Том 1 · Глава 36. Искры сожаления (2)
Значит…
Валкон, рыцарь-телохранитель Хедеры, не смог скрыть замешательства, даже несмотря на то, что его лицо было скрыто шлемом. И не он один — остальные рыцари чувствовали то же самое.
Внутри поместья лишь двое сохраняли невозмутимость.
Зекиэль, прислонившийся спиной к горе солнечной травы.
И Анес, с бесстрастным лицом стоявшая рядом с ним.
Выходит, инспектор Императорской магической башни выследил и даже уничтожил высшего маина, который был причиной явления эрозии?
Как видите, это так.
Анес бесстрастно кивнула.
Ха.
Валкон переводил взгляд с Зекиэля на его руки.
Голова Тирби, заключенная в кубический ледяной блок.
…В это было невозможно поверить.
Магический уровень Зекиэля был подтвержден еще во время представления, но, прежде всего, он был простолюдином по происхождению и даже новичком-инспектором без единой строчки в послужном списке.
Иными словами, у Зекиэля не должно было быть никакого опыта реальных сражений.
Это была его первая командировка в Луипль, и это должна была быть первая запись в его карьере.
Но разве можно легко поверить в то, что такой человек с самого начала выследил высшего маина? И даже уничтожил его в одиночку, без чьей-либо помощи?
…Уничтожение высшего маина — это весьма выдающееся достижение.
Его даже нельзя сравнить с истреблением низших монстров.
Стоявший рядом рыцарь-стажер вмешался в разговор:
Это правда?
Анес встретилась с ним бесстрастным взглядом:
Да. Или вы хотите сказать, что Императорская магическая башня лжет?
Нет, я не это имел в виду, но…
Рыцарь-стажер замялся.
Каково бы ни было реальное положение дел в Императорской магической башне, ее репутация все еще была огромна. К тому же, сейчас на кону стояло имя самой Хедеры, главы башни, так что они вряд ли осмелились бы лгать.
Фу-у…
Именно в этот момент Зекиэль выпустил длинное облако дыма.
Я не настолько свободен, чтобы тратить время на ложь.
Между рыцарями и магами повисла странная тишина, и староста, оказавшийся между ними, лишь испуганно озирался. Вскоре старик улыбнулся и заговорил:
Хо-хо-хо… В конечном счете все закончилось хорошо, да и собрались такие почетные гости, к чему нам эти споры? Времени не хватит, чтобы насладиться праздником вдоволь.
Хм.
В любом случае, это правда, что инспектор оказал нам огромную помощь. Он даже вернул магический меч.
Магический меч?
Да. Рыцарь, взгляните сюда.
На земле лежал огромный двуручный меч, который использовала Тирби. Черная аура, струящаяся от него, как марево, выглядела зловеще даже при беглом взгляде.
Неужели инспектор действительно вернул его?
Именно так. Говорят, это меч, который проникает в человеческие страхи и разрушает разум. Мы даже приблизиться к нему не могли, а инспектор перенес его без труда.
В этот момент другой рыцарь-стажер подал голос:
Я совершенно не понимаю.
Анес тяжело вздохнула при этих словах:
Вы до сих пор не можете принять это?
Дело не в понимании или принятии, а в фундаментальном вопросе. Этот магический меч проникает в человеческие страхи… разве вы не так только что сказали?
Верно. Мы определили его именно так.
Но вы же сказали, что инспектор магической башни взял его в руки как ни в чем не бывало. Разве не подозрительно, что человек может держать магический меч без каких-либо побочных эффектов?
…
Я хочу сказать, не ближе ли он к маину, чем к человеку?
Неожиданно здравое рассуждение.
Это была не просто придирка, а разумный вопрос.
Все в одно мгновение посмотрели на Зекиэля со страхом. Они уже были жестоко обмануты Тирби. Было естественно бояться, что подобное повторится снова.
…
Анес тоже молча посмотрела на Зекиэля.
Не потому, что она не доверяла ему, а потому, что знала: только сам Зекиэль может дать на это ответ.
Зекиэль с хрустом разжевал новый лист солнечной травы.
Это не так уж сложно. Я просто приручил его.
…Приручил? Можешь объяснить?
Валкон задал вопрос спокойным тоном.
Этот меч проникает в человеческие страхи, так?
Да.
Я давно отбросил страх. У боли есть предел, а у страха
Это звучит как самоубийство. Не может быть человека, который полностью контролирует свои эмоции.
Ну, он прямо перед твоими глазами.
Валкону нечего было ответить на столь уверенное заявление.
Именно в этот момент:
…Господин Валкон.
Рыцарь-стажер рядом тихо прошептал Валкону:
Человек, лишенный страха… это подозрительно. Не стоит ли нам проверить это каким-нибудь способом?
Валкон молча кивнул.
