Том 1 · Глава 59. Солнечное древо (11)
Приемная Императорской магической башни.
В помещении, где уже очень давно не принимали гостей, сидела крошечная девочка, обнимая плюшевого мишку. Перед ней было полно чая и сладостей.
Хм-хм-хм~
Тихое напевание.
Хотя внешне она выглядела как обычный ребенок, большинство магов знали, что это совсем не так. Ведь она была известна как маг, служащий секретарем у Главы Черной башни.
Тедди — так звали секретаря Черной башни.
Хм-хм-хм~ хм~
С момента своего прибытия в Императорскую магическую башню Тедди постоянно напевала, лакомясь угощениями и время от времени внимательно осматривая приемную.
Эй, красивая сестренка~ А когда придет инспектор?
спросила Тедди, помахав лапкой плюшевого мишки в сторону Анес.
Анес молча моргнула. Хотя та и назвала ее «сестренкой», на самом деле Тедди была старше.
«Почему именно она?»
Анес сохраняла бесстрастное выражение лица, но внутри чувствовала себя крайне неловко. Среди магов, которые обычно кажутся зажатыми в рамки, Тедди слыла известной проказницей.
Как я уже сообщила, инспектор Императорской башни сегодня в отпуске. Встретиться с ним сегодня невозможно.
А-а~ вот оно что~
Тедди с блеском в глазах кивнула.
Взял отпуск как раз в тот день, когда я пришла… Это что же получается? А? Что ты скажешь?
Тут же она начала разговор со своим плюшевым мишкой.
Думаешь, он специально взял отпуск, потому что ему неприятно со мной встречаться? Ой, ну что за дурные мысли! Наверное, инспектор просто очень устал и захотел отдохнуть!
….
Тедди в открытую насмехалась над инспектором Императорской магической башни.
Ситуация действительно выглядела подозрительно: инспектор Императорской башни взял отпуск как раз в день визита посланника Черной башни, так что повод для интерпретаций был.
Проблема была в ее вызывающем поведении.
Анес понимала, что Тедди ведет себя дерзко, но не могла прямо сейчас сделать ей замечание. Она лишь остро ощутила, как сильно изменились времена.
«Неужели нынешний статус Императорской башни именно таков?»
Другие башни позволяют себе пренебрежительное отношение к Императорской?
Раньше такое было попросту невозможно.
Однако Анес прекрасно понимала, почему Тедди ведет себя так нагло и при этом чувствует себя уверенно.
Как Императорская магическая башня провела последние десять лет?
Они постоянно увиливали от разговоров о результатах работы и находили предлоги, чтобы не участвовать в собраниях по обмену. Целых десять лет.
И разве только это?
Они не могли дать внятных объяснений даже на многочисленные вопросы, касающиеся состояния башни. Другие магические башни прекрасно знали, в каком плачевном положении находится Императорская.
«…Такое чувство, что Императорскую башню уже ведут на эшафот».
Глядя на поведение Тедди, Анес окончательно в этом убедилась.
«Черная магическая башня, они так уверены в себе».
Похоже, остальные башни точат на них зуб.
Императорская башня, которая десять лет не могла похвастаться никакими достижениями, но при этом продолжала напускать на себя важность — было очевидно, что теперь их намерены сломить окончательно.
Думаю, вам лучше выбрать другой день для визита.
Да-да~
Опасения насчет того, что Императорская башня пропустит собрание по обмену, также беспочвенны. В последнее время дела у нас идут в гору —
Тедди, казалось, не особо слушала.
Может, новости о том, что Зекиэль помог Второй принцессе в столице, еще не дошли до других башен? Анес нервно убрала прядь волос с лица.
Вы наверняка слышали хотя бы о недавних успехах в регионе Луипль. Не беспокойтесь.
Вот как~ Вы так любите слово «недавние».
Тедди посмотрела на Анес невинными глазами.
Встретившись с ней взглядом, она внезапно ухмыльнулась.
Ой? Погоди-ка~ Если дела «в последнее время» идут хорошо, значит, до этого они шли плохо! Все было совсем печально, и только благодаря этому инспектору вы наконец смогли вздохнуть свободнее!
У Анес на мгновение побежали мурашки по коже. Она тут же осознала, что сболтнула лишнего.
Тедди, довольная собой, вскочила с места.
Девочка, словно танцуя с плюшевым мишкой, взяла его за обе лапки и, медленно вращаясь, продолжила:
Этот инспектор… насколько же он выдающийся человек? Он должен быть не просто «обычно выдающимся», а невероятно выдающимся!
….
Императорская магическая башня, десять лет застоя. Целых десять лет. Хватит ли у него сил восполнить это одним махом?
Анес на мгновение задумалась, как ответить, но быстро приняла решение. Жизнь по инструкции научила ее не теряться в подобных ситуациях.
Не понимаю, о чем вы. Однако.
В голосе Анес зазвучала твердость.
