Том 1 · Глава 23. Вторая принцесса, Хедера (6)
Тренировочный зал Магической башни.
Сейчас здесь царил настоящий хаос.
Э-э, погодите? Это что, она…?
Какого черта она делает в Императорской магической башне?
Уидро и Нокс были в полном замешательстве посреди растерянных магов. Мало того, что им предстояло принять Вторую принцессу, так еще и объявилась персона, которую они никак не ожидали увидеть.
…Это точно она. Сама Третья принцесса.
пробормотал Уидро, не в силах поверить своим глазам.
Ангел империи, лицо империи.
Третья принцесса, Солана, собственной персоной расположилась в тренировочном зале.
Фу-у…
Нокс поправил очки и сделал глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. В то же время его мозг лихорадочно работал. Какая причина могла заставить Третью принцессу посетить это место?
В любом случае, оставлять такую высокопоставленную гостью одну было нельзя. Нокс, Уидро и Анес направились к ней.
Первым набрался смелости Нокс.
Прошу прощения. Приветствую Третью принцессу! Приветс… кхм-кхм.
Он хотел произнести приветствие идеальным низким голосом, но из-за сильного волнения голос сорвался прямо на старте. Полный провал.
Приветствую Третью принцессу…
Только тогда солнечные глаза Соланы обратились к Ноксу.
Нокс, Уидро и Анес сделали еще несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Это было естественно: Третья принцесса Солана была не только членом императорской семьи, но и величайшей Святой.
В империи существовал культ, поклоняющийся Богу Солнца во главе со Святой.
Слава их инквизиторов была невероятно высока. Как же не знать истории о том, что они безжалостно очищают всё, что находят нечистым? И что после их «очищения» не остается даже пылинки?
Может, в Императорской магической башне есть что-то нечистое?
…Нет, вроде бы нет, коррупции мы точно не допускали.
Посещение Магической башни столь высокопоставленной особой
Однако в ответ не последовало никакой реакции, что было весьма неловко.
Ну что, все на месте? Никто не замерз?
Как раз в этот момент в тренировочном зале появился Зекиэль, и взгляд Третьей принцессы Соланы тут же устремился к нему.
Проблема была лишь в том, что отводить взгляд она явно не собиралась.
…
В то же время троих руководителей башни прошиб холодный пот.
Разумеется, Императорская магическая башня имела как свои плюсы, так и минусы. Хотя в последнее время минусов было подавляющее большинство, но все же нельзя сказать, что плюсов не было совсем.
Иными словами, было то, что можно с гордостью показать Солане, но существовало и то, что показывать ей было категорически нельзя.
…То, что категорически нельзя?
Взгляды троих одновременно устремились в одну точку.
На Зекиэля. На нового инспектора.
«Только не инспектор…!»
«Это будет катастрофа».
«Лучше бы я осталась в администраторах империи».
В мгновение ока трое встали стеной, словно живой щит. Загородив Зекиэля от взора Соланы, они отчаянно затараторили первое, что пришло в голову.
В нашей Императорской магической башне есть на что посмотреть. Если позволите, мы с радостью проведем для вас экскурсию.
Этот старик тоже хотел бы кое-что показать…
Вид из окна верхних этажей просто прекрасен. В тренировочном зале слишком шумно, полагаю, будет лучше сменить место.
Они потратили уйму сил, просто пытаясь заговорить с Третьей принцессой. В день, когда вступил в должность этот своенравный инспектор, башню посетили сразу две принцессы — разве это вообще возможно?
Это все равно что вероятность получить удар молнией дважды подряд.
И все же.
В следующее мгновение произошло нечто неожиданное.
…
Солана тихо подняла руку, и трое руководителей замолчали одновременно, словно по команде.
Все были как на иголках, ведь никто не знал, что сейчас скажет Солана.
«А что, если она скажет что-то вроде: „Хочу рассмотреть этого инспектора поближе“?» От одной мысли об этом сердце готово было остановиться.
