Том 1 · Глава 54. Солнечное древо (6)
Учитель!
Смотри, я собрала энергию и создала из неё стрелу!
Воспоминания о Первой принцессе в прошлом были всё ещё свежи.
Её рост, не доходивший даже до пояса Зекиэля, и то, как она хвасталась крошечной, размером с вилку, стрелой из света.
Отлично. У тебя большое будущее.
Теперь Зекиэль смотрел прямо перед собой, в настоящее.
“….”
Ква-а-а-а-а-а!
То, что в его памяти оставалось размером с вилку, сейчас летело в него в виде стрелы размером с целое здание.
“…Я ожидал не такого будущего”.
Скорость, размер, плотность энергии… всё было сбалансировано. О том, что мощь колоссальна, и говорить нечего.
Разве это не то самое воплощение энергии, которое позволило Идер получить столько титулов и имён? Вполне заслуженно её называют надеждой империи, но…
…теперь эта надежда империи целилась в Зекиэля.
«Если ошибусь, я правда умру».
Хруст — солнечная трава во рту лопнула.
Ничего не поделаешь. Он сам ввязался в это пари.
Было бы куда проще обмениваться атаками по очереди, но он спровоцировал Идер, чтобы выбить из Императора побольше солнечного древа. Теперь оставалось только терпеть.
Цель такого огромного снаряда очевидна. Она явно задумала сделать так, чтобы его невозможно было просто отбить.
Но здесь стоял Зекиэль.
У него не могло не быть плана.
Фу-у…
Зекиэль выдохнул дым солнечной травы и одновременно покрыл глаза слоем очищенной маны.
Зрение обострилось. Он видел всё.
Размер, форму, структуру стрелы, несущейся в ущелье Доминан… он мгновенно считал всё до мельчайших деталей.
Далее — создание.
Па-а!
Слева и справа возникли ледяные формы. Они идеально повторяли контуры стрелы, без малейшей погрешности, и когда Зекиэль хлопнул в ладоши, они накрыли её.
Бах!
Первая ледяная форма разлетелась вдребезги.
“И правда, одного раза недостаточно”.
Однако.
Стрела, пробившая ледяную форму, стала чуть слабее. Оставалось лишь одно: повторять то же самое, пока она не остановится.
Зекиэль снова хлопнул в ладоши.
Хлоп!
Форма, словно аплодируя, поглотила стрелу.
Ква-анг!
Он почувствовал, как скорость заметно упала.
Ква-а-анг!
Уменьшились и скорость, и размер.
«Близко».
Стрела, ещё не растерявшая всю силу, была уже у самого носа. Он вытянул из себя всю ману до капли.
Бум!
Зекиэль поднял ногу и ударил ею по земле.
Пу-шу-шу-шу-шу!
В тот же миг вырвавшиеся ледяные шипы с силой подбросили стрелу вверх.
Ху-ук!
Стрела в волоске от его макушки пронеслась мимо и вонзилась в стену далеко позади.
“Ха-а, ха-а…”
Зекиэль на мгновение перевёл дыхание.
“Два”.
Он взял кисть и начал двигать запястьем. Портрет был почти готов.
“Осталось всего два раза”.
Говорят, вдохновение приходит внезапно.
Это была правда.
Он понял, как именно изобразить внешность Императора.
Ущелье Каллинан.
“…Заблокировал?”
Идер смотрела на противоположное ущелье с выражением лёгкого недоумения.
Нет, если бы противник просто заблокировал удар, она бы не удивилась так сильно.
Но сам звук взрыва, который должен был разнести ущелье, был едва слышен. Всё исчезло почти беззвучно.
«Он что, фактически аннигилировал её? Мою стрелу?»
Сначала она подумала, что ему просто повезло.
Затем — что он нашёл способ её отразить.
Но теперь ей пришлось признать, что у него есть и реальная сила. Неужели, пока она не видела, в империи появился такой талант?
А может, он вовсе и не из империи.
«Из Великого леса?»
Идер, конечно, знала, что Император ищет ей достойного соперника. Говорят, среди эльфов Великого леса есть те, кто мастерски владеет дальним боем.
“….”
Идер спокойно собрала энергию.
Она щёлкнула пальцами, и гигантская баллиста из чистой энергии медленно втянулась обратно в её тело.
“Хм-м-м”.
Женщина задумалась.
“Всего два раза, только два”.
Она колебалась не из-за того, что времени мало. И уж точно не из-за страха проиграть.
«Я смогу насладиться этим парнем всего дважды?»
Она впервые за долгое время встретила кого-то настолько интересного.
Даже когда она жаждала сражений, чтобы развлечься, достойных монстров было мало. Кто бы мог подумать, что она найдёт такое неожиданное веселье в поединке, от которого ничего не ждала.
Ей любопытно.
«Хочу увидеть, как он парирует все мои техники».
Почему осталось всего два раза?
Она хотела использовать все свои приёмы. Заставить его защищаться от каждого, чтобы внимательно наблюдать, как именно он их обходит и уклоняется.
Тогда Идер изучит, как парировать его парирование.
Разве это в итоге не сделает её сильнее?
«С ним я могу стать ещё совершеннее».
Она уже не маленькая девочка, чтобы просить изменить правила.
“Последние два раза. Что ж, пусть будет так”.
