Том 1 · Глава 40. Тот, кто ценнее священного артефакта, прибыл! (1)
Рассвет.
В Императорской магической башне с самого утра царила суматоха.
А-ангел империи…?
Третья принцесса снова посетила башню?
Идиоты, не паникуйте, а проявите уважение! Как вы смеете так вести себя перед лицом принцессы!
Причина была проста.
Солана снова нагрянула в башню без предупреждения.
Всё в порядке. Ведите себя как обычно. Как обычно.
Конечно, сама Третья принцесса лишь мягко улыбалась, успокаивая магов в ответ. В конце концов, у неё была и другая причина для визита в башню.
Инспектор магической башни, Зекиэль — разумеется, дело было в нём.
…Солана?
Как раз в этот момент Зекиэль показался в коридоре. Сегодня у него был запланирован визит в императорский дворец.
А, нашла!
Глаза Третьей принцессы тут же засияли.
Встретившись с Зекиэлем взглядом, Солана лучезарно улыбнулась и приподняла корзинку, которую держала в руке.
Вы ведь ещё не завтракали?
.
.
.
.
.
Дребезг… Дребезг…
Внутри кареты, направляющейся в императорский дворец.
Говорили, что эта карета была создана с упором на комфорт, а не на скорость. Внутри она и правда больше напоминала гостиную.
Зекиэль, Солана.
Мужчина и женщина сидели друг напротив друга. Это была совершенно незапланированная совместная поездка, а на столике между ними были разложены ланч-боксы, приготовленные Соланой собственноручно.
Надеюсь, вам придётся по вкусу.
Вкусно. Ты готовишь так же хорошо, как и раньше.
Солана улыбнулась в ответ на похвалу Зекиэля.
Правда? Вы ведь не просто так это говорите? Я так счастлива.
Да.
Завтрак с принцессой в карете по пути в императорский дворец… Зекиэль тихо осознал, насколько сильно изменилась его жизнь по сравнению с тем, что было совсем недавно.
Некоторое время они ели молча.
Солана, беззвучно пережевывавшая еду, внезапно остановилась и захлопала глазами, как кролик.
…Почему вы так пристально смотрите? У меня что-то на лице?
Нет, просто так.
Зекиэль покачал головой.
Не ожидал, что поеду в императорский дворец вместе с тобой.
А-а, это не было запланировано, но я всё подготовила в спешке.
Солана слегка улыбнулась.
Как только я услышала, что Вторая принцесса срочно отправилась во дворец, я сразу приготовила обед. Нельзя же упустить шанс проехать в карете наедине с учителем, верно?
Она приложила указательный палец к губам, подбирая слово.
Но если мы встретимся там, где много глаз, это доставит вам неудобства… Я немного подумала. Образованные люди называют это «тайной встречей».
Не «тайной встречей», а «тайным свиданием».
А, тайное свидание. Тайное свидание… Утро, я ещё сонная…
Солана прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась, отведя взгляд. Впрочем, это было в её духе.
Зекиэль достал из-за пазухи солнечную траву. Он привычно поднёс её ко рту, но, увидев Солану, замер.
Однако Солана лишь отмахнулась.
Всё в порядке. Я хорошо знаю о ваших обстоятельствах.
…Прошу прощения. Скажи, если дым будет слишком едким.
Хруст — солнечная трава во рту у него тихо треснула.
Так почему Хедера так срочно уехала?
Слышала, ей нужно было подготовиться к чему-то срочному. Наверное, это связано с церемонией вознесения? Ну, даже если не с ней, она всегда занята. Вторая принцесса.
Надеюсь, она хорошо подготовила сокровищницу императорского двора.
Фу-фу-фу, я слышала. Вы победили в пари?
Солана довольно улыбнулась и что-то достала.
Та-да! Но у меня тоже есть кое-что для вас.
Зекиэль принял от неё листок бумаги.
Маленький листок. Но украшен он был крайне вычурно.
Как солнцу не нужно представляться солнцем, так и здесь: даже без подписи отправителя было ясно, кто это.
Это было послание императора.
Солана с любопытством сверкнула глазами.
Ну как? Что там написано?
Просит видеться. Периодически.
Хм, он любит фрукты. Может, это поможет.
Зекиэль едва сдержался, чтобы не переспросить: «Тот самый человек?» В любом случае, это был довольно удивительный факт.
…Приму к сведению.
Фу-у…
Пока он выдыхал дым от солнечной травы, Солана тихо протянула к потолку ладонь, перевернутую вверх.
Учитель, теперь моя очередь.
Что?
Вы должны периодически показывать мне руки. Мы ведь часто делали это в детстве? Играли в лечебницу.
Было дело.
Мы делали это бесчисленное количество раз, но роли ни разу не менялись. Я — пациент, Солана — целитель. Всё по-прежнему.
Спустя некоторое время.
