Том 1 · Глава 49. Солнечное древо (1)

Хедера внезапно окинула взглядом лица драконидов.

На их лицах читались сомнение, подозрительность… вся гамма негативных эмоций. В конце концов, они были теми, кто меньше всего желал успеха Хедере.

Но Зекиэль.

В его взгляде не было ни тени сомнения. Только безграничное доверие. Словно успех Хедеры был для него свершившимся фактом.

…Хедера внезапно задумалась о себе.

Хедере, которая жила, приняв свою посредственность, однажды внезапно свалился на голову огромный талант. С тех пор она лишь оттачивала его, но не шла дальше.

Иными словами, она никогда не преодолевала своих пределов.

И был лишь один человек.

Единственный, кто подталкивал Хедеру к её пределам.

Только Зекиэль постоянно загонял её в критические ситуации, заставляя развиваться шаг за шагом. Всегда.

Дракон — трансцендентное существо, величественно взирающее на весь континент.

Его мощь не нуждалась в объяснениях, он был воплощением мудрости, движимым лишь разумом и интуицией.

Подобно тому, как дракон разбивает маленький мирок своей скорлупы, чтобы встретить мир, она тоже не сможет пройти церемонию вознесения, если не разрушит маленькие миры, в которые сама себя заточила.

Поэтому сегодня Зекиэль снова выступил в роли её наставника. Как и в тот день много лет назад.

Хедера всё это время искусно уклонялась.

Она просто пускала развитие древнего драконьего языка на самотёк, утешая себя расплывчатыми, туманными причинами. Потому что боялась столкнуться с собственной бездарностью.

“….”

Она снова огляделась вокруг.

Зекиэль, излучающий безграничное доверие, и люди, полные ожиданий. Она видела это.

Она просто смотрела на эту картину, но…

Ссс-ссс-ссс…

Глубоко в груди Хедеры что-то горячо всколыхнулось. Вскоре это превратилось в ясную энергию. Впервые за долгое время вспыхнула страсть.

Время уже приближалось к рассвету.

Хедера, укутанная в лунный свет, словно в одеяние, наконец положила руку на каменную плиту. Это было обычное движение, без всякой магии.

Однако.

Ум-м… Ум-м…

Древняя плита начала резонировать и отзываться. Глаза наблюдателей расширились до предела.

—Резонанс!

—Плита отреагировала!

Напряжение и ожидание достигли пика, но энергия Хедеры замерла, не в силах продвинуться дальше.

—Фу-у…

Дыхание было тяжёлым. И правда, это был древний драконий язык. Теперь она понимала, почему его считали невероятно сложным.

Все с тревогой смотрели на Вторую принцессу.

Спустя мгновение Громон подал голос:

—Принцесса, что-то не получается?

Драконид продолжил с многозначительной улыбкой:

—Говорили же, что древний драконий язык — это не та область, где можно добиться успеха одним лишь усердием. Талант здесь играет огромную роль, разве не обидно будет, если всё так и закончится?

Вместо ответа Хедера слегка прикрыла глаза.

—Столько глаз смотрят, нельзя же разочаровать их и отправить восвояси. Давайте немедленно совершим сделку с душой. Это не займёт много времени, и вы сразу добьётесь успеха.

Хедера очень медленно открыла глаза.

Зрачки, вытянутые в вертикальную щель, уже не были человеческими. Уголки губ, скрытые за маской, приподнялись. Это была насмешка над Громоном и уверенность в себе.

—Принцесса, примите же решение…

—Заткнись.

Ответ, в котором не было ни капли вежливости.

Громон замолчал.

Он нахмурился, словно не веря, что человек посмел так обойтись с драконидом, но Хедера была сосредоточена лишь на одном.

Что будет лучше для неё самой.

Что она должна сделать.

Кто мешает ей, а кто помогает.

Теперь она знала это яснее, чем кто-либо другой.

Ку-гу-гу-гу-гу!

Плита под её рукой начала неистово дрожать.

Бах!

Плита разлетелась вдребезги.

Внутри плиты была заключена некая иллюзорная магия. Длинное тело, укутанное в лунный свет, устремилось высоко в небо, не зная предела.

Дракон сделал круг, словно обвивая луну, и один раз посмотрел вниз глазами, сияющими ярче лунного света. Все поняли, что означало это видение.

Вознесение.

Это была иллюзия, запечатлевшая момент вознесения.

Пусть не реальность, но прекрасное зрелище, ставшее возможным лишь благодаря иллюзии. Маленькое вознесение, вызванное рукой Хедеры. Когда все застыли с открытыми ртами…

Дракониды поспешно пали ниц, склонив головы.

—Мы видим потенциал дракона, будущее вознесения…!

Неделю спустя.

В Императорской магической башне я закончил утреннюю тренировку на рассвете.

Хотя всю жизнь я занимался только магией льда, в ней всегда находилось что-то новое. Поскольку оставалось ещё много возможностей для улучшения, я усердно работал.

—Вы снова тренируетесь с рассвета?

Это была мой личный секретарь Анес, которую я встретил в коридоре.

Короткая стрижка, острая, как лезвие, куб в одной руке и блокнот, в который она время от времени заглядывала — она выглядела как обычно.

