Том 1 · Глава 28. Я покажу вам, что такое страх (2)
Следующий день.
В Императорской магической башне с самого утра творился переполох.
Это… это правда?
Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то взялся за желтый заказ?
Да дело не в том, что взялся! Как он собирается его выполнить?
Была лишь одна причина, по которой они не могли найти себе места: объявление, красующееся на доске.
Бесчинства в Луипле перешли все границы.
Как инспектор Императорской магической башни, я не могу закрывать на это глаза, поэтому через неделю отправляюсь в путь для выяснения причин.
Сегодня после обеда проведу отбор участников, всем быть в сборе.
Что за…!
Уидро, глава теоретической школы, разразился гневным криком, а что до Нокса, главы практической школы — тот уже давно валялся без чувств, перебрав с выпивкой.
Возможно, потому что Уидро был самым высокопоставленным лицом среди присутствующих магов, все начали засыпать старика вопросами.
Господин Уидро, отправиться в Луипль, имея всего неделю на подготовку? Мы вообще в порядке, если пойдем на такое?
Хм…
Но Уидро лишь тяжело вздыхал.
В порядке ли мы? Это нужно спрашивать у инспектора.
Всех присутствующих сейчас беспокоило одно и то же.
Луипль сейчас пользуется дурной славой. Вы правда считаете, что новичок-маг сможет вырасти настолько, чтобы ступить туда всего за неделю?
Верно! Даже если инспектор хорош, остальные-то!
К-к тому же, наши противники
…
Уидро лишь молча поглаживал бороду.
…Я и сам не знаю. Чего вы ко мне пристали?
К счастью, неловкая ситуация для Уидро длилась недолго. В конце коридора показался Зекиэль.
Маги гурьбой бросились к нему.
Господин инспектор!
Господин инспектор! У нас есть вопрос!
Хотя лица у всех были встревоженные, Зекиэль, словно заранее зная, что они скажут, опередил их:
…Никаких отмен в этом задании не будет. Просто подчиняйтесь.
…
Его голос был таким же холодным, как лед, который он создавал. В итоге никто не решился задать дополнительные вопросы.
Тук… тук…
Все лишь растерянно смотрели ему в спину.
В наступившей тишине кто-то спросил Анес:
Анес, ты же секретарь. Ты ничего не слышала?
В тот же миг взгляды остальных устремились на Анес. В их простых головах мелькнула мысль: раз она личный секретарь, может, ей что-то известно?
О, точно! Ты же личный секретарь!
Анес, ты ничего не слышала об этом решении?
…
Секретарь Анес на мгновение замолчала.
Сказать ли им, что это ради поставок солнечной травы? Можно ли это произносить?
…
Нет. Ни в коем случае.
Как ни крути, этого нельзя было говорить.
…У него есть свои причины, по которым он обязан отправиться в Луипль.
Фраза, многозначительная во всех отношениях.
На данный момент это было лучшее, что могла сделать Анес.
Днем Зекиэль вместе с Анес направился в актовый зал.
В качестве сопровождающего выберу только одного новичка.
Пробормотал он, держа во рту солнечную траву. То ли потому, что запасы были на исходе, то ли желая растянуть удовольствие, но жевал он медленнее, чем обычно.
Одного? Разве не нужно выбрать хотя бы двоих?
Все в порядке. У меня уже есть один человек на примете.
Когда вы успели? Вы же только вступили в должность и еще не успели пообщаться с другими магами.
И именно в этот момент…
Фьють!
На груди Анес, прежде чем она успела что-то осознать, оказался желтый значок. Сама девушка лишь молча захлопала глазами от неожиданности.
Желтый значок.
Насколько она знала, это был отличительный знак магов, выполняющих задания желтого уровня перед отправлением.
…Что это?
Ты. Тот самый человек, который был на примете.
Я
Конечно, я не заставляю. Даю тебе право выбора.
Зекиэль протянул ей бумажный конверт. Анес взяла его и заглянула внутрь: это было незаполненное заявление об увольнении.
Смысл был ясен.
…Либо ехать с ним, либо увольняться.
А-а.
Анес крепко зажмурилась. И зачем я только согласилась на должность секретаря? Ну просто с ума сойти…
Почему именно я?
Твой телекинез неплох. Жаль, если он будет простаивать. Если как следует над ним поработать, в будущем из тебя выйдет толк.
…
Девушка молча убрала волосы за уши.
Правда заключалась в том, что Анес всегда очень гордилась своим телекинезом, и ей было приятно получить признание от Зекиэля, чьи магические достижения были выдающимися.
Однако было одно обстоятельство, которое ее сильно беспокоило.
Инструкции.
Всю свою жизнь Анес жила, строго следуя установленным правилам. Поэтому она любила предсказуемые вещи и естественным образом избегала того, что нельзя было просчитать.
Анес молча посмотрела на Зекиэля.
…
…Она не могла предугадать даже то, что он сделает через секунду.
Но что поделать? Увольняться-то нельзя.
…Хорошо, я поняла.
Вдвоем они наконец прибыли в актовый зал.
В просторном помещении стояли новички-маги, соблюдая дистанцию. На их лицах читалось крайнее напряжение.
Анес с бесстрастным лицом нарушила тишину:
Людей много. Похоже, работа предстоит долгая.
Вовсе нет.
Зекиэль ответил легко и без колебаний.
И это неудивительно, ведь отсеивать алмазы из груды камней ему приходилось бесчисленное количество раз.
Раз это организация, которую ты возглавишь, подбирай людей сам.
Какое название подойдет… Да, «Баланс».
И набор персонала для заданий тоже проводи сам.
Кого включить в организацию, кого взять на задание… Зекиэль делал это бессчетное количество раз, и это было его сильной стороной.
