Том 1 · Глава 91. Не битва, а тёплый пир ци (2)

Перед Второй принцессой Хедерой выстроилась делегация Императорской магической башни.

Они ещё не знали точно, зачем их вызвали, но все трое инстинктивно понимали одно: атмосфера была весьма своеобразной.

—Зачем нас вызвали?

Тедер передала вопрос по ментальной связи, обливаясь холодным потом.

—Может, я где-то ошиблась…?

Как бы то ни было, обстановка явно не сулила безопасности.

Тедер, давно служившая Хедере, прекрасно знала: сейчас принцесса была не в духе.

Её голова резко повернулась в сторону Зекиэля.

Как всегда, в моменты кризиса больше всего помощи можно было ждать именно от него. Расчёт был прост.

—….

И тут же она лишилась дара речи. Выражение лица аудитора, казалось, было ненамного лучше.

—Послушайте, аудитор, у вас есть какие-нибудь догадки?

—Что вообще происходит?

—…Ну, наверное, вызвала, чтобы выслушать отчёт.

—А, точно!

Но что это всё-таки такое? Откуда этот пугающий поток энергии?

…Что это за зловещая аура?

Как раз когда Тедер собиралась добавить что-то ещё,

—Это невежливо. Хватит перешёптываться.

Пш-ш-ш-ш!

От одного слова Хедеры ментальная связь оборвалась. Сила её Слова власти легко превосходила обычную магию.

—Хм.

Хедера постучала ногтями по подлокотнику, по очереди оглядывая стоявших перед ней сотрудников башни.

—С чего бы начать?

Она на мгновение задумалась,

—Вы все хорошо потрудились.

—Я лишь выполнял свой долг аудитора.

Зекиэль молча склонил голову в знак почтения.

—Есть ли что-то более достойное похвалы, чем блестящее выполнение того, что должно быть сделано?

Хедера прекрасно понимала, что это дело не было просто удачным стечением обстоятельств.

Делегация башни, и особенно Зекиэль, сработали превосходно.

Хедера подняла чашку чая и произнесла:

—Тедер.

—Да, Ваше Высочество.

—Несмотря на то, что ты мой секретарь, ты сопровождала аудитора. Расскажи, что ты почувствовала во время этой поездки?

—Э-э, когда нужно объяснить, становится сложно…

В этот момент взгляды Хедеры и Тедер встретились.

—Да. Я почувствовала очень многое. С чего бы начать? Я расскажу вам всё.

—Говори.

—Я смогла отчётливо осознать, в чём заключается истинное предназначение Императорской магической башни, принадлежащей вам. Отныне башня станет вашими крыльями.

Хедера молча кивнула.

—Это всё?

—Простите?

—Просто спросила, это всё?

—О…

На короткое мгновение мозг Тедер заработал с бешеной скоростью.

Вскоре она догадалась, в чём дело, и нашла правильный ответ.

—…Конечно, нет!

Тедер поспешно оскалилась в улыбке.

—Я почувствовала, насколько глубоки чувства аудитора к вам! Он сказал, что смог приложить столько усилий только потому, что это ваша башня! Да!

—…Правда?

Пусть и едва заметно, но все трое почувствовали это.

Настроение Хедеры странным образом улучшилось.

Взгляд принцессы переместился на Зекиэля.

—Аудитор, ты правда такое говорил?

—…Да.

Зекиэль слегка отвёл взгляд.

Теперь взгляд принцессы упал на Анес.

—Секретарь аудитора.

—Да, Ваше Высочество.

—А что почувствовала ты?

—Я почувствовала довольно многое.

Лицо Анес стало предельно серьёзным.

—Ваше Высочество.

—Я слушаю.

—Отныне Императорская магическая башня не сможет оставаться прежней.

—«Не сможет оставаться прежней»? Что ты имеешь в виду?

Хедера пристально посмотрела на Анес.

—Прежде всего, то, чего удалось достичь в этот раз, просто грандиозно.

—Ты хочешь сказать, что башня грандиозна?

—И это тоже, но я хочу сказать вам немного о другом.

Анес перевела дыхание.

—На самом деле, сегодня Императорская магическая башня должна была пасть.

Хедера медленно прикрыла и открыла глаза.

—Должна была пасть?

—Да. Мы привыкли бездельничать, откладывать дела на потом… Мы думали лишь о том, как прожить день в комфорте, а результаты отходили на второй план.

—Ну, полагаю, так оно и было.

—Поэтому было закономерно, что на сегодняшнем собрании наша никчёмность была бы разоблачена, и башня рухнула бы. Это место, которое мы заслужили.

