Том 1 · Глава 25. Вторая принцесса, Хедера (8)
На тренировочную площадку магической башни опустилась тишина.
“….”
Хедера, чувствуя на себе все взгляды, продолжала размышлять.
Почему же презентации стали вызывать у неё такое отвращение?
Потому что большинство выступающих взывали к жалости. Разве не сводилось всё к тому, что они, боясь потерять работу, униженно вымаливали у неё отсрочку продажи, словно просили сохранить им жизнь?
Однако сегодняшняя встреча была совсем иной.
Те, кто находился здесь сейчас, не были напуганными сотрудниками на грани увольнения или отчаявшимися главами семейств. В этот момент они предстали перед принцессой как маги.
Это было видно по их глазам.
Раньше они двигались ради показателей, но сейчас их целью стал «вызов». Усилия ради успеха превратились в усилия ради того, чтобы не жалеть о содеянном.
Движение ради успеха и движение ради того, чтобы не жалеть.
На первый взгляд они похожи, но между ними лежит колоссальная пропасть.
И это был результат, которого добился Зекиэль — никто иной, как он.
“….”
Хедера посмотрела на план продажи, который держала в руках.
Вторая принцесса была уверена в себе. Уверена в том, что может с усмешкой проигнорировать почти любые доводы.
“….”
Однако.
Презентация Зекиэля, вне зависимости от её личных симпатий или антипатий, определённо не была «обычным докладом». Это было то, чего она совершенно не ожидала.
“….”
Раздумья затягивались.
Церемония вознесения.
До великого события, которое носитель драконьей крови обязан пройти в мире небожителей, оставалось совсем немного времени. А отчёт о результатах магической башни был запланирован ещё раньше.
Поэтому для Хедеры эта ситуация была сродни авантюре.
Если магическая башня, которой она доверилась, начнёт стремительно расти, это станет ещё одним поводом для гордости, но если нет — она останется позорным пятном, которое потянет её на дно во время церемонии вознесения.
И тут в памяти всплыла фраза:
Я искренен.
…Неужели он знал, что церемония вознесения уже близко?
Может, он не может сказать правду, но его намерения чисты? Неужели он хочет развить эту башню ради её церемонии вознесения?
“….”
Проблема в том, что спросить об этом напрямую было невозможно.
Хедера и Зекиэль долгое время не виделись, и из-за этого между ними возникло множество недосказанностей. Да и даже если бы она спросила прямо, не факт, что получила бы ответ.
“….”
Хедера тихо огляделась.
Все по-прежнему смотрели на неё.
Смотрели с мольбой в глазах, просто смотрели.
Когда её раздумья начали затягиваться до бесконечности, раздался голос:
Ваше Высочество, я очень прошу вас.
Кто-то нарушил тишину. Это был Нокс из практической школы, который почтительно склонился в поклоне, умоляя её.
Дайте нам шанс.
Это послужило сигналом, и маги заговорили хором:
Умоляем вас!
Пожалуйста, отложите продажу!
Мы будем очень стараться!
Те же слова, что и раньше. Ни одна фраза не изменилась.
Но в отличие от прошлого, сейчас Хедера колебалась.
Когда тренировочная площадка мгновенно наполнилась шумом,
вторая принцесса опустила маску и тихо произнесла:
Замереть.
И все застыли без всякого предупреждения. Странное зрелище, словно время остановилось, как на фотографии, сделанной в случайный миг.
Это была сила носителя драконьей крови. Слово власти.
…Один день.
В центре замершего пространства произнесла вторая принцесса:
Даю вам ровно один день на раздумья.
Она сняла действие Слова власти и покинула площадку.
На следующий день.
Я проснулся на рассвете. Глянул на часы — пять утра, через час Хедера должна объявить своё решение.
Приведя себя в порядок, я открыл дверь общежития и обнаружил на пороге прямоугольную коробку.
Обед?
Я открыл крышку.
Тут же в нос ударил аппетитный аромат. Внутри лежали свежие овощи, несколько видов жареного и записка.
Я сразу всё понял. Это оставила Солана.
Не «амня-ня», а «ання-нён» (здоровья/мира).
Даже обладая столь выдающейся святой силой, она так и не смогла справиться с орфографией. Тем временем я невольно вспомнил прошлое:
Учитель! Давайте поедим вместе!
Я сама приготовила!
Солана всегда любила готовить и каждый раз, когда была в хорошем настроении, предлагала мне свою еду. Было довольно странно получить от неё обед спустя столько времени.
«Похоже, Солана осталась довольна, и это хорошо».
Ангел превращается в дьявола, стоит ему отвернуться.
Разве она не излучала леденящий холод, когда мы разговаривали в приёмной? Хорошо, что мне не пришлось видеть это снова. Теперь оставалось дождаться решения Хедеры.
