Том 1 · Глава 10. Цугцванг (2)
Событие принудительного поражения.
Игроки, проходившие «Хочу стать таким же героем, как ты!», называли так инцидент, происходящий в первой главе сюжета. Название закрепилось потому, что против таинственного багрового рыцаря, появляющегося под кровавой луной, система неизбежно прописывала поражение.
Прими своего господина...
Лязг, лязг.
С этим зловещим звуком, напоминающим скрежет сцепляющихся шестерней, Кровавый рыцарь бросился на героя Демиана, выплевывая эти слова.
Бам!
Воздух взорвался, и фигура Кровавого рыцаря на мгновение истончилась, превратившись в росчерк. От одного лишь его рывка земля вокруг треснула, и ошметки дерна взмыли в воздух. Это простое движение подняло такую тучу пыли, что видимость почти исчезла.
«Он действует так, будто знает слабые места способностей Демиана».
Я не снимал маскировку и наблюдал за ходом боя, держась на небольшом расстоянии. В оригинале Кровавый рыцарь был задуман как враг, которого невозможно победить. Даже если вы создали невероятно сильного авторского персонажа.
Масштабирование уровней, сопротивление стихиям, аннулирование способностей, контратаки. И прочее, и прочее.
Этот парень, обвешанный всевозможными баффами, был введен разработчиками специально как непреодолимое препятствие. Ведь сюжет и боевую систему игры проще всего освоить через поражение и метод проб и ошибок. Напротив, если битва дается слишком легко, у игрока чаще всего возникают трудности с действительно сложными противниками в будущем.
Однако здесь не игра, а другой мир, предельно близкий к реальности. Если тебя ранят — течет кровь, а жизнь, покинувшую тело, не вернуть никакими средствами.
Я же сказал всем взяться за оружие! Что вы стоите?!
Лязг!
Демиан, едва заблокировав удар меча Кровавого рыцаря, кричал на своих товарищей, переходя на «ты», что было ему совсем не свойственно. Что ж, зная будущее, он не мог реагировать иначе. Ведь он понимает, что их ждет поражение.
Но был один нюанс.
«В рамках игры Кровавый рыцарь не убивает ни игрока, ни кого-либо еще. Он лишь издевается над противником, доводя его до предсмертного состояния».
Поскольку бой с ним — это обязательное сюжетное поражение, он не обрывает жизни ни игрока, ни Демиана, ни его спутников. Если подумать, это логично. Как продолжать игру, если враг, которого нельзя победить, вырежет главного героя и всё его окружение? Он лишь калечит их и подавляет волю к сопротивлению так, что ужас впечатывается в саму плоть.
Шейд, мы можем просто так это оставить? Он же запредельно жуткий!
Фантом, чей голос и тело мелко дрожали, видимо, инстинктивно почуял силу врага.
«Всё в порядке. Давай еще немного понаблюдаем».
Я не спешил снимать маскировку и бросаться на помощь. У меня был свой план. Наблюдая за выражением лица и реакциями Демиана, я пытался понять, сколько именно циклов или возвращений он уже пережил. Если это лишь начало пути или количество петель невелико, он может и не знать, что Кровавый рыцарь их не убьет. Или же он столкнется с иной истиной.
О, воин Алой Луны...
Луна! Используй магию крови или любую жидкость, чтобы замедлить его! Что угодно, только быстрее!
Удар Кровавого рыцаря, который Демиан не успел полностью заблокировать, задел его щеку. Из неглубокого пореза брызнула горячая кровь. Как бы хорошо он ни знал будущее, нынешних физических возможностей Демиана недостаточно, чтобы одолеть этого противника. Он выглядел как отпрыск благородного рода, выращенный в тепличных условиях: базовое владение мечом есть, но опыта сражений с кем-то сильнее себя — почти ноль.
Дзынь! Клэнг! Грох!
Каждый мощный взмах меча Кровавого рыцаря порождал воздушные волны, которые буквально опустошали всё вокруг. Если бы я заранее не превратился в тень с помощью Фантома, меня бы тоже зацепило — окрестный лес превратился в месиво из поваленных и разрубленных деревьев.
В таком темпе поражение было неизбежно.
Х-ха... А-а-а... О бог-волк, живущий на вершинах Севера, яви свою белоснежную гриву и истреби наших врагов!..
Только когда Демиан, оказавшись в критической ситуации, взмолился о помощи, Луна, дрожавшая как осиновый лист, направила посох на Кровавого рыцаря и начала заклинание. Решение было неплохим. Магия, которую она пыталась применить, относилась к среднему уровню шестого круга.
Но у неё ничего не выйдет.
Это не внезапная атака и не заранее подготовленная ловушка. Никто не позволит ударить себя столь очевидным заклинанием, не будучи предварительно обездвиженным.
Ледяной волк, уничтожь...
Песнопение Луны, полуэльфийки, столь искусной в магии, что её прозвали Синей Ведьмой, оборвалось на полуслове.
