Том 1 · Глава 37. Искры сожаления (3)
Тёмное помещение, уставленное фиолетовыми свечами.
Козлиные головы на стенах и весьма зловещая атмосфера. Здесь, в месте, больше похожем на тайное логово преступной группировки, расхаживали маги в чёрных капюшонах.
Это была Чёрная магическая башня — самая северная из шести башен империи, средоточие чёрной магии.
Глава башни~
Кто-то игривым голосом приблизился к ней.
Девушка небольшого роста, внешне напоминающая маленького чертёнка: с рожками на голове и плюшевым медведем в руках.
Женщина, которую назвали главой башни, напротив, производила впечатление настоящей ведьмы. В низко надвинутой остроконечной шляпе и чёрном платье, она никак не отреагировала на появление гостьи.
Она лишь продолжала помешивать кипящий котёл с помощью телекинеза.
Глава башни~ Ты меня слушаешь?
Глава Чёрной башни всё ещё внимательно изучала книгу, парящую в воздухе под воздействием телекинеза. В бурлящий котёл одна за другой летели причудливые ингредиенты.
Глава башни! Регион Луипль очищен!
Только тогда движения ведьмоподобной женщины замерли.
Глава Чёрной башни слегка приподняла поля шляпы и посмотрела на маленькую девушку. В тёмном, мрачном помещении её тёмно-зелёные глаза сияли, словно факелы.
Регион Луипль очищен?
Ага~ Точно. Я сама проверила.
Кто?
Из Императорской магической башни. И кстати, они забрали себе тот магический меч!
…Императорская магическая башня?
Глава Чёрной башни с громким стуком захлопнула книгу, висевшую в воздухе. Тем временем девушка, крепко обняв своего медведя, заглянула в кипящий котёл.
Ну да~ Стану я врать? Кстати, ты опять делаешь это? «Струящийся ледяной водопад»?
Глава Чёрной башни молча кивнула.
Ледяной водопад.
Искусство ледяной магии высочайшей сложности, зрелище, в котором лёд стекает, словно вода. Глава Чёрной башни жаждала заполучить это украшение.
Но разве высочайшая сложность на то и не называется высочайшей?
…Изготовить его было непросто. Даже рецепт был неизвестен.
Вечно ты помешана на интерьере. Глава башни, это так важно? Тебе настолько сильно этого хочется?
Важно.
Не получится! Мы же специализируемся на чёрной магии. И прогибаться перед Синей башней тоже нельзя! Просто брось это~ Какая разница, если не будет какой-то там безделушки~
Волосы Главы Чёрной башни слегка шевельнулись, словно она услышала нечто совершенно неприемлемое.
Девушка тут же поправилась:
Ой-ой, ошиблась. Важно. Очень важно.
Только тогда Глава Чёрной башни цокнула языком, словно прощая ей оплошность.
Глава башни, так что будем делать? Это был магический меч, на который мы положили глаз! Они нагло нас опередили!
Слова девушки были правдой.
Чёрная магическая башня — организация, ставящая во главу угла изучение чёрной магии. Поэтому они намеренно оставляли Луипль в покое.
Идея была в том, чтобы дать магическому мечу набраться сил, а потом захватить его для исследований — типичный ход мыслей для тех, кто одержим познанием. В конце концов, Чёрная башня именно такая.
И вот, кто-то нагло увёл этот меч у них из-под носа.
И не кто-нибудь, а Императорская магическая башня.
Хм.
Неужели это действительно сделала Императорская башня? Может, они скрывают какие-то невероятные достижения?
Не может быть. У них там явно всё в плачевном состоянии.
Глава Чёрной башни была уверена в своих словах и выводах.
Так что нам делать?
Сначала сосредоточимся на Собрании по обмену. Остальное забудь.
Собрание по обмену! Это собрание очень важно! Ведь оно пройдёт в Чёрной башне! Наконец-то наша очередь!
