Том 1 · Глава 33. Я покажу вам, что такое страх (7)
Во главе с Валконом, рыцарем-телохранителем Второй принцессы Хедеры, рыцари начали прочесывать Луипль вдоль и поперек.
Если полученная ими заранее информация была верна, то они должны были сталкиваться с монстрами и маинами без малейшей передышки.
Однако. На деле Луипль оказался полной противоположностью.
Как там у вас?
Совершенно ничего. Даже маги не ощущается.
Услышав доклад, Валкон слегка скривился.
«Не то что маинов, даже низших монстров не видать».
Это было совершенно неожиданно.
Он опасался, что здесь может скрываться маин сильнее, чем они предполагали, но ситуация, при которой не появлялось даже низших мамонтов, была за гранью ожиданий.
Здесь еще один труп монстра!
Причина смерти?
Видны следы от меча, словно нанесенные человеком. Похоже, это дело рук спутников той женщины по имени Тирби.
Валкону Тирби не нравилась.
Он считал её жалкой девицей, которая, мечтая попасть в Имперский рыцарский орден, только и делала, что разглагольствовала о рыцарском долге, но, вопреки его ожиданиям, она оказалась весьма дельной.
Рыцарь, вытирая пот, спросил:
Господин Валкон, мы обошли весь Луипль. Что нам делать дальше?
Хм.
Количество убитых — ноль. Иными словами, результат — ноль.
Валкон даже представить себе такого не мог. Иными словами, порядок, установленный Тирби, был поистине впечатляющим.
«В любом случае, мой результат должен быть выше, чем у Зекиэля».
Если Луипль — безопасный регион, то это само по себе хорошая новость, но Валкон согласился на пари не только ради безопасности этого места.
Вторая принцесса, Хедера, — существо, которое должно достичь совершенства.
Она, его госпожа, должна была и впредь оставаться безупречной. Она должна была с блеском пройти церемонию вознесения в Мире небожителей и стать гордостью империи.
Однако.
Зекиэль — тот, кто мешает этому совершенству.
Существо, которое с помощью чего-то, чего Валкон не мог постичь, постоянно вносило трещины в разум Хедеры. Помеха. Примесь.
Поэтому устранение Зекиэля — судьба Валкона.
«Как только мы выиграем пари, его квалификацию инспектора начнут подвергать сомнению. Это только начало».
И всё же, что он делает сейчас?
Что сейчас делает инспектор?
Похоже, он просто наслаждается пиром.
…Глупец. Он что, думает, что в Луипле нет глаз и ушей? Слухи ведь разойдутся.
Жалкое зрелище. Валкон цыкнул языком.
И такой никчемный тип
Да, господин Валкон.
Мы отдохнем совсем немного и возобновим разведку. Маги становится гуще только ночью, когда Луипль погрузится во тьму, ситуация изменится.
Да, господин Валкон!
Не страшно, если они не поймают ни одного.
В любом случае, у Зекиэля результат тоже будет нулевым, а после возвращения в столицу империи поползут слухи, что инспектор Магической башни забросил задание и только и делал, что пьянствовал.
И именно в этот момент.
Я почувствовал маги!
Валкон, разумеется, тоже это почувствовал. Не успев даже открыть рот, он широкими шагами рванулся к источнику.
Все успевают?
Так точно!
И спустя мгновение лицо Валкона озарилось восторгом.
Кр-р-р-р…
Вдали виднелся низший монстр в облике дикой собаки.
В обычных обстоятельствах он бы лишь вздохнул, назвав это низшим существом, не стоящим внимания, но, учитывая нынешнюю ситуацию в Луипле, эта тварь была крайне ценным трофеем.
Мы должны убить его во что бы то ни стало!
Есть!
Вокруг меча Валкона начала собираться энергия меча.
Спустя мгновение энергия меча, вырвавшаяся подобно бурному потоку, устремилась к низшему монстру.
Ку-гу-гу-гу-гу!
«…Это пари мы обязательно выиграем!»
Валкон, скрытый шлемом, ухмыльнулся.
Глубоко в поместье, в покоях.
Хлюп…
Здесь слышалось лишь то, как алкоголь проходит по пищеводу.
Тирби украдкой взглянула на часы, висевшие на стене.
Прошло уже два часа.
Она посмотрела на инспектора Магической башни. Целых два часа Зекиэль только и делал, что опустошал бокалы.
Меня интересуешь только ты.
…Эти слова были просто признанием?
Тирби вспомнила взгляд Зекиэля двухчасовой давности.
Взгляд, словно пронзающий её душу насквозь, — невольно закралась мысль, что её истинная сущность раскрыта.
….
Чтобы унять напряжение, она без всякой нужды пригубила алкоголь из ледяного бокала.
Да, на самом деле ей не о чем беспокоиться.
Этот безумно алчный инспектор просто напролом выражал свои желания, и он до сих пор ни капли не раскусил истинную сущность Тирби. Так оно и было.
Маскировка высших маинов куда искуснее, чем можно подумать. Разве не в этом секрет того, как маины умудряются ловко скрываться среди людей?
В этот момент Зекиэль перевернул пустую бутылку, показывая, что она пуста.
Алкоголь закончился.
А, да! Я сейчас принесу еще!
Принося новую порцию, Тирби невзначай спросила:
Господин инспектор, может, вы хотите чего-то еще?
Она спросила это в надежде, что Зекиэль выложит всё — будь то тело, деньги или карьерные амбиции. Ведь чем быстрее она с ним разберется, тем выгоднее для неё самой.
Не надо.
Однако Зекиэль лишь продолжал пить принесенный алкоголь. Между ними не было никакого разговора, и дальше время текло лишь честно и упрямо.
К тому же, похоже, у него была завидная выдержка.
