Том 1 · Глава 55. Солнечное древо (7)
Хлоп!
Идер одной рукой легко поймала сферу, сплетенную из плотно сжатой энергии. Даже глазом не моргнув.
С-с-с…
Сфера естественным образом впиталась в Идер. В конце концов, это была энергия, которую она сама же и выпустила, так что принять её обратно было несложно.
Хо-о.
Идер погрузилась в тихие раздумья. Однако взгляд её был устремлен не на собственную ладонь, а на ледяной мост, который начал рассыпаться в воздухе.
«Управляет элементом льда, да еще и на таком уровне?»
В империи было не так много людей, достигших предельных высот в овладении лишь одним конкретным элементом. Это не могло не удивлять.
Значит, ты владеешь элементом льда. Не знала.
Мало того, что он умудрялся отбивать, блокировать и аннигилировать её атаки, так теперь он еще и направлял их движение.
Твой лед… мастерство впечатляет. Похвалю тебя.
Это невольно заставило её вспомнить об одном человеке.
О том, кто сделал Идер такой, какой она является сейчас.
…Но это определенно не мог быть он сам.
«Он ведь все еще должен быть в Рубене».
Место, куда Идер собиралась отправиться сразу после завершения поединка.
Первая принцесса вспомнила содержание письма. Там говорилось, что он живет в Рубене и ничем особенным не занимается. Это место находилось слишком далеко от столицы империи.
И еще кое-что.
Поединок? Забудь. Я сразу отправлюсь в Рубен.
Ступай. Я приготовил для тебя кое-кого поинтереснее.
Слова, которые император произнес, предлагая Идер поединок. Разве это не означает, что это, по крайней мере, не Зекиэль?
Магический кристалл у её ног вывел буквы.
Четкость символов зависела от состояния того, кто управлял кристаллом, и теперь буквы были довольно тусклыми. Это означало, что, как бы он ни пытался притвориться, он сильно вымотался.
Хм.
На лице Идер больше не было улыбки.
Она могла признать, что противник — мастер своего дела. Но теперь возникла другая, куда более серьезная проблема.
Игрушка, у меня для тебя есть две новости: хорошая и плохая. С какой хочешь начать? Я исполню твою просьбу.
Ты определенно силен. Я это признаю.
Тот факт, что из всех элементов, которыми ты мог владеть, ты выбрал именно лед. Ты понимаешь, что значит использовать ледяную магию передо мной?
Ку-гу-гу-гу-гу…
От энергии, которую начала источать Идер, всё вокруг задрожало. Казалось, даже сама земля содрогается от страха.
Не понимаешь. Да и не мог бы понять, но ничего не поделаешь. Просто считай, что тебе не повезло. В конце концов, в этом мире всё редко идет так, как мы того хотим.
Ледяная магия.
Элемент, которым владел человек, создавший нынешнюю Идер.
Возможно, из-за этого влияния Идер не признавала никаких других ледяных магов, кроме него. Нет, она даже не хотела их признавать.
Все ледяные маги, что вставали у меня на пути, погибли. Все до единого.
Ку-гу-гу-гу-гу…
Галька на земле начала подниматься в воздух.
Не беспокойся. Свое обещание увидеть твое лицо я сдержу. Конечно, если от тебя хоть что-то останется.
Свист!
Идер выпустила в небо луч света.
А спустя мгновение…
Па-а-а-а-а-анг!
Он взорвался, приняв форму гигантского креста, и на землю обрушился настоящий ливень из множества таких же лучей.
«Черт возьми».
Запас маны был почти на исходе.
Применять высокоуровневую магию и поддерживать такой бой долгое время — совершенно разные вещи. Это зависело не от мастерства, а от конституции и физической выносливости.
Фух.
Зекиэль глубоко вздохнул, собираясь с духом.
И в то же время…
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
С неба обрушился ливень из лучей. Разумеется, каждый из них обладал чудовищной силой.
Расчеты были завершены мгновенно.
Верно, в нынешнем состоянии прямая защита невозможна.
Но даже так Зекиэль покачал головой.
«Отбрось разум».
Маг — это тот, кто движется вперед, полагаясь на разум и интуицию. Но иногда наступают моменты, когда нужно отбросить всё и высвободить лишь свои инстинкты.
Именно сейчас.
Сейчас, когда нужно превзойти предел и достичь цели.
«…Принять решение и воплотить его в реальность».
Это самовнушение было своего рода заклинанием.