—…Справедливо.

Хедера слегка кивнула.

Разве не таков закон мира: никчёмное заслуживает никчёмного отношения, а прекрасное — восхищения? Изначально башня была обречена.

—Но аудитор предотвратил это.

—Хм.

—Проблема в том, что это достижение — результат усилий исключительно аудитора. Это вовсе не заслуга башни.

Анес продолжила шаг за шагом:

—Поскольку подозрения в отношении Императорской башни исчезли, теперь её будут посещать люди с очень высокими ожиданиями.

—Верно.

—Если возникнет ситуация, когда аудитор не сможет уделить внимание всему или когда нужно будет делать два дела одновременно, возникнут серьёзные трудности.

Тук. Тук. Тук.

Хедера тихо постучала по подлокотнику.

—Я пришла к выводу, что отныне башня должна работать на износ. Будет очень тяжело, но как секретарь я приложу все усилия.

На этом речь Анес закончилась.

Выражение лица Хедеры по-прежнему невозможно было прочитать. В конце концов, половина её лица была скрыта маской.

И всё же.

—Я рада.

Хедера отреагировала неожиданно.

Тедер от удивления широко раскрыла глаза, а Хедера лишь продолжала говорить спокойным тоном:

—Не знала, что найдётся маг, который так печётся о башне. Насколько я знаю, ты работаешь не так давно, но твоя преданность глубока.

—Это так?

Анес кивнула.

—Хотя в должности секретаря я недавно, у меня есть опыт работы в башне в прошлом. Я всегда хотела, чтобы башня процветала, но тогда вас здесь не было, а способного аудитора не нашлось.

На этот чёткий ответ Хедера легко улыбнулась.

—Звучит как упрёк в мой адрес. Это я отсутствовала, и это я не назначила способного аудитора. Ну… хотя это и правда моя ответственность.

Анес поспешно склонила голову.

—Я вовсе не это имела в виду. Я просто была так рада, что ситуация изменилась, что, должно быть, оговорилась.

—Шучу, шучу. Даже пошутить нельзя.

Хедера порылась у себя в одежде и молча что-то протянула. Анес быстро подошла и очень осторожно приняла это обеими руками.

Предметом оказался тонкий золотой слиток.

—Возьми. Это премия.

У Тедера, стоявшей рядом, отвисла челюсть.

—О-о…!

Она невольно издала звук. Сумма, которую Хедера вручила Анес, была несопоставима с обычной премией — она была просто огромной.

—Я нашла мага, который так заботливо относится к моей башне, как я могла не вознаградить её? Надеюсь, ты и дальше будешь стараться.

—Кажется, это слишком много.

Анес осторожно открыла рот.

—Смею ли я вернуть этот слиток?

—Нет. Возьми.

Хедера отмахнулась, показывая, что всё в порядке.

—Сумма и правда немалая. Хватит, чтобы прямо сейчас бросить работу.

Глаза Хедеры слегка изогнулись дугой.

—Если работа станет в тягость, не раздумывай и отдыхай. Даже если отдых затянется надолго — не страшно. Денег ведь теперь достаточно? Наверняка было много мест, куда ты хотела съездить.

—Бывают дни, когда силы на исходе, но я никогда не буду отдыхать. Меня учили, что чувство ответственности превыше всего.

—Как же ты умеешь говорить правильные вещи.

Когда Хедера подняла чашку, все поспешно опустили головы. Зрелище Второй принцессы, снимающей маску и пьющей чай, не было дозволено видеть никому.

—Анес.

—Да, Ваше Высочество.

—Как ты и сказала, в нынешней башне полно дыр, которые нужно латать. Ты ведь не обязательно должна быть секретарём? Если позже найдётся место получше, я переведу тебя.

—Мои способности ограничены чем-то, кроме секретарской работы. Если меня переведут, я наверняка стану обузой. Я бы хотела остаться на этой должности, если возможно.

Анес оставалась в вежливом поклоне, а Хедера пристально смотрела на неё.

—….

Тедер украдкой переводила взгляд с одной женщины на другую.

«Что это за атмосфера?»

Если судить по словам, это был здоровый и тёплый разговор, но если подумать об атмосфере — она была острее некуда, странно липкой и вязкой…

И, похоже, источником был Зекиэль.

Разве и принцесса, и Анес не поглядывали то и дело на лицо Зекиэля? Тедер тоже прекрасно понимала этот поток энергии.

И тут её осенила одна сильная мысль.

А?

Э-э?

Тедер заморгала, не желая в это верить.

…Это что, битва за внимание?