Однако Солана лишь ослепительно улыбнулась.
В тот самый момент, когда трое наполнились надеждой:
Не могли бы вы отойти? Я хочу посмотреть, а вы мне загораживаете.
…Простите?
В мире существует такое давление.
Давление, которому невозможно противостоять, потому что улыбка собеседника слишком сияющая, а просьба — слишком ласковая.
…
Трое отступили в сторону, чувствуя себя обреченными.
Как они и боялись, взгляд Соланы был прикован только к Зекиэлю. Уидро и Нокс в спешке создали прозрачный барьер из маны, чтобы общаться только между собой.
Это была магия, называемая передачей звука.
И что теперь делать?
Кажется, мы уже проиграли. Просто смиримся.
В какой-то момент, пока они общались через передачу звука:
Хи-хи-хи…
Вдруг Солана, не сводившая глаз с Зекиэля, прикрыла рот рукой и рассмеялась. Это был девичий смех, совершенно не вяжущийся со взрослой серьезностью Святой.
…
У руководителей по спине пробежали мурашки. Они почувствовали настоящий страх.
Взгляд Соланы, застывший на Зекиэле.
Солана, которая даже не моргала.
Была ли эта довольная улыбка Третьей принцессы действительно выражением удовлетворения? Неизвестно. Может, это радость Святой, нашедшей то, что нужно очистить…?
В какой-то момент Анес спросила через передачу звука:
Какое у нас следующее расписание?
Планировалась демонстрация метода тренировок, отменяющего указы Второй принцессы.
…Кем?
…А как ты думаешь?
Ох…
В конце концов Анес схватилась за голову и пошатнулась.
Зачем я только подала в отставку из императорской службы… Зачем…
Тренировочный зал Императорской магической башни.
Здесь, где стены и пол все еще были покрыты инеем, я внимательно изучал улики и потирал подбородок.
«Ну, пока что так».
Если говорить коротко, уровень магов оказался ниже ожидаемого.
Раньше меня бы не интересовали достижения других магов, но теперь я все-таки инспектор.
В тот момент, когда я приводил в порядок свои мысли:
Господин инспектор.
Анес подошла ко мне довольно быстрым шагом.
Она, как обычно, крутила в руке куб. Тот вращался с невероятной скоростью, в несколько раз быстрее обычного.
Хлоп!
Я первым делом заморозил куб.
Инспектор, значит? Теперь так меня называешь?
…Зачем вы его заморозили? Он же бесшумный.
Она с недоумением потрогала замороженный куб.
Дело не в звуке, я же говорил. Он меня раздражает.
А, ну да. В любом случае, сейчас не куб важен. Проблема в том, что раздражает здесь кое-что другое.
Анес с бесстрастным лицом начала спокойно меня отчитывать:
Башню посетили сразу две принцессы, и теперь вы должны представить им план изменений в Магической башне. Разве это не раздражает куда сильнее?
Не особо.
Что значит «не особо»? Ситуация критическая.
Анес пристально посмотрела на меня своим невозмутимым взглядом.
Господин инспектор, у меня есть вопрос.
Я кивнул. Это означало, что она может спрашивать о чем угодно.
Почему вы заставили магов башни сражаться друг с другом?
Сначала нужно оценить их уровень, чтобы понять, что именно нужно подтянуть.
Это так. Но благодаря этому вы на глазах у всех нарушили указ Второй принцессы, а сами даже не смотрели на ход спарринга и ушли в коридор. Если так, то в этом нет никакого смысла, не находите?
А почему уход с места событий
Маги намучились, указ Второй принцессы нарушен, за нами наблюдают две принцессы, а у вас нет никакой программы выступления… И что теперь делать?
Анес все еще сохраняла бесстрастное выражение лица, но в ее голосе отчетливо слышалось беспокойство за судьбу Императорской магической башни.