Зекиэль быстро сложил ладони вместе.
С-с-с!
Холод, доведенный до предела, обострил его чувства до безумия. В то же время всё, что происходило вокруг, казалось, замедлилось.
В этом застывшем времени Зекиэль наблюдал за всем.
Количество падающих лучей было неисчислимым.
И всё же.
Он начал просчитывать каждый из них по отдельности.
Па-ба-ба-ба-бак!
Из земли тут же вырвались ледяные шипы.
Словно не допуская ни малейшей ошибки, каждый шип встретил свой луч, блокируя его лоб в лоб.
Но это было еще не всё.
Угх…!
Взрыв, возникший при столкновении ледяного шипа и луча.
Хва-ак!
Этот взрыв замерз целиком.
Его форма напоминала Снежный цветок.
По мере того как он поглощал и замораживал взрывы, происходящие повсюду, объем Снежного цветка начал расти. Вскоре ледяной цветок закрыл небо, создав защитный барьер.
Ква-гва-гва-гва-гва!
Ливень из лучей продолжал падать.
Словно пытаясь вбить сам Снежный цветок в землю, подавляющее количество лучей продолжало обрушиваться вниз.
…!
Несметное количество. Нагрузка на тело Зекиэля становилась всё тяжелее. Но, несмотря на это, ледяные шипы продолжали создаваться и вырываться из земли.
…Ничего особенного.
Зекиэль пробормотал это, сглатывая кровь.
Такое испытание — сущий пустяк.
Он уже жил, смирившись с подобным «ливнем из стрел». С тех пор как он осознал, что его время ограничено, каждый прожитый день ощущался как попадание под обстрел.
Стоило поставить цель — как стрела «обреченности» вонзалась, преграждая путь; стоило попытаться что-то сделать — как стрела «обреченности» снова преграждала путь, преграждала, преграждала…
Поэтому.
Это цветок, который может расцвести только у того, чье время на исходе.
Бутон, который в какой-то момент должен был распуститься пышнее всего.
Ква-а-а-а-а!
Распустившийся Снежный цветок рванулся вверх.
Зекиэль тяжело выдохнул. Казалось, ему удалось отразить последний удар.
Но в этот момент…
Ква-дык! Ква-д-д-д-дык!
Раздался странный звук, и по Снежному цветку пошли трещины.
Причиной были лучи, которые уже вонзились в него. Они начали бешено вращаться, пробиваясь внутрь.
…Идер, ты хорошо выросла. Стоит ли тебя похвалить?
Ква-д-д-дык!
Лучи, разрушившие защитный барьер Снежного цветка, с бешеной скоростью вращаясь, начали вонзаться вертикально вниз.
Если хоть один коснется тела — это смертельная рана. Бесчисленные вращения лучей пронзят его насквозь.
Запас маны был почти на нуле.
«Но».
Другого выхода всё равно не было.
Он уже харкал кровью и держался только на силе духа, но иного пути не существовало.
Он сможет. Он обязан выжить.
Ущелье Доминан, окутанное туманом.
Фу-у-у-у-у-у…
Чудовищный холод окутал тело Зекиэля, а затем начал распространяться во все стороны.
Зекиэль, до предела вытянувший холод из своего тела, начал растворять его в тумане. Большая часть тумана мгновенно окрасилась в синий цвет, а некоторые части начали замерзать и осыпаться.
В тот момент, когда падающие лучи были готовы коснуться его головы…
Кристаллизация.
Зекиэль произнес лишь одно слово.
Цэ-э-э-э-э-э-э!
Весь туман в округе мгновенно замерз. Все лучи, пронзавшие туман, были схвачены.
Ква-дык! Хват! Ква-ак…
Лучи пытались вращаться и падать дальше, но это было невозможно. Они не могли пробить весь этот замерзший туман.
Однако медлить было нельзя.
Фух!
Зекиэль, используя замерзший туман как ступени, безумно рванулся вверх.
Поскольку удерживать вращающиеся лучи вечно было невозможно, единственным способом выжить было выбраться из ущелья Доминан.
Достигнув самой высокой точки в воздухе…
Ш-ш-ш-ш-ш!
Он развернул лед в воздухе, словно волну. Лед, падающий под наклоном к противоположному ущелью, напоминал огромную и крутую ледяную горку.
Зекиэль встал на него и доверился инерции.
С-с-с-с-с!
Зекиэль двигался по льду даже искуснее, чем по земле. Слегка пригнувшись, он набирал ускорение, двигаясь навстречу противнику.