Независимо от уверенного поведения Зекиэля, инспектор совсем не выглядел как обычный человек. Скорее, он был похож на какой-то вид маина.
Господин Валкон, у меня есть отличная идея.
Не успел Валкон отдать какой-либо приказ, как рыцарь-стажер рванулся с места.
Он бросился в сторону помощницы Зекиэля.
В краткое мгновение Валкон понял замысел стажера.
«Хочет притвориться, что угрожает жизни, чтобы увидеть реакцию?»
Это было безрассудно, но логично. Каким бы сильным ни был человек, если его дорогой товарищ окажется на грани смерти, он неизбежно почувствует хоть капельку страха.
Но в то же время…
Когда Валкон встретился взглядом с голубыми глазами Зекиэля…
…?
Валкону начало мерещиться нечто странное.
Что-то похожее на предвидение будущего, доступное лишь опытнейшим рыцарям, когда чутье, опираясь на все окружающие детали, подсказывает, что произойдет дальше.
Со всех сторон…
К рыцарю-стажеру тянулись синие траектории. Вероятно, это были следы магии, которую собирался применить Зекиэль.
Он все понял. Нельзя было позволить этому случиться. В будущем, которое он увидел, рыцарь-стажер превращался в труп, похожий на ежа, пронзенный насквозь ледяными иглами.
…!
Валкон в ужасе выхватил меч.
Ш-ш-ших!
В тот самый момент, когда кончик меча стажера почти коснулся подбородка Анес, Валкон сам отсек запястье своего подчиненного.
Это был молниеносный удар.
Весь этот процесс занял меньше секунды.
А, а-а?
Запястье взлетело в воздух, и кровь брызнула фонтаном. Глаза рыцаря-стажера, который только что сделал выпад, расширились от изумления.
Разве мог он представить, что его запястье будет отсечено, хотя он намеревался лишь припугнуть? Шок был колоссальным.
Моя рука, моя рука…! А-а-а-а!
Когда он рухнул на землю, корчась от боли и шока…
О.
Реакция Зекиэля была лишь такой.
Инспектор, выпуская дым, кивнул:
Валкон, твое решение спасло рыцаря-стажера.
…
Впредь уделяй больше внимания обучению.
Валкон стиснул зубы.
Сказать было нечего. Зекиэль оказался куда более грозным, чем он думал, да и рыцарь-стажер действительно действовал самовольно. Хорошо еще, что все закончилось лишь потерей запястья.
Кр-р-р-р-р!
Тем временем магический меч начал издавать жуткие звуки и метаться. Он пытался поглотить страх рыцаря-стажера.
О-он выходит из-под контроля!
Что делать? Бежать? Это опасно!
В тот момент, когда черная аура начала подниматься столбом…
Зекиэль легко наступил на меч. Как будто на опавший лист.
Замри.
Скул…
Меч тут же притих, словно мышь. Поскольку за этим наблюдало множество глаз, все были крайне удивлены.
Он усмирил магический меч…?
Как ему это удалось так легко!
Зекиэль лишь нахмурился от этого шума:
Разве я не говорил? Я приручил его.
Так, словно это было проще простого и не стоило объяснений.
.
.
.
.
.
Группа Зекиэля первой вернулась в столицу.
…
Валкон оцепенело смотрел им вслед.
На пари в Луипле была отведена целая неделя, но Зекиэль отправился в столицу уже через день. Причем, уже успев выяснить причину эрозии и устранить ее.
И все же, почему Валкон все еще оставался здесь?
…Конечно, потому что ему было трудно смириться с поражением в пари.
Господин Валкон, что нам теперь делать?
Осталось шесть дней. Нужно хоть что-то предпринять.
Поскольку причина исчезла, переломить ход пари за шесть дней было почти невозможно, и Валкон чувствовал лишь тяжесть на душе.
«Зекиэль, этот парень
Чем больше смотришь, тем более поразительный уровень. Выдающийся уровень.
Теперь, когда он подумал об этом, тот факт, что он простолюдин, был еще полбеды, но отсутствие опыта казалось невероятно подозрительным. Возникла острая необходимость в дополнительном расследовании.
И еще одно.
Его госпожа, вторая принцесса Хедера.
…
Из-за того, что Валкон проиграл пари, Хедера должна была открыть Зекиэлю доступ к первому этажу Императорского хранилища.
Это была ошибка Валкона. Ошибка Валкона.
Да, ошибка Валкона. Вина Валкона.
Вот в чем причина.
Черт возьми…
Ск-р-р-р-р…
Внутри шлема Валкон скрежетал зубами.
Прошла неделя.
Наконец настал день объявления результатов по Луиплю.
Вторая принцесса империи, Хедера.
Она встретила утро с потухшим взглядом.
Фу…
Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить смятение в душе.
…Зекиэль, победил ли он в пари?
Только это сейчас волновало принцессу.