Том 1 · Глава 29. Я покажу вам, что такое страх (3)
День отбытия в регион Луипль и начала пари.
Огромный особняк, достойный называться замком, и комната в античном стиле.
Вторая принцесса, заклинатель, носитель драконьей крови… Хедера потягивала чай, подставив лицо свету, пробивающемуся сквозь окно.
Это были элитные чайные листья, доставленные прямиком из мира небожителей. Говорили, что в мире людей за них просят любую цену.
Тем временем её взгляд был устремлен за окно.
На тренировочной площадке находились трое рыцарей во главе с Валконом.
Вжух-!
Рыцари, сжимавшие мечи, двигались без остановки.
По сравнению с тем, что было всего неделю назад, они сильно изменились.
Хотя Валкон по-прежнему оставался центром, двое других рыцарей тоже научились неплохо подстраиваться. Начала проглядывать хоть какая-то слаженность.
На площадке раздавались всевозможные выкрики.
Выкладывайтесь на полную! Принцесса приказала не недооценивать противника в этом пари и сделать всё возможное!
Есть!
Поскольку Хедера не объяснила ситуацию, в глазах Валкона Зекиэль, должно быть, выглядел как простолюдин-выскочка, назначенный инспектором.
И всё же то, что они так старались, было достойно уважения. Это были не просто слова — в их действиях читалась решимость не допускать ни малейшей оплошности.
Что и говорить, не зря он был прославленным рыцарем.
Хм.
Однако мысли Хедеры сейчас были слишком запутанными.
Она с глухим стуком опустила чашку. Она не почувствовала аромата чая, славящегося своей насыщенностью. Настолько глубоко она ушла в раздумья.
…Зекиэль.
Слегка нахмурившись, пробормотала Хедера.
Неделю назад выступление Зекиэля было впечатляющим. Как она и знала, его магический уровень и потенциал использования сил нельзя было игнорировать. И сейчас тоже.
Да, третья принцесса Солана тоже прекрасно это понимала, поэтому и предложила ему должность инспектора. Это было очевидно.
Это было в пределах ожидаемого.
Раз это было очевидно, она этого и ожидала.
Да, именно этого она и ждала.
Но, несмотря на это…
То, что произошло тогда, оставило у Хедеры массу вопросов.
Вопросов не к другим, а к самой себе.
Если произошло то, что ожидалось, нужно просто следовать плану. Разве Хедера не всегда так решала проблемы в своей жизни?
Рациональное мышление. Отсутствие эмоций.
Для неё, носителя драконьей крови и заклинателя, это были важнейшие качества. Она всегда воспринимала других лишь как биологические единицы, называемые людьми.
Поэтому воспоминания о том дне вызывали лишь недоумение.
Почему я…
…сама подтолкнула их к этому пари?
Зная, что сроки поджимают.
Зная, что шансы на успех ничтожны.
Да ещё и поставив на кон доступ к Императорскому хранилищу.
…Зачем я вообще предложила это пари?
Хотя она и вынесла справедливый вердикт, было правдой и то, что именно Хедера подстрекала их, пообещав чрезмерную награду.
Она относилась к людям как к людям и ничего от них не ждала. У неё не было интереса, а значит, и желания использовать их для развлечения… Так должно было быть.
…Что же я чувствовала в тот момент?
Это искренне.
Внезапно она вспомнила слова, сказанные Зекиэлем.
Хедера снова развернула скомканное письмо.
Одна строчка, написанная так, чтобы бросаться в глаза. Одна приметная строчка.
….
А рядом — рисунок, который она не успела скомкать.
Это определённо был рисунок, сделанный рукой Зекиэля. Далёкое прошлое, профиль Хедеры, увлечённо занятой учёбой.
…Неужели у меня действительно были дни, когда я выглядела так?
Неужели Зекиэль всегда видел меня такой?
Хедера, не в силах поверить, посмотрела в зеркало. От той беззаботной девушки не осталось и следа, осталась лишь женщина с холодным выражением лица.
Нелепый рисунок. Абсурдный рисунок.
Но причина, по которой она до сих пор не скомкала его, заключалась в том, что…
Счастье.
Девушка на рисунке определённо выглядела счастливой.
…Неужели ради моего счастья?
Неужели он начал делать всё возможное в качестве инспектора исключительно ради счастья Хедеры, даже приняв условия этого нелепого пари и увеличив награду?
Неужели он во что бы то ни стало, чего бы это ни стоило, хочет подарить ей счастье?
И в то же время, не ждёт ли она сама этого?
Не импульсивно ли она предложила пари, надеясь, что Зекиэль найдёт это счастье?
Если это так…
Если это действительно так…
Хватит думать.
Хедера резко тряхнула головой.
Что для неё важно? Что является её счастьем?
Теперь это только церемония вознесения. Разве не её заветная мечта — переродиться в дракона в мире небожителей?
Отсутствие эмоций. Хедера должна была сохранять это состояние.
А почему она приняла пари — просто спросим его напрямую. Это не покажется подозрительным.
И хватит думать о том, чтобы перестать думать.
Женщина погрузилась в глубокую медитацию.
День отбытия и начала пари.
Я начал разминаться с самого рассвета.
Ссссс-
Состояние магии ледяного типа, как всегда, превосходное.
