Том 1 · Глава 26. Вторая принцесса, Хедера (9)
Редкий случай, Валкон.
Хедера выразила короткое замечание.
Имперский рыцарский орден.
Рыцари столицы, странствующие рыцари-одиночки… На континенте существует бесчисленное множество орденов и рыцарей, но первенство, безусловно, принадлежит Имперскому рыцарскому ордену.
Они собирают рыцарей с подтвержденными навыками и подвергают их суровым тренировкам. В результате появляются элитные рыцари.
Поэтому на континенте история о том, что один имперский рыцарь может противостоять целому отряду других рыцарей, воспринимается не просто как шутка.
Однако.
Имперский рыцарский орден известен и под другим именем.
Безмолвные рыцари.
Они никогда не издают лишних звуков.
Их мечи не звенят при взмахе.
И в свой последний миг они не оставляют предсмертных слов.
И все же Валкон — рыцарь-телохранитель, состоящий в Имперском рыцарском ордене. И то, что он попросил слова на официальном собрании, как и заметила принцесса, было поистине редким явлением.
Но, с другой стороны, если уж они подавали голос, то на то всегда была веская причина.
Чтобы стать рыцарем-телохранителем принцессы, нужно выжить, пройдя через бесчисленные испытания даже внутри самого Имперского рыцарского ордена. Почетная миссия охранять принцессу — это то, что доверяют лишь тем, кого другие рыцари называют сверхлюдьми.
Так что сейчас голос подал не просто рыцарь.
Он говорил как сверхчеловек, удостоенный величайшей чести.
У Второй принцессы не было причин не прислушаться к нему.
Валкон сначала вежливо поклонился.
Прошу простить мою дерзость. Я сам осознаю, что проявил небрежность.
Сначала говори. Я выслушаю.
Наблюдавшие за этим маги сглотнули сухую слюну.
Почему рыцарь-телохранитель вдруг вмешался? В отличие от магов, на лицах которых начала расползаться беспричинная тревога, Зекиэль, будучи инспектором, оставался совершенно невозмутимым.
Фу-у…
Он лишь спокойно выдыхал дым солнечной травы.
На самом деле, для него подобные ситуации были слишком привычны.
Быть известным — хлопотно, быть неизвестным — досадно.
Зекиэль скорее относился к числу последних.
Поскольку большинство заданий, которые он выполнял всю жизнь, требовали действовать скрытно, было бы странно, если бы он не сталкивался с подобным сопротивлением.
Ты кто такой?
Можешь ли ты нести ответственность?
Ты хоть знаешь, кто я такой?
«Их не счесть».
Тех, кто смотрел на Зекиэля сверху вниз и требовал доказательств, было не пересчитать. Для Зекиэля это были лишь досадные мелочи. Вовсе не сложные задачи.
Именно тогда Валкон продолжил свою речь.
Прежде чем Вторая принцесса примет решение о продаже магической башни, я обязан сделать запрос.
Однако Зекиэль тут же перебил его.
Думаю, можно было бы сделать запрос и после оглашения решения, ведь принцесса наверняка прибыла сюда, уже приняв его.
…
Тогда пронзительный взгляд из-под шлема устремился на Зекиэля. Это была враждебность, которую невозможно было истолковать иначе.
Лицо Второй принцессы было более чем наполовину скрыто маской, но на мгновение в её глазах промелькнул слабый интерес.
Хедера медленно открыла рот.
Инспектор, похоже, ты уверен, что услышишь желаемый результат.
Зекиэль даже не ответил на этот вопрос.
Он лишь слегка поклонился с очень непринужденной улыбкой, словно подтверждая догадку Хедеры. Это была поистине колоссальная уверенность.
И тут случилось следующее.
Независимо от сегодняшнего решения, инспектору следует исправить свое поведение. Как он смеет быть столь дерзким в присутствии принцессы?
И в этот раз голос принадлежал Валкону.
Словно взгляд хищника, встреченного глубокой ночью. Однако Зекиэль лишь принял это как нечто нелепое.
Не знаю насчет этикета, я забочусь только о результатах.
Он говорил так спокойно, будто Второй принцессы здесь и не было.
Разве это не лучше, чем быть некомпетентным инспектором?
…Как ты смеешь.
Для Зекиэля это был простой вопрос, но Валкон, похоже, воспринял его как провокацию. Валкон посмотрел на Хедеру, положив руку на рукоять меча.
Дайте мне 10 минут на воспитание. Я вдолблю в эту башню, что такое этикет при общении с принцессой.
Однако, к некоторому смущению Валкона, сама Хедера, похоже, не придавала значения поведению Зекиэля.
Вторая принцесса лишь слегка махнула рукой и сказала:
Рыцарь-телохранитель, для начала изложи суть своего запроса.
…Слушаюсь.
Ничего не поделаешь. Если он продолжит настаивать, когда сама принцесса не видит в этом проблемы, это будет превышением полномочий. Из-за этого Валкон чувствовал еще большее беспокойство и тревогу.
…То, как Хедера обращается с Зекиэлем, — это что-то иное.
Он никогда не видел, чтобы принцесса относилась к кому-то подобным образом.
Рыцарь-телохранитель глубоко вздохнул, выпрямился и заговорил:
Принцесса, я считаю, что выдающийся человек и выдающийся лидер
Хм.
Даже если инспектор
Все молча слушали. Логика была здравой.
В последнее время многие жители империи страдают от явления эрозии. Если он действительно достойный инспектор, пусть быстро воспитает способных людей и покажет результат.
Хедера на мгновение задумалась.
Затем, приняв решение, она кивнула.
Я дам право голоса и остальным. Не обязательно просто молча слушать. Высказывайтесь свободно.
Тогда глава теоретической школы Уидро тут же встал.
Вы сказали быстро воспитать способных людей и показать результат, но о каком конкретно сроке идет речь? Учтите, что скоро намечается Собрание по обмену.
Жители Луипля, соседнего региона, страдают от эрозии и монстров прямо сейчас. Я считаю, что нужно решить это хотя бы в течение недели.
…Послушайте, неделя? Вы хоть понимаете, что говорите!
Я уверен, что за неделю смогу вырастить из учеников рыцарей. Или эта башня на такое не способна?
Тогда Нокс, поправив очки, тоже вмешался:
Господин рыцарь-телохранитель, инспектор дал огромную мотивацию магам башни, которые до этого пребывали в растерянности. Разве это уже не результат?
Мотивацию дают и бандиты. Важен видимый результат. А не эти ваши чувства.
Что…! Вы хотите сказать, что мы бандиты!
Получать инвестиции из налогов и не иметь никаких результатов… возможно, выражение «бандиты» даже слишком мягкое. Выходит, вы все это время занимались легальным грабежом.
…!
На лицах магов отразились отвращение и тревога. Только они обрели надежду после презентации, как телохранитель попытался всё это отнять.
Проблема в том, что его слова были сплошной правдой.
Требовать доказать не личную гениальность, а лидерские качества — логически это было совершенно обоснованно.
Однако маги были напуганы. Между мечтой и её воплощением — пропасть размером с небо и землю.
Смогут ли они достичь того уровня, который показал инспектор? Смогут ли они прибыть на место, где бушует эрозия, пропитанное магией, и показать поразительный результат?
…И всё это за неделю?
Результат означает очищение зоны эрозии.
Очищение — это уничтожение монстров. Уничтожение маинов. И, в конечном счете, обеспечение безопасности граждан…
Они были встревожены, потому что не могли гарантировать ничего из этого.
В тот момент, когда тренировочная площадка начала шуметь,
Стоп, —
сказала Хедера.
Она не опускала маску и не использовала Слово власти, но одного этого хватило, чтобы шум стих.
Валкон долгие годы верно исполнял свой долг, а презентация нового инспектора была впечатляющей. Основываясь на услышанном, я вынесу решение.
Глаза принцессы скользнули к Валкону.
Я
Разве я могу ослушаться? Я приму любое ваше решение.
Хедера кивнула.
Прежде всего, я не буду продавать магическую башню. Таково моё решение.
…!
Глаза магов расширились. Лица, полные беспокойства и тревоги, наполнились ликованием.
Однако слова Второй принцессы еще не закончились.
И хотя в словах рыцаря-телохранителя есть смысл, для инспектора с таким сжатым графиком это предложение, от которого он неизбежно будет колебаться. Ведь правдой является и то, что выгоды в этом никакой.
…
Поэтому поступим так.
Хедера медленно закинула ногу на ногу.
Обольстительная поза. Слова «подходит» было недостаточно.
Если инспектор, несмотря на сжатые сроки, примет предложение рыцаря-телохранителя, я частично открою доступ к Императорскому хранилищу. Это будет своего рода наградой для башни.
…Императорское хранилище?
Анес пробормотала это, сама того не осознавая.
Императорское хранилище — разве это не место, где хранятся невероятные вещи?
Я открою первый этаж и дарую башне то, что вы пожелаете. Я
Весь первый этаж…!
Маги зашумели.
Валкон же оставался невозмутимым. В любом случае, инспектор не сможет ступить в хранилище. Нет, он даже не примет это предложение, чтобы доказать свою правоту.
Причина проста. Этим ребятам это не под силу.
В то же время все взгляды устремились на Зекиэля.
Ситуация была похожа на ловушку.
Принуждения нет, но за участие полагается награда. На первый взгляд кажется, что можно отказаться от награды и избежать участия, но дураков, которые так думали, конечно же, не было.
…Принцесса проявляет интерес, раз выставила такую награду. И она ждет. В этом-то всё и дело.
Если уклониться — принцесса разочаруется, и это проблема.
Если принять — шансов на реализацию нет, и это проблема.
…Это ловушка. На лицах всех присутствующих отразилось отчаяние.
Спустя долгое время.
Зекиэль открыл рот.
Ну, не особо хочется.
…
Тогда маги с трудом кивнули.
Это был ожидаемый ответ и безопасный ход. Если предположить, что он попробует и с треском провалится, то лучше уж пусть принцесса просто немного разочаруется.
Ха.
В тот момент, когда Валкон усмехнулся, словно предвидел это,
в тот миг, когда даже Хедера была готова смириться с этим,
И всё же, раз уж речь идет о получении сокровищ империи, давай договоримся, что я добьюсь результатов выше, чем твои рыцари, телохранитель.
…
Все на мгновение лишились дара речи.
Валкон, не веря своим ушам, разомкнул губы.
…Результатов выше, чем у моих рыцарей?
Да.
—!
Только тогда все были потрясены, словно их поразила молния.
Не только вырастить магов, не только добиться результатов в регионе Луипль…
Он заявил, что превзойдет даже результаты Валкона, выходца из Имперского рыцарского ордена.
…Зекиэль только что так уверенно это провозгласил.
Все застыли, словно пораженные громом.
Посреди этой застывшей тишины,
Инспектор, ты в своем уме?
На вопрос рыцаря-телохранителя мужчина выплюнул солнечную траву.
И тогда,
он улыбнулся одними губами, обнажив зубы.
…Я изначально не в своем уме.
Голубой взгляд, устремленный прямо вперед.
Он уже давно пронзил шлем Валкона.