Том 1 · Глава 34. Я покажу тебе, что такое страх (8)
В Луипле был в самом разгаре праздник.
Пока все вокруг отбросили тревоги и наслаждались хмелем, Анес и Белка тоже растворились в этой атмосфере.
Ху-а-а… как освежает…
Белка уже давно прижимала ледяной бокал к щеке, в то время как Анес ничего не пила и лишь изредка крутила в руках куб.
Кажется, это задание легче, чем я думала…
Анес с бесстрастным лицом посмотрела на Белку.
Мы всё ещё на задании. Не расслабляйтесь.
А, да…
Никто не знает, когда и что может произойти.
Да-а-а…
Белка поникла и начала украдкой поглядывать на Анес.
Впрочем, для такой девушки, как Белка, которая боится самих человеческих отношений, Анес была настоящим природным врагом. У неё и тон был сухой, и выражение лица холодное.
Скажите, а как долго нам нужно оставаться в Луипле…?
Придётся пробыть здесь минимум неделю, —
ответила Анес, вращая куб одной рукой.
Если причина не установлена, разве не правильно будет понаблюдать хотя бы неделю, чтобы убедиться, что Луипль действительно стал безопасным местом? К тому же, нужны результаты.
…Конечно, если найти и устранить причину, можно было бы вернуться немедленно, но это, опять же, легче сказать, чем сделать.
Это пари, оно ведь очень важное, да? Я слышала, что если победить, можно получить доступ в Императорское хранилище…
Разумеется, это очень важное пари, но дело не только в одном Императорском хранилище.
Э…? Есть ещё причины, почему это так важно…?
Белка широко распахнула свои розовые глаза.
Скоро состоится Собрание по обмену между шестью магическими башнями.
Поскольку Белка всё ещё выглядела так, будто ничего не поняла, Анес не спеша добавила пояснение:
Императорская магическая башня пропустила уже более десяти Собраний. Разве другие башни не догадываются, что у нас внутри не всё стабильно?
Верно…?
Но если мы покажем результаты здесь, в Луипле, подозрительные взгляды на Императорскую башню немного смягчатся. Это также снизит вероятность интриг против нас.
И-и-интриг? На Собрании по обмену занимаются и таким?
…Вы что, думаете, Собрание по обмену
Анес цокнула языком.
Название «Собрание по обмену»
Почему, почему? Зачем устраивать такие встречи…?
Потому что магия развивается только тогда, когда есть соперничество и борьба за выживание. Как и в фехтовании, магия
Мне страшно… Может, не будем участвовать…?
Продажу башни отложили при условии, что мы добьёмся результатов. Как мы можем не участвовать? Подумайте хоть немного…
Анес осеклась и тяжело вздохнула.
…Почему ей так не везёт с людьми?
Начальник — человек, чьи действия невозможно предсказать, а подчинённая кажется бесконечно бестолковой. Зачем я только ушла с должности имперского администратора… Зачем…
Единственное утешение — Белка была её подчинённой. Иными словами, её можно контролировать.
Если у вас есть вопросы, не действуйте самовольно, а следуйте процедуре и спрашивайте меня, как старшую по званию. Понятно?
А, да!
Белка ответила на удивление бодро.
Госпожа Анес, если судить по вашим словам, это пари очень важно, но разве нам можно просто сидеть здесь…?
Разумеется, нельзя.
Тогда почему господин Инспектор…
…Он человек, которого невозможно понять с точки зрения здравого смысла.
До этого вопроса всё было более-менее нормально.
Однако.
В следующий миг:
Скажите, а госпожа Анес старше по званию, чем Солнечная трава?
…?
Прозвучал совершенно непонятный вопрос.
Впредь я не буду отвечать на бред.
Это не бред…
Белка затеребила пальцы.
Спустя мгновение:
Госпожа Анес… можно мне сходить в туалет…?
О таких вещах спрашивать не нужно.
Анес сама не заметила, как открыла блокнот.
Она быстро набросала две строки.
Начальник был из тех, кто безнадёжен, но подчинённая оказалась ещё хуже. Дошло до того, что она подумала: лучше уж продолжать веселиться на празднике внутри поместья.
Это было простое решение: вместо того чтобы бесцельно бродить снаружи, попасть в беду и проиграть пари, лучше провести время здесь, где безопасность хотя бы гарантирована.
Госпожа Анес…
Прежде чем обратиться ко мне, подумайте трижды.
Анес резко оборвала Белку.
Если после трёх раз вы всё ещё считаете, что это стоит сказать, тогда произносите. Понятно?
Нет… не в этом дело…
Белка кончиком пальца указала в сторону ограды поместья.
Разве это не монстры…?
Кр-р-р-р-р!
…?
Это была правда.
…!
Словно волны, перехлёстывающие через волнорез, бесчисленные монстры перепрыгивали через стену и врывались внутрь.
Обе девушки рефлекторно начали искать одного человека.
Н-н-нужно позвать господина Инспектора…!