Инспектор, инспектор.
Кто-то позвал меня. Причём дважды.
Инспектор.
Уже трижды. Голос принадлежал Анес. Она сохраняла невозмутимое выражение лица, но выглядела встревоженной.
Анес, у тебя что, три инспектора в подчинении?
Как вы могли такое подумать? Я ваш личный секретарь. Разумеется, работа с вами
Тогда зачем звать три раза? Я же слышу.
…Просто очень срочно. Очень.
Как только мой взгляд упал на куб в её руке, Анес поспешно сунула руку в карман. Но верхний карман пиджака оказался недостаточно эластичным, чтобы скрыть куб.
…Выпирающий предмет напоминал белку, набившую щёки желудями.
В любом случае, инспектор.
Анес быстро сменила тему:
Пришло сообщение из другой магической башни. Вам нужно ознакомиться с ним и лично написать ответ.
Я взял у Анес листок бумаги.
==＊== == [ Приглашение ] == ==＊==
Приветствуем вас.
В этом году шесть магических башен империи вновь проводят собрание по обмену опытом благодаря своим неустанным усилиям и достижениям.
Поскольку в этом году проходит отчёт о результатах, просим вас оказать нам честь своим присутствием, особенно ждём почётных гостей из Императорской магической башни.
Мы подготовили скромные подарки: артефакты, эликсиры… Надеемся, вы не будете разочарованы. Мы сделаем всё возможное, чтобы позаботиться о вас, если вы просто посетите нас.
От Чёрной, Красной, Синей, Фиолетовой и Зелёной магических башен империи.
Содержание было предельно простым.
Регулярное собрание руководителей башен, на котором они очень хотят видеть представителей Императорской башни.
Однако я перечитал это приглашение трижды.
Потому что это странно.
…Слишком уж подозрительно хорошие условия.
Анес.
Да.
Они обещают осыпать нас подарками только за визит, разве обычно не наоборот?
Собрание руководителей шести башен — это огромный опыт, участие в котором само по себе ценно. Разве не логичнее, что это гости должны платить за участие?
Но тут всё иначе. Приезжайте, и мы вас одарим.
Я навела справки, на то есть причина.
Анес спокойно продолжила:
Императорская магическая башня пропустила уже более десяти собраний. Это не случайность, и, похоже, другие башни начали догадываться о нашем плачевном положении.
Похоже, они только этого и ждали.
Другие башни не дураки.
Они давно заподозрили, что с Императорской башней что-то не так. Хотят заманить нас, выставить напоказ наши слабости, опозорить и тем самым укрепить свои позиции.
Ехать туда
…Вы в своём уме?
Я никогда не был в своём уме.
Сейчас не время для шуток. В любом случае, главная проблема в том, что…
Анес замялась:
Они требуют ответ прямо сейчас. Мы ещё не знаем решения второй принцессы о продаже. Что вы думаете, инспектор? Что нам ответить?
Я молча моргнул.
Не потому, что много думал, а потому, что думать было не о чем.
Пиши, что будем.
У меня есть уверенность, что я добьюсь доверия Хедеры.
И уверенность, что смогу достойно посетить собрание.
Анес посмотрела на меня с немым вопросом, но затем кивнула и начала что-то записывать в блокнот.
…Поняла. Раз вы так решили, значит, у вас есть план.
Да, и передай им, что эликсиры не нужны, пусть лучше запасут побольше солнечной травы.
Хрусть —
Перо Анес сломалось.
Тренировочная площадка внутри башни.
Настало время, назначенное Хедерой.
После того как Хедера заняла своё место, воцарилась гнетущая тишина. Это было ожидаемо. Как бы хороша ни была презентация Зекиэля, окончательное решение оставалось за второй принцессой.
Продажа, как и планировалось, или отмена и отсрочка?
Конец или ещё один шанс?
…Все затаили дыхание в ожидании ответа Хедеры.
“….”
И в какой-то момент Хедера встала.
В тот самый миг, когда она собиралась что-то сказать,
Прошу прощения, Ваше Высочество.
Ещё один человек внезапно поднялся со своего места.
“…?”
В глазах магов отразилось недоумение.
Дело в том, что он не был магом. Это рыцарь-телохранитель, который всё это время стоял рядом с Хедерой. Поднялся именно он.
Рыцарь Валкон, личный телохранитель второй принцессы.
Валкон, в чём дело?
Даже Хедера не знала, что у него на уме.
Видите ли…
Валкон повернул голову в определённом направлении.
Его пронзительный взгляд, который не мог скрыть даже шлем, устремился прямо на Зекиэля.
…У меня есть просьба к Вашему Высочеству, которую я должен озвучить прямо сейчас.
Валкон закончил фразу тяжёлым голосом.
Он всё так же не сводил глаз с Зекиэля.