Том 1 · Глава 65. Хочешь, чтобы тебе оторвали руки и ноги, или выйдешь замуж? (5)

Если говорить просто, Черная магическая башня — это замок Демонического мира, воплощенный в человеческой империи.

В то же время это единственный регион в империи, где легально могут находиться демоны и проводиться исследования черной магии.

Хотя некоторые демоны, прошедшие социализацию, живут в Черной башне, они все равно вынуждены мириться с ограничениями на вход и строгими правилами поведения.

Пусть исследования черной магии и необходимы для империи, никаких вольностей здесь не допустят.

И вот, до Собрания по обмену остался всего один день.

Тедди, секретарь Главы Черной башни, выглядящая как маленькая девочка, коротала скучное время, обнимая куклу.

—Хм-м~

Скучно.

Когда начнется Собрание, каждый день будет полон веселья, но сейчас, в ожидании, время тянулось невыносимо медленно и уныло, что было прямо пропорционально силе предвкушения.

Тедди была натурой, не способной усидеть на месте ни минуты.

И все же, причина, по которой она сейчас послушно ждала, была в другом.

—…Императорская магическая башня.

Конечно же, Императорская магическая башня.

Нельзя отрицать, что Тедди с огромным нетерпением ждала, что же покажет Императорская башня на Собрании. И наверняка не она одна испытывала подобные чувства.

Императорская башня, которая обещала не забыть отношение Черной башни.

Действительно ли это отношение было продиктовано уверенностью в себе?

Или же это было не более чем пустое хвастовство?

Судя по текущим обстоятельствам, это выглядело как обычное бахвальство.

—Тедди-ним, некоторые гости уже прибыли.

Один из магов Черной башни доложил ей. Из-за характерных для демонов рогов он был вынужден накинуть капюшон.

—Кто из ключевых фигур магических башен уже на месте?

—Все четыре башни, кроме Императорской, уже прибыли. Кстати, как вы и приказывали, мы устроили здесь фестиваль. Чтобы собрать как можно больше зевак.

—Отлично. Чем больше глаз, тем лучше~

Черная башня — это не просто здание, а целый регион.

Поскольку это Собрание по обмену, большинство мероприятий проводится неофициально среди ключевых лиц, однако некоторые объявления делаются прямо перед толпой.

Тедди рассчитывала на огромное количество людей благодаря фестивалю.

Чтобы во всей красе продемонстрировать гордость Черной башни.

Чтобы выставить напоказ все пороки Императорской башни.

…В любом случае, все собравшиеся узнают о результатах.

Но тут одна мысль не давала ей покоя.

—Постойте, получается, собрались все, кроме Императорской?

—Да, именно так. Разве Императорская башня не бросила вызов, заявив, чтобы никто не смел опаздывать на это Собрание? Похоже, это произвело немалый эффект.

—И после таких слов они сами же позволяют себе опаздывать…

Было ли у аудитора Императорской башни что-то на уме, когда он провоцировал остальных, или это было просто хвастовство — завтра станет ясно наверняка.

Тедди вышла наружу, чтобы поприветствовать почетных гостей.

Ну, это было лишь формальное приветствие.

—Как же Императорская башня до этого притесняла нас!

—Верно! Они тормозили развитие других башен!

—И все же, вряд ли кто-то пострадал так сильно, как Черная башня. Разве все наши крупные проекты, к которым мы так долго готовились, не были расформированы или отклонены прямо в процессе?

Куда ни глянь, везде разговоры только об Императорской башне. Все без исключения следят за тем, что она предпримет.

—Вводят всяческие санкции, а свои собственные доклады скрывают, да еще и на Собрание не являются!

—Посмотрим в этот раз, чего они стоят.

Конечно, взгляды, обращенные на Императорскую башню, были полны обиды.

Сама работа Императорской башни заключается в надзоре за другими башнями, введении ограничений и наказаний. Независимо от того, хорошо они выполняют свою работу или плохо, завоевать симпатию других башен им было непросто.

…Но вот что интересно.