С-с-с-с-с!
10 секунд.
Он выбрался из ливня лучей.
С-с-с-с-с!
20 секунд.
Показалось противоположное ущелье Каллинан.
С-с-с-с-с!
25 секунд.
Наконец, они увидели друг друга.
Идер, прищурившись, внимательно смотрела на Зекиэля, а затем расширила глаза в четыре раза.
Давно не виделись, Идер.
Маны не осталось совсем, но это было неважно.
Зекиэль оттолкнулся от льда и рванулся к Идер.
Хва-ак!
Звук чего-то разрываемого — фигура Зекиэля быстро пронеслась мимо ошеломленной Идер.
Бум!
Следом Зекиэль приземлился.
….
Они стояли, повернувшись друг к другу спинами.
Время словно остановилось, они лишь выравнивали дыхание.
Ха… Ха…
Ха…?
Тяжелое дыхание, готовое вот-вот оборваться, и дыхание, полное замешательства, переплелись. Странная ситуация.
Зекиэль бросил что-то себе за спину, чтобы оно упало к ногам Идер.
Это была повязка, которая была на плече Идер.
В этом поединке победил я.
….
Однако…
Зекиэль пошатнулся.
…не знал, что это не дуэль один на один.
Бум!
Зекиэль в конце концов упал.
Учитель…
Идер оцепенело пробормотала.
Учитель, моим противником… был ты…?
Первая принцесса поспешно повернулась, чтобы проверить состояние Зекиэля. И не могла не прийти в ужас.
…!
Тело Зекиэля было утыкано стрелами.
Что это… Что это такое…?
Взгляд женщины устремился на её разведотряд.
Она увидела бойцов разведотряда, которые, дрожа, сжимали луки, глядя на первую принцессу.
Выражение лица Идер невыразимо исказилось.
Собачье отродье… посмели забыть свое место!
Командир разведотряда поспешил оправдаться:
Ваше Высочество, мы из лучших побуждений…!
Разве это повод вмешиваться в мой поединок?!
М-мы, мы лишь заботимся о вашей безопасности! Как бы ни шел поединок, противник с ужасающим напором бросился на вас…!
Мразь, собачья мразь!
Принцесса подошла и схватила командира разведотряда за голову.
Ваше Высочество, Ваше Высочество! Кх-х, кх-а-а-а-а!
Вскоре раздался глухой звук, и голова лопнула.
Идер, казалось, не только не успокоилась, но и пришла в еще большую ярость. Из-за поднимающейся от неё чудовищной энергии её волосы постоянно взмывали вверх.
То, что разведотряд вмешался, означало, что первая принцесса выглядела настолько уязвимой, что они почувствовали необходимость вмешаться.
То есть, в тот момент они сочли Зекиэля более сильным противником.
«Другими словами, я проиграла не только в мастерстве…»
Нарушение правил. Она нарушила правила поединка один на один.
Мастерство и правила. Она проиграла во всем. Это было сокрушительное поражение, в котором она разом лишилась и эликсира, и чести.
Однако.
Однако больше всего Идер скрежетала зубами от другого.
Учитель…!
Тем, с кем она сражалась, был никто иной, как Учитель.
Человек, которого она больше всего уважала.
Человек, которого она больше всего любила.
…Это был Зекиэль.
Это определенно был он, и от этого её тело дрожало.
«Почему, черт возьми?»
Он ведь точно был в Рубене, да и император упоминал, что противник — не Зекиэль…!
«Император, ты обманул меня?»
Ради чего?
Рами.
Д-да, да!
Вперед вышел единственный человек из разведотряда, у которого не было лука. Самый быстрый из них.
Перенеси его в лазарет. Не жалей никаких лекарств, используй всё, что есть. Он должен выжить, чего бы это ни стоило.
Слушаюсь!
Если с ним что-то случится, я превращу весь императорский дворец в руины. Нет, не только это.
Идер свирепо скрежетнула зубами.
…Я пойду на цареубийство.
….
Кто вообще посмеет заикнуться о цареубийстве, не говоря уже об успехе? С того, кто получил приказ, градом лился пот.
Отправляюсь немедленно.
Нет, не надо. Пожалуй, я сама об этом позабочусь.
Идер, видимо, занервничала, остановила бойца разведотряда и сама подхватила Зекиэля на руки.
С дороги!
Идер оттолкнулась от земли.
Её губы мелко дрожали.