Том 1 · Глава 42. Ценнее священного артефакта! (3)
Нижняя часть тел солдат уже была скована льдом.
В тот самый миг, когда холод, медленно поднимавшийся снизу, а также энергия, заморозившая их от кончиков пальцев ног, достигли подбородков солдат.
А-а-а-а-а!
Раздался пронзительный и весьма странный вопль.
Хватит! Хвати-и-ит! Хвати-и-и-и-и-ит!
Пат!
Пространство на мгновение задрожало, словно марево, и из воздуха выпал маг небольшого роста.
Волосы, заплетённые в две косы, и круглые очки. Наверное, так выглядел бы кролик, родись он человеком.
Эту женщину-мага звали Тедер.
Зекиэль пристально посмотрел на внезапно появившуюся Тедер.
«На удивление, несмотря на весь этот шум, в ней есть толк».
Есть поговорка: пустая телега гремит громче всех.
Как маленькие собаки отчаянно лают, так и шумные люди чаще всего оказывались ни на что не способными. Однако эта женщина была редким исключением.
Ведёт себя нелепо и шумно, но при этом в ней чувствуется основательность.
Недюжинные способности. Должно быть, высококлассный специалист.
Маг небольшого роста закричала Зекиэлю:
Я! Я всё объясню!
Но, возможно, из-за того, что она слишком опрометчиво бросилась вперёд, тело Тедер тоже не выдержало холода и начало покрываться льдом.
Ой, холодно! Сначала сделайте что-нибудь с этим холодом! Я на вашей стороне! Я точно не враг!
Императорские солдаты уставились на Тедер расширенными от удивления глазами. Она запоздало замахала руками:
…Но это не значит, что я предала империю! Я Тедер! Я всё ещё на стороне императорского двора!
На этот раз Зекиэль молча уставился на Тедер.
Тедер, в конце концов, воскликнула с лицом, готовым расплакаться:
А-а, я всё объясню! Я объясню, так что…!
.
.
.
.
.
…Да. Вот так всё и было.
Объяснение Тедер было кратким и ясным.
Она — секретарь Второй принцессы, а Зекиэль — несомненно, почётный гость, назначенный принцессой, поэтому нужно прекратить перепалку.
Ну же! Все быстро извинитесь перед инспектором!
Тедер достала что-то из-за пазухи.
Золотая монета с изображением чёрного дракона — символ того, что она выполняет поручение по приказу принцессы Хедеры.
….
Солдаты только тогда один за другим склонили головы.
Инспектор, просим прощения.
Наша грубость перешла все границы.
Убедившись в этом, Тедер повернулась к Зекиэлю. На её лице сияла приветливая улыбка.
Кхм-кхм, мне очень неловко.
Тедер вежливо поклонилась.
Движение было лёгким, но в нём чувствовалась глубокая почтительность — сразу видно, что она долгое время прислуживала высокопоставленной особе.
Ещё раз представлюсь официально. Я секретарь Второй принцессы, Тедер.
Инспектор Императорской магической башни, Зекиэль.
Ответ был коротким, но от него исходило огромное давление.
Тедер отчётливо это почувствовала. И этот холод, которым он так легко заморозил солдат, — он определённо не из простых.
Конечно, было и много других удивительных моментов.
«Инспектор в таком молодом возрасте…?»
Говорили, что должность инспектора можно получить, лишь достигнув почтенного возраста после множества научных заслуг. А этот юный санец — на самой вершине Магической башни.
«Либо способности невероятные, либо связи огромные».
…А может, и то, и другое?
Тедер была уверена в одном:
если бы она опоздала хоть немного, случилась бы катастрофа.
Её отношение естественным образом стало ещё более почтительным.
Разве не будет грубостью заставлять почётного гостя так долго стоять? Я немедленно вас провожу!
Прежде чем мы пойдём.
Зекиэль резко прервал Тедер.
Похоже, здешние солдаты не были ни о чём предупреждены. Нельзя было передать распоряжение побыстрее?
