Том 1 · Глава 18. Гамбит (2)

Шаги Августа, идущего впереди нас, казались легкими как никогда.

Странное зрелище: кардинал, которого я только что унизил на глазах у рыцарей, чью власть растоптал и кому открыто угрожал, внезапно преисполнился благодушия.

—Я едва не совершил роковую ошибку, не признав в вас Пророка. Прошу, простите мое ничтожное невежество.

—...

Это противоречивое поведение не сулило ничего хорошего.

Свет и чистота. Святое королевство Элизион словно соткано из этих понятий. Но что же скрывается в его подземельях, если этот человек так резко сменил гнев на милость?

—Пророк? Не слишком ли громкое звание?

—Вы сами сказали, что получили откровение. К тому же, если вам известно о спящем здесь, внизу, «Эдеме», то ответ может быть только один.

Август резко развернулся ко мне. Его лицо сияло от восторга, а улыбка была такой широкой, что казалось, рот вот-вот порвется до ушей.

—Вы, как и я, услышали зов □■□■ □. Теперь мне понятны ваши радикальные методы.

—Скрежет. Хруст.

Стоило Августу произнести это имя, как в голове раздался жуткий звук, который тут же затих.

Словно жирная личинка вгрызается в сочный лист — от этого тошнотворного шума я невольно тряхнул головой. Казалось, нечто омерзительное и чужеродное пытается прогрызть мой мозг.

Точно так же было при встрече с Кровавым рыцарем, боссом первой главы. Словно какой-то фильтр не давал мне расслышать слово, заменяя его помехами и лишая всякого смысла.

«Сейчас вам лучше этого не знать».

Когда-то я спрашивал об этом Демиана, знающего будущее, и он ответил почти так же, как Ю-хо.

—Господин Шейд, верите ли вы в реальное существование бога? Нет, спрошу точнее: верите ