Том 1 · Глава 30. Я покажу вам, что такое страх (4)
Наконец-то они прибыли в Луипль.
Из кареты вышел мужчина. Белоснежные волосы, безупречно сдерживаемый холод — на первый взгляд он напоминал ледяного дракона или Снежного призрака.
Фу-у…
Он выпустил длинную струю дыма от Солнечной травы.
Инспектор?
Это был рыцарь. Валкон, телохранитель Хедеры, обратился к Зекиэлю.
Как ваше самочувствие?
Немного зудит в костях.
Что ж… не буду вас утомлять долгими разговорами.
Валкон, протирая свой меч, продолжил:
Насколько вы уверены в этом пари?
Зекиэль лишь медленно моргнул в ответ на этот вопрос.
Уверенность.
Она уже давно заполнила его до краев.
Всегда, уже, сейчас. Так было всю его жизнь.
Поэтому…
Я и сам не знаю.
На вопрос «насколько» невозможно было ответить.
Луипль.
Место, где ни в один момент нельзя быть уверенным в своей безопасности. Именно так Луипль был известен в народе, и это была чистая правда.
Поэтому торговцы, вынужденные проходить здесь, всегда передвигались большими группами. Чтобы хоть немного повысить шансы на выживание при появлении маинов или монстров.
Сегодня было так же.
Сегодня здесь как-то особенно зловеще. Что, если появятся монстры?
Замолчи. Не накликай беду.
Жалею, что поехал. Говорили же, что через Луипль лучше не соваться…
Ничего не поделаешь, эта дорога самая быстрая! Я должен продать товар, чтобы прокормить детей. Остается только молиться, чтобы сегодня не объявились маины…
Но разве маинов волнуют людские проблемы?
Ма-маин! Маин!
Бежим!
Стоило кому-то закричать, как тени, принявшие человеческий облик, бросились на торговцев.
А-а-а-а!
Спасите! Помогите…!
Все отчаянно пытались выжить. Если бы на них напали разбойники, можно было бы договориться, но маинов интересовали только человеческие жизни.
В тот самый миг, когда разверзся ад…
Ху-унг!
Внезапно огромный двуручный меч рассек тело маина. Точнее, это было скорее грубое сокрушение силой.
Смеешь… кто ты такой…?
Пробормотал маин среднего ранга, глядя с презрением.
Ква-анг!
Его голова была размозжена одним единственным ударом. И это сделала всего одна женщина.
Под заливающим всё солнечным светом стояла женщина с огромным мечом на плече.
Э…?
Ситуация мгновенно перевернулась, и торговцы ошарашенно хлопали глазами. Сокрушить маина среднего ранга одним ударом — она была невероятно сильна.
Убрать их.
Тихо произнесла женщина.
Её спутники тут же бросились в погоню за разбегающимися монстрами. Не прошло и десяти минут, как в округе не осталось ни одного живого монстра.
Торговцы, которые до этого лишь испуганно вращали глазами, замерли.
Один из спутников взобрался на повозку с грузом.
Внимание всем!
Разве кто-то посмеет ослушаться спасителя? Взоры всех присутствующих мгновенно устремились вверх.
Как и всегда, праведница Тирби защитила жителей империи в регионе Луипль! Мы здесь, чтобы охранять эти земли, так что можете отбросить все страхи!
…!
Глаза торговцев расширились от изумления.
И это неудивительно: любой, кто хоть что-то знал о Луипле, не мог не слышать имя Тирби.
Постойте, этот легендарный двуручный меч!
Тирби? Та самая праведница, которая уже несколько лет истребляет маинов в Луипле? Неужели она существует на самом деле?!
Это точно посланница, ниспосланная Богом Солнца!
Лица, еще недавно полные недоумения, озарились восторгом. На шум стали стекаться люди.
Конечно, императорская семья не оставляла Луипль без внимания, но жителей больше всего пугало то, что истребленные маины появлялись снова.
Стоило имперским чиновникам уехать, как бедствие повторялось. Поэтому, если кто-то поселялся здесь на постоянной основе и занимался истреблением маинов, его поддержка среди народа взлетала до небес.
Прибывшие жители разразились ликованием.
Слава Тирби, мы в безопасности!
Тирби! Спасибо вам! Огромное спасибо!
Такая хрупкая, откуда в ней такая чудовищная сила?
Внешность Тирби с мечом на плече была прекрасна, словно она сошла с небес. Возможно, именно из-за этого обаяния даже её простая улыбка вызывала бурю восторгов.
Тирби разомкнула губы:
С сегодняшнего дня в Луипле будет праздник. Если хотите, можете немного отдохнуть и повеселиться, торговцы.
Праздник? Разве в Луипле это возможно?
Конечно. Ведь здесь есть я, Тирби.
Боже мой!
Торговцы были поражены. Спутники Тирби, словно подтверждая её слова, добавили:
Раз уж зашла речь, давайте сразу переместимся в другое место. Пожалуйста, уходите отсюда как можно скорее! Здесь опасно из-за множества трупов маинов и монстров! Еще раз просим вас!
Посланница Бога Солнца, точно, это посланница Бога Солнца.
Люди, наперебой расхваливая её, начали отступать.
.
.
.
.
Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха…!
Когда жители увели торговцев, Тирби разразилась смехом. Её выражение лица было донельзя подлым.
К тому же белки её глаз отливали фиолетовым. Это был признак огромной магической энергии, символ маина высокого ранга.
Человеческие чувства… такие простые и податливые.
Всего пара представлений — и она завоевала доверие жителей Луипля.
Любой человек, ступивший в Луипль, будет почитать Тирби как божество. И будет отчаянно цепляться за неё. Ведь именно ради этого и затевался весь спектакль.
