Том 1 · Глава 48. Тот, кто ценнее священного артефакта! (Конец)
Р-р-расшифровать Древний язык драконов…?!
Тедер пробормотала это так, будто не моггла поверить своим ушам. Она была настолько потрясена, что её глаза казались больше линз очков.
Конечно, не только она. Вся округа стояла на ушах.
Активировать плиту с начертанным на ней Древним языком драконов?
Говорили, что если она активируется, то это будет такое зрелище, которое больше никогда не удастся увидеть!
Скорее бы уже посмотреть!
Мало того что произошел инцидент с вышедшим из-под контроля духом, так еще и появились принцесса и драконолюд.
Событие за событием.
Но на этом всё не закончилось. Мало того что он сразился с драконолюдом и победил, так теперь еще собирается активировать древнюю плиту прямо здесь…
Сегодня просто неиссякаемый поток зрелищ!
Нам повезло! Как хорошо, что я пришел!
За одним захватывающим зрелищем следовало другое, еще более впечатляющее, поэтому толпа не редела. Напротив, из-за стекающихся людей народу стало только больше.
Тем временем Хедера спросила Зекиэля:
Инспектор, о чем вы вообще думаете?
В глазах принцессы, видневшихся над маской, читалось редкое для нее замешательство.
Я еще не постигла Древний язык драконов. Это сложная задача, требующая долгой и кропотливой работы.
Не нужно никакой кропотливости. Сегодня вы закончите обучение.
Глаза Хедеры округлились еще сильнее.
…Вы сейчас серьезно?
Разве есть что-то невозможное для Второй принцессы?
На этом Зекиэль плотно сжал губы, и теперь лишь Хедере оставалось терзаться недоумением.
И именно в этот момент:
Послушайте, инспектор, и вы, Ваше Высочество.
К ним уверенно подошел драконолюд.
Вы уже готовы?
Это был Громон, драконолюд с густыми белыми усами.
Людей собралось столько, что отступать уже некуда. Когда вы собираетесь начать?
Начнем прямо сейчас. Однако силу принцессы нельзя раскрывать просто так. Я поставлю барьер, чтобы снаружи ничего не было видно, пока плита не активируется.
Зекиэль ответил небрежно, но драконолюд усмехнулся.
Барьер… Барьер, значит…
Похоже, увидев, что он даже ставит барьер, Громон окончательно убедился в их неминуемом провале.
Ну, барьер человеческого мага держится от силы часа три, верно? Неважно. Просто постарайтесь расшифровать ее как следует.
В тоне Громона сквозило откровенное пренебрежение.
…
И лицо Хедеры, которая изо всех сил пыталась скрыть тревогу.
Фу-у…
Зекиэль невозмутимо выдохнул дым от Солнечной травы.
Так началась расшифровка плиты.
Хедера и Зекиэль встали возле плиты.
Ограничений по времени нет. Расслабьтесь, сосредоточьтесь и постарайтесь проявить всё свое мастерство.
Хедера почувствовала головокружение, от которого потемнело в глазах.
Дело было не во времени. Расшифровка Древнего языка драконов требовала не времени, а способностей.
…О чем вы вообще думаете?
Она повторила свой вопрос.
Она по-прежнему не понимала намерений Зекиэля.
Ваше Высочество, думаю, вам стоит сосредоточиться вот на этом.
Зекиэль провел тонкую ледяную линию по плите. Она разделила плиту ровно на пять частей.
Инспектор, что вы всё время…
Что ж, начнем.
Ссс-ссс!
Зекиэль создал ледяной барьер в форме куба, заключив внутри только Хедеру и плиту. Внутреннее пространство было полностью изолировано, и снаружи больше ничего не было видно.
Хедера поспешно отправила мысленное сообщение:
Вы серьезно? Заставляете меня расшифровать это прямо сейчас?
Отступать уже поздно. Давайте, приступайте.
И надо же было придумать такую безрассудную затею…
Хедера тихо пробормотала это и начала собирать ману.
Дело сделано. Хедера не была настолько глупа, чтобы цепляться за прошлое, которое нельзя изменить, так что теперь ей оставалось только действительно расшифровать плиту.
Сначала тем же способом, что и в прошлый раз.
В прошлом, когда она концентрировалась и вливала силу, плита отзывалась. Хедера собиралась использовать тот же метод, чтобы преодолеть кризис.