Шесть магических башен проводят собрания по очереди, и в этот раз была очередь Чёрной башни. Иными словами, для них это был шанс совершить прорыв.
Проведение собрания в своей собственной башне давало колоссальные преимущества, о которых даже страшно было подумать.
Глава башни, у меня есть вопрос. Насчёт Императорской башни. Ты позволишь им спокойно добраться до Чёрной башни?
Придётся. Если запугать их, они снова не приедут. Они уже больше десяти раз пропускали собрания. Придётся их как следует заманивать.
А? Нет-нет! Глава башни, о чём ты говоришь!
Девушка энергично замотала головой, показывая, что всё совсем не так.
Императорская башня в этот раз ведёт себя очень нагло! Прислали ответ, что обязательно примут участие! И знаешь что? Они даже написали, чтобы другие башни ни в коем случае не опаздывали~
…Не похоже на Императорскую башню. С чего бы это?
Глава башни! Так ты позволишь им спокойно добраться?
Почему ты постоянно спрашиваешь об этом?
Я хочу устроить пакость~ А? Хочу устроить пакость!
Хм.
Они забрали магический меч! Это была игрушка, которую должна была забрать наша Чёрная башня! Я хочу напакостить!
Делай что хочешь. Делай что хочешь.
Глава башни отреагировала так, будто ей всё это уже осточертело. Эта девчонка всё равно сделает по-своему, даже если запретить, так что лучше было просто дать ей волю.
А, правда? Но Глава башни! Глава башни-и-и!
Перестань так звать. Я тебе не подружка.
На лбу Главы башни вздулась вена.
…Если это не что-то важное, я тебя убью.
Важное! Очень важное!
Девушка захихикала и вытянула палец.
Вон там!
То, на что она указывала, был кипящий котёл.
Ты уверена, что можно оставить его так? А?
А.
Точно. Нужно было постоянно помешивать.
…Не уверена.
В следующее мгновение.
БА-БАХ!
Котёл взорвался, и во все стороны разлетелись лягушки.
Императорская магическая башня, главный зал.
…Уидро, у меня нехорошее предчувствие.
Глава теоретической школы, Нокс, поправил очки и произнёс это.
В последнее время в Императорской магической башне царит напряжение, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Причина, конечно же, в споре о результатах работы в Луипле.
Перестань болтать ерунду, слова имеют свойство сбываться.
Однако Уидро, хоть и говорил так, чувствовал то же самое.
На спор о результатах в Луипле была отведена неделя.
Но инспектор Зекиэль вернулся в башню в тот же день, когда отправился в путь. Поскольку по правилам спора до объявления результатов всё держалось в секрете, остальные изнывали от любопытства и тревоги.
А вдруг он вернулся, потому что победил всего за один день…?
На слова Уидро Нокс тяжело вздохнул.
Уидро, ты сам-то веришь в то, что говоришь?
Я просто сказал это от безысходности. Пока мы не услышим результаты от самих участников, узнать их невозможно, вот маги здесь и сгорают от нетерпения.
Я волнуюсь. Очень волнуюсь. Если мы проиграем спор, боюсь, принцесса снова изменит своё решение…
Взгляды Уидро и Нокса устремились в сторону.
Там молча стояли трое рыцарей. Они вернулись в столицу только что. Это означало, что они занимались делами вплоть до сегодняшнего дня.
Однако сам Зекиэль с момента возвращения в первый день ни разу не показался на людях. Ни разу.
…Лишь изредка из его кабинета просачивался дым от солнечной травы.
Инспектор, почему он не выходит? Неужели результаты были настолько шокирующими? Насколько же велика разница…
Не знаю. Чем больше говорим об этом, тем тяжелее на душе.
Поскольку это был спор, который не только предложила принцесса, но и подкрепила огромной наградой, маги бесконечно строили догадки о результатах.
В какой-то момент.
БУМ!
Огромные двери распахнулись, и раздался стук каблуков.
Цок-цок!
Характерный звук туфель на высоком каблуке.