Анес, которая могла похвастаться тем, что она в несколько раз спокойнее других, была в замешательстве. Иными словами, ситуация, в которой оказалась Императорская магическая башня, была крайне серьезной.
Возможно, я бы тоже беспокоился, как она.
Если бы я был никудышным магом.
Но здесь стоял никто иной, как Зекиэль.
То есть я.
Я все знаю.
Анес слегка нахмурилась.
Даже если я уходил, я все равно все знаю.
Что именно вы можете знать…
Но Анес не успела закончить фразу.
Ссссссс—
Я высвободил холод. Это была магия, требующая пяти движений, но так как я проделывал это бесчисленное количество раз, она проявилась почти мгновенно.
Анес, лед по своей природе очень разговорчив.
…Простите?
Он всегда рассказывает о том, что пережил.
В тот же миг все цвета в поле зрения инвертировались.
Я медленно осмотрел лед снова.
На черном льду ярко светились следы магии. Наблюдение за ними было равносильно наблюдению за самим спаррингом. Можно было легко понять, какая магия и как была применена.
Психометрия.
Я делал с помощью чистой магии то, что другие называли сверхспособностью — считывание всех воспоминаний, связанных с предметом, к которому прикасаешься.
«Все-таки ниже ожиданий».
Конечно, даже после повторного осмотра мое мнение не изменилось.
Несмотря на то, что магов довели до ужаса перед холодом, результат был таким… Если описать магию, примененную здесь, одним словом, это была просто «неумелость».
Конечно, в обществе такая магия вызвала бы бурные овации, но ведь цель Императорской магической башни — стоять на вершине. А для этого такого уровня катастрофически не хватает.
Собрать.
От одного этого слова все ледяные кристаллы собрались на моей ладони.
Ка-ка-ка-как!
Они терлись друг о друга, стачивались и сливались, пока не превратились в идеальный хрустальный шар. Даже внутри он был прозрачным.
Я закрыл глаза и принял все его следы.
Раз.
Два.
Три.
Мне не потребовалось много времени, чтобы привести мысли в порядок.
Когда я открыл глаза, Анес смотрела на меня сбитым с толку взглядом. Я вдруг спросил ее:
Есть еще кого позвать?
Хруст — я достал солнечную траву и разжевал ее.
Жаль показывать это только тем, кто здесь собрался.
Наконец настало время выступления.
В отличие от обычных дней, в тренировочном зале Императорской магической башни царило напряжение, которого раньше здесь никогда не было.
Причина, конечно же, в двух высокопоставленных особах. Вторая принцесса Хедера и Третья принцесса Солана во все глаза наблюдали за ситуацией.
…
Все затаили дыхание, опасливо поглядывая на принцесс.
На самом деле все думали об одном и том же: продажа Императорской магической башни казалась неизбежной. Однако в глубине души они все еще лелеяли надежду, что новый инспектор сможет этому помешать.
В тот момент, когда кому-то уже казалось, что он задохнется от напряжения:
Наконец появился инспектор башни, Зекиэль.
Однако он даже не удосужился соблюсти элементарные формальности.
Я тут подумал…
Все взгляды устремились на одного-единственного человека.
Сможет ли он предотвратить продажу башни? Что же он собирается представить, раз вел себя с такой абсурдной уверенностью…?
Человек, на которого были направлены все вопросы, произнес:
Такую башню лучше просто продать.
Он внезапно выпалил то, чего никто не ожидал.
…
Сразу после его слов воцарилась тишина.
…
Время словно остановилось, тишина длилась целую вечность.
…?
Почти минуту спустя Хедера дернула бровью.
…!
С опозданием на лицах магов отразилось изумление.
Их глаза расширились втрое, а рты раскрылись от шока. Они отчетливо услышали слова инспектора, и именно поэтому они были так шокированы.
Хи-хи, хи-хи-хи…
Третья принцесса Солана в этот момент разразилась смехом.
В тот же миг все поняли:
…Это выступление уже стало событием невиданного масштаба.