Том 1 · Глава 57. Солнечное древо (9)
Драконы — одинокие существа.
Ты, столкнувшийся с драконом.
Обязан помнить об этом факте.
.
.
.
…А что насчёт того, кто ни дракон, ни человек?
А что насчёт того, кто даже не драконий полукровка, родившийся от союза дракона и человека, а простой человек, обретший силу дракона?
Вторая принцесса империи, Хедера, была именно этим «кем-то».
В детстве она была лишь «бездарностью». Будучи принцессой по рождению, она должна была получать всевозможные ресурсы, но раз она была бездарна, у окружающих было достаточно причин её игнорировать.
Однажды она случайно обрела драконью кровь и Слово власти.
Впоследствии она получила огромную силу, и её репутация выросла, но Хедера отнюдь не стала счастливее.
Потому что сила и счастье — это совершенно разные вещи.
Не дракон и не человек.
Прошло совсем немного времени, прежде чем девочка познала одиночество.
Когда она была бездарностью, по крайней мере, никто ей не завидовал. Что бы они ни думали про себя и что бы ни говорили за спиной, в лицо ей хотя бы желали стараться.
Но после того, как она обрела силу…
Глядя на такое, понимаешь, что мои усилия бесполезны.
И правда, в конце концов, всё решает небо.
Я не буду стараться. Как-нибудь само сложится…
Напротив, из-за Хедеры окружающие теряли смысл своих усилий. Её сила незаметно превратилась не в мотивацию, а в бедствие, лишающее желания двигаться дальше.
Поразительно!
Истинная принцесса! Она божество, просто божество!
Те, кто возводил Хедеру в ранг божества, тоже не приносили ей счастья. Они лишь считали девочку чем-то невероятным и изрыгали невежественные восхваления.
Тех, кто по-настоящему понимал её, становилось всё меньше.
Большинство из тех, кто встречался с ней, раболепствовали в лицо, но за спиной выплескивали зависть и страх. Это был слишком тяжкий груз для столь юного возраста.
Однако всё это было лишь началом.
Связи, которые притягивала её сила, тоже не сулили ничего хорошего.
Вы должны во всём следовать моему совету.
Я драконий полукровка по рождению. Разве я стану лгать?
Поскольку Хедера была человеком по происхождению, начали появляться драконьи полукровки, желавшие использовать её ради собственной выгоды.
Видя, как их требования становятся всё более неразумными, Хедера наконец осознала:
«Всем от меня что-то нужно».
Вся благосклонность к Хедере была с двойным дном.
С тех пор девочка стала одержима тем, «чего хотят другие».
Неужели нет никого, кто ничего бы не желал?
Того, кто остался бы рядом, даже если она потеряет силу; того, кто остался бы, даже если она лишится статуса принцессы и всего имущества; того, кто относился бы к ней как к обычному человеку.
…Таких не было. Разумеется, их и не могло существовать.
В конце концов, Хедера перестала верить кому-либо. Гибрид или изгой — её неоднозначная сущность напоследок подарила ей лишь такую одинокую жизнь.
Зекиэль Хаунд.
С её наставником было то же самое.
Поначалу факт его ухода был настолько шокирующим и вызывал такую обиду, но вскоре она легко всё поняла.
В конце концов, он тоже человек. Наверное, он жаждал золотых монет, и, собрав достаточно, ушёл, не так ли?
Поэтому, когда она впервые получила письмо, это вызвало у неё лишь насмешку.
Столько времени игнорировать, а потом внезапно выйти на связь. Хедера уже стала взрослой и прекрасно понимала, что означают подобные послания.
Когда вдруг чего-то стало не хватать, когда вдруг приспичило, когда вдруг чего-то захотелось…
Вершина низости. Подумав так, она фыркнула.
Однако, когда они встретились в Магической башне, она слегка заколебалась.
Он сказал, что как Инспектор сделает всё возможное ради процветания этой башни? Конечно, она не могла в это поверить.
«Наверное, просто притворяется, чтобы получить что-то большее»,
Стоило довериться — и всегда следовало предательство.
Зависть, страх и козни тех, кому она верила.
Принуждение к контракту души, которое поначалу казалось хорошей возможностью.
Разве не становилось больнее от предательства, если ты дарил доверие? Может, из-за того, что она так измоталась, Хедера теперь прекрасно знала, как не дать себя ранить.
Но после того, как в архиве храма она узнала о его здоровье…
Перечитав письмо, Хедера была глубоко потрясена.
Счастье.
Да, у Зекиэля тоже было желание.
Но этим желанием было счастье Хедеры.
…Почему? Разве такое вообще возможно?
Может ли человек просто желать счастья другому?
Возможно ли, не желая ничего взамен и не обращая внимания на собственное тело, готовое вот-вот рухнуть, желать только счастья Хедеры?
И наконец, в день, когда она успешно расшифровала древний драконий язык…
«…Он искренен, это точно искренность».
Хедера наконец поняла истинные чувства Зекиэля.
Поддерживать барьер долгое время, истощая свою жизнь, и говорить «благородную ложь», чтобы Хедера могла спокойно сосредоточиться. В его действиях не было грязных желаний.
