Том 1 · Глава 41. Прибыл тот, кто дороже священного артефакта! (2)
Вскоре он оказался у самого входа в Императорское хранилище.
Изначально планировалось, что он посетит его вместе с Хедерой, но в итоге Зекиэль прибыл один.
«Должно быть, обстоятельства и впрямь серьезные».
Хедера по своей сути Заклинатель.
Она, владеющая Словом власти, почти никогда не лжет. То, что ее сейчас нет рядом, иными словами, означает, что дело крайне срочное.
Императорское хранилище, сокровищница, хранящая бесчисленные священные артефакты.
Казалось бы, оно должно находиться внутри императорского двора, но на самом деле расположено в соседних горах. Причина в том, что магическая энергия каждого артефакта настолько колоссальна, что потребовалось специально оборудованное место.
«...Давно не виделись».
пробормотал Зекиэль, жуя Солнечную траву.
Конечно, слова «давно не виделись» были правдой лишь наполовину.
Зекиэль, я знаю, что твои способности весьма выдающиеся.
Ты ведь справишься и без священного артефакта, верно?
Это значит, что я настолько тебе доверяю.
Да. Но, прошу, позаботьтесь хотя бы о членах отряда.
«А ведь я ни разу не был внутри».
Пейзаж у входа до боли знаком, но ступить на территорию Императорского хранилища ему еще не доводилось.
Настолько велика была значимость этой сокровищницы. Даже будучи главой тайной организации, он не мог получить сюда доступ — настолько невероятные вещи здесь хранились.
Перевалив за середину склона, он заметил солдат.
Их было довольно много. Вероятно, это свидетельствовало о важности объекта.
Когда он подошел ближе, к нему вышли двое стражников.
«Профессия, имя, цель визита. Назови три вещи».
«...»
На мгновение он потерял дар речи.
«...Хедера, насколько же срочным было дело?»
Неужели она не успела даже предупредить подчиненных? Не могла же она подготовить столь злобную шутку.
В глубине души ему стало любопытно, что же за обстоятельства сложились.
Так или иначе, делать было нечего, и он ответил на вопрос солдата.
«Инспектор Императорской магической башни, Зекиэль».
«Инспектор...!»
«Откуда здесь Инспектор?»
Выражения лиц стражников заметно смягчились.
Ничтожные достижения Императорской магической башни еще не были обнародованы. Поэтому Инспектор Императорской магической башни все еще считался человеком высокого статуса.
Я кивком подбородка указал на вход впереди.
«Я планирую посетить Императорское хранилище».
«Посетить?»
«Да, у меня договоренность со Второй принцессой».
«Хм...»
Их шокировало само намерение войти в хранилище, или же упоминание Второй принцессы? Наверное, и то, и другое, потому что солдаты начали переглядываться.
Вот насколько строгим и охраняемым местом было это хранилище.
Спустя некоторое время один из солдат резким тоном спросил:
«...То, что у вас во рту. Это случаем не Солнечная трава?»
«Верно. Солнечная трава».
От лаконичного ответа глаза солдат округлились.
«...И вы собираетесь подтвердить свои слова только на словах?»
Вместо ответа Зекиэль достал золотую булавку.
Золотая булавка, которую надевают при выезде по желтому рангу заданий Магической башни. Этого должно было хватить для подтверждения личности.
Однако реакция солдат была скептической.
«Разве такую не может носить любой, кто выезжает по заданию Магической башни? Для Инспектора как-то...»
«На вид он слишком молод. Если учесть средний возраст Инспекторов, это совсем не сходится».
«И почему у него есть Солнечная трава?»
Солдаты, сверля его подозрительными взглядами, бросали по реплике. Подозрение уже перерастало в уверенность.
И именно в этот момент.
«Всем отойти».
Появился человек, одним махом отославший солдат назад. Могучее телосложение — похоже, это был начальник стражи.
Он, выпучив глаза, уставился на Зекиэля.
В памяти невольно всплыли былые времена.
З-з-з-з-Зекиэль-ним, вы прибыли!
Ох...! Мне каждый раз так неловко при встрече...!
Это не священный артефакт, но примите хотя бы это!
Прошу, примите! Это от чистого сердца!
Когда из сокровищницы крали священные артефакты, он вместо них приносил другие вещи и так далее.
Зекиэль безупречно выполнял разные поручения, но Император так и не выдавал священные артефакты, поэтому начальник стражи, заискивая перед ним, тайком совал ему всякие другие ценности.
...Мир изменился. Сильно же он изменился.
Зекиэль невольно цокнул языком.
Нынешний начальник стражи произнес:
«В последнее время движения в Демоническом мире весьма тревожны, поэтому ценность священных артефактов возросла до немыслимых высот, и, естественно, желающих на них поживиться стало больше. Не обижайтесь».
«Обижайтесь?»
«Императорское хранилище вечно будет здесь и никуда не переместится. Может, вернетесь, когда у вас будет чем подтвердить свою личность?»
«Нет».
Зекиэль слегка склонил голову набок.
«Дело не в обиде».
Не в обиде, а во времени.
Одна минута Зекиэля никогда не равна минуте другого человека.
Поскольку отведенная ему жизнь коротка, он ненавидит тратить время впустую.