Бум!
Кровавый рыцарь мгновенно сократил дистанцию. Простой рывок и удар кулаком. Раздался оглушительный грохот, за которым последовал глухой звук ломающихся и крошащихся человеческих костей.
Приняв на себя всего один удар Кровавого рыцаря, Луна отлетела прочь, протаранила несколько деревьев и только тогда замерла.
Луна!!!
Герой Демиан закричал в ту сторону, куда она улетела, но ответа не последовало. Скорее всего, она отделалась сломанными ребрами и поврежденными внутренностями. Такие раны святая Лейби сможет залечить довольно быстро. Хотя для самой Луны это наверняка станет тяжелой травмой.
Друзья, я провозглашаю здесь Святую обитель! Пожалуйста, выиграйте мне немного времени!
Поняла, Лейби.
...Черт, не хотела я пускать в ход стрелы.
На лицах остальных, воочию увидевших мощь Кровавого рыцаря, застыло напряжение. Только что их подруга, с которой они смеялись, болтали и делили узы дружбы в смертельных схватках, была повержена. Одним ударом кулака. Конечно, на самом деле она не погибла, но, не зная будущего, как Демиан, они наверняка думали о худшем.
«Единственное, что она придумала
Я прикрыл рот рукой, испытывая горькое чувство при виде святой Лейби, которая тут же опустилась на колени и начала молитву. Противник перед ними обладал подавляющей силой. В такой ситуации лучше сразу отбросить стандартные методы противодействия. К тому же, Святая обитель — это техника, которой Лейби подавляет всё в определенном радиусе своей колоссальной божественной силой, создавая некое подобие стерильной зоны.
«Но на Кровавого рыцаря это не подействует. Он ведь не нежить».
В оригинальном сюжете его имя отображалось как «???». Только благодаря тому, что игроки вскрыли файлы игры, стало известно, что его зовут «Кровавый рыцарь» и по расе он обычный человек. Из-за этого ходило множество теорий.
«На самом деле это забытый герой прошлого», «Нет, это персонаж из временной линии с плохой концовкой, где не было игрока»
Нельзя использовать Святую обитель!
В тот момент, когда казалось, что всё закончится предсказуемым поражением, Демиан, вновь едва сдерживая меч Кровавого рыцаря, закричал своим спутникам:
Скоро придет господин Шейд! Вместо Святой обители наложите на меня благословение, чтобы я мог продержаться! Каллиопа и Изабелла, поддержите меня в авангарде!
..!
Услышав слова Демиана, я невольно дернулся от неожиданности. И в этот раз его решение было почти безупречным. Пусть и отсутствовало предварительное условие в виде обездвиживания врага или поиска бреши. Его предыдущая идея с заморозкой крови, как и нынешняя — тянуть время в ближнем бою вместо дистанционных атак — не были ошибочными.
Да, при условии, что я приду на помощь.
«Но как?»
Здесь крылось противоречие. Если он не знает, что Луна выживет, значит, он на ранних этапах возвращений или петель. Тогда откуда у этого героя такая уверенность, что я помогу? Даже если он знает будущее, в его действиях слишком много пробелов.
Господин Шейд обязательно придет! И тогда такой, как ты... станет ничем!
Герой Демиан говорил это с такой непоколебимой верой, что напоминал фанатика, верящего в нечто запретное. Он был абсолютно уверен, что я спасу его и его друзей.
Нет. Я не такой добрый парень.
С самого начала я планировал отобрать у героя святой меч, поставить его и его спутников в безвыходное положение и заставить показать истинное лицо. В конце концов, у меня тоже должен быть шанс. Как у игрока, любившего эту игру, у меня было скромное желание завершить воспоминания, разделенные с моей девушкой.
...Так я думал.
«Ведь Демиан из оригинала, которого я знал, без святого меча был не героем, а просто куском мусора...»
В груди кольнуло, словно туда вогнали лезвие. Лицо, на котором не было ни тени сомнения. Если он действительно знает будущее, то должен знать и результат того, что я не вмешаюсь.
«...»
Неужели это действительно тот Демиан из оригинала? С таким выражением лица он и впрямь походил на героя, в котором сосредоточена надежда человечества.
Раз Демиан так говорит, значит, этот глава гильдии воров точно явится!
На лице Каллиопы тоже вспыхнула надежда. Как уроженка северных варварских племен, превыше всего почитающая силу, она, поверив в эти безответственные слова, вскинула боевой топор и бросилась в бой.
...Господин Демиан, я подчинюсь вашему решению. Я чувствую слабую искру жизни, значит, госпожу Луну еще можно спасти.
К Лейби вернулось самообладание. Обычно в оригинале святая Лейби первой теряла спокойствие и впадала в панику, столкнувшись с гранью жизни и смерти.
Ха, серьезно? Опять Шейд, Шейд... Нельзя не послушаться. Не слишком ли это?
