Том 1 · Глава 56. Солнечное древо (8)
Прошлое.
Это последнее задание. Уладь все дела и готовься.
Я думал, что буду просто счастлив, когда придет время последнего задания.
Но в душе пустота.
Стану ли я по-настоящему свободен, когда закончу с этим?
И что мне делать после того, как я обрету свободу?
В конце концов, я ведь Сиханбу.
Учитель!
Деревянный тренировочный меч, с силой пущенный в ход, точно опустился на правое плечо Зекиэля.
Хлоп!
Глухой звук.
Однако тот, по кому пришелся удар, казалось, ничего не почувствовал. Удивилась лишь Первая принцесса, державшая меч.
Что такое? Ты сейчас не сосредоточился, да? О чем-то другом думал!
Зекиэль медленно моргнул, отгоняя мысли.
Идер, девочка, чей рост не достигал даже его пояса.
Первая принцесса империи стояла, надув щеки.
…Нет, что вы.
Зекиэль покачал головой и потер переносицу.
Может, из-за того, что впереди последнее задание, или из-за того, что это наш последний урок, он постоянно погружался в раздумья.
Это всё потому, что Ваше Высочество значительно выросли в мастерстве.
Зекиэль произнес вежливую ложь. Идер, закинув тренировочный меч на плечо, посмотрела на него с подозрением.
…Правда ли это? Не поддавался ли ты мне?
Я не могу себе позволить поддаваться. Если я не буду выкладываться на полную, сражаясь с Вами, то могу серьезно пострадать.
Хм.
Я поражен. Вы растете с каждым разом.
Хм! Кхм-кхм…!
Идер покраснела и пару раз кашлянула. Казалось, ее плечи вот-вот коснутся неба от гордости.
…Похоже, я действительно победила тебя в честном бою. Может, стоило немного поддаться? Тебе, должно быть, пришлось нелегко.
…
Это был мой козырь, так что травмы у тебя наверняка серьезные. Может, дать тебе эликсир? Что скажешь?
Не нужно.
Учитель, твоя реакция очень странная. Большинство людей, если им предложить эликсир, готовы чуть ли не ноги мне целовать. Ты что, не знаешь, что такое эликсир? Э-ли-ксир.
Я прекрасно понимаю, что это такое.
И что тогда?
Это вещь, на которую я не смею претендовать.
Хочешь, я попрошу Его Величество Императора? В этом нет ничего сложного. Может, принести тебе Солнечное древо? У нас его полно, даже в ванне полно.
Зекиэль лишь горько усмехнулся.
…Я благодарен уже за одни Ваши слова.
Идер еще не знала.
Поскольку она сама имела легкий доступ к эликсирам и Солнечное древо не было для нее чем-то редким, она думала, что так обстоят дела у всех.
Она не знала, что другие, даже подавая бесчисленные прошения, получали отказы, и что для многих эликсир — это мечта всей жизни, к которой они не могут прикоснуться даже на каплю.
Император не позволил Зекиэлю использовать Солнечное древо.
Предложение дать эликсир.
Идер не знала, что от одной этой фразы, от одного лишь вопроса о том, нужен ли ему эликсир, сердце слушающего Зекиэля могло истерзаться.
Девочка плюхнулась рядом с Зекиэлем.
Учитель, я ведь стану еще сильнее, правда?
Конечно.
Идер, сидевшая с вытянутыми ногами и глядящая в небо, вдруг почувствовала холод в области голени. Зекиэль наносил эликсир.
Вскоре мелкие царапины на ее ногах скрылись под слоем целебного состава.
Первую помощь нужно оказывать сразу же.
Идер нахмурилась.
Зачем лечить каждую мелочь?
Даже мелочи, накапливаясь, становятся большой проблемой. Поэтому лучше лечить всё, что можно, пока есть возможность.
Большие руки Зекиэля, на удивление, были очень нежными.
Раны неглубокие, но как же хорошо, что в императорской семье есть такие драгоценные эликсиры. Это настоящее везение.
Ты не принимаешь то, что даю я, зато на мне используешь их без счета. Ты и правда странный, учитель. Может, лучше сам примешь один?
Как мы можем быть равны, Ваше Высочество?
Зекиэль медленно продолжил:
Вы станете опорой империи. Считайте свое здоровье силой империи и заботьтесь о нем со всей тщательностью.
Не знаю, не знаю. Это всё так утомительно.
Идер высунула язык.
Так что, мы сегодня поиграем вместе?
Идер указала взглядом на груду оружия неподалеку. Копья, одноручные и двуручные мечи, кинжалы, луки… там было всё, что угодно.
Хотела бы попробовать всё это с тобой, учитель.
Боюсь, сегодня не получится.
Хм, значит, ты снова занят.
Девочка невозмутимо кивнула, но не смогла скрыть легкое разочарование на лице.
Спустя мгновение Первая принцесса Идер заговорила снова:
Учитель, в последнее время я думаю вот о чем.
О чем же?
Если я стану сильнее, бесконечно сильнее, то смогу взять на себя часть твоей работы. Тогда у тебя появится свободное время, и мы сможем играть вместе, правда?
Не говорите так. Моя работа и Ваша работа
Хм.
Идер смущенно посмотрела на Зекиэля.
Учитель сегодня был странным. Казалось, он погружен в свои мысли, не реагировал на шутки, которые обычно принимал, и выглядел непривычно серьезным.
