастился инспектор!
У-а-а-а-а!
Подумав, я понял, что дольше оставаться здесь нельзя. Помимо воссоединения с Хедерой, я — инспектор Магической башни, и на мне лежит обязанность следить за местными магами.
Я отпустил её тонкое запястье.
Мне пора, как-никак, я инспектор.
В любом случае, мы ещё встретимся внутри башни.
Я пошел прочь, оставив её стоять в одиночестве. Чувствуя на затылке её взгляд, пока шел по коридору, я вдруг подумал: «…Алкоголь — мой злейший враг. Злейший».
Алкоголь.
Пустой коридор.
Вторая принцесса, Хедера, ещё долго оставалась на месте после ухода Зекиэля. Потоки смятения, поселившиеся в её душе, всё ещё бушевали, не подавая признаков того, что скоро утихнут.
Она пыталась спокойно обдумать произошедшее и привести мысли в порядок, но тут, как назло, в коридоре появился человек, которого она меньше всего ожидала увидеть.
Это была третья принцесса, Солана.
О? Встретиться здесь, вы так рано прибыли?
Сияние империи, не меркнущее даже во тьме.
Лицо империи, ангел империи… Хедера удивилась её появлению, но вскоре всё поняла. Ведь именно Солана самовольно усадила Зекиэля в кресло инспектора.
Солана, как обычно, оживленно заговорила:
Вторая принцесса, вы уже встретились с инспектором? Ах, может, здесь лучше называть его главой башни? Опять эти муки выбора.
Не муки выбора, а муки совести.
Муки совести. Ах, именно это я и сказала. Просто я тихо говорила…
Хе-хе-хе, — тихо усмехнулась Солана.
Хедера лишь тяжело вздохнула, даже не пытаясь ничего объяснять: разве такая вечно беззаботная особа поймет всю сложность ситуации?
Он уже вовсю старается, решая те или иные дела. Я невольно подумала: «Вот что значит настоящий учитель». Может, башня снова возвысится? Глава башни, подумайте о продаже более взвешенно.
Сейчас проблема не в продаже, а в…
Хедера хотела отмахнуться, но глаза Соланы заблестели:
Вы не будете её продавать? Какое прекрасное решение.
“….”
В этот момент Хедера от досады провела рукой по волосам.
Нет, это уже не просто досада, это начинает раздражать.
Пять принцесс империи выросли в разных условиях, их характеры и ценности ещё сильнее разнятся, поэтому они изначально не ладили друг с другом.
Но больше всего Хедеру раздражала та самая «ясность», которую Солана демонстрировала, не раскрывая своих истинных намерений.
Эта вечная, неуместная беззаботность действовала на нервы. Иногда казалось, что она делает это вполне намеренно.
…Солана.
Хедера произнесла это довольно резким тоном:
Неужели у тебя совсем нет никаких мыслей после того, как ты увидела его спустя столько лет?
Разлука Хедеры и Зекиэля была невероятно болезненной.
Это был внезапный инцидент, времени на реакцию не было, а она была слишком мала, чтобы знать, как справиться с такой невыносимой болью.
Тогда та девочка была уверена в себе.
Уверена, что могла бы ждать хоть десять, хоть сто лет, если бы он просто объяснил причину. Эта уверенность переходила все границы.
Она бы поняла, что бы это ни было. Возможно, она последовала бы за ним, даже если бы мир рухнул. Так было бы менее больно.
Однако.
Та разлука до сих пор не была разрешена.
Сегодня было то же самое.
Нет, после этой встречи стало ещё запутаннее.
Она даже попросила Его Величество императора повременить и приехала лично, но вот результат.
…И почему эта неразумная девица такая беззаботная?
Он? Вы имеете в виду учителя?
Да.
Вы изменились. В детстве вы называли его своим будущим мужем.
Хедера скрежетнула зубами от этой «ядовитой ясности» Соланы.
Конечно, в далеком прошлом были и такие времена.
Но Зекиэль и в этот раз ничего не объяснил.
Он просто повторил свой поступок того дня, когда исчез, не дав Хедере никаких объяснений. Разве это не то же самое: «Не могу объяснить, но поверь, это искренне»?
