Том 1 · Глава 4. Путь к императорскому дворцу — 3
По столовой начал распространяться иней.
Ч-что за… Почему вдруг стало так холодно…?
Тот тип! Похоже, причина в нём…!
Один из них указал на меня кончиком меча.
Солнечная трава — опасный наркотик, который бесконечно разгоняет человека.
Для других это лишь трава для развлечения и возбуждения, но для меня — всего лишь стабилизатор, чтобы сдерживать мощь ледяной магии. И я как раз только что её выплюнул.
Один из них в этот момент осклабился.
Хорохоришься, да? Из-за той девицы, что была с тобой?
Ты что-то путаешь, она не в моём вкусе.
Я по-прежнему сидел, закинув ноги на стол.
Мысли о том, какая же здесь отвратительная еда, о том, как же это раздражает, и о том, что я всё ещё голоден… Справившись с этим клубком эмоций, я постукивал ложкой, которую держал в пальцах.
Кто из вас должен умереть первым? Определитесь с очередностью.
От этих слов их тела разом дёрнулись в приступе ярости.
…!
Сразу после этого их расширившиеся глаза уставились на собственные лодыжки. Похоже, они были в замешательстве, пытаясь оттолкнуться от земли, но не сумев этого сделать.
Всё закономерно. Я ведь заморозил их ноги вместе с полом.
Не подходите, решайте там, где стоите.
…Значит, ты умеешь показывать фокусы. Кто ты такой?
Будущий зять императора, скажем так.
Ты не в своём уме.
Я никогда не был в своём уме.
Всегда, уже давно, сейчас. Так было всегда.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Именно тогда один из них ударил дубинкой по льду на своей лодыжке. Вскоре, вернув себе свободу движений, он изо всех сил оттолкнулся от земли.
Хватит строить из себя крутого, сдохни по-хорошему, ублюдок!
Я молча смотрел на того, кто подпрыгнул, высоко занеся дубинку.
В голове, на этом белоснежном холсте, я нанёс ману, словно краску. Несколько магических формул и образ застывшего в прыжке врага сложились в законченную картину.
Образ в голове и реальность начали постепенно накладываться друг на друга.
В тот самый миг, когда они идеально совпали, я просто щёлкнул пальцами.
Хрясь!
Тело врага, разрезанное ровно пополам, упало, пролетев мимо меня с обеих сторон. Поскольку срез мгновенно обледенел, крови не было.
На лице у него застыло выражение, будто он даже не осознал собственной смерти. Труп, застывший с тем же выражением, с каким он только что выкрикивал угрозы. Ничтожество.
…Я же просил не подходить.
Пробормотав это, я огляделся: их боевой дух заметно угас. А ведь как рвались сюда, будто собирались проглотить всю столовую целиком.
Их ноги всё ещё были приморожены к полу. Я кончиком ложки по очереди указал на головы каждого из них.
Ну, кто теперь должен умереть?
Они переглянулись. Один из них спросил:
…Может, просто отпустишь нас? Мы будем молчать.
А-а, теперь просишь отпустить?
Когда я сделал вид, что раздумываю, повисло напряжение.
Ладно. По рукам.
А…!
Они тут же просияли.
Я кивнул в сторону выхода, и все головы повернулись туда. В тот же миг их радостные лица застыли.
В конце их пути их ждала дверь, наглухо забитая льдом, словно вход в пещеру северных ледников. Она была не просто ярко-синей, а сплошь покрытой сосульками.
Ну что, сможете открыть и выйти?
….
Когда они снова повернулись ко мне, в их глазах читалась лишь ярость.
Это было ожидаемо. Когда сталкиваешься с тем, кто не принимает капитуляцию, единственным выходом остаётся сопротивляться до последнего вздоха.
А вы когда-нибудь задумывались об этом?
Вместо солнечной травы я захрустел маленьким кусочком льда.
Если бы мне пришлось навеки застыть в одном мгновении, то в какой именно позе мне следовало бы остаться… Вы когда-нибудь задавались таким вопросом?
А-а-а-а-а!
Вместо ответа они с диким воплем разом оттолкнулись от земли.
Но это был лишь крик, призванный заглушить страх, а холод, как всегда, оставался безжалостным. Заморозка — это стихия, лишённая милосердия.
Я закрыл глаза и медленно протянул руку.
Моя цель — неподвижные синие фигуры. Хотя глаза закрыты, в прояснившемся сознании всплывают чёткие магические формулы. Холод, который до этого абстрактно распространялся в газообразной форме, теперь стал для меня яснее ясного.
Итак, лёгкое заклинание.
Кристаллизация.
Затем тишина.
Всё, что я ощущал своим магическим чутьём, угасло.
Присутствие тех, кто приближался ко мне, зловещая жажда убийства, отчаянная борьба за жизнь… Всё это. Без остатка.
Вжух…
В тот момент, когда холодный ветер коснулся кончика носа, я наконец открыл глаза.