Точность стала заметно выше, чем когда я бездельничал в округе. В последнее время я часто использовал магию, и мастерство снова выросло.
Ссссс-
Сначала я создал несколько ледяных кристаллов, но потом остановился. В своей магии я и так уверен, а проверить мне хотелось кое-что другое.
Я бросил взгляд на розововолосого мага рядом.
Белка.
А, да, да…!
Белка подбежала и вытянулась по стойке смирно.
Моя особенность в том, что тело и мана не выдерживают избытка холода. Но что, если тепло для нейтрализации можно получать не от солнечной травы, а от человека?
…Это удобно.
В любом случае, чтобы тело впитало жар солнечной травы, требуется немало времени. То есть, если я хочу использовать магию в два часа, жевать её нужно начинать с часа.
Но если получать тепло от человека, это возможно мгновенно.
Я положил тыльную сторону ладони на лоб Белки. От одного этого сразу повалил пар.
Шшшш-!
Фу-у-у… так прохладно…
Белка высунула язык, как щенок в летний день, и сделала такое лицо, будто попала в рай. Я тоже отчётливо почувствовал жар, схожий с солнечной травой.
Однако.
—!
В какой-то момент глаза Белки расширились.
Из носа Белки потекла струйка слизи.
Хо-хо-хо-холодно…! Так я замёрзну насмерть…!
Для начала хватит.
Я тут же убрал руку.
Всё-таки по сравнению с солнечной травой общий объём жара невелик.
Если бы я продолжал вливать холод, она бы точно замёрзла.
Общего объёма жара недостаточно, но…
Возможность получать тепло мгновенно — это очень радует. Если развить её, выгода будет огромной. Очень огромной.
Я показал Белке одну солнечную траву.
Поздоровайся.
А, здравствуйте…! Но с кем…?
С солнечной травой. Это твой старший товарищ.
Со-солнечная трава-сонбэним…! Здравствуйте…!
В этот момент.
…Что вы, чёрт возьми, делаете?
Анес появилась на тренировочной площадке. Как всегда, с бесстрастным лицом и вращая куб в одной руке.
Время вышло. Вы готовы к отбытию?
Посмотрев на часы, я понял, что пора отправляться.
Пора выдвигаться.
Слушаюсь.
Когда мы втроём начали путь, Анес спросила:
…В итоге мы не провели ни одной тренировки за неделю. Мы точно можем так отправляться?
Не нужно спрашивать о каждом шаге. Скоро сама всё узнаешь.
Не то чтобы я не думал об этом. Просто у меня уже есть конкретный план и уверенность в его реализации.
К тому же, я не впервые посещаю Луипль.
Поняла.
Анес на удивление быстро отступила. Видно было, что вопросов у неё всё ещё много, но словами их не решить. Сомнения нужно развеивать на практике, чтобы они стали уверенностью.
Так, шагая, мы быстро покинули Магическую башню.
Местом сбора была широкая площадь недалеко от башни. Там уже ждали две большие кареты.
Трое рыцарей встретили нас.
Надо же, вы всё-таки вышли, а не сбежали, инспектор.
Валкон, закованный в шлем и доспехи, с самого начала начал язвить, но я не стал отвечать.
Потому что здесь был человек поважнее.
Скрип-
Кто-то вышел из огромной кареты и подошёл к нам.
Вторая принцесса империи, носитель драконьей крови, заклинатель… Хедера. Она встала прямо между мной и Валконом. В руках она держала жёлтый бланк заказа.
В связи с тем, что явление эрозии в регионе Луипль стало критическим, я лично направляю инспектора Магической башни и рыцарей сопровождения. Обе группы должны ставить безопасность граждан империи выше конкуренции.
Есть, Ваше Высочество!
Валкон проревел это во весь голос. Я же просто принял к сведению.
Хедера тоже кивнула.
Хорошо. На этом присяга окончена. Отправляйтесь немедленно.
Трое рыцарей сразу запрыгнули в карету, Анес и Белка последовали за ними. Я тоже без особых мыслей медленно поплёлся следом, как вдруг.
Именно в этот момент.
В мгновение ока.
Поговорим?
Голос Хедеры остановил меня.
Когда я обернулся, Хедера с вертикально вытянутыми зрачками уже сняла маску.
И в самый неожиданный момент прозвучало слово власти.
Скажи, почему ты принял пари.
Па-а!
Сразу после этого абсолютная сила окутала меня.
Хотя у меня был иммунитет к словам власти, сопротивление требовало огромного количества маны.
Проще говоря, сейчас, когда осталась всего одна солнечная трава, тратить ману на сопротивление невыгодно.
Я подумал в долю секунды:
«На такой вопрос вполне можно ответить».
Ответить и сохранить ману будет гораздо выгоднее.
Приняв решение, я выставил минимальное сопротивление. Ровно настолько, чтобы абстрактно ответить на конкретный вопрос.
Вскоре мои губы произнесли:
У меня есть причина, по которой я обязательно должен победить в этом пари.
….
Наступила тишина.
…?
Однако на лице Хедеры отразилось сильное удивление. Для меня это было непонятно.
….
Это было больше, чем просто удивление. Скорее, выражение, близкое к шоку.
Неважно. Я ведь не сказал ничего лишнего.
…Остальное обсудим после окончания пари.
Я повернулся к ней спиной.
Чувствуя на затылке её пронзительный взгляд.