«...Проблема во времени».
Вууууух─!
Одновременно с ответом он выпустил волну холода в виде ци. Холодная энергия кругом прокатилась по окрестностям.
Не слишком мощная, но достаточная, чтобы почувствовать ее суть.
На лицах стражников разлилось удивление.
«...Какая мощная магия!»
«Он и вправду Инспектор?»
Обычные солдаты тут же поджали хвосты, но...
«Как ты смеешь─!»
Начальник стражи разразился яростным криком.
«Ты смеешь бесстрашно излучать свою магию в этом священном месте, в сокровищнице Императорского двора? Как ты посмел!»
Зекиэль не выдержал и фыркнул от нелепости ситуации.
«...Говоришь точь-в-точь как стражники в прошлом».
Зекиэль подумал: нет существа с более безграничными возможностями, чем человек, но в то же время, кажется, нет и более предсказуемого, шаблонного существа.
Каждый раз, когда он демонстрировал свои способности, происходило одно и то же.
Легко завоевать доверие с самого начала — такого не бывает никогда.
Страх, настороженность, подозрение. Начало всегда было именно таким.
Вскоре и другие стражники напряглись до предела.
«Мало того, что незаконно носишь Солнечную траву и бесстрашно ее жуешь, так теперь еще и галлюцинации ловишь».
«Выдаешь себя за Инспектора, прикрываешься Второй принцессой? Это тяжкое преступление!»
Дело принимало скверный оборот.
Охрана сокровищницы Императорского двора была невероятно важна, но возникал парадокс: ключевые фигуры двора не могли постоянно находиться при ней.
Именно из-за этого парадокса и сложилась текущая ситуация.
Но именно тогда.
«Если этот ублюдок и впрямь Инспектор Императорской магической башни, разве это не еще большая проблема? Должно быть, его назначила принцесса, но, похоже, ее чутье сильно подкачало».
Слова одного из солдат.
Зекиэль перестал жевать Солнечную траву.
Это было оскорбление не только в адрес Зекиэля.
Эти слова порочили и Солану, которая его назначила.
«...Ты ведь знаешь, что оскорбление принцессы
Его тон стал заметно холоднее.
«Наказание. Прими его с достоинством».
Нет, дело было не только в тоне.
Вокруг и впрямь начало окутываться леденящим холодом.
«А-ах... Спать хочу».
Тедер, секретарь Второй принцессы Хедеры, был большим соней.
Вторая принцесса не могла лично разбирать горы накопившихся дел, поэтому решение большинства рутинных задач ложилось на плечи Тедера. Немудрено, что он так уставал.
Потягиваясь, Тедер вспомнил наставления.
Драконолюди посетили Императорский двор.
Это вопрос, касающийся Церемонии вознесения, так что присутствие обязательно.
«Драконолюди пожаловали... Вот это да, неожиданно».
То, что Драконолюди из Мира небожителей лично посетили двор, заставляло вновь осознать, что Церемония вознесения уже совсем скоро.
Хедера поспешила встретить Драконолюдей, но не забыла дать Тедеру несколько указаний и наказов.
В Императорское хранилище нанесет визит Инспектор.
Встреть его с высочайшими почестями.
И еще...
Разных разговоров было много, но вывод был прост.
Встретить Инспектора Императорской магической башни с максимально возможными почестями. И выдать ему один священный артефакт.
«Удивительно. Поразительно. Век живи
Тедер довольно долго служил секретарем Хедеры, но Вторая принцесса крайне редко, а точнее, вообще впервые, приказывала оказать кому-то столь исключительный прием.
Словно новость о том, что солнце взошло ночью. Примерно такого уровня событие.
«Что же это за человек такой?»
...В прошлой жизни континент спас?
Или отличился в войне с Демоническим миром?
А может, это тайный возлюбленный принцессы?
Иначе это просто не укладывается в голове.
«Ну да».
Тедер тут же рассмеялся. Даже ему самому эти фантазии казались абсурдными.
Но для того, чтобы прогнать сонливость, нет ничего лучше пустых мечтаний. Нарочно предаваясь нелепым фантазиям, Тедер поплелся к хранилищу.
«Кстати...»
Странно, но Вторая принцесса предупреждала его несколько раз.
Если услышишь, что Инспектор не в духе.
Тедер, тебе придется за это отвечать.
Предупреждаю еще раз, Тедер, обязательно имей это в виду.
Она была более свирепа, чем обычно. Тогда Тедеру, покрывшись холодным потом, оставалось лишь кланяться.
...Кажется, я немного проспал, но ведь ничего страшного?
Именно так подумал Тедер.
«...»
В его поле зрения попал вход в Императорское хранилище.
«А?»
И зрелище, представшее его глазам, было поистине шокирующим.
«Э... э-э? Э-э-э!»
Огромный мужчина с белыми волосами до плеч, а перед ним солдаты, наполовину замерзшие, дрожали как осиновые листья.
«...»
Даже просто глядя на это, можно было почувствовать пронизывающий до костей холод.
Тедер на мгновение застыл в оцепенении, а затем...
«Кия...»
снова начал шагать к входу.
«Кияяяяяяяя─!»
Вскоре его шаг перешел в отчаянный бег.