Том 1 · Глава 12. Цугцванг (4)
Нахлынула отдача. Копирование способностей за гранью допустимого не прошло бесследно.
Боль пронзила всё тело, словно по жилам пустили ток. Ноги подкосились, и я рухнул на колени, теряя равновесие.
Кха!.. Ха-а, кхы...
Изо рта хлынула густая, тёмная кровь, пятная землю. Каждый вдох и выдох давался с таким трудом, что сознание едва не гасло от мучений.
...Святой меч оправдывает своё имя.
В этот миг Эйнхерий, испепелив Кровавого рыцаря, вернулся в мои руки — возможно, благодаря тому, что я скопировал статус Героя. Легендарное оружие словно признало меня, узнав в моем лице своего прежнего господина.
Дзынь!
Я вонзил меч в землю, используя его как опору, чтобы окончательно не свалиться. Каждая мышца, каждая клетка тела вопила от боли, но именно сейчас наступал самый опасный момент. В бою легче всего допустить ошибку, когда всё, казалось бы, кончено.
Когда битва затихает, а жар сражения начинает остывать, вражеский выпад становится смертоносным.
Нельзя расслабляться. На полях сражений я видел чернокнижников, которые превращали трупы павших товарищей в бомбы, поджидая тех, кто придет за телами.
«Если это его не добило, придётся использовать последний козырь».
Может, это ПТСР, но я, превозмогая дрожь в руках, поднёс пальцы к губам. Сложив их кольцом, я приготовился свистнуть.
Однако попытка не увенчалась успехом.
Вы в порядке, Шейд? Враг повержен, так что теперь можете отдохнуть. Вам больше не нужно так надрываться.
Ты... откуда ты знаешь будущее?..
Герой Демиан, каким-то образом миновав барьер Теневого волка, уже стоял рядом. Он подхватил меня за пояс, поддерживая, будто заранее знал, что я упаду.
Сейчас не время для разговоров. Иногда о будущем лучше помалкивать.
Кха... Ха-а... Черт!..
Я попытался опереться на ноги, но они совершенно не слушались. Жгучее чувство, будто я горю заживо, грозило превратить всё моё естество в пепел.
У меня на поясе зелье... используй его...
Нельзя. Это просто обезболивающее. Оно притупит чувства, но не вылечит. Вы снова хотите загнать себя в могилу?
Я просил Демиана дать мне анальгетик, припасённый на крайний случай, но он решительно покачал качал головой.
Только что вы собирались применить ещё одну технику, верно? Рискуя жизнью, потому что думали, что Кровавый рыцарь выжил. Пожалуйста, начните хоть немного ценить себя.
...Хех.
Теперь вы не один, Шейд.
Демиан даже понял, что означал мой жест со свистом. Стало не по себе — если это и было знание будущего, то оно граничило с чем-то жутким.
Странное предчувствие. Склизкое, мрачное ощущение передавалось мне через его руки в местах соприкосновения.
Оп-ля. Так ведь удобнее, правда?
Словно считав мою реакцию, Демиан подхватил меня на руки, ставя в крайне неловкое положение.
Спусти... Кха-а!
Тише. Больше ни слова, хозяин. Я доставлю вас в целости и сохранности. Гав.
Я попытался возмутиться и велел ему поставить меня на землю, но губы Демиана лишь растянулись в мягкой улыбке.
Этот парень что, издевается надо мной?
Помню, моя девушка, игравшая за Демиана, говорила, что он на удивление заботливый и любит пошутить. Я же к нему и пальцем не прикасался.
Слава «NTR-игры» закрепилась за этим проектом именно из-за Демиана — он полностью вытеснял игрока, забирая себе всё внимание женских персонажей, постоянно флиртуя и вступая с ними в тактильный контакт.
Шейд! Ты как?
С ним всё будет хорошо. Правда, денёк он вряд ли сможет нормально двигаться,
Правда? Спасибо!
То ли у него был какой-то феромон, действующий на всех женщин, то ли еще что, но даже вечно настороженный Фантом радостно завилял хвостом.
Демиан, что здесь произошло?..
Это всё Демиан! Он одолел того жуткого красного рыцаря!
А тот, что у него на руках, в обмороке? С виду крепкий, но в итоге всё равно Демиан всех спас, да?
Де-Демиан... Мы... мы победили?..
Остальные девушки, придя в себя после исцеляющих зелий, в один голос превозносили доблесть Героя.
Конечно, в отличие от оригинала, в этот раз Демиану пришлось изрядно попотеть, но точку в битве с Кровавым рыцарем поставил я.
«Голос пропал... Будь это прежний Демиан, он бы присвоил мои заслуги себе...»
Лес превратился в выжженную пустыню, словно после взрыва бомбы. И посреди этого хаоса гордо стоял Демиан. Я попытался выдавить из себя хоть слово, чтобы объяснить остальным, чьих это рук дело, но...
Нет, это не моя заслуга. Мы живы только благодаря тому, что пришёл Шейд.
Демиан покачал головой, устремив взгляд своих золотистых глаз не на товарищей, а на мою маску. В его взгляде не было ни страха, ни облегчения — только тревога.
Странно. Учитывая силу, которую я показал, уничтожая Кровавого рыцаря, он должен был либо бояться меня, либо попытаться забрать славу себе.