Хм, вы рассердились? Это просто шутка. В любом случае, свадьбы между вами никогда не будет.
Солана продолжала в том же духе:
В любом случае, да. У меня нет никаких мыслей. Наверное, у учителя были на то причины. Я просто рада, что вы смогли встретиться. Это лучше, чем не видеться вовсе.
Хорошо тебе быть такой недалекой. Так легче жить.
Недалекой? Вовсе нет.
Разговор с Соланой начинал её раздражать.
Когда Хедера уже собиралась закончить разговор и уйти, Солана позвала её:
Вторая принцесса.
Солана впервые обратилась к ней так официально.
Их взгляды встретились.
Уголки губ Соланы были изогнуты в мягкой, почти святой улыбке, но Хедера точно знала: в глазах Соланы сейчас не было и следа этой доброты.
В мире существуют такие вещи. Вещи, само знание о которых становится грехом, вещи, о которых даже спрашивать
…Что ты хочешь этим сказать?
Учитель в прошлом не курил солнечную траву.
“….”
Минута тишины.
“…?”
Хедера лишь спустя мгновение слегка нахмурилась.
И правда.
В далеком прошлом Зекиэль не то что солнечную траву, даже обычный табак в руки не брал. Но сейчас от него исходил густой, едкий запах дыма солнечной травы.
Без разрешения императорской семьи хранение солнечной травы запрещено. И даже это разрешение выдается в основном в медицинских целях. Я впервые вижу человека, который жует стебли целиком.
Не ходи вокруг да около, говори всё, что знаешь.
Я ничего не знаю. Я же сказала: я просто верю. Это единственное, что я могу сделать, ничего не зная.
Сказав это, Солана резко развернулась.
Я пойду. Говорят, сегодня тренировка, моя роль
“….”
Хедера осталась стоять в одиночестве.
И без того сложные чувства, смешавшись со словами Соланы, стали ещё запутаннее. Казалось, они вздымаются, словно волны, готовые поглотить её целиком.
Почему она сейчас так раздражена?
Это искренне.
Потому что она слегка дрогнула от этих слов.
Потому что она чувствовала отвращение к самой себе, к своей слабости, ведь её снова обманули, несмотря на то, что она была обманута столько лет.
Тогда почему ей так тяжело на душе?
…Как бы она ни хотела это отрицать, ей было любопытно.
Ей стало ещё интереснее, что же это за правда, о которой она не знает. Она вдруг погладила сильно измятое письмо в кармане.
Сжечь или нет?
“….”
В конце концов, Хедера не стала сжигать письмо и пошла прочь.
Отложить.
Она не настолько добра, чтобы верить на слово прямо сейчас. Но и не настолько глупа, наивна или мала. Впрочем, наблюдать и следить — это ведь несложно, верно?
Хедера — носитель драконьей крови. Теперь она сильна.
Если изначально не отдавать сердце, то и предательство не страшно, а если заметит что-то неладное — сможет защитить себя сама.
Приняв решение, она пару раз кивнула.
Пока что отложим в сторону её роль второй принцессы. Перед ней всё ещё стояла проблема продажи императорской магической башни.
…Пришло время поработать главой башни.
Коридор Магической башни.
Даже после ухода Хедеры кое-кто остался.
Валкон, рыцарь-телохранитель второй принцессы.
Хотя его лицо было полностью скрыто шлемом, казалось, что его взгляд сверкает. С таким же пронзительным взором телохранитель смотрел туда, где исчез Зекиэль.
Валкон думал:
Носитель драконьей крови — это совершенство.
А совершенное существо не питает чувств.
Поэтому, с его точки зрения, Хедера была совершенством.
Однако.
Только что, встретившись с Зекиэлем, Валкон отчетливо почувствовал, как Хедера несвойственно ей заволновалась. С тех пор как он заступил на пост её телохранителя в мире небожителей, он впервые видел нечто подобное.
Поэтому его задача была ясна.
Ради совершенства Хедеры.
Ради благородства Хедеры.
Нет, ради самой Хедеры.
…Он должен устранить этого человека.