Он действительно желал только счастья Хедеры.
Конечно, процесс признания этого был очень трудным. Ведь ей пришлось столкнуться со всем своим прошлым поведением.
Она сомневалась во всех намерениях Зекиэля и даже преграждала ему путь. Мало того, позже она даже принуждала его к неразумным пари.
На самом деле, теперь ей требовалось мужество, чтобы просто встретиться с ним взглядом. Трудно было понять, с каким выражением лица на него смотреть. А заговорить — ещё труднее.
Поэтому Хедера думала и думала…
И в конце концов пришла к выводу.
Эквивалентный обмен.
До сих пор Зекиэль безвозмездно трудился ради счастья Хедеры, а сама Хедера до сих пор ничего не сделала для него в ответ.
Но если они смогут продолжать видеться, то с этого момента она может что-то для него сделать.
Делать, делать и снова делать.
Чтобы когда-нибудь их отношения стали эквивалентным обменом.
Сейчас, в качестве первого шага, Хедера отправилась в сокровищницу.
Тедер.
Ваше Высочество! Я ждала вашего прихода!
Хотя император насильно вывел Хедеру и Солану из ущелья, Хедера была настоящей леди. Она была уже не настолько мала, чтобы закатывать истерики, требуя войти силой.
Поэтому она решила распорядиться временем эффективно и, немедленно позвав Тедер, направилась в сокровищницу.
Ваше Высочество, разве пространство на первом этаже не стало намного просторнее? Всё благодаря Инспектору из Магической башни! Он перенёс все эти проблемные камни духов на второй этаж!
…Да. Я слышала.
Хедера кивнула, заново ощущая благодарность.
Вот так, каждое его незначительное действие помогало Хедере. В этом мире, полном притворства и лжи, он был единственной искренностью и правдой.
Идём на третий этаж.
На третий? Вы сказали на третий?
Да. Или мне повторить дважды?
Нет, нет, что вы! Просто вы там так давно не были…!
Открытие сокровищницы само по себе было редким событием, но посещение самого верхнего, третьего этажа — тем более.
Вы хотите осмотреться? Или, может быть, что-то забрать…?
Забрать.
Забрать! Священный артефакт с третьего этажа!
Однако Хедера уже приняла решение. Она собиралась забрать всё, что могло быть полезно Зекиэлю.
Я человек низкого происхождения, мне вход на третий этаж запрещён. Буду ждать у входа!
Хорошо.
Вторая принцесса медленно осматривала сокровищницу.
И правда, здесь было полно священных артефактов, которые можно было назвать бесценными: драгоценности, украшения, оружие, одежда…
«Это… ветвь Мирового древа».
Её взгляд скользил только по вещам, связанным со здоровьем. Перед ней была ветвь Мирового древа из Великого леса. Посох, обладающий колоссальной жизненной силой.
«Нет. В нём нет эффекта восстановления».
Он обладает колоссальной жизненной силой, но не имеет лечебного эффекта.
Может, поэтому в глазах Хедеры, думающей о Зекиэле, эта вещь внезапно показалась простым мусором.
Женщина поспешно ходила по третьему этажу.
«Слёзы дракона».
Священная жидкость, способная снять любое проклятие.
Но она не может исправить саму конституцию тела.
«Сожаление солнца».
Ожерелье, постоянно создающее защитный барьер из Святой силы.
Но и в нём нет лечебного эффекта.
Каждый из этих артефактов мог сильно повлиять на континент, но Хедере не подходило ничего. Ей нужно было то, что поможет Зекиэлю…
И тут.
Её взгляд наконец зацепился за кое-что.
…Кольца слияния.
Пара колец: если их наденут двое, они смогут в реальном времени отслеживать состояние друг друга.
«Хотя бы это. Чтобы в экстренной ситуации сразу узнать».
В тот самый момент, когда Хедера взяла кольца слияния…
Ва-ва-Ваше Высочество! Ваше Высочество!
С нижнего этажа донёсся отчаянный крик.
Хедера нахмурилась от этого шума, но…
Инспектор! Инспектор из Магической башни ранен!
В следующее мгновение это неприятное чувство сменилось шоком.
…Что?
Хедера спустилась вниз. Она была настолько взволнована, что опустила маску и даже применила Слово власти.
Говори. Что, чёрт возьми, произошло?
Тедер, подчинённая Слову власти, открыла рот:
Во время поединка Инспектор из Магической башни получил очень тяжёлые ранения. Сейчас он в храме императорского дворца…
…Да ты с ума сошла!
Хедера, не дослушав, бросилась прочь.
Её поспешный шаг перешёл в бег.
Ха… ха…!
Это было совсем не по-королевски, но ей было не до того. Зекиэль в критическом состоянии? Почему, чёрт возьми?
А если случится непоправимое…
Нет. Этого ни в коем случае нельзя допустить.
Он был единственным мужчиной, который показал ей искренность, единственным, кто желал ей счастья. Если он пострадает, когда они ещё не совершили эквивалентный обмен, это будет очень плохо.
Нет.
Ни за что, ни за что нельзя…
Хедера неслась к храму как безумная.
Действительно как безумная.