Выражение лица Соланы, осмотревшей его состояние, стало сложным и неоднозначным.
Учитель.
Слушаю.
…Удивительно, но вы стали ещё сильнее.
Для обычного человека это было бы лучшей новостью, но в моём случае всё было иначе. Это означало, что холод, который моё тело не могло вынести, стал ещё гуще.
Правда? Значит, день моей смерти стал ещё ближе.
Это не так. Я обязательно найду способ. И Его Величество император тоже изменит своё мнение.
Солана широко улыбнулась.
Не беспокойтесь об этом, давайте поговорим о другом. Как вам жизнь инспектора? Вы довольны?
Даже если не доволен, приходится работать. Я сам на это пошёл.
Так нельзя! Вы должны быть довольны!
Солана надула одну щеку.
Вы ведь помните содержание письма, которое прислали мне, до последней буквы, верно?
Конечно.
Какая была последняя буква?
….
Челюсть мужчины, жевавшего солнечную траву, на мгновение замерла.
Откуда ему помнить? Он ведь писал его, будучи пьяным.
Не ответить он не мог, поэтому на ходу выстроил правдоподобное предположение. Он решил, что, скорее всего, писал предложения, заканчивающиеся на «-да». Хотя уверенности не было.
Да.
…Да?
Святая сила, яркая, как подсолнух.
Она слегка похолодела.
….
На мгновение воцарилась тишина.
Мы прибыли!
Кучер как раз объявил о прибытии на место.
Да…вай договорим в следующий раз, когда будет время.
Хорошо. Но тогда я спрошу содержание всей последней строки. Если вы не против, можете идти.
….
От одной буквы до целой строки. Неслыханная наглость.
Конечно, не против.
С этими словами Зекиэль покинул карету.
Внутри кареты, где осталась одна лишь женщина.
Солана грациозно отпила глоток чая.
Ха-а.
И только тогда, расслабившись, она выдохнула. Сколько бы она ни повторяла себе, перед учителем она всё равно волнуется или теряет самообладание. И правда, всегда так.
…Вы помните, учитель.
Солана слегка улыбнулась.
«Заканчивается на „да“».
Это был правильный ответ.
Последняя буква того письма действительно была «да».
Третья принцесса начала медленно вспоминать прошлое.
Солана, мне больше нечему тебя учить.
Святую силу нужно постигать самостоятельно.
Когда она услышала эти слова, ей стало больно, будто её ударило молнией.
Для Соланы, которая хотела подольше оставаться с учителем, не было ничего более отчаянного. Она плакала, умоляла и использовала все возможные способы, но всё было тщетно.
Учитель, но ведь это сила, которую вы во мне пробудили…!
Твоя святая сила велика.
Возможно, ты станешь лучшей.
Лучшей.
Услышав это слово, Солана про себя подумала:
Разве «лучший» — это не про вас, учитель?
С того дня у Соланы появилась единственная цель и план, и ради этого она действовала очень решительно.
Какая великая святая сила…!
Может, она станет святой.
Разве это считается великим?
Нет, наш учитель был намного величе.
Третья принцесса, в регионе Крати…!
Нам нужна сила Третьей принцессы!
События, потрясшие континент.
Ничто из этого не было великим. Ничто не шло в сравнение с учителем. По крайней мере, так чувствовала Солана.
Посмотрите на её облик! Настоящее лицо империи!
Ангел! Это ангел! Ангел империи!
А-а, святая…!
Это не та слава, которую я должна получать.
Учитель.
Это слава, которую должны были воздать вам.
Солана. Я признаю твои способности.
Как император, я передаю тебе эти полномочия.
Поэтому она неустанно действовала и, наконец, добилась своего.
Для плана Соланы прежде всего нужны были полномочия.
Чтобы Зекиэль получил славу, которую заслуживает.
Чтобы Зекиэль обрел счастье, которое заслуживает.
Чтобы Зекиэль, наконец, нашел место, которое ему подходит.
Да, именно в этом и заключался план Соланы.
«Учитель, не слишком ли я дерзка?»
Однако Солана не была так верна, как думали другие. С тех пор как она встала на путь святой, она ни разу не молилась Богу Солнца.
Пожалуйста, позвольте учителю найти своё законное место.
Зекиэль.
Это была молитва только о нём. Вся целиком.
Потому что этот мир слишком несправедлив.
Поэтому она создаст сцену для Зекиэля.
Ведь это и есть миссия, которую Солана глубоко хранит в своём сердце.
В последнее время, впрочем, приходили хорошие новости. Он уже произвел фурор в Императорской магической башне, а теперь даже победил в пари на достижения среди рыцарей.
Солана внезапно достала письмо из-за пазухи.
Она прочитала последнюю строку снова и снова.
Да. Учитель.
Солана тихо кивнула.
Скоро так и будет. На зависть всем.
В карете расцвела ослепительная улыбка.