Том 1 · Глава 27. Я покажу вам, что такое страх (1)
Слухи распространяются быстрее всего.
А для тех, кто их ждал, — и того быстрее.
Столица империи, храм, где поклоняются Богу Солнца.
Фу-фу-фу...
Ангел империи, лицо империи, Третья принцесса... Солана разразилась девичьим смехом. Это было лицо, которое трудно было представить, глядя на её обычный доброжелательный и взрослый облик.
Пари. И даже пари с бывшим главой Имперского рыцарского ордена.
Однако в лице Соланы не было и тени беспокойства. Только сплошной интерес.
Просто поразительно. Устроить такое сразу после вступления в должность... Такого инспектора в истории ещё не встречалось, не так ли?
Тем временем жрец, принесший информацию, тихо подумал:
...Не «в истории», а «в истории» (ю-ре).
Но сейчас он не осмелился озвучить свои мысли.
Да. Такого инспектора я вижу впервые в жизни.
И всё же он кивнул. С тем, что инспектор беспрецедентный, он мог полностью согласиться.
Что такое инспектор Магической башни?
Большинство из них просто отбывали срок, наслаждаясь жизнью, а потом уходили. Должность, где можно было грести деньги лопатой, если только не натворить бед. Вот и всё.
Но инспектор, который сам лезет в дела и создаёт их...
...Вижу такое впервые спустя долгое время. Нет, вообще впервые.
Хм-м.
В любом случае, похоже, Солане понравились новости, принесённые жрецом, и она время от времени лишь загадочно улыбалась.
Жрецу больше нечего было сказать, поэтому он произнёс:
Прошу прощения. Кажется, из-за того, что я принёс ненужные новости, утренняя молитва Третьей принцессы была прервана.
Вовсе нет. В конце концов, это информация, о которой я просила.
Тогда я пойду.
Когда жрец удалился, Солана снова осталась одна. Теперь ей предстояло начать день как Святой.
Отбросив все мысли, кроме тех, что касались одного человека, она сложила руки и прикрыла глаза.
О, Бог Солнца...
На рассвете.
Каждый день без исключения день Соланы начинается с молитвы о мире для одного мужчины.
Ваше Высочество.
Говори.
Прошу прощения за дерзость, но в каких вы отношениях с инспектором?
Верхний этаж Магической башни. Отдыхая в VIP-зале, предназначенном только для Второй принцессы, Хедера нахмурилась.
...
Хедера некоторое время молча смотрела на Валкона, а затем:
Ха-а.
Она тяжело вздохнула, словно поняв, в чём дело.
И правда. Действия, разговоры, которыми они обменивались при встрече с Зекиэлем в коридоре Магической башни... Валкон всё это время наблюдал за всем со стороны.
Письма, искренность и прочее. Там были слова, которые могли показаться провокационными для того, кто не знает ситуации. Возможно, даже не было бы странным, если бы он принял это за любовную связь.
К счастью, Хедера находилась в положении, когда ей достаточно было просто отдавать приказы.
Забудь об этом.
Слушаюсь. Раз вы так приказываете, я забуду.
Валкон вежливо поклонился.
Я давно понял, что это не моё дело. Но, Ваше Высочество, я беспокоился о том...
Я знаю, о чём ты думаешь. Ты беспокоился о моей церемонии вознесения.
Хедера резко прервала Валкона.
Валкон, я знаю о твоей преданности. Но нет ничего важнее церемонии вознесения. Это значит, что какое бы отношение я ни проявляла к Магической башне и инспектору, в этом нет ни капли личных чувств.
...Да. Вы безупречны, Ваше Высочество.
Вы безупречны, Ваше Высочество.
Слова, которые он произносил бесчисленное количество раз, служа Хедере.
Но впервые, произнеся эти слова, Валкон почувствовал, будто наткнулся на камень в сердце.
Потому что нынешняя Вторая принцесса показалась ему несовершенной.
Церемония вознесения.
Чтобы успешно пройти её, нужно достичь безупречности. Иными словами, чем больше отбрасываешь человеческие черты и перерождаешься в истинного дракона, тем выгоднее.