….
По спине Тедер пробежал холодный пот.
Острый ум этого человека, похоже, распространялся не только на магию. Он точно нащупал суть — причину, по которой возникла эта ситуация.
Что делать?
Сказать правду?
Нет, этого делать нельзя.
Если я это сделаю, точно случится беда!
О-о, конечно! Вы правы, так можно подумать!
Тедер изо всех сил старалась казаться спокойной.
Просто приказ поступил совсем недавно. Сразу после того, как я получила распоряжение Второй принцессы, я без малейшего промедления отправилась в путь, и прибыла как раз сейчас…
Понятно.
Зекиэль на удивление легко кивнул, и Тедер немного успокоилась. Этого достаточно?
Совесть мучила из-за того, что она солгала, но, наверное, это допустимо. Да, это допустимо…
Однако.
Тедер вскоре поняла, что ошиблась.
Значит, Вторая принцесса находится где-то поблизости.
….
Она невольно сглотнула сухую слюну.
«Где сейчас находится Вторая принцесса?»
Его догадка о том, что принцесса поблизости, была верна. Ведь сейчас она должна бродить где-то рядом с императорским дворцом вместе с драконолюдами.
А что, если Вторая принцесса встретит Зекиэля?
Что, если она заговорит о поручении, которое дала Тедер?
…Нельзя. Только не это, ни в коем случае.
…А-ха-ха-ха! Конечно, она не давала мне распоряжение лично при встрече. Она просто оставила короткое письмо, чтобы я могла ознакомиться!
Ложь — это плохо, но…
Почему-то ложь порождает новую ложь…
Зекиэль кивнул, и Тедер на время успокоилась. Главное — спасти свою шкуру, разве нет?
Тедер глубоко вздохнула и быстро продолжила:
Тогда давайте поскорее выдвигаться. Для вас уже подготовлены священные артефакты, нужно поскорее на них взглянуть!
Она торопила его, притворяясь суетливой.
Ничего не поделаешь. С точки зрения Тедер, лучше всего было как можно быстрее отправить Зекиэля прочь. Если затянуть время, была вероятность, что принцесса появится с опозданием…
Но тут случилось непредвиденное.
…Госпожа Тедер! Госпожа Тедер!
К ним быстро приближалась группа людей. Их объединяло лишь то, что они отчаянно искали Тедер.
Тедер легко узнала, кто это.
…Стражи сокровищницы?
Это были те, кто охранял внутреннюю часть императорской сокровищницы. Тедер закричала, широко открыв глаза:
Что случилось? Почему вы покинули пост?!
Сейчас не до этого…!
Но выражение лиц стражей было крайне встревоженным.
Внутри сокровищницы начали буйствовать камни духов! Особенно камень огня! Всё очень серьёзно!
Это настоящая беда. Если из-за этого пострадают священные артефакты…! Нужно немедленно всё исправить!
Э…?
В сокровищнице собраны не только священные артефакты, но и самые разные ценные вещи. А камни духов — это невероятные предметы, содержащие в себе элементальных духов.
Чтобы они начали буйствовать — с таким она столкнулась впервые в жизни.
В этот момент.
Тедер осенило, и её лицо стало белее мела.
Обязательно проверяй внутреннюю часть сокровищницы бесчисленное количество раз.
Священные артефакты должны быть предоставлены в наилучшем состоянии.
Э?
Если и это пойдёт не так, это же будет моя ответственность?
…Ах!
Тедер подпрыгнула на месте.
В число распоряжений Второй принцессы входило требование тщательно проверить состояние сокровищницы для почётного гостя, который должен был вскоре прибыть.
Беда. Это была настоящая беда.
Нет… нет! Почему именно сейчас?!
Но в этом вопросе Тедер чувствовала себя глубоко несправедливо обиженной.
«Ещё вчера вечером всё было в полном порядке!»