То, что дерзость Черной магической башни перешла все границы
Хм?
До собрания по обмену осталось совсем немного времени. Разве не лучше будет приберечь свои вопросы до тех пор? Императорская башня не забудет проявленную вами нетерпеливость и неуважение.
Что это… почему ты вдруг стала такой пугающей…? Хи-и…
Тедди прижала к себе игрушку и сделала максимально жалобное лицо, словно котенок, взывающий к состраданию.
Конечно, уже через секунду она снова ухмыльнулась.
Ладно-ладно. Я же шучу! Шучу!
Тедди снова потянулась за сладостями.
Кстати, об инспекторе~ Куда он отправился в отпуск? Собрание по обмену отнимет у него много сил. Ему следовало бы хорошенько отдохнуть перед этим!
Он отправился в Ущелье Доминан.
Ущелье Доминан? Хм…? Что, решил покончить с собой…?
Тедди осеклась и хлопнула себя по губам.
…Следите за своим языком. Это предупреждение.
Хм-хм~ Прости~ Ведь в Ущелье Доминан обычно отправляются либо изгнанники, либо те, кто хочет свести счеты с жизнью, верно? Я просто предположила! Вдруг инспектор не выдержал огромного давления и решил туда податься…
Рука Тедди, потянувшаяся к тарелке, схватила пустоту. Она уже успела съесть все угощения, которые были навалены горкой.
Но все же, секретарь инспектора Императорской башни~
Да.
Вы ведь уверены в том, что Императорская башня покажет себя на этом собрании?
Уверены?
Да. Вы ведь сказали, что не забудете мою дерзость?
Тедди улыбнулась, как невинная девочка.
У нас, остальных пяти башен, тоже отличная память. Мы помним, как Императорская башня постоянно откладывала отчеты, как избегала собраний по обмену… Мы все помним!
….
В этот раз вы ведь покажете что-то, что сможет все объяснить, правда?
Это был вызов, скрытый под маской невинного вопроса. И одновременно — объявление войны Императорской башне.
Др-р-р… Др-р-р…
Анес молча крутила куб и размышляла.
«…Что же они такого подготовили?»
Хотя это правда, что Императорская башня последние десять лет не укрепляла свои позиции, такая самоуверенность Тедди означала, что у Черной башни есть козырь в рукаве.
Разве они вели бы себя так, если бы не были уверены, что на собрании по обмену превзойдут Императорскую башню, не уступят ни одной другой и, более того, смогут диктовать свои правила?
В то время как Императорская башня может полагаться только на Зекиэля.
Конечно, действия Зекиэля до сих пор были исключительными и впечатляющими. Он уже успел изменить настрой сотрудников башни и вызвать настоящий резонанс.
Но десять лет застоя — можно ли это исправить одним махом?
…Другие башни целых десять лет готовились, точа зубы, чтобы захватить власть. Неужели можно одним махом перевернуть ситуацию?
Хм-хм-хм~
Тедди встала прямо перед Анес. На расстоянии, где их носки почти соприкасались, она тихо посмотрела вверх.
У тебя такой задумчивый взгляд. Секретарь Императорской башни~ Похоже, ты не настолько уверена в себе, чтобы дать гарантии?
Анес внезапно осознала, что должна сделать.
Совершенно не уверена.
То, что дела Императорской башни идут не лучшим образом, не повод пресмыкаться перед другими. Если она сейчас склонит голову, не будет ли это означать, что склоняется вся башня?
Лучше сломаться, чем согнуться.
Я не видела необходимости отвечать на это словами. Императорская башня ответит только результатами.
Анес продолжила, глядя на нее острым, как лезвие, взглядом.
Тедди из Черной башни, я вас запомнила.
И-ик~ Страшно~
Тедди вприпрыжку побежала к выходу.
Она притворялась испуганной, но на губах у нее играла улыбка.
Собрание по обмену ровно через два дня! Не опаздывайте! Если и в тот день возьмете отпуск, я буду считать, что вы сбежали!
…Уходите. Мое терпение в отношении вежливости не безгранично.
После того как Тедди ушла.
Ха-а.
Анес тихо выдохнула.
Она не сдержалась перед провокацией Тедди и в итоге наговорила лишнего.
…Инспектор Зекиэль.
Зекиэль.
Я ведь изначально не в своем уме.
Да, именно так говорил инспектор Зекиэль.
Теперь единственной надеждой оставался только он.
Анес молча достала блокнот и записала одну строчку.
Императорский дворец, Тронный зал.
Огромные двери распахнулись без единого звука.
Женщина.
Стоя в проеме открытых дверей, она заслонила собой свет.
С-с-с…
Тронный зал постепенно озарялся, и наконец стала видна ее фигура.
Первая принцесса империи, Идер.
Бог войны прямо посмотрела на Императора, сидевшего на троне.
…Император, это я.
Взгляд волка, голодавшего в снегах несколько дней.
Исходящая от нее аура была невыразимо пугающей.