...Но нынешняя Хедера явно не такая.
Валкон, как опытный рыцарь, не мог не заметить: мимика лица Хедеры при общении с Зекиэлем, движения кончиков её пальцев — всё это было едва заметно иначе, чем обычно.
Определённо, в тот момент у Хедеры были какие-то чувства.
«Зекиэль, кем ты вообще являешься?»
Благодаря этому вопрос Валкона был только в этом.
Предложение по поводу результатов я сделала просто из любопытства к способностям инспектора. Дело зашло далеко, до пари с тобой, но, думаю, это неплохо.
Вы думаете, пари состоится?
Валкон переспросил, словно не веря своим ушам.
Однако Хедера лишь молча продолжала говорить.
Ты же видел его презентацию. Он не просто хорошо владеет магией. У него безграничная креативность.
Безусловно, он был впечатляющим.
Впечатляющим? Это не то чувство, которое можно выразить просто такими словами. То есть, как бы сказать...
Она внезапно замолчала и слегка махнула рукой.
Хм, нет. Я заговорилась. Это не подобает моему статусу.
Валкону показалось, что принцесса была немного взволнована, собираясь продолжить, но сознательно остановилась.
В любом случае, мой рыцарь-телохранитель, постарайся изо всех сил.
...Ваше Высочество. Я
Валкон сказал это с некоторым подавленным чувством.
Сила рыцаря, владеющего энергией меча и аурой меча, ничем не уступает силе мага. Более того, Валкон — бывший глава прославленного Имперского рыцарского ордена. Он почти не знал поражений.
Валкона иногда расстраивало такое отношение Хедеры.
Несмотря на то, что он занимал положение, вызывающее уважение у других рыцарей, Хедера, глядя на него, часто бросала фразы, словно он не дотягивал до её ожиданий.
Словно человек, который увидел нечто настолько грандиозное, что его уже ничем не впечатлить.
Я знаю. Я говорю это потому, что знаю, насколько Валкон велик.
Однако в следующее мгновение Валкон усомнился в своих глазах.
Это самое «впечатление».
Ему показалось, что он увидел его проблеск в глазах принцессы.
...Это пари, возможно, будет для тебя очень тяжёлым.
Коридор Магической башни.
Глава практической школы, Нокс, был любителем выпить. Проблема была лишь в том, что он был пьян с самого утра.
Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха...!
Он разразился смехом, близким к безумному.
Наконец-то! Магическая башня наконец-то избежала продажи!
Но в следующее мгновение он внезапно осел на пол.
Хнык... Хнык...! Хва-а-а!
Он тяжело задышал, зарыдал и начал яростно мотать головой.
Мы обречены. Обречены! Пари с рыцарем-телохранителем Второй принцессы... Неужели мы взлетели лишь для того, чтобы упасть ещё ниже! Что теперь будет с этой башней...!
...Маниакально-депрессивный психоз? Жаль, такой молодой.
Зекиэль, наблюдавший за этим, бросил одну фразу.
Анес, наблюдавшая за таким Зекиэлем, тоже сказала:
Не благодаря ли вам это, инспектор?
Хотя Нокс выглядел сумасшедшим, на самом деле такая атмосфера царила во всей башне. Хорошо, что избежали продажи, но как победить в пари?
Ситуация была совершенно непонятной.
...Конечно, сам Зекиэль был абсолютно спокоен.
Благодарить будешь, когда пари закончится. Ещё рано.
Я сказал это вовсе не из благодарности. Это ирония. Ирония
Хватит. Всё равно будешь благодарить. Мы победим.
Откуда эта уверенность... В любом случае, посмотрите.
Анес, идущая по коридору, внезапно остановилась.
В центре коридора Магической башни стояло нечто вроде огромной доски, на которой плотными рядами были прикреплены документы разных цветов.
Императорская магическая башня существует не только на налоги. Здесь висят принятые заказы в виде документов, и если их выполнить, можно получить вознаграждение.
Они висят плотными рядами, заказов всегда много?