Настолько, что он не чувствовал опьянения, даже выпив несколько бутылок.
«…Может, стоило подсыпать снотворного?»
Если бы она знала, что он будет пить без всяких подозрений, стоило с самого начала подсыпать снотворное и закончить дело. Но что поделать, теперь уже слишком поздно.
Тик. Тик. Тик.
Тик. Тик. Тик.
В тихих покоях звук секундной стрелки казался оглушительным.
Зекиэль лишь с равными промежутками опустошал бокал.
Тирби чувствовала себя как на иголках.
Она очень осторожно нарушила тишину:
Вы так любите выпить? Надо было приготовить и закуску. Я сейчас сбегаю и принесу!
Сиди.
…Что? А, да!
Из-за необъяснимого давления Тирби снова села.
Если подумать, это было странно. Она, высший маин, подчиняется приказу простого человека.
…Наверное, слишком привыкла к этой роли.
Она ведь играет роль странствующего рыцаря низкого происхождения, так что угождать инспектору Магической башни — дело естественное. Разве это не необходимо ради великой цели?
Тирби решила, что так оно и есть, и отбросила сомнения.
Тик. Тик. Тик.
Тик. Тик. Тик.
Бесконечно бегущая секундная стрелка.
Удушающая тишина.
Наконец Тирби осенило.
Она пошевелила пальцами, спрятанными под столом.
Ровно через десять секунд снаружи поднялся шум.
Мо… Монстры? Это монстры!
Там еще и маины!
Шум разрастался, как лесной пожар.
Раздался грохот опрокинутого стола.
Их слишком много!
Госпожа Тирби! Где госпожа Тирби?!
В этом месте, превратившемся в хаос из-за появления монстров, Тирби вскочила, словно только этого и ждала.
Не может быть, похоже, появились маины! Я должна немедленно выйти и разобраться…!
Однако.
Разобраться… должна… а?
Дверь не открывалась.
Она была такой прочной, словно вся дверь стала частью стены. Тирби была в замешательстве, так как даже приложенная сила не дала никакого результата.
На всякий случай она оглянулась.
Хлюп…
….
Зекиэль по-прежнему сидел к ней спиной и лишь опустошал бокал. Из-за необъяснимого неприятного предчувствия ей хотелось поскорее убраться отсюда, но состояние покоев было странным.
Тирби несколько раз с силой дернула дверь.
Почему, почему, почему она не открывается! Мне же срочно надо…!
В тот момент, когда она наконец с силой ударила дверь ногой.
Она поняла.
Ощущение, как подошва странно скользит в конце удара.
Она не заперта. Дверь была заморожена.
С-с-с-с-с…
В то же время все покои начали окрашиваться в белый цвет. Зрелище было таким, будто здание с самого начала было выстроено изо льда. Это было мастерство очень высокого уровня.
«…Лед?»
Тот, кто управляет льдом здесь.
Только инспектор Магической башни, Зекиэль.
…!
Тирби поспешно прижалась спиной к двери. Она заговорила, стараясь придать голосу максимально невозмутимый тон:
Господин инспектор, это чтобы защитить меня?
Кто знает.
Благодарю за заботу, но я должна выйти. Я сама назвалась рыцарем, так что должна спасти хотя бы одного человека. Это мой долг.
…Интересные вещи рассказываешь. Хорошая закуска к выпивке.
Хлюп…
Зекиэль осушил бокал.
И в то же время лед начал сковывать ноги Тирби. Она одарила его мягкой улыбкой:
Господин инспектор, что вы делаете? Чего вы хотите?
Ответа не последовало.
Неужели он раскусил истинную сущность Тирби?
На самом деле, даже если он узнает, это не такая уж большая проблема.
Однако Тирби по-настоящему встревожила сила Зекиэля. Это была такая мощь, что у неё не возникало ни малейшей мысли, что она сможет победить, даже если прямо сейчас раскроет свою истинную форму.
Тирби, кто твой начальник?
Я странствующий рыцарь, у меня нет никакого начальника…
Как поживают нынешние руководители Демонического мира?
…Что?
Кр-р-р-р-р-р-р!
Покои еще раз сильно промерзли.
Я, я ничего не знаю! Что вы делаете!
Огромная сосулька нацелилась Тирби под подбородок, а лед, начавший расти с пола, уже добрался до щиколоток.
П-п-прекратите! Снаружи бродят маины. Я должна немедленно выйти и спасти жителей!
В тот момент, когда она закричала во весь голос.
Весь лед в одно мгновение исчез без следа.
Тирби, которая изо всех сил пыталась выдернуть правую ногу, своим же коленом ударила себя по подбородку.
Бах!
Кх…!
Больно.
А-а-а…!
Потирая очень больной подбородок, она подумала: «Он просто пытался меня прощупать? В любом случае, надо выбираться наружу…!»
В тот момент, когда она собралась выбить дверь.
Дзынь!
К ногам Тирби упал кусок льда.
С идеально гладкой поверхностью — это было ледяное зеркало.
….
Тирби невольно сглотнула.
Её глаза, отраженные в зеркале, уже стали фиолетовыми. Тело отреагировало само, почувствовав угрозу.
…С каких пор вы знали?
Скрывать истинную сущность больше не было смысла.
Когда Тирби тихо напрягла руку, сжимавшую меч.
С самого начала.
Коротко ответил Зекиэль.
Тирби.
Тук.
Мужчина наконец поставил бокал на стол.
Мы обсуждали, чего я хочу.
Он медленно поднялся с места.
Я хочу твою жизнь.
Он всё еще стоял к ней спиной.
Не нужно ничего готовить. Я сам позабочусь об этом.
От дыхания мужчины поднимался белый пар.
Словно от ледяного дракона, пробудившегося в своей пещере.