Том 1 · Глава 47. Ценнее священного артефакта! (8)
После этого атаки Рекона следовали одна за другой без конца.
Однако ни одна из них не достигла Зекиэля. Каждый выпущенный удар неизменно замерзал, и в воздухе естественным образом возникало бесчисленное множество ледяных осколков.
Покончим с этим. Мне уже надоело подыгрывать.
Бросил Зекиэль.
Ссссссс!
Вокруг Зекиэля взметнулся холод.
Даже далекие от магии люди смутно ощущали его величие. Это был уровень, уже превосходящий Рекона.
Вжух!
Огромная ледяная стрела разорвала воздух.
Плюх!
О-о-ох!
Стрела, пронзившая плечо, ничуть не потеряла в силе, увлекла Рекона за собой к дальней стене и вонзилась в неё. Раздался глухой удар, и вокруг тела Рекона по стене пошли трещины.
Зекиэль, склонив голову набок, погрузился в раздумья.
«Тот, кто вообще не знал магии, всего за три дня…»
Пусть он и драконолюд, Рекон был лишь новичком, только-только прикоснувшимся к магии.
И если такая мощь достигнута всего за три дня, то какую же колоссальную силу обрели те, кто уже был искусен в магии, когда совершили сделку с душой?
«Императорской магической башне предстоит долгий путь. Нужно учение, которое значительно поднимет уровень магов».
Чтобы выполнить условия, поставленные императором, Императорской магической башне будет недостаточно просто возвыситься среди обычных людей. Ей нужно тянуться дальше и выше.
Однажды настанет день, когда придется столкнуться и с драконолюдами, поэтому в будущем потребуется еще более систематическое обучение.
Зекиэль уже мыслил как инспектор.
«Времени мало. Нужно как можно быстрее».
К тому же жизнь Зекиэля была недолгой.
…Выход один. Нужно делать всё очень быстро, еще быстрее.
Зекиэль кивнул подбородком на застывшие в воздухе льдинки. Это были ярко запечатленные удары Рекона.
Я сохранил их в целости. Заберите и используйте как магический материал. Уверен, это принесет большую пользу.
Не просто победа, а победа, приносящая выгоду.
Для Зекиэля победа с выгодой означала именно это. Это послужит вкладом в магическую науку человеческого мира.
…
В округе по-прежнему царило молчание.
Человек, инспектор Императорской магической башни, сразился с драконолюдом.
Зекиэль-то с самого начала был уверен в своей победе, но окружающие — нет. На их лицах с широко раскрытыми глазами застыло нескрываемое изумление.
Зекиэль на этот раз кивнул в сторону Рекона.
Кажется, кому-то стоит позаботиться о нем, а то драгоценный драконолюд так и висит на всеобщем обозрении в этом убогом человеческом мире.
Только тогда один из драконолюдов вышел вперед, чтобы помочь. Рекон всё еще висел на стене.
Те, кто наблюдал за ситуацией, наконец обрели дар речи.
Это… что это вообще было?
Человек против драконолюда…? И даже не получил ни царапины?
И правда, проницательность принцессы поистине велика!
А ведь он еще и подумал о том, чтобы сохранить магию драконолюда. Настоящий наставник. Как же это впечатляет…!
Поднялся невероятный шум.
Конечно, вторая принцесса Хедера была не менее удивлена.
…
Поскольку она с детства видела способности Зекиэля, ей было несложно предсказать его победу.
В конце концов, Хедера не выказывала почтения Громону и его свите из-за того, что её собственный уровень силы был низок. Если бы дело дошло до прямого столкновения, она была бы уверена в своей победе.
Однако.
«Церемония вознесения бывает лишь раз. Нужно всё предусмотреть».
Ведь пересдачи на церемонии вознесения не существует, и если возникнут неприятности, больше всего пострадает именно Хедера.
К тому же Громон считается довольно известным старейшиной среди драконолюдов. Лучшая стратегия — поддерживать хорошие отношения до окончания церемонии.
Поэтому она с самого начала знала о победе Зекиэля.
Однако то, что её по-настоящему поразило, было…
Его отношение как инспектора.
«Это же подрывает его собственное здоровье. У него не было причин вмешиваться, но он выложился на полную».
