Том 1 · Глава 58. Солнечное древо (10)
В храме, расположенном внутри императорского дворца, было тише, чем когда-либо.
Если учесть, что обычно здесь полно посетителей, это выглядело весьма необычно. Ведь это место никогда не пустовало.
Всё из-за того, что принцессы лично распорядились ограничить доступ.
Что вообще происходит? Почему вход закрыт?
Там внутри Первая и Третья принцессы.
Ходят слухи, что Первая принцесса держала на руках мужчину…
Тише! Головы лишитесь, если кто услышит.
Поскольку император проводил состязание в тайне, никто не знал подробностей. Но люди любят поболтать о том, чего не знают, находя в этом свое удовольствие.
Каждый принялся усердно высказывать свое мнение.
Однако среди них была одна тема, которая всплывала особенно часто.
Речь шла об одном-единственном человеке.
Говорят, мужчина, которого она держала,
Да как такое возможно? Нет никого безжалостнее Первой принцессы. И вдруг она сама кого-то обнимает и опекает!
Куда важнее связи и способности этого инспектора. Разве он не помогал Второй принцессе расшифровать древний драконий язык?
Усмирить духа в сокровищнице, победить в поединке с драконидом, да еще и помочь с расшифровкой древнего языка — и это все один человек.
Даже одного из этих достижений было бы достаточно, чтобы поразиться, а тут целых три.
Человек, который и так был в центре внимания, теперь был замечен в объятиях Первой принцессы. Это не могло не вызвать огромный резонанс внутри императорского двора.
Теперь это приходилось признать.
К тому же, это было неизбежное течение событий.
Зекиэль Хаунд — он становился знаменитым.
Палата в самой глубине храма.
…
Женщина по привычке поднесла к губам толстую сигариллу, но тут же вспомнила, что находится в палате, и сломала её пополам.
Это была женщина, подобная волку из снежных равнин.
Первая принцесса империи, Идер.
Серебристые волосы спадали на плечи. Она выглядела поникшей, словно промокшая под дождем, а в золотистых глазах застыло редкое для неё беспокойство.
Идер смотрела на лежащего на кровати мужчину, и её чувства были непередаваемо сложны.
…Я глубоко осознаю свою ответственность.
Если бы она точно знала, кто перед ней, или хотя бы должным образом проконтролировала разведгруппу, дело не дошло бы до такого плачевного результата.
Конечно, вины одной лишь Идер здесь не было, но она не могла перестать корить себя.
И всё же, если Бог Солнца действительно существует, казалось, он не окончательно отвернулся от Идер.
Зекиэль — он всё ещё дышал.
Мужчина, который был её наставником; мужчина, который долгое время служил для неё причиной двигаться вперед; мужчина, напрямую повлиявший на большинство её нынешних привычек…
Видеть такого человека на больничной койке было просто невыносимо.
…
Однако Идер беспокоило ещё кое-что.
«Ци».
Да, её беспокоила энергия, заключенная в теле Зекиэля.
В последний раз в детстве всё было иначе, а сейчас от тела Зекиэля исходил сильнейший холод, да и баланс энергии нарушился. Настолько, что всё его тело находилось в опасности.
В тот самый момент, когда Идер протянула руку к его лбу:
Не прикасайтесь к нему.
Резкий голос, донесшийся сзади. Рука Первой принцессы замерла в воздухе.
Он выжал из себя все силы, в теле не осталось ни капли маны, и в таком состоянии его пронзила стрела.
…
Это уже само по себе катастрофическое ранение, но и это не всё. В рану с огромной скоростью проникает холод.
В одно мгновение появилась ослепительно яркая женщина, отчего показалось, что белоснежная палата окрасилась в золотой цвет.
Третья принцесса, Солана.
Если бы закат или подсолнух приняли человеческий облик, они выглядели бы именно так. Однако сейчас на лице Соланы не было ни тени прежнего сияния.
Что будет, если рука Первой принцессы, от которой исходит мощнейшая энергия, коснется его хрупкого, словно стекло, тела? Он просто развалится на куски. Вы это специально? Перепутали с продолжающимся состязанием?
На её лице не было улыбки.
Это была крайне редкая для неё серьезность.
Идер молча убрала руку.
То, что он остался жив, называют чудом… но я даже не знаю, уместно ли произносить такие слова.
…
Я бесконечно рада, что учитель выжил, бесконечно счастлива, но из-за того, что он выжил, сейчас он испытывает невыносимые муки.
Идер молча сломала сигариллу пальцами.
Солана даже не пыталась скрыть свою неприязнь к Идер, и та прекрасно это понимала. В другое время она бы обязательно придралась к такому тону.
Но сегодня она не стала этого делать.
Точнее, у неё не было на это сил.
