Том 1 · Глава 35. Искры сожаления (1)
Раскинувшийся пейзаж напоминал снежное царство.
От жилого корпуса остались одни руины, а вся территория поместья была укрыта белым снегом. Те, кто наслаждался празднеством, по-видимому, даже не успели осознать, что произошло.
Их можно было понять — перемены произошли в мгновение ока.
Что… что здесь, черт возьми, случилось?
Похоже, внутри корпуса произошла серьезная схватка.
Пробормотав это, я ощутил сильное чувство диссонанса и вскоре понял, чем оно вызвано.
Монстры и маины.
П-погодите! А что с мамулями и маинами?
Разве не странно, что у них нашлось время на праздные разговоры, хотя только что сюда ворвалась целая орда монстров и маинов?
Все поспешно огляделись по сторонам, пытаясь выяснить, куда подевались монстры и маины.
…!
А мгновение спустя всех охватил ужас.
Монстры и маины были просто заморожены.
Маги, всё еще извивающаяся внутри, свидетельствовала о том, что они живы, но оказались заперты в ледяной ловушке, из которой не было выхода. Шепот людей разнесся по поместью, словно лесной пожар.
…Заточить маги в чистом виде? Я за всю жизнь такого льда не видел. И даже не слышал о подобном!
И не только монстры. Даже маины так легко повержены… Насколько же высок уровень этого мастера?
Кто вообще способен на такое?
Из всех присутствующих лишь Белка и Анес хранили молчание. Этот лед, несомненно, был делом рук Зекиэля.
Конечно, они были не менее ошеломлены.
В тот самый момент, когда все вокруг лишь изумленно глазели на происходящее:
Внимание всем.
На стене поместья внезапно появился мужчина. Зекиэль, инспектор Магической башни — этого было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание.
В его руке был куб из льда.
Внутри прозрачного ледяного ящика лежала голова Тирби, а белки ее глаз отливали темно-фиолетовым. Даже не нужно было глубоко задумываться, чтобы понять — это неоспоримое доказательство того, что она была маином.
Эта тварь
Люди лишь тупо хлопали глазами.
Тирби.
Имя женщины, которую называли посланницей бога солнца и которая царила в Луипле, словно божество.
Та, что держала в руках сердца всех жителей, теперь была выставлена напоказ: с отрубленной головой, запертой во льду. С лицом маина.
….
Шок был настолько велик, что у людей пропал дар речи. Все просто застыли, словно ледяные статуи.
Не может быть… сама госпожа Тирби?
Этого не может быть. Посланница бога солнца…
Тут и там люди начали оседать на землю.
Похоже, отчаяние пока перевешивало гнев. Впрочем, неудивительно, ведь доверие к Тирби было столь безграничным.
В этот момент Зекиэль снова подал голос:
Ну, я понимаю, что вы все в шоке.
Он достал из-за пазухи травинку.
Но это одно, а у вас есть неотложное дело.
Длинная трава, напоминающая лист ивы, — однако не было никого, кто не узнал бы ее. Ведь Луипль был крупнейшим местом производства этого растения.
…Солнечная трава?
Кто-то пробормотал это вслух.
Зекиэль кивнул.
Верно. Солнечная трава.
Соберите всё, что есть. До последней травинки.
Ситуация в Луипле быстро пришла в норму.
Инспектор Магической башни совершил поистине великое дело.
Что бы с нами стало, если бы он не приехал…
Мы бы всю жизнь жили во лжи. От одной мысли об этом бросает в дрожь.
Более того, шок от разоблачения Тирби уже сменялся славой, окружавшей Зекиэля. И славой немалой.
Конечно, сам Зекиэль лишь продолжал курить солнечную траву. Раз истинное зло исчезло, празднество должно было продолжаться.
Он прислонился спиной к горе собранной солнечной травы.
Фу-у-у…
Он выпустил длинное облако дыма.
Может, оттого, что выкурил слишком много, в голове приятно туманилось. Ему нравилось это ощущение плывущего зрения.
Именно тогда к нему подошла Анес.
Господин инспектор, как давно вы знали?
С самого начала.
Я совершенно ничего не знала.
Это потому, что таков твой уровень. Ты всё еще медлишь.
…Вы сказали «медлишь»? Я?
Зекиэль намеренно использовал резкие слова. Эта поездка должна была послужить уроком для Анес, а на нее такие слова действовали лучше всего.
«Анес всегда была вундеркиндом, не уступавшим первенства».
Материалы о ней, его личном секретаре, он уже изучил.
Она была выдающейся. С юных лет поступила в Академию и среди сверстников всегда была первой. Неудивительно, что она смогла стать имперским администратором.
Стоит того, чтобы вложиться в ее развитие. Как только Зекиэль подумал об этом:
Не буду отрицать. В сравнении с вашим мастерством, господин инспектор, я действительно медлительна.