Что, если Императорская башня, которая сама не навела порядок у себя внутри, при этом следила за другими и накладывала на них санкции?

Разве это не было бы верхом подлости?

По пути кто-то ласково улыбнулся Тедди.

—Черной башне пришлось тяжелее всех.

—Хе-хе-хм~ Приятно, что вы это понимаете~

Тедди ответила небрежно, проходя мимо него.

Наличие демонов, исследования черной магии… Разумеется, именно Черная магическая башня подвергалась самым суровым проверкам и притеснениям со стороны Императорской башни.

—Надеюсь, Императорская башня как следует подготовилась~

Тедди тихо пробормотала себе под нос.

—Мои шутки бывают очень злыми, так что не плачьте, если что!

Зекиэль медленно поднялся.

—Угх…

Он почувствовал острую боль в плече и груди, а осмотревшись, увидел, что они туго перебинтованы белоснежными бинтами.

«Пусть боль и есть, но тело чувствует себя гораздо лучше, чем раньше».

Это было его первое впечатление о состоянии собственного тела.

Ранение от стрелы было лишь внешней травмой, полученной из-за истощения маны. Важно было то, что поток холода в его теле сейчас был лучше, чем прежде.

…Скорее, было ощущение, что лечение прошло на удивление легко.

«Кстати, где это я… А, больничная палата в храме».

Знакомое место.

Он помнил, что потерял сознание во время поединка с Идер, но место было ему хорошо известно. Больничная палата внутри императорского храма. В прошлом его сюда привозили бесчисленное количество раз.

—Хм?

Однако вскоре он невольно нахмурился.

Потому что среди знакомого пейзажа было нечто непривычное.

Его взгляд упал на предметы, заполнившие палату.

Цветочные горшки, корзины с фруктами, травы, похожие на лекарственные… Их было невообразимо много. Казалось, он лежит не в больничной палате, а на складе.

Зекиэль как раз собирался встать с кровати.

—Вам велели лежать до конца дня.

Его голова резко повернулась.

В дверях, которые уже были открыты, стояла женщина.

—Вы очнулись?

—….

Женщина, вошедшая в комнату и по привычке убирающая прядь волос за ухо, была Анес — телекинетик и личный секретарь Зекиэля.

—Тебе тоже разрешили вход в это помещение?

—От вас не было вестей несколько дней, сегодня я узнала правду и получила разрешение на посещение. Я ведь ваш личный секретарь, разве это не естественно?

—Несколько дней, говоришь… Неужели я был без сознания так долго?

—Да. Собрание по обмену между башнями уже завтра.

Зекиэль медленно нахмурился.

«Так долго? Моего уровня все еще недостаточно».

Если бы его тело было в лучшей форме, а его собственный уровень — выше, тот поединок не стоил бы и выеденного яйца… Внутри него вспыхнуло желание стать сильнее.

Вскоре он кивнул.

—Понял. Как только выпишусь, сразу отправимся.

Тем временем Анес склонила голову набок.

—…И все же, аудитор, вы какой-то странный.

—Почему?

—Вы получили такое серьезное ранение, попали в больницу, едва спасли жизнь… Но вы ни капли не удивлены. Как будто с вами случилось что-то незначительное.

—Ну…

Это действительно было то, через что он проходил бесчисленное количество раз.

В прошлом было полно заданий невообразимой сложности, каждый раз он балансировал на грани жизни и смерти, а после завершения работы госпитализация была обычным делом.

Зекиэль указал подбородком на предметы перед собой.

—Забудь. Это все привезла ты?

—Это подарки для вас. Сотрудники магической башни, жители Луипля, стражники императорской сокровищницы… Отправителей было так много, что в итоге все это накопилось здесь.

—Хм.

Подарки на выздоровление — впервые такое.

На душе было странно.

Раньше главным условием заданий Зекиэля было сохранение личности в тайне, поэтому никто его не знал. Каждый раз, когда он попадал в больницу, палата была пуста.