Однако.
Вливала ли я тогда столько силы?…
Нет, нужно очистить разум…
Ваше Высочество, интересно, хорошо ли у нее получается?
В этот момент снаружи барьера донесся голос. Эта фраза, словно стрела, вонзилась ей в уши.
Фух!
Сила, которую она вливала в плиту, тут же рассеялась.
Более того, возникла отдача, и Хедера поморщилась, чувствуя онемение в руках.
…Черт.
Точно, совсем забыла.
Этот барьер не блокирует звуки.
Хедера снова попыталась сосредоточиться.
Точнее, она пыталась, но безуспешно.
Значит, принцесса сейчас внутри этого тесного барьера?
Любопытно! Хочу увидеть ее!
Может, если приложить ухо, можно что-то услышать?
Хедера внезапно почувствовала, как ей стало трудно дышать.
Кубический барьер был невелик и служил лишь ширмой. По сути, огромное количество людей сейчас стояло вплотную к ней.
Голова начала медленно ныть.
Впервые за долгое время она ощутила такое напряжение.
И всё же она изо всех сил старалась сосредоточиться.
Но.
Странно, прошло уже два часа…
…!
Хедера вздрогнула от неожиданности.
Прошло уже два часа?
Как и говорил Громон, человек не может долго поддерживать барьер, поглощающий огромное количество маны. Тем более такой сложный.
К тому же состояние Зекиэля, создателя барьера, было близко к критическому. Она невольно занервничала.
Фух!
Но снова неудача.
Плита словно отталкивала силу Хедеры, а концентрация начала падать. От спешки дыхание участилось, а уверенность в себе таяла.
…Сколько еще ждать?
А вдруг она провалится?
Что-то мне тревожно.
Каждое слово врезалось в уши.
Нужно сосредоточиться, но как тут сосредоточишься?
Мана начала рассеиваться, не находя выхода, и вдруг всё в голове перепуталось.
Внезапно.
Внутри нее зазвучал ее собственный голос.
…Хедера, ты ведь сама всё прекрасно знала, правда?
…У тебя нет таланта, чтобы браться за Древний язык драконов. Ты уже пыталась, уже упиралась в предел и сдавалась. Ты ведь всё время только убегала, правда? Только откладывала? Ну и как тебе теперь, когда пришлось столкнуться с этим лицом к лицу?
От каждого этого слова выражение лица принцессы, обычно невозмутимое, как крепость, начало рушиться.
У-у…
Вторая принцесса обхватила голову руками.
Если подумать, так оно и было.
Хедера получила Драконью кровь благодаря своим усилиям?
Хедера постигла Слово власти благодаря своим усилиям?
Нет.
Она приняла свою бездарность и жила, оставаясь позади всех, но однажды всё это появилось само собой.
Иными словами, если ей не был дан талант, Хедера никогда ничего не добивалась сама. У нее не было ни капли таланта к Древнему языку драконов.
Нет его. У меня нет таланта…
Хедера обхватила голову руками.
Сколько прошло времени? Неизвестно.
Постепенно голоса снаружи стали стихать.
Сотни слов превратились в пятьдесят, пятьдесят — в десять, десять — в одно… Конечно, Хедера до сих пор ничего не добилась.
Наконец.
Все звуки затихли.
…
Хедера с отчаянием провела рукой по лицу.
…
…
Внутри барьера воцарилась тишина.
Внезапно Хедера почувствовала, будто оказалась в каком-то далеком мире. Ей даже захотелось навсегда остаться здесь, запертой, лишь бы не выходить наружу.
Это был страх и чувство собственного ничтожества.
На самом деле она и сама всё знала. Она знала, что нельзя заключать сделку с душой, но в то же время понимала, что одними усилиями ей не расшифровать Древний язык драконов.
А-ах.
Этот звук, близкий к капитуляции, стал последним.
Она ни за что не сможет это расшифровать.
Так было с самого начала, с того самого момента, когда она поняла, что у нее нет таланта.
Вторая принцесса отправила Зекиэлю сообщение:
Это провал. Не выходит.
Попробуйте не спеша. У вас получится.
Не выходит. Я говорю, не выходит…
Если подумать, Зекиэль ее совсем не торопил.