Отношение, при котором ответственность стоит выше собственной жизни.
На самом деле, даже если бы он объяснил, что Зекиэля назначила Солана, а не Хедера, его бы не стали винить, но он вызвался добровольно.
Наверное, ради Хедеры.
Видеть, как он пренебрегает собственной жизнью ради неё, было неприятно. Возникло сложное чувство, смешанное с благодарностью.
Как раз в этот момент Зекиэль потер переносицу, словно от головокружения. Хедера не смогла сделать вид, что не заметила, и поспешно подошла к нему.
…Тебе не нужно было вмешиваться. Выглядишь неважно, лучше бы о своем здоровье позаботился.
Может, из-за того, что она не умела выражать благодарность, беспокойство вылилось в резкие слова.
Зекиэль лишь скосил глаза на Хедеру.
Вы сказали о здоровье?
Да. О твоем здоровье.
Это как лить воду в дырявый сосуд. Мой организм такой, что сколько ни старайся, здоровье не поправишь. Ничего не поделаешь. Остается только совершать как можно больше значимых дел.
Как можно больше хороших дел.
Эти слова странным образом запали Хедере в душу.
«Дел ради моего счастья».
До самого последнего вздоха он не будет думать о своем здоровье, а сделает всё возможное ради её счастья. Ей послышалось именно это.
И поэтому, в конце концов.
Хедера приняла важное решение.
«Я не слышала, почему он ушел, что случилось за время его отсутствия. Но…»
Скорее всего, это связано с тем, что он обречен.
Если Зекиэль умрет, у неё не останется даже шанса узнать правду, а смотреть на его усилия ради неё она больше не могла…
Насчет обещания дать тебе священный артефакт с первого этажа.
Хедера глубоко вздохнула и продолжила:
Забудем об этом. Вместо него я дам тебе Солнечное древо.
…Солнечное древо?
Ты же знаешь, что это такое? Это эликсир, который делает любого способным к высшему развитию. До сих пор его пробовали только император и первая принцесса.
Зекиэль переспросил не потому, что не знал.
Это… мне?
Зекиэль должен был получить артефакт с первого этажа. Но разве уровень награды не стал несравнимо выше?
Даже артефакты с третьего этажа, самого высокого в сокровищнице, не идут ни в какое сравнение с Солнечным древом. Да что там, ничто из существующего не может с ним сравниться.
Хедера пару раз кашлянула.
…Я имею в виду, что попробую предложить это императору. Может, удастся выпросить хотя бы каплю. Даже одна капля
Госпожа, вы сейчас серьезно?
Зекиэль невольно отреагировал именно так.
Солнечное древо было чем-то за гранью воображения.
Более половины населения континента даже не верило в его существование. Это настолько ценная вещь, о которой нельзя было и мечтать даже в те дни, когда он работал как собака на императорскую семью.
«Кстати, скоро я встречусь с императором».
Они же договорились видеться раз в месяц.
Если удастся поглотить хотя бы каплю, тело заметно поправится. Конечно, он тут же пожалел о сказанном.
От редкого удивления он случайно использовал обращение, которое применял в далеком прошлом, когда работал наставником.
…
Между ними повисла тишина.
А, «госпожа»…?
Лицо Хедеры на мгновение стало глуповатым.
Её щеки слегка покраснели, и она по-дурацки зашевелила губами; как хорошо, что она была в маске.
Она поспешно огляделась, но, к счастью, их разговор никто не слышал. Это тоже было удачей.
…
Хедера натянула маску почти до самых глаз. И вдобавок кашлянула.
Я награждаю тебя за то, что ты выложился как инспектор. Только не вздумай ничего себе воображать… В любом случае…
Как только неловкий разговор возобновился,
к ним подошел драконолюд. Это был Громон.
Я думал, что ваши рассуждения о потенциале людей
Я его не растила.
Даже скромничаете? Вы истинная вторая принцесса.
Громон повернул голову и посмотрел на Зекиэля.
Ты сказал, что ты инспектор Императорской магической башни?
Зекиэль на мгновение задумался.
Перейти на «ты»? Или остаться на «вы»?
…Хоть он и не привык к вежливому тону, придется потерпеть. Вокруг было слишком много глаз.
Именно так.