Анес продолжила:
Я смутно догадываюсь, почему вы даже не намекнули. Наверное, так было проще для выполнения задачи.
Ее реакция была необычной.
Ни гнева, ни обиды — лишь чистый вопрос. Она сунула куб в карман и добавила:
Ваше имя теперь станет здесь очень известным. Возможно, даже за пределами Луипля.
И что с того?
Я не понимаю, зачем вы взяли меня с собой. Если вам просто нужны были люди для массовки, не эффективнее ли было оставить меня в Магической башне для работы?
Всегда безэмоциональна. Всегда бесстрастна.
Даже сейчас ее интересовала лишь «эффективность».
Но если так пойдет и дальше, Анес навсегда останется лишь вундеркиндом. Зекиэль собирался наставить ее так, чтобы она переросла этот статус и достигла уровня гения.
Как в далеком прошлом, когда он обучал своих драгоценных учеников.
Анес, тебе нужна неэффективность.
Чувство бессилия, тревоги, а может, и зависти, когда видишь вблизи того, кто превосходит тебя… Как бы больно это ни было, ей это необходимо. Жизненно необходимо.
Анес быстро дважды моргнула.
Вы снова говорите загадками.
Я сказал то, что нужно. А теперь ступай.
Зекиэль махнул рукой, давая понять, что хочет насладиться солнечной травой и не желает, чтобы его беспокоили.
….
Анес поморгала с равными интервалами.
Смотрела на инспектора своим бесстрастным взглядом, а затем:
Она добавила две строчки в свой блокнот.
Ха… этого будет достаточно. Жалкий инспектор.
Валкон, рыцарь-телохранитель второй принцессы Хедеры, с удовлетворением оглядел тела монстров, выложенные в ряд на земле.
Я дам тебе понять, что погоня за сиюминутным удовольствием
Если бы он не был ослеплен чем-то сиюминутным, Валкон тоже нашел бы способ немедленно сокрушить Зекиэля. Например, через поединок.
Можно было бы сокрушить его сразу, но это не было мудрым выбором. Нужно было найти способ медленно затягивать петлю на его шее, одновременно выставляя напоказ всю его никчемность.
В конце концов, именно так и начиналось это пари.
К тому же, это Луипль.
Место, где воцарился неожиданный мир.
Вопреки ожиданиям, монстры здесь — редкость. Чтобы выиграть пари, нужно было действовать быстро.
«Учитывая обстоятельства, тридцать штук
Валкон молча кивнул. Взгляд, скрытый за шлемом, светился, словно лампа дневного света.
Инспектор, должно быть, до сих пор пьет.
Когда его принудительно уволят, он только тогда пожалеет.
Три рыцаря с улыбками вошли в поместье.
Их взору предстала именно та картина, которую они ожидали.
Продолжающееся празднество, инспектор Магической башни, который не выпускает из рук выпивку и солнечную траву… Если не считать того, что внутри поместья был небрежно разбросан снег, всё было в точности как предполагалось.
Валкон, вскинув подбородок, прокричал:
Инспектор! Был ли сегодня хоть какой-то толк от тебя?
Ответа не последовало.
Понятно. Очевидно, что он бездельничал весь день, и теперь, мучимый совестью, делает вид, что не слышит — это лучшее, что он может придумать.
Поэтому взгляд Валкона обратился к спутникам Зекиэля.
Ну, раз ваш инспектор, похоже, хотя бы немного знает стыд, может, вы ответите за него? Был ли сегодня хоть какой-то толк?
Однако…
Что-то было не так.
«Почему у них такая реакция?»
В норме они должны были бы покраснеть от стыда, не зная, куда деться, но две женщины-мага, спутницы Зекиэля, вели себя донельзя безмятежно.
Более того, они даже не обратили на Валкона никакого внимания.
О, старшая солнечная трава…! Здравствуйте…!
Прекрати уже. Тебе не стыдно?
Госпожа Анес, вы тоже стесняетесь…? Стыдитесь…?
Конечно, я имела в виду не это.
В любом случае, это значит, что вы не очень близки…? Ну же, поздоровайтесь. Это ведь приказ инспектора…
…Перестань уже так принижать свою ценность.
Реакция, граничащая с полным безразличием. Они обсуждали какие-то нелепые вещи, которые невозможно было понять.
До чего же эти девки напились…
В тот самый момент, когда Валкон уже собирался рявкнуть на них:
Щелк!
Кто-то щелкнул пальцами, словно призывая посмотреть сюда.
Это был инспектор Магической башни, Зекиэль.
Все еще стоя к ним спиной, он поднял руку.
Держа что-то, медленно.
Очень медленно.
….
Сразу после этого рты трех рыцарей плотно сжались.
…!
А мгновение спустя их рты широко раскрылись от изумления.
То, что держал в руке Зекиэль,
была, несомненно, голова высокопоставленного маина.