—Впервые вижу, чтобы сотрудники башни были так сплочены. Стражники тоже сказали, что впервые отправляют подарки. Похоже, вас здесь очень уважают.

—Какое там уважение.

Зекиэль легко отмахнулся.

Однако…

Странное чувство промелькнуло в груди. После того как он написал письмо с предложением руки и сердца и оказался втянут в разные события, он словно начал испытывать то, чего раньше не знал.

Быть знаменитым — это неплохо, да и стать знаменитым вполне возможно.

Это ощущение было поистине странным.

Др-р-р, Анес изящно вращала куб.

—Итак, мне доложить обо всем сейчас? Если вы еще неважно себя чувствуете, я подожду.

—Не стесняйся. Сейчас я чувствую себя как нельзя лучше.

—Да. Тогда…

Анес протянула ему несколько документов.

—Прежде всего, Черная башня, похоже, полна уверенности. Они не побоялись бросить вызов даже Императорской магической башне и даже приняли один заказ.

—Довольно дерзко. Что за заказ?

—Ну, тот магический меч, который вы добыли в Луипле.

Магический меч… Он вспомнил лишь после того, как немного подумал.

Он изъял магический меч, поглощающий страх.

—Точно. Было такое.

—Они просят привезти его в Черную башню.

Выражение лица Анес, когда она это говорила, было недовольным.

—Они оправдываются тем, что хотят изучить его на благо империи, но кто знает, что у них на уме. На самом деле, Черная магическая башня всегда так поступает.

—И как же?

—Они периодически пытаются провернуть опасные дела, прощупывая почву Императорской башни. Сначала совершают поступок, а если Императорская башня делает замечание, притворяются, что ничего не знают, и прекращают.

—Им не терпится перейти черту.

—Да. Последние 10 лет нам удавалось это пресекать, но…

Анес тяжело вздохнула.

—Проблема в том, что Черная башня всегда притворяется жертвой. Если на этом Собрании мы не покажем внутреннюю силу Императорской башни, очевидно, что они предпримут дальше.

—Они умолчат о том, что сами совершили опасную попытку, и расскажут лишь о том, что Императорская башня ввела санкции без всяких на то оснований.

—Да. Именно в этом и проблема. Кто-то должен остановить Черную башню, но из-за того, что у Императорской башни сложился имидж «неприятной организации»…

Зекиэль молча погладил подбородок.

Императорская башня… Он подумал, что она похожа на него в прошлом.

Работа по наказанию и надзору за кем-то неизбежно вызывает обиду, даже если это правильное дело. Никогда не удастся завоевать симпатию тех, за кем следишь.

«Но последствия, если их отпустить, очевидны».

Он прекрасно знал, что бывает, если оставить такие дела без внимания.

Они будут кричать, что их несправедливо притесняли из-за Императорской башни и требовать свободы хотя бы на время, но в итоге совершат то, что станет огромной угрозой для континента.

…В любом случае, на этом Собрании придется их прижать.

—Похоже, в будущем нам понадобятся надежные союзники.

Поскольку Императорская башня находится в таком одиноком положении, он не мог гарантировать, что в будущем справится только своими силами. Понадобятся те, кто встанет на сторону Императорской башни.

—…Союзники, вы сказали?

—Да, те, кто поддержит Императорскую башню.

И тут.

Как раз в тот момент, когда они вели этот разговор.

—О, вы очнулись?

Со стороны двери снова послышались шаги.

Сначала был один человек, но вскоре их стало трое.

—Аудитор! Вы случайно не очнулись?

—Прошу прощения, можно войти…!

Трое начали наперебой выпаливать свои слова.

—Я посланник Первой принцессы…

—Это я! Тедер, секретарь Второй принцессы!

—Я по приказу Третьей принцессы…

—….

Анес моргнула, словно спрашивая, что все это значит.

Зекиэль молча наблюдал за этой суматохой.

Вместо того чтобы нахмуриться, он улыбнулся.

—Все вы, как нельзя кстати.

Подумать только, союзников оказалось даже больше, чем нужно.