Тирби провела двуручным мечом по трупам монстров.
С-с-с-с…
Монстры и маины превратились в черную дымку и втянулись внутрь меча. Тирби погладила лезвие.
Вкусно? М-м? Как тебе этот страх?
Гр-р-р…
Меч издал звериный рык.
Магический меч, пожирающий страх, маин, пожирающий страх.
Это и была Тирби. Она собирала страх через искусственно вызванных маинов и монстров, а затем поглощала его. Так она постоянно копила силу.
Один из её спутников-маинов осторожно подошел:
Тирби, когда нам создать следующую партию монстров?
Лучше подождать хотя бы неделю. Главное
Вы как всегда мудры, Тирби.
Отлично… еще пара лет, и станет по-настоящему весело.
Тирби превратила весь регион Луипль в фабрику по производству страха. Если так пойдет и дальше, через несколько лет она сможет бросить вызов даже Первой принцессе, которую называют монстром.
В этот момент другой маин прибежал в спешке:
Тирби!
М?
Империя отправила людей в Луипль!
Тирби молча изучила переданную бумагу. Информация была предельно простой.
Трое из Магической башни, трое имперских рыцарей… И это всё?
На лице Тирби не было ни тени беспокойства. Лишь презрительная усмешка.
Отлично. Мой меч получит особое угощение.
Гр-р-р…
Меч отозвался гулом, словно в предвкушении. Тем временем маин, принесший отчет, выглядел обеспокоенным.
Меня беспокоит, что об инспекторе нет никакой информации. Что, если придет кто-то серьезный? Например, Снежный призрак…
Чушь.
Тирби резко оборвала спутника.
Глупец. Снежного призрака не существует.
Снежный призрак и его «метели».
Конечно, это лишь прозвища, которые демоны придумали сами.
Человек по рождению, но непобедимый в любой ситуации и против любого маина. Тирби слышала об этом лишь в далеком прошлом, как о легенде.
Но легенды на то и легенды, чтобы оставаться ими.
…Да, легенды никогда не воплощаются в реальности.
Такого чудовищного Снежного призрака просто не может быть.
Это просто вымышленный персонаж, созданный, чтобы сгладить позор Демонического мира после провала завоевания человеческих земель. Понятно?
Понимаю. В самом деле… похоже на то.
У тебя теперь только одна задача.
Тирби бережно погладила меч.
Смотри во все глаза и наслаждайся тем, как забавно они будут выглядеть, когда их охватит ужас.
Улыбка женщины была донельзя зловещей.
Тем временем Зекиэль уже должен был прибыть в Луипль.
Носитель драконьей крови, Вторая принцесса империи, Хедера.
….
Она всё еще оставалась в месте отправления.
Реакция Зекиэля до сих пор не давала ей покоя.
«Слово власти… сработало?»
Хедера погрузилась в далекие воспоминания.
Учитель! Не уходи!
Поиграй со мной еще!
В детстве, будучи еще неразумной, она пыталась удержать Зекиэля, используя Слово власти даже по пустякам.
Увидимся завтра.
Но результат всегда был один — провал.
Причина была очевидна: Зекиэль защищался от Слова власти настолько идеально, что можно было сказать, будто у него к нему иммунитет.
Настолько он был велик.
Конечно, возможно, её Слово власти стало сильнее. Ведь она никогда не прекращала тренировки.
Но была одна вероятность, которую нельзя было игнорировать.
«Неужели у него серьезные проблемы со здоровьем?»
Учитель раньше не курил Солнечную траву.
Внезапно в памяти всплыли слова Соланы.
Если он жует Солнечную траву целиком, значит, проблемы куда серьезнее, чем кажутся. Внешне он может выглядеть сносно, но внутри всё буквально гниет.
Если эта гипотеза верна, вопрос становится еще глубже.
Если здоровье так плохо, зачем настаивать на должности инспектора?
…Счастье?
Зекиэль… неужели он действительно ставит счастье Хедеры выше собственного здоровья? От одной этой мысли становилось не по себе, вопросы множились один за другим.
И тут:
Хм-м-м~
Кто-то прошел мимо Хедеры, напевая под нос. Лицо было до боли знакомым.
Узнав Хедеру, человек первым поздоровался:
О, Вторая принцесса? Вы всё еще здесь?
Солана.
Это была Третья принцесса империи, Солана.
Не понимаю, зачем ты здесь бродишь.
А, я планирую отправиться в Луипль.
В Луипль?
Да. Говорят, там сейчас серьезная эрозия маны, разве не мой долг проверить такие места? Я должна быть в первых рядах, чтобы нести благословение Бога Солнца.
….
Хедера посмотрела на Солану с нескрываемым изумлением.
В руках у той был узелок с обедом, а наряд выглядел так, будто она собралась на прогулку. Цель поездки была очевидна.
И тут Хедера вспомнила о своих недавних раздумьях:
Солана.
Хедера позвала Третью принцессу.
Да, я слушаю?
Расскажи всё, что знаешь о состоянии здоровья инспектора.
….
Солана на мгновение замолчала.
Хм…
Затем она одарила её своей обычной добродушной улыбкой:
Кто знает, давай поговорим об этом позже.
В тот самый миг, когда Солана садилась в карету.
В момент, когда она распахнула дверь:
Замри.
Хедера применила Слово власти.
Солана осталась в порядке, но лошади, которые должны были везти карету, застыли на месте. Впечатляющая сила.
Хедера невозмутимо добавила:
Думаю, тебе стоит рассказать сейчас, если хочешь уехать.
….
Солана медленно.
Очень медленно.
Очень медленно повернула голову к Хедере.
….
Глаза, подобные солнцу.
В них виднелись четыре белка.