Хотя, раз это всё затеял он, то неудивительно. Это не вина Хедеры. Это вина Зекиэля, который внезапно заставил ее заниматься расшифровкой. Хедера ни в чем не виновата…
У-у…
Чувствовала себя так, будто положила голову на плаху.
Как отреагируют люди, узнав о провале Хедеры? Вторая принцесса боялась именно этого.
Сколько сейчас людей снаружи?
Никого. Можете делать всё спокойно.
…Никого?
Впрочем, казалось, прошло уже немало времени.
Подождите, тогда как он поддерживает барьер?
Сними барьер. Расход маны должен быть колоссальным.
Сниму, как только закончите расшифровку.
…Я же сказала, не выходит.
Но Зекиэль не отступил от своего.
…
В тишине Хедера попробовала снова.
Вся рука онемела. Было тяжело даже просто поднять ее.
…
Бах!
От нахлынувшего гнева она даже ударила по плите.
Будто кто-то душил ее. Было просто невыносимо.
…
Так прошло еще немало времени.
Сколько времени прошло?
С момента последнего сообщения прошло всего десять минут.
…Десять минут?
Время идет не так быстро, как вам кажется. Попробуйте не спеша. У вас обязательно получится.
…
В тишине Хедера попробовала снова.
Пробовала и пробовала.
…
Сколько прошло сейчас?
Пять минут. Вы слишком часто отправляете сообщения.
…Неужели я просто слишком сильно нервничаю?
В тот момент, когда Хедера это почувствовала:
…?
Внезапно она поняла, зачем Зекиэль разделил плиту. Это было внезапное озарение, словно зажглась лампочка.
Вжух.
Магическая формула.
Семейство.
Свойство.
Гармония.
Инспектор, кажется, я смогу.
На этот раз ответа не последовало.
Вместо этого.
Барьер растаял.
…
Именно в тот момент Хедера невольно отвела взгляд.
…!
Глаза Хедеры расширились. Рот, скрытый за маской, невольно приоткрылся.
Луна, сияющая в небе — была ночь.
«Ночь? Как время могло так…»
Она поняла. Зекиэль солгал.
В то же время Хедера почувствовала еще одно странное ощущение.
Огромное количество людей, заполнивших всю округу. Бесчисленные взгляды были устремлены на нее.
Тсс…
Это был Зекиэль.
Он приложил указательный палец к губам, призывая к тишине.
Выглядя так, будто вот-вот упадет в обморок, с пятнами крови на губах, он всё это время поддерживал барьер, обманывая ее насчет времени.
И даже сейчас он просто с невозмутимым видом перевел взгляд на Хедеру.
Что за…
…Хедера уже видела подобную ситуацию.
Знакомая картина. Она определенно уже переживала это.
Давным-давно, когда Хедера не могла даже подступиться к заданию, которое дал Зекиэль. Потому что оно было слишком сложным.
Учитель… это слишком сложно, я не могу…
Нет. Вы сможете.
Когда ей пришлось демонстрировать результат перед императором без малейшего прогресса. Да, это определенно было похоже на тот день.
Зекиэль повернулся к собравшимся.
Ваше Величество, вы долго ждали.
Все вы очень долго ждали.
Хриплый голос, но в нем звучала радость.
И в этот раз принцесса достигла великолепного результата. Думаю, вам стоит ожидать многого.
Принцесса наконец готова. Разбудите соседа, лучше вам быть начеку.
Другое время, другое место.
И люди перед принцессой были совсем не те.
Однако.
Один человек, который безоговорочно верил в Хедеру.
Хотя бы это оставалось неизменным с тех пор, много лет назад.
Тук-тук… Тук-тук…
Внезапно сердце забилось сильнее.
Задание Хедеры. Результат всегда был успехом.
Ваше Высочество, давайте удивим императора.
Ваше Высочество, давайте удивим всех.
Прошло много лет, но спина Зекиэля оставалась прежней.
Словно игра «найди отличия».
В тот момент, когда эта сцена наложилась на ту, из прошлого.
Сердце Хедеры больше не металось.
Прямо сейчас.
Прямо сейчас.
В этот момент.
Тук-тук… Тук-тук…
То, что было заморожено всё это время, начало таять.
Это было возрождение или рождение.
Тук-тук… Тук-тук…
Время Хедеры, которое стояло на месте, наконец снова потекло.
Как всегда, или уже,
И сейчас.