Так что в подборе людей он уже набил руку.
«Проблема лишь в одном…»
Есть ли здесь тот самый драгоценный камень, который нужен Зекиэлю?
Неизвестно.
«Солнечной травы осталось меньше десяти штук».
Если Зекиэль окажется недееспособен из-за отсутствия травы, ему понадобится кто-то достаточно компетентный, чтобы заполнить пустоту, но для новичка это была слишком высокая планка.
Именно тогда Анес подала голос:
Что вы собираетесь делать? Будете ходить между ними? Или прикажете им подходить по одному?
В этом нет нужды.
Щелк!
Зекиэль щелкнул пальцами.
А?
Ого…
В тот же миг маги в изумлении уставились на потолок. Высоко наверху медленно вращалась сфера, окутанная холодом, и начала рассыпать снежинки.
Анес поймала одну снежинку указательным пальцем.
…Похоже, это не обычные снежинки.
Верно. Они реагируют на ману того, кто их создал, и прилипают к нему.
Для Анес это была непостижимая магия, принцип которой она даже не могла угадать. Как бы то ни было, благодаря методу Зекиэля теперь можно было с первого взгляда определить, кто из них самый способный.
Вдалеке кто-то уже превращался в снеговика.
Зекиэль, выдохнув дым, спросил:
Кто это такой?
Это Лео. Лучший выпускник этого набора в Академии.
Значит, выберут Лео. Как только эта мысль промелькнула в голове у Анес…
Понятно.
Зекиэль, словно потеряв интерес, смотрел в другую сторону.
Анес невольно проследила за его взглядом и была крайне удивлена. Странно, но там была девушка, которая растапливала снежинки, падавшие вокруг нее.
Зекиэль подошел к девушке и спросил:
Ты кто?
Я… я?
Девушка с розовыми волосами указала на себя пальцем. Было видно, что она сильно нервничает.
Из необычного — с нее градом лил пот.
Настолько, что это казалось даже чрезмерным.
А, з-здравствуйте! Меня зовут Белка…!
Белка вытерла пот со лба рукавом и крикнула. В придачу она сделала глоток из бутылки с водой, которую сжимала в руке.
Однако ее состояние отличалось от обычного волнения перед отбором. Скорее, она дрожала от страха, что ее вдруг выберут.
Пожалуйста, ни в коем случае не берите меня с собой!
Воскликнула Белка.
Объясни причину.
Ситуация была странной. Обычно люди объясняют, почему их стоит взять, пытаясь убедить, а тут — умоляют не брать, объясняя обратное.
Я вообще не умею пользоваться магией…! Умею только свитками пользоваться, и я д-даже не знаю, как вообще прошла отбор в Императорскую магическую башню!
Анес, молча слушавшая это, заглянула в документы с личными данными и кивнула:
По идее, с такими баллами она должна была провалиться, но, видимо, в этом году было мало заявок. Даже если посмотреть на её оценки времён Академии, она в нижней части списка.
Д-да, д-да… Вот именно…
Белка не только не обиделась на слова Анес, но и активно закивала, полностью с ними соглашаясь.
Однако Зекиэль заметил кое-что необычное.
Белка не просто стабильно получала низкие оценки — у нее были либо высшие баллы, либо полная дисквалификация по остальным предметам.
Либо высший балл, либо дисквалификация — довольно радикально.
К тому же, я совсем не приспособлена к командной работе…
Белка продолжала говорить, обливаясь потом так, что ее роба насквозь промокла и плотно облепила фигуру.
У меня постоянно бурлит мана… Она распространяется, как марево, и мешает другим магам управлять своей маной. Это ужасно…
Бурлит мана?
Д-да, д-да. Правда.
Белка протянула руку вправо, словно показывая это, и снежинки вокруг тут же растаяли.
…
Зекиэль на мгновение зажал в зубах стебель солнечной травы.
Посмотрел на траву, потом на Белку.
Посмотрел на Белку, потом на траву.
…
…Прямо перед ним живым дыханием дышал росток солнечной травы.
«Это же живая солнечная трава».
Конечно, конституция Белки пока проявлялась слабо. До уровня тепловыделения солнечной травы ей было ещё далеко, но этого вполне хватило бы, чтобы стоило её вырастить. Более чем достаточно.
Остальные могут быть свободны.
Другие новички, словно только этого и ждали, покинули зал, и уже через несколько минут помещение опустело.
И наконец Зекиэль кивнул:
Белка. Принята.
…Что? Ч-что-о?
.
.
.
.
.
Так была сформирована группа из трех человек для выполнения задания, и Белка, как участница, каждый день приходила к Зекиэлю.
Конечно, целью ее визитов было лишь одно — умолять его передумать.
Г-господин инспектор, я же ничего не умею…!
Ничего не делай.
Ч-ч-что-о-о?
Тем временем обитатели магической башни начали сгорать от любопытства.
Действительно ли они смогут отправиться в Луипль?
И если отправятся, смогут ли выполнить задание?
Смогут ли они победить в пари?
Благодаря обилию тем для разговоров, рты магов башни не закрывались ни на минуту.
…Не взять Лео, это просто немыслимо.
Белка ведь не особо талантливый новичок… Нет, погодите! Неужели он уверен, что сможет вырастить даже бездарность?
А та причина, по которой он обязан был ехать в Луипль, что это за причина?
Нам остается только ждать результатов.
Зекиэль, каких перемен он добьется за неделю?
В этот момент это была главная тема для обсуждения в Императорской магической башне.
В то же время всю башню охватили предвкушение и тревога.
В невероятно огромных масштабах.
Я встретил день отъезда без каких-либо тренировок.
«Это последняя солнечная трава».
И еще кое-что.
Нам нужно поговорить.
Ко мне пришла Хедера.