—Ты искала меня?

—Да. У меня есть отчёт.

—Давай в кабинете.

Путь к кабинету был очень шумным.

Событие, произошедшее неделю назад у входа в сокровищницу, видели многие, так что слухи не могли не распространиться. Благодаря этому сегодня меня засыпали разговорами.

—Это же инспектор! Говорят, он совершил нечто невероятное!

—Он усмирил духа, даже не моргнув глазом!

—Он помог Второй принцессе достичь просветления!

—Слух о том, что инспектор Императорской магической башни не так прост, разлетелся по всей столице! Благодаря этому у нас процветание!

Реакция была совсем не такой, как когда я только вступил в должность.

Может, дело в том, что это произошло в императорском дворце и было связано с принцессой и драконидами? Влияние было огромным. Появилось множество магов, пытающихся выслужиться передо мной.

—И-инспектор, у меня есть вопрос…

—Не могли бы вы взглянуть на этот свиток хоть раз?

—Я тоже хочу освоить магию льда. Умоляю…!

Это было уже за пределами того, на что я мог отвечать лично.

—Потом. У меня ещё много дел.

Я отшил их короткой фразой. Это не было ложью или отговоркой. Я действительно был очень занят.

Конечно, с другой стороны, это вызывало новые чувства.

—Зекиэль, ты не должен раскрывать своё существование.

—Ты — тень императорской семьи. Запомни это.

В далёком прошлом я делал всё возможное, чтобы скрыть свою личность. Теперь же было довольно странно осознавать, что я могу открыто пользоваться своей славой.

Пока я размышлял об этом, мы дошли до кабинета.

Анес сразу же положила стопку документов.

—Прежде всего, вы отлично справились. Репутация инспектора влияет на восприятие башни, и благодаря этому событию статус Императорской башни значительно вырос.

—Ты умеешь делать комплименты? Не знал.

—Я говорю факты. Никакой личной заинтересованности.

Анес кашлянула и указала на документы.

—В любом случае, возможно, из-за этого, за три дня до собрания по обмену между башнями, произошло неожиданное событие.

—Неожиданное? Говори.

—Говорят, Чёрная магическая башня присылает посланника. Не знаю, заинтересовались ли они Императорской башней из-за случая в сокровищнице или у них другие планы.

—Часто ли они присылают посланников?

—Посланники от Чёрной магической башни — большая редкость.

Я кивнул. У меня не было причин бояться или отказываться.

—Следующее — сообщение из региона Луипль. Они хотят выразить благодарность и просили узнать, чего желает инспектор, так как сами не знают.

—Скажи им, чтобы лучше выращивали солнечную траву.

—Мне действительно так и передать?

Вместо ответа я пристально посмотрел на Анес.

—…Поняла.

Анес убрала документы с помощью телекинеза.

—И последний пункт. Это не подтверждённый отчёт, а лишь слухи.

—Раз ты обращаешь на это внимание, значит, есть причина. Слушаю.

—Вторая принцесса не показывалась на людях уже неделю. По слухам, она вошла в Великий зал императора и до сих пор не вышла.

—Целую неделю в Великом зале императора?

Я сомневался, что у них есть темы для разговора на целую неделю, но…

—….

Вскоре в голове что-то щёлкнуло.

—Солнечное древо. Я говорю, что попробую предложить.

Солнечное древо. При одном упоминании я встрепенулся.

В то же время я вспомнил условия, выдвинутые императором.

Я внезапно перебрал в уме условия, выдвинутые императором.

Первое: стать сильнее Идер.

Второе: стать ценнее Хедеры.

Третье: стать более верным, чем Солана.

Четвёртое: получить больше богатства, чем Чейн.

Пятое: достичь более высокого магического уровня, чем Нео.

К счастью, мои способности и талант были не столь ничтожны, так что прогресс был, но когда я старался выполнить эти условия, в голове крутилась лишь одна мысль:

«Он требует долгой игры».

Эти условия невозможно выполнить за короткое время.

Для Зекиэля, чья жизнь была недолгой, это была очень сложная проблема. Если бы можно было решить вопрос со временем, шансы на победу значительно возросли бы.

…Но что, если можно получить доступ к Солнечному древу?

Даже в те времена, когда я пахал как собака на императорскую семью, я не мог даже мечтать о Солнечном древе. Эликсир, дарующий человеку бессмертие, был слишком ценен.

Говорит ли Хедера с ним о Солнечном древе?

Если говорит, то каково будет решение императора?

Если подумать, то и письмо я написал из-за несправедливости своей смерти, втайне надеясь на Солнечное древо. Сможет ли это в конечном итоге изменить мою жизнь?

—Анес.

—Да?

Я молча взял в рот солнечную траву.

—Мне нужно побыть одному.

—Слушаюсь. Я немедленно удалюсь.

Когда Анес ушла, я выдохнул дым.

Внутри меня зашевелилось то, что, казалось, уже давно угасло.

Чувство, которое я не испытывал очень давно — жажда.

В ту ночь.

Я получил письмо с шокирующим содержанием.

Это было послание от самого императора.