Изабелла опустила фамильный лук и выхватила рапиру, висевшую на поясе. Это был меч, который я когда-то подарил ей — оружие, передающее вес противнику, сохраняя легкость для владельца, но не теряя разрушительной силы.
Все эти искры надежды собрались вокруг героя Демиана. Лишь из-за одного неподтвержденного факта — моего прихода — они, подобно мотылькам, летели на пламя, готовые рискнуть жизнями. Они действительно выглядели как настоящая группа героя.
Однако реальность не всегда похожа на сказку. Если бы всё было так, мне не пришлось бы выжигать себе лицо, чтобы скрыться от ищеек преступного мира.
Что ты узрел в бездне отчаяния...
Бум, бах, хруст!
Стоило Кровавому рыцарю произнести это, как спутники Демиана, пытавшиеся окружить его, разлетелись в разные стороны, словно осенние листья. Даже святая, стоявшая позади. Не выдержав и одного удара, они врезались в деревья со страшной силой — у кого-то ломались кости, у кого-то хлестала кровь.
Сколько времени прошло?
Еще нет... Еще не всё...
Демиан, сражавшийся с Кровавым рыцарем около часа, произнес это отчетливым голосом, в котором не было ни ярости от потери друзей, ни тревоги, ни страха.
Господин Шейд еще не пришел. А значит... надежда есть.
Опираясь на обломок железного меча как на трость, герой повторял те же слова, хотя его руки и ноги подкашивались от усталости и колоссальной разницы в силе.
«...»
Он что, окончательно сошел с ума? Или он знает, что я наблюдаю за всем этим, и специально говорит такое?
Даже без святого меча Эйнхерия... я смогу тянуть время против такого, как ты!!!
Голос, полный отчаянной решимости. Лицо, залитое кровью из ран на лбу и щеках. И герой, у которого кровь сочилась даже из сочленений доспехов, снова бросился на Кровавого рыцаря, размахивая обломком меча. В этот миг его облик был настолько жалок и страшен, что можно было легко перепутать, кто здесь Кровавый рыцарь.
Но исход уже был предрешен. Это бессмысленное сопротивление. Посмотрите — у него уже не хватает сил в ногах, он падает.
...А.
С коротким вскриком Демиан потерял равновесие и повалился вперед.
Грохот, лязг!
Железный меч, последнее оружие героя, отлетел далеко в сторону. Кровавый рыцарь, видя это, замер. Психологическое подавление персонажей завершено, их поражение — свершившийся факт. Теперь рыцарю алой луны незачем было продолжать бой с Демианом или калечить его друзей.
Однако...
Не уходи!! Сволочь!! Сражайся со мной!! Сражайся!.. Это ведь то, что ты должен делать!!
Демиан, словно перевернутый жук, беспомощно сучил конечностями и выкрикивал оскорбления, пытаясь спровоцировать врага. Но рыцарь просто развернулся, чтобы уйти. Машина, созданная лишь для одной цели — подобно богу из машины, он внезапно появился, нанес им поражение и теперь собирался исчезнуть.
Господин Шейд скоро будет здесь!! Он такого, как ты, вмиг прикончит!!
Почему он так в это верит? Мне больше не хотелось слушать этот бесконечный детский лепет. К тому же прошел уже целый час. Этого времени вполне достаточно, чтобы сдаться. Каким бы великим ни было возвращение или петля Демиана, раз его план раскрыт, вероятность повторения того же будущего крайне мала.
А, у-у-у... А-а-а... Шейд...
Демиан завыл, глядя в спину удаляющемуся Кровавому рыцарю. В этот момент отчаяния он не взывал к богу. Он лишь продолжал повторять моё имя, как заевшая пленка.
Я уже собирался уходить, думая, что когда-нибудь они придут в себя и восстановятся, как вдруг...
Автор «Демиана» Герман Гессе сначала использовал псевдоним Эмиль Синклер. Разве не удивительно? Прямо как имя персонажа.
Раздался чей-то тихий, почти исчезающий голос.
Нет. Это не «эго-роман», как в Японии. Реальность автора не отражена там напрямую. Ты всё-таки прочитал книгу, которую я советовала?
Разговор, который я когда-то с кем-то вел.
Птица выбирается из яйца. Знаешь, мне кажется, одержимость героя Демиана святым мечом
Нежный и теплый голос моей девушки, который, как я думал, окончательно стерся из памяти. Я, словно завороженный, бросился к источнику этого голоса.
Так вот, я к тому, что Демиан всегда был тем, кто спасает людей...
«...Герой
Копирую физическую силу Каллиопы.
Хруст!
Я снял маскировку Фантома и проявился, буквально вырывая одну руку Кровавого рыцаря, словно она была из бумаги.
«Ведь в оригинале он был тем, кто не мог получить спасение даже от самого себя».
Я произнес эти слова про себя, как клятву, оживляя воспоминание, оставленное ею.
Ше... господин Шейд...
Я помогаю тебе только потому, что тебя зовут Демиан. Считай, что тебе повезло.