...Шейд довел себя до такого состояния, пытаясь спасти всех нас.
В его голосе проскользнули колючие нотки. Только я, находясь так близко, видел, как он злится из-за моего состояния.
Что? Он что, такой слабак? Хотя нет, слабак бы не превратил лес в руины...
Если это так, позвольте мне исцелить его. Мне неловко видеть, как вы, господин Демиан, утруждаете себя,
В-в-верно! Почему Демиан должен тащить Шейда на руках? Можно же просто использовать магию...
Они вели себя точь-в-точь как в оригинале — обожали Демиана и пренебрежительно относились к игроку. В итоге именно я пострадал больше всех и именно я их исцелил, но они, не зная благодарности, пеклись только о комфорте Героя.
Не смейте к нему прикасаться. Вы ведь совсем не знаете Шейда, верно?
Голос Демиана, обращённый к Луне, которая уже занесла посох для заклинания левитации, был ледяным.
Что?..
Атмосфера мгновенно похолодела. В его словах и выражении лица читались явные презрение и неприязнь.
Странно. В оригинале Демиан из-за своего комплекса «героя» всегда полагался на женщин и искал у них поддержки.
Последствия копирования не лечатся обычной святой силой или магией. Я же говорил
В золотых глазах Демиана вспыхнуло яростное чувство собственности, словно он предупреждал: «Не трогайте моё».
«Он знает будущее и поэтому изменился? Или просто ценит мои усилия?»
Не знаю. Сейчас мозг отказывался соображать. Густой аромат роз — запах чьих-то духов, который я хорошо помнил, — окончательно затуманил разум.
Шейд исцелил вас, благодаря ему вы все ещё дышите. Не слишком ли грубо вы о нём отзываетесь? Ха-ха-ха.
Демиан рассмеялся, но в этом смехе сквозило глубокое разочарование.
В оригинале он всегда был душой компании, вытесняя игрока на второй план, а теперь он защищает меня.
Демиан...
Нам нужно стать сильнее. По крайней мере настолько, чтобы не быть для Шейда обузой... Раз уж у вас хватает сил на подобные комментарии, значит, с вами всё в порядке.
Зрение затуманилось. Силы окончательно покинули тело. Несмотря на жесткие доспехи Демиана, он держал меня так бережно и аккуратно, что я не чувствовал дискомфорта.
Я сам присмотрю за ним. Мужчине проще ухаживать за мужчиной, верно? К тому же, нужно сменить его промокшую от пота одежду.
Я хотел возразить, но сил не осталось даже на вдох.
И то верно. Не можем же мы смотреть на голого мужчину. Хотя святой деве, может, и позволительно...
Каким бы благочестием я ни обладала, у меня нет подобных наклонностей. Пусть господин Демиан займётся этим,
Остальные согласились, что Демиану, как мужчине, сподручнее ухаживать за мной. Они и не подозревали, насколько много Демиан знает о будущем и почему он так одержим мной.
В этот момент перед глазами всплыло полупрозрачное окно статуса.
Я едва не лишился жизни, исцелил их всех, а результат — вот это? Оставалось только позавидовать Демиану: как он умудрялся очаровывать этих женщин в оригинале?
С этими мыслями я провалился в глубокий сон. В сон настолько тяжелый, что он больше походил на кошмар из прошлого.
Когда Герой Демиан и его спутники забрали бесчувственного Шейда и направились к ближайшему постоялому двору, на опустошённом поле боя появились незваные гости.
Господин Аресвон, это ещё что такое?..
Кто-то прикончил Кровавого рыцаря. Видишь, кровавая луна снова стала нормальной.
Король Войны, Аресвон.
Это была она — одна из четырех небесных владык армии Мао, — и её подчиненные.
Лес в той стороне, куда Шейд направил удар Святого меча, был буквально стёрт с лица земли, превратившись в ровную площадку. От Кровавого рыцаря не осталось и следа.
Всё пошло не по плану. Они прочёсывали местность в поисках хоть каких-то зацепок.
Ещё одна вероятность. Как выразился господин Мао... «Плохая концовка»? Говорят, это было одно из возможных вариантов будущего Героя Демиана.
Черный рыцарь с десятью руками, чьи доспехи издавали тяжелый лязг, докладывал собранную информацию.
Герой, который потерял всех близких и сошёл с ума. Существо, которое не выпускало меч из рук, даже будучи по колено в крови.
Это значит!..
Да. Раз его убили, значит, появился кто-то, способный влиять на вероятности.
Аресвон коснулась земли, чувствуя остатки священной энергии Эйнхерия.
...Иррегуляр. Неужели в мире два Героя?
Но это же практически невозможно? Насколько я помню, Герой всегда был один, и всегда
Нет. Каким бы сильным ни был Демиан, он не смог бы победить самого себя из будущего, достигшего пика силы. Это парадокс.
А, ну да, логично.
Значит, вмешался кто-то настолько могущественный, что смог даровать покой даже Герою из проклятого будущего...
Синее пламя внутри черного шлема Аресвон ярко вспыхнуло. Она кивнула и поднялась.
Отправьте почтового голубя господину Мао. На шахматной доске появилась переменная.