Если осталось всего две попытки, нужно выбрать самые любимые техники. Так она сможет отточить их ещё лучше.
Даже если вся округа превратится в руины.
«Мне совершенно плевать».
Императорская семья и так эвакуировала всех людей. Жаль, конечно, что густой лес будет уничтожен, но ничего страшного.
Ведь не лес, а именно Первая принцесса — будущее империи.
Идер снова собрала энергию в ладони.
Но на этот раз это был не лук.
Форма огромного метательного копья.
Кар-р-р-р…
Она сжала кулак, и раздался жуткий скрежет.
Идер приняла стойку, вложила в движение всю силу и идеально метнула его.
Хотя, правильнее было бы сказать — выстрелила.
Ху-у-у-у-у-ун!
Копьё пронзило пространство, устремившись вперёд.
Учитель! Учитель!
Я наконец-то создала копьё, видишь?
Ну как? Разве оно не невероятно мощное!
“…Да. Мощное”.
Увидев копьё, Зекиэль выплюнул солнечную траву.
«Это не тот удар, который можно заблокировать, стоя на месте».
Зекиэль наполнил ноги маной и прыгнул в пустоту.
Кто-то мог бы назвать это самоубийством, но против этого копья единственным способом повысить шансы было не отступать, а наоборот — броситься навстречу.
Моё копьё очень необычное.
Оно поглощает всё. Чем дальше летит, тем становится сильнее!
Учитель, может, мне проглотить тебя целиком? Как тебе?
Обычно снаряды теряют силу с расстоянием из-за сопротивления воздуха.
Но копьё Идер другое.
Его абсурдная особенность — поглощать всю энергию вокруг себя по мере полёта. Поэтому единственным способом защиты было максимально быстрое сближение.
С-с-с-с-с!
Зекиэль создал барьер, чтобы запереть копьё.
Ледяной барьер в форме икосаэдра.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Копьё, ударяясь о грани барьера, отскакивало в противоположную сторону. Оно оказалось заперто внутри, пока не исчерпает свою силу.
Бах! Бах! Бах!
Оглушительный грохот при каждом столкновении.
Тело пронзила такая боль, будто ломались все кости.
Поглощать урон барьером — значит фактически переваривать столкновение через ману, связанную с барьером. В конечном счёте, большую часть удара принимал на себя сам Зекиэль.
Возможно, это сокращало ему жизнь.
«Я должен выстоять».
Зекиэль проглотил подступившую к горлу кровь.
Это азартная игра.
Игра, где ставкой была сама жизнь. Игра, в которой победа могла вернуть ему втрое больше жизни!
Бах!
В этот момент копьё внутри икосаэдра раскололось, выпустив крошечную сферу.
«Вот оно, ядро».
Сгусток всей энергии, которую поглотило копьё Идер.
Учитель, это сюрприз.
Скорее открой его! Скорее!
Сколько колонн императорского дворца было разрушено от таких «сюрпризов»? Из одних только этих обломков можно было построить целый малый дворец.
И это была лишь детская мощь. Сейчас она стала несравнимо сильнее.
С-с-с!
Зекиэль тут же развеял барьер.
Пытаться поглотить такую мощь барьером — безумие. Всё равно что человеку проглотить бомбу.
«…Нужно предотвратить сам взрыв».
Чем дольше он наблюдал, тем сильнее поражался мощи.
Этой силы хватило бы, чтобы стереть с лица земли не только ущелье, где стоял Зекиэль, но и всю округу.
Зекиэль немедленно создал лёд.
Чва-а-а-а-а!
Плотный и филигранный лёд, похожий на паутину, выстроился в изогнутый путь для ядра — точно так же, как делают желоба для колёс.
С-с-с! С-с-с-с-с!
Ядро на грани фола покатилось по ледяному желобу.
“К счастью, таких сюрпризов я видел предостаточно”.
Его осведомлённость об Идер и мастерство ледяной магии — только благодаря сочетанию этих двух факторов он смог это провернуть.
С-с-с-с-с-с!
Ядро, скользя по изогнутому ледяному пути, начало менять направление.
Чуть неровный лёд — и взрыв.
Не та ширина — и взрыв.
Слишком крутой поворот — и взрыв.
…Зекиэль был предельно сосредоточен.
Хотя мощь не шла ни в какое сравнение с детскими годами, принцип оставался прежним.
Чва-р-р-р-р!
Ледяные наросты соединялись, создавая путь обратно к Идер. В воздухе выстроилась целая ледяная железная дорога.
С-с-с-с-с!
Гибкость зачастую сильнее твёрдости. Ядро Идер, доверившись изящным изгибам льда, помчалось обратно.
Кха-а!
Зекиэль сплюнул кровь и усмехнулся.
“Идер, забирай обратно. Возврат товара”.
.
.
.
.
.
Расстояние между ущельями было огромным.
Но в какой-то момент Идер увидела это.
С-с-с-с-с-с-с-с!
Что-то холодное, несущееся прямо на неё.
“….”
Ку-гу-гу-гу-гу!
Сгусток энергии летел к ней на невероятной скорости, но это было неважно.
Холодный цветок стихии, воплощение филигранной точности.
“…Лёд?”
Потрясающее мастерство ледяной магии.
В голове женщины внезапно всплыл чей-то образ.