Сегодня такая хорошая погода.
Первая принцесса неловко почесала щеку.
В любом случае, я буду становиться сильнее. Я вырасту и стану твоим копьем и щитом.
Щитом должен быть я. Как Вы можете?
Не перечь мне. Ты тоже должен становиться сильнее, чтобы стать моим достойным соперником, чтобы мы могли проводить время вместе, играть и расти.
Зекиэль медленно кивнул.
Если оглянуться на его жизнь, то наград было немного, но доброта, которую иногда проявляла принцесса, была для него ценной наградой.
«Если последнее задание пройдет благополучно…»
И если он останется цел.
Может быть, они еще смогут провести время вместе.
Ваше Высочество.
Хм?
В мире существует такая вещь, как интуиция.
Стоило ему просто назвать ее титул, как интуиция Первой принцессы Идер сработала, словно она уже знала, что он скажет.
Это было очень дурное предчувствие.
Дадите мне одно обещание?
Какое обещание?
Усердно тренируйтесь, даже когда меня не будет рядом.
…Что за чушь ты несешь?
В голосе Идер инстинктивно прорезалась острота.
Причиной была тревога.
Разве я всегда был рядом с Вами? Я просто прошу Вас продолжать делать то, что Вы делали до сих пор.
Зачем обещать то, что я и так делаю?
Потому что это несложное обещание.
Не хочу. Не буду. Что-то здесь не так.
Идер инстинктивно отвергла предложение.
Учитель, ты сегодня странный. Очень странный.
Принцесса нарочно вскочила на ноги. Чтобы прогнать тревогу, она начала размахивать тренировочным мечом.
Зекиэль, конечно, продолжал улыбаться.
Вы ведь обещали?
Ничего я не обещала.
Сама Первая принцесса отказывается от простого обещания.
Замолчи!
Идер нервно направила меч на Зекиэля.
Они встретились взглядами, она перевела сбившееся дыхание, и…
…
Вскоре она бессильно, очень бессильно опустила кончик меча.
…Учитель, ты куда-то уезжаешь.
Да.
Почему? Из-за того, что со здоровьем не всё в порядке?
Чувство энергии у Идер было непревзойденным.
Способность поглощать энергию и превращать ее в силу позволяла ей легко считывать чужую энергию. Она давно знала, что со здоровьем Зекиэля не всё ладно.
Просто есть задание.
Не уходи.
Я должен. Но я закончу его и вернусь.
Первая принцесса инстинктивно поняла, что удержать его не сможет.
…Я стану сильнее. Я сокрушу всё на своем пути, чтобы стать настолько сильной, что тебе больше не нужно будет выполнять задания.
Ха-ха, если Вы будете всё сокрушать, работы станет только больше, не так ли? Лучше тренируйтесь.
Тсс.
Идер резко оборвала Зекиэля.
Я буду усердно тренироваться, а ты…
Первая принцесса с трудом продолжила:
Хорошенько отдохни. И обязательно береги здоровье.
Ответа не последовало.
Это обещание. Понял?
Идер переспросила, но…
Зекиэль лишь улыбнулся той улыбкой, на которую невозможно было сердиться.
Кто знает.
Мои слова
Вы ведь тоже отказались от моего обещания.
Зекиэль снова протянул мизинец.
Тогда, может, дадим друг другу по обещанию?
…Хватит. Ты дурак, учитель.
Может, из гордости, но Идер резко отвернулась.
Не хочешь
Обещание, которое так и не было дано.
И…
После этого Идер не получала от учителя никаких вестей.
Бах!
Нога Идер с пугающей силой ударила о землю.
Она несла Зекиэля на руках. Несмотря на то, что до императорского дворца было далеко, пространство словно сжалось в одно мгновение.
На бегу она украдкой взглянула на Зекиэля.
…
Ужасно.
Он получил ранение стрелой, будучи в беззащитном состоянии после полного истощения маны. Конечно, его состояние не могло быть хорошим.
Но больше, чем внешние раны, ее беспокоило другое.
«Почему его энергия настолько хаотична?»
Она не знала, как жил Зекиэль.
Но одного прикосновения к его телу хватило, чтобы понять, что он в крайне плохом состоянии. Его энергия была нестабильна, как пламя свечи, готовое вот-вот погаснуть.
«Я ведь точно просила его беречь здоровье…»
Почему всё так вышло?
Если бы они тогда точно договорились, было бы всё иначе?
Получив письмо, Идер была очень рада. Она думала, что он, так много настрадавшийся, просто хорошо проводит время.
Но реальность оказалась столь печальной.
Вжух!
Идер перемахнула через стену императорского дворца и помчалась по крышам. Она неслась, словно луч света, и ее конечной целью был храм.
Несмотря на то, что Первая принцесса появилась очень шумно, одна женщина, стоя к ней спиной, продолжала молиться.
Прежде всего, я проиграла.
Я ожидала этого. Ваш противник
Идер прижала Зекиэля к себе чуть крепче.
Я проиграла с треском. Проблема в том, что учитель тяжело ранен. Это, конечно, моя вина. Я не предвидела, что разведотряд дрогнет.
…?
Только тогда Третья принцесса, Солана, обернулась.
Спаси учителя. Умоляю тебя.
Ее лицо, похожее на подсолнух, пару раз моргнуло.
Ч-ч-что…!
Вскоре Солана пришла в ужас.