Спасибо за редкое зрелище. Сродство с духами, ледяное искусство… всё на удивительном уровне. Это послужит отличной мотивацией для Рекона.
Однако его слова не ограничились простой похвалой.
Но запомни. Рекон, который вообще не знал магии, достиг такого уровня за три дня. Если сделку с душой совершит тот, чей уровень так высок, как у тебя, родится настоящий шедевр.
Опять разговоры о сделке с душой? Знайте меру.
В конце концов, терпение Хедеры лопнуло, и она вмешалась.
Громон, моему терпению тоже есть предел.
Признаю, я был навязчив. Но ведь у меня на глазах сияет такой редкий необработанный алмаз… Я не смог удержаться.
Можно ли считать, что вы убедились в потенциале людей? Больше не заговаривайте о сделке с душой.
Однако.
Громон решительно покачал головой.
Принцесса, это не так.
Драконолюд невозмутимо продолжил:
Я подтвердил потенциал людей, поэтому, как и договаривались, напишу рекомендательное письмо. Но разве это причина для принцессы отказываться от сделки с душой?
…Что вы сказали?
Вам не нужны дополнительные баллы за древний язык драконов? Вы только что видели Рекона своими глазами. Какого уровня достигнет принцесса, если совершит сделку?
Громон щелкнул пальцами, и в воздухе появилась каменная плита. Зекиэль тоже внимательно её осмотрел.
«Древний язык драконов, значит».
Древний язык драконов — это, по сути, способ общения «древних», так что его даже сложно назвать языком. Скорее, это иероглифы, оставляющие следы магии.
В то время еще не было письменности, и они общались, оставляя магические отпечатки на стенах.
В нынешних терминах это как след от ледяного шипа или порез от лезвия ветра… Конечно, мощь древней магии подавляюща.
Можно ли вообще назвать это магией?
Такое чувство, будто остались следы божественного суда.
На прошлой церемонии вознесения был один очень перспективный драконолюд. Крому, вы наверняка слышали это имя. Но в итоге он провалился, не так ли?
…
Это потому, что он не смог покорить древний язык драконов. Церемония вознесения настолько сурова. Уровень, близкий к совершенству, не может победить совершенство.
Лишь один из бесчисленного множества конкурентов проходит церемонию и становится драконом.
И причина, по которой они всё равно пытаются, тоже одна.
Потому что в момент превращения в дракона, пройдя через все муки, можно стать трансцендентным существом, взирающим на весь континент свысока. Хедера жаждала именно этого.
Громон положил плиту на пол.
Я оставлю плиту, подумайте. Даю вам ровно сутки.
Громон уже собрался уходить,
но Зекиэль его остановил.
Постойте.
Зекиэль задумался.
Несомненно, чтобы пройти церемонию вознесения, Хедере нужно решить задачу с древним языком драконов.
Но в то же время.
Ей ни в коем случае нельзя прибегать к черной магии.
В тот момент, когда Громон обернулся,
Зекиэль принял решение.
Принцесса не расшифровала эту плиту? Звучит как полная чушь. Видимо, она просто хотела скромно преуменьшить свой уровень.
Глаза Хедеры округлились.
Потому что слова Зекиэля, конечно же, были ложью.
Ситуация отличалась от той, когда она выказывала почтение драконолюду, чтобы избежать неприятностей, несмотря на свой высокий уровень силы.
Эту плиту Хедера действительно еще не расшифровала.
Бровь Громона дернулась.
…Она уже расшифровала, но притворилась, что не знает? Чтобы не ставить меня в неловкое положение? Инспектор, ты сейчас это сказал?
Именно так.
Хедера взглядом спросила о его намерениях, но Зекиэль лишь спокойно проигнорировал её взгляд.
Неужели.
Он уже что-то увидел на плите?
То, чего даже Хедера еще не заметила. Уже.
Тогда покажи прямо сейчас? Я поверю, только если увижу, как принцесса расшифровывает плиту.
На слова Громона Зекиэль не ответил.
Вместо этого он лишь взял в рот солнечную траву.
Само собой.
В то же время.
Хедера прочла что-то во взгляде мужчины.
Голубые глаза, которые она видела много лет назад.
…Это определенно были глаза её наставника.