Она была настолько обеспокоена состоянием Зекиэля, что ей было не до того. Она лишь тяжело вздыхала, глядя на кровать.
Однако Первая принцесса спросила о другом:
…Сможешь ли ты его вылечить?
Я использую все эликсиры, обещанные в качестве награды за состязание, но вы должны кое-что знать.
Солана тяжело вздохнула.
Я всё это время регулярно следила за здоровьем учителя. Но я ни разу не смогла его вылечить.
Что?
Точнее, мне ни разу не удавалось добиться успеха в лечении. Даже моей святой силы недостаточно. Поддержание его состояния на прежнем уровне было лучшим результатом, на который я была способна. А теперь…
Солана прикусила нижнюю губу.
…он получил такое тяжелое ранение.
Это означало, что шансы ничтожно малы.
Без Солнечного древа будет трудно.
Сказав это, Солана натянула капюшон жрицы. Похоже, она решила, что не в силах больше сдерживать выражение своего лица.
Никто в империи не знал, что Солана способна на такие эмоции и страдания. Даже Идер видела такое лицо впервые.
Спустя долгое время Первая принцесса произнесла:
Я поговорю с Его Величеством императором о Солнечном древе. В этой ситуации есть и его вина.
Очевидные вещи говорите!
Солана вскрикнула и сама испугалась. Её тон был настолько резким, что она сама удивилась.
Вскоре Солана первой извинилась:
…Простите. Я погорячилась. В случившемся ведь не только ваша вина, Первая принцесса.
Солнечные глаза Соланы медленно переместились на лицо Зекиэля, лежащего на кровати.
Ах, почему в последнее время вокруг столько всего, что вызывает ненависть.
холодно пробормотала Солана.
Идер про себя удивилась. Неужели та, что всегда была такой беззаботной и наивной, теперь способна испытывать подобные чувства?
В любом случае, от вас, Первая принцесса, исходит слишком мощная энергия. Ваше присутствие здесь может быть опасным, так что подождите снаружи. Я позову вас позже.
Сила, которую она развивала, чтобы защищать Зекиэля, теперь стала преградой, не позволяющей ей приблизиться к нему.
Идер со смешанными чувствами поднялась с места.
…
И тут она внезапно почувствовала нечто странное.
«Моя энергия не должна быть вредоносной».
Идер была не только чувствительна к чужой энергии, но и мастерски умела контролировать собственную. Иными словами, она с самого начала тщательно сдерживала свою силу, чтобы не навредить Зекиэлю.
Идер ещё раз внимательно посмотрела на Третью принцессу.
…
Это был не взгляд жрицы.
Это было не милосердие святой — во взгляде читалась женщина, всем сердцем влюбленная в Зекиэля.
Не пытается ли она монополизировать Зекиэля?
…Послушай, это ведь точно ради лечения?
Конечно. Я ведь жрица.
Идер пристально смотрела на Солану, но та уже вернула себе прежнее спокойное выражение лица.
Идер с неприятным осадком на душе направилась к выходу.
Даже если она что-то подозревала, давить дальше было нельзя. Ведь именно Солана лучше всех могла вылечить мужчину.
Фу-у…
Идер закурила только после того, как покинула храм.
Удастся ли лечение, что сказать ему, когда он придет в себя… она не имела ни малейшего представления.
И тут:
Что вообще происходит!
Голос, полный шока и удивления. Идер обернулась и увидела, что к ним спешит Хедера.
Инспектор, что с инспектором?
М-м.
Отвечай же!
Идер на мгновение замолчала.
Объяснить это было слишком сложно.
Не надо, я сама всё увижу.
Хедера уже собиралась пройти мимо Идер, как вдруг:
Принцесса Хедера!
Один из слуг поспешно окликнул Вторую принцессу.
Хедера скривилась.
Потом поговорим. Сейчас…
Императорская магическая башня!
От этих слов Хедера замерла на месте.
Посланник Черной магической башни посетил Магическую башню. Они ищут инспектора, что нам делать?
…Что?
Ровно через два дня, говорят, будет Собрание по обмену. Если инспектор не появится, они проведут собрание без участия Императорской магической башни…!
Собрание по обмену? Постойте, Собрание по обмену именно сейчас…!
Зрачки Хедеры начали нервно дрожать.
Императорская магическая башня.
Башня, которую Зекиэль с таким трудом воздвиг ради Хедеры, и именно сейчас, перед самым Собранием по обмену, случилась такая беда. Для Второй принцессы это были худшие новости из возможных.
Сделал ли Зекиэль что-то не так? Совершенно нет.
Есть ли вина Зекиэля? Совершенно нет.
Зекиэль, который не желал ничего корыстного, хотел лишь одного — процветания Императорской магической башни, и теперь это под угрозой.
Нет…
Хедера пошатнулась, почувствовав головокружение.
Ситуация начала развиваться стремительно.