Проклятый Инспектор…!
В тот самый миг, когда обе женщины повернули головы в сторону его жилища:
Ц-ц-ц-ц-ц-ц!
В одно мгновение всё здание покрылось белым инеем.
Чудовищный холод, по всему поместью разошлась волна магической энергии.
Тук… тук…
Зекиэль, не скользя, шёл по превратившейся в каток земле, постепенно сокращая дистанцию до Тирби.
«Ни единой бреши. Или, наоборот, сплошные бреши?»
Зекиэль приближался так, словно вышел на прогулку, но при этом ни капли не выглядел расслабленным.
Такое поведение возможно лишь при абсолютной уверенности в себе. Тирби была вынуждена признать: это была техника заморозки, достойная такого спокойствия.
Н-не подходи.
Тирби крепко сжала рукоять своего огромного меча. У неё дрожали запястья — такое с ней случалось впервые.
Я сказала, не подходи!
Вжу-у-у-у!
Огромный меч описал горизонтальную дугу, близкую к совершенству. Сила удара была под стать размеру клинка.
…
Однако удар не достиг цели, не хватило лишь мгновения.
Тирби застыла на месте.
…
Но причина, по которой она застыла, была иной. Вовсе не потому, что её удар не достиг врага.
«…Он даже глазом не моргнул».
Только что несколько прядей волос Зекиэля были срезаны и разлетелись в стороны.
Это означало, что удар был невероятно точным, и если бы клинок прошёл хоть на волос глубже, его череп был бы красиво расколот, а мозги разлетелись бы во все стороны…
…А он даже глазом не моргнул.
Словно заранее знал, что удар не достигнет цели.
Или, вернее, словно считал этот удар ничтожным, даже если бы он попал.
Это всё, на что ты способна?
Совершенно невозмутимо, это был весь его ответ.
Он не похож на тех людей, с которыми Тирби сталкивалась раньше.
В любом противостоянии Тирби была в выигрыше, и победа давалась легко. Ведь люди по своей природе испытывают страх.
…Но что, если враг не знает страха?
«Этого не может быть. Не может быть…»
Тирби вложила в огромный меч всю свою энергию.
«Удар призрачных душ».
Техника, при которой она обрушивает на врага собранный страх поглощённых душ. Разве она не собирала их бесчисленное множество?
Мне страшно!
Боюсь!
Спасите!
Души начали вопить.
Ку-гу-гу-гу-гу!
В тот же миг всё здание затряслось.
Ощущалась невероятная, подавляющая мощь.
Этого удара хватит. Тирби была уверена. Она вложила в него страх тысячи душ. Если все эти воспоминания хлынут разом, он не сможет устоять.
Может, у него даже мозг взорвётся.
Тук.
В тот момент, когда Зекиэль сделал ещё один шаг вперёд:
А-а-а-а-а-а!
Тирби изо всех сил обрушила меч.
Призрачные души, вырвавшиеся из клинка, разинули пасти, словно собираясь поглотить Зекиэля. В то же мгновение она увидела его: Зекиэль стоял, не предприняв ни единого действия.
Сработает. Обязательно сработает.
Ква-а-а-а-анг!
С оглушительным грохотом четыре стены здания взорвались. Потолок тоже превратился в обломки и осел пылью.
И когда вся пыль осела:
…!
Зекиэль был невредим.
Его шею обвивал ледяной доспех, в который упёрся огромный меч, не сумев его разрубить. Глаза Тирби расширились так, будто вот-вот выскочат из орбит.
Бывало ли в её жизни противостояние, где разница в мастерстве была бы настолько абсурдной? По крайней мере, в воображении Тирби такого даже представить было невозможно.
Зекиэль невозмутимо открыл рот:
Меч, поглощающий страх… занятно.
К-как…
Послушай, —
сказал Зекиэль.
Ты когда-нибудь задумывалась о собственном конце?
…
Тирби промолчала, и Зекиэль заговорил снова. Его голос оставался пугающе спокойным:
Решай. В каком виде ты хочешь замёрзнуть?
А… а…
Тирби не могла вымолвить ни слова.
Её разум полностью оцепенел. Она жила, даже не допуская мысли о том, что когда-нибудь наступит день её конца.
И в этот момент:
Зекиэль кивнул, словно удовлетворённый увиденным.
Твой нынешний вид вполне подходит для финала.
В отражении на ледяном полу она увидела своё лицо.
Оно было искажено от невыносимого ужаса.
А-а-ах!
Тирби почувствовала нестерпимую боль и выронила меч. Магический клинок, поглощающий страх, пытался разорвать её саму.
Причина была проста.
«Я… я чувствую страх? Я?»
Нельзя держать магический меч, когда чувствуешь страх. Ведь отсутствие страха — главное условие для владения этим клинком.
Зекиэль молча протянул руку.
Тебе идёт.
С этими словами всё вокруг застыло.
Одна из высокопоставленных Маин.
Её дыхание остановилось, а на лице застыл ужас.
Кристаллизация.