Благородный отзвук, присущий лишь принцессе.
Маги, сидевшие и болтавшие, дружно встали и даже задержали дыхание, чтобы проявить почтение.
Вторая принцесса прошла мимо всех и встала во главе главного зала.
Тук-тук!
А следом за Хедерой прибыл мужчина.
Белоснежные, как снег, волосы до плеч и ярко выделяющиеся на бледной коже голубые глаза. Зекиэль, всё так же жующий солнечную траву.
Рыцарь-телохранитель Валкон тут же отреагировал:
…Инспектор, не мог бы ты ходить побыстрее?
Но Зекиэль оставался невозмутимым. Он лишь парировал с предельно уверенным видом:
Кто-то может подумать, что я опоздал.
Возможно, это было недалеко от истины. Он прибыл позже Хедеры, но формально не опоздал.
Когда все собрались, началось объявление.
Срок, о котором мы договаривались, истёк. Я хочу услышать отчёт.
Сказала Вторая принцесса Хедера.
Поскольку не было ни одного мага, который не знал бы, что от этого зависит судьба Императорской магической башни, все лишь затаили дыхание и склонили головы.
Хм.
Принцесса на мгновение замешкалась.
Кстати, лицо Второй принцессы выглядело куда более уставшим, чем обычно. Настолько, что подходило слово «измождённая».
Маги, наблюдавшие за её видом, подумали лишь об одном:
Мы проиграли?
Неужели принцесса уже знает результаты?
Значит, мы всё-таки проиграли!
Однако Хедера тоже не знала результатов.
Хм.
И слова, которые Вторая принцесса произнесла спустя мгновение,
сильно разошлись с ожиданиями магов.
Прежде чем услышать результаты, я хочу дать обеим сторонам шанс.
…Шанс?
Какой ещё шанс?
Маги переглядывались и шептались, когда она продолжила:
Собрание по обмену уже на носу, и я не могу отделаться от мысли, что спор был навязан несколько поспешно. Поэтому сейчас, прямо перед тем, как мы узнаем результаты, я хочу дать вам шанс.
…
Шанс прост. Поскольку все вы отправились в Луипль с благими намерениями, как насчёт того, чтобы наградить обе стороны и на этом закончить?
…!
У магов округлились глаза.
Нет, не только у них, но и у троих рыцарей тоже.
Но поскольку награду получат обе стороны, вы больше не должны враждовать друг с другом. Что скажете?
…
Это было шокирующее и удивительное заявление.
Разве не сама Вторая принцесса была той, кто с таким интересом взялся за этот спор и так настойчиво его продвигал?
То, что она теперь предлагает наградить обе стороны, было настолько неожиданным, что невозможно было даже предположить, что произошло и что вызвало такую перемену в её настроении.
…Почему она медлит с оглашением результатов?
…
Когда маги в замешательстве застыли,
Принцесса, этого делать категорически нельзя.
Подал голос никто иной, как Валкон.
В конце концов, это честный поединок, и каждый имеет право знать результат. К тому же…
Довольно. Просто примите решение.
Хедера поспешно прервала Валкона.
Все почувствовали странное несоответствие. Сегодня Вторая принцесса была необычно нетерпелива. Она даже периодически поглядывала на Зекиэля.
В любом случае, по реакции Валкона все убедились:
…Всё-таки рыцари точно победили.
Если подумать, это условие было невероятным.
Все взгляды поспешно устремились на Зекиэля.
Если просто согласиться, будет ничья. К тому же появится возможность попасть в Императорское хранилище. Как ни крути, причин отказываться не было.
…
Однако.
Сам инспектор Императорской магической башни
Хм.
был совершенно равнодушен. Настолько, что это всех поразило.
Этот спор вовсе не был чем-то невыполнимым.
Фу-у—
Он выпустил длинное облако дыма.
Я бы хотел, чтобы всё оставалось согласно прежней договорённости.
Эта фраза повергла всех в шок.