Хм.
Все они застыли в тех же позах, в каких бросились на меня. Словно экспонаты.
Я некоторое время смотрел на них без всякого выражения.
А ведь могли бы выбрать позы получше. Не так ли?
Разумеется, ответа не последовало.
В тот самый момент, когда я достал из-за пазухи новую порцию солнечной травы…
Бам! Бам!
Маленький предмет, пробивший ледяную дверь, в одно мгновение разнёс замороженные трупы в щепки. Зрелище напоминало разрушение каменных изваяний.
Динамическое зрение опытного мага никогда нельзя недооценивать. Рассмотрев летящий предмет, я почувствовал странное узнавание.
…Осколок куба?
Тот самый куб, который Анес крутила и собирала одной рукой. Это была его частица.
Кубические частицы, которые носились в воздухе, словно обладая собственной волей, вскоре слетелись к входу в столовую и собрались воедино. Прямо на ладони Анес, которая, как всегда, спокойно поправила свои короткие волосы.
Я обратился к ней, когда она, эффектно выбив дверь, появилась на пороге.
Телекинетик? Неожиданно.
У вас была недостаточная предварительная подготовка. Вы ленивы.
Анес ответила так, будто только этого и ждала.
Более того, похоже, она запомнила всё, что я наговорил.
С такой злопамятностью у тебя не будет успеха у мужчин.
Считаю это удачей. По крайней мере, такие мужчины, как вы, ко мне не липнут.
Я невозмутимо жевал солнечную траву. Ощущение, как она с тихим хлопком лопается во рту, и её терпкий вкус — это было прекрасно.
Так почему ты вмешалась только сейчас?
Я только что завершила оценку вашего уровня.
Я не об этом, а о том, зачем ломать то, над чем я так старался?
…Проигнорирую это. Императорский приказ
Я усмехнулся и кивнул.
Приказы императора надо выполнять.
После этого карета мчалась без остановок несколько дней.
После того как Зекиэль заморозил куб Анес, он начал бесконечно спать, и благодаря этому её голова, даже против воли, была забита мыслями о нём.
Она задумчиво смотрела на блокнот в своих руках.
В тот раз Анес оставила в столовой одну частицу куба для наблюдения, и благодаря этому могла видеть и слышать всё происходящее.
Вывод был краток: невероятно.
Анес спросила солдата рядом с ней:
…Почему такой сильный маг до сих пор не был известен?
Это я и сам хотел спросить.
Солдат ответил сразу, будто тоже давно об этом думал.
Маги-ученики — такова структура этого мира.
Верно. Но, похоже, жители деревни вообще ничего о нём не знали.
Анес помнила тонкое отношение жителей деревни к Зекиэлю. Они относились к нему как к обычному бездельнику. Именно так.
Странно. Если только информация не была стёрта намеренно, это не объяснить. Слишком много нестыковок.
…Хм, но неужели до такой степени? Неужели императорский двор настолько…?
Я просто к слову. Маги высокого уровня
Самая большая разница между пользователем свитков и магом наиболее ярко проявляется при сравнении уровня, называемого «Трансцендентностью».
Пользователи свитков могут использовать магию с самого начала, поэтому их нижний порог очень высок, но достичь уровня Трансцендентности может только истинный маг.
Солдат покачал головой.
Маг высокого уровня… совсем не подходит. У него невыносимо странный характер. На самом деле, он идеально вписывается в Фейтал.
Да. Он не в своём уме.
Это тоже стоит записать. Анес тихо сделала пометку в блокноте.
Именно тогда перед Анес и солдатом открылся величественный пейзаж.
А, наконец-то прибыли. Всегда захватывающее зрелище.
…Столица империи. Артиэль.
Вид изящных высоких зданий сам по себе был искусством. Это была столица империи, Артиэль, в самом сердце которой покоился императорский дворец.
Кто же этот загадочный человек, которого они везут в карете?
Будущий зять императора, скажем так.
…Этого точно не будет.
Абсурд. Это не просто «точно не будет», это невозможно. Такой человек — и брак с принцессой, прекрасной, как дочь небесного бога? Этого нельзя допустить. Если это случится, значит, мир окончательно сошёл с ума.
Что ж, что и как будет происходить, станет ясно позже.
Да, станет ясно позже, но…
Одна фраза, которая странным образом постоянно всплывала в памяти с того момента, как она наблюдала за ситуацией.
Эта женщина не в моём вкусе.
….
Эта женщина не в моём вкусе.
Эта женщина не в моём вкусе.
Эта женщина не в моём вкусе.
Эти слова не дают покоя. Даже если пытаешься забыть, они всплывают снова. Я тихо делаю свою работу, почему этот мужчина постоянно несёт всякую чушь? И как он смеет произносить такие грубости?
Нахмурившись, Анес добавила ещё одну строку в блокнот.
…На душе стало гораздо легче.