Тедер была лишь соней, но к своим обязанностям всегда относилась со всей ответственностью. Она проверяла состояние сокровищницы прямо перед тем, как лечь спать, так почему же именно сейчас!
Почему именно сейчас?!
В конце концов… что делали стражи?!
Тедер закричала от досады.
Конечно, в ответ она получила лишь недоумённые взгляды.
Мы
Один из стражей начал придираться по пунктам:
И вообще, почему вы до сих пор здесь? Насколько я слышал, вы уже должны были проводить почётного гостя внутрь сокровищницы?
Мм?
Глаза Тедер широко раскрылись.
Вторая принцесса сказала нам, что вы приведёте почётного гостя до полудня, и велела нам осторожно принять его.
Мм…?
Принцесса, вы и им дали такие подробные инструкции?
Мм.
Но если они об этом проболтаются…
Вы что, опять проспали? Опять?
Проспала…?
Мы уже проверили журнал посещаемости. Там действительно есть следы изменения времени. Вы снова схитрили!
….
Мы больше ничего не знаем! Разбирайтесь сами, госпожа Тедер!
Вскоре все уставились на Тедер.
….
Тедер немного пожевала губы, а затем:
Погодите, погодите!
Она осторожно подняла одну руку.
Я знаю. Я понимаю, что все вы злы, но…
Она огляделась по сторонам и продолжила:
Что сейчас будет лучшим решением? Давайте сначала успокоимся и найдём способ утихомирить взбесившихся духов…
Вход в императорскую сокровищницу.
Здесь уже творился полный хаос.
Что же нам теперь делать?
Если принцесса узнает, будет настоящая беда!
Стражи и солдаты начали перебивать друг друга. Все были охвачены страхом и замешательством.
Сначала нужно что-то сделать с буйством камня духов! Разве нет способа? А, вы сказали, что бушует дух огня! Тогда, если мы попросим Красную магическую башню…!
Ох, ты, человек!
Один из стражей рявкнул:
Мы же не хвастаемся тем, что в императорской сокровищнице возникли проблемы, ты что, шутишь? Только не сообщать им!
Но такое происходит впервые. Мы не знаем, как с этим бороться, у нас совсем нет способов решить это своими силами…!
Если нельзя, значит нельзя! К тому же, бушует не только дух огня. Просто дух огня бушует сильнее всех.
Пока этот шум продолжался без конца, Тедер лишь испуганно озиралась. Ситуация была запутана от начала до конца, и она не знала, за что хвататься в первую очередь.
В этот момент.
Всем молчать.
Все замолчали от одной лишь этой фразы.
Зекиэль наконец заговорил.
….
Просим прощения. Мы посмели…
Все зашлись в кашле и отвели глаза.
Как бы срочно ни было дело, устраивать шум перед почётным гостем было явной грубостью.
Все ожидали, что он начнёт беспокоиться о состоянии артефактов или укажет на отсутствие манер…
Они просто молча ждали заслуженного выговора.
Спустя мгновение.
Зекиэль спросил о том, чего никто не ожидал.
Страж, ты сказал, что духи бушуют.
А? А, да. Именно так. Они неистово бушуют…
А дух льда тоже среди них?
Дух льда? Если говорить о духе льда…
Глаза стража округлились.
Э? Нет. Дух льда тих, как мышь.
Он ответил как мог, но никто не понимал, почему инспектор спрашивает о таких странных вещах.
Тем временем Зекиэль размышлял о другом.
Внезапное буйство духов. У него возникла догадка.
В памяти внезапно всплыло воспоминание из прошлого.
Давным-давно, когда он столкнулся с элементальными духами.
Эй, человек! Я понял, так что отойди подальше!
Холодно! Мне так холодно, что я просто не могу этого вынести!
Этот парень точно человек?
Что за… этот холод даже сильнее, чем у духа льда Гласии…!
Реакция каждого из духов, которые дрожали от ужаса.
Дух льда в порядке, а дух огня бушует, значит.
Всё ясно.
….
…Эта ярость, как ни крути, была вызвана им самим.