Почти не поступают. Они накопились, потому что их не смогли выполнить.
Значит, последние 10 лет мы были в сплошном убытке.
...Да.
Анес с бесстрастным лицом хмыкнула, прочищая горло.
На самом деле, это заказы, которые поступают не только в нашу башню. Другие башни, рыцарские ордена... Они поступают одновременно.
Понятно. Лишь бы кто-нибудь выполнил.
Важно то, что они накопились не потому, что мы некомпетентны. Остались только те, с которыми не справились другие башни и рыцарские ордена.
Анес сказала это с предельно серьёзным лицом.
В любом случае, больше всего в глаза бросался не контент заданий, а цвета. Среди белых документов один выделялся жёлтым цветом.
Тут есть документ другого цвета, что это?
Цвет бумаги зависит от сложности. Белый — высокая, красный
Зекиэль внимательно изучил жёлтый лист.
В последнее время явление эрозии в регионе Луипль стало серьёзным. Мы уже несколько раз уничтожали маинов и монстров, но проблема в том, что они появляются снова, как ни в чём не бывало.
Значит, это был запрос не на уничтожение, а на выяснение причины.
Именно так. Синяя магическая башня уже дважды пыталась, но безуспешно, поэтому в последнее время ведутся дискуссии о повышении уровня до красного заказа.
Зекиэль понял, почему бумага жёлтого цвета.
Просто уничтожить монстров несложно, но если цель — найти и устранить причину их постоянного появления, сложность неизбежно возрастает.
Сегодня не спеша выберу. Пока понятно.
Анес молча кивнула на эти слова.
И одновременно почувствовала облегчение.
Тщательный отбор только тех заказов, которые имеют шанс на успех — разве есть стратегия важнее этого?
На самом деле Анес очень боялась, что Зекиэль решит взяться за заказ в регионе Луипль.
...Это практически невозможно. Заказ, за который нельзя браться.
Более того, заказ в регионе Луипль уже принял Валкон. Если Зекиэль тоже примет его, им придётся конкурировать в реальном времени в одном регионе...
...Ужасно даже подумать об этом.
Анес, конечно, теперь знает, насколько Зекиэль впечатляющий.
Однако.
«Задания на результат выполняют минимум три человека».
Разве ситуация не станет крайне сложной, если остальные двое будут тянуть Зекиэля назад? Вражеский лагерь будет состоять из трёх рыцарей уровня Валкона, действующих как единое целое.
Поэтому лучший ход был другим.
Пожалуй, нам выгоднее выполнить несколько белых заказов. Взять количеством.
Жёлтый заказ даёт 10 очков, белый — 1, так что если усердно выполнить около 10 белых, можно добиться хотя бы ничьей.
К счастью, Зекиэль кивнул.
Понял. Подумаю.
После этого успокоившаяся Анес зачем-то добавила ещё одну фразу:
Да. Я тоже буду помогать, насколько смогу.
Тогда Зекиэль внезапно вручил ей коробку.
Заполни её солнечной травой доверху.
...
Анес хотела было возразить, но закрыла рот. Подумав, она поняла, что сама только что объявила о помощи.
Причём только что.
В конце концов, пожевав губами, она всё же возразила:
В последнее время достать солнечную траву очень сложно.
Взгляд Зекиэля устремился к кубу Анес.
...Это правда.
На лбу Анес выступила капля пота.
Даже если вы будете угрожать, взяв куб в заложники, это не поможет.
Тогда объясни причину.
Основной регион производства солнечной травы
Вот как.
Анес наконец облегчённо вздохнула.
Но в следующее мгновение.
Она поняла, что облегчение было преждевременным.
...!
Жёлтый заказ, висевший на доске.
Тот самый заказ, который уже принял рыцарь Валкон.
Регион Луипль, высокая сложность, выяснение причины эрозии — Зекиэль сорвал этот лист и внимательно изучал его.
...Наглые маины.
Инспектор пробормотал это с предельно серьёзным лицом.
Пожалуй, надо показать им, что такое страх.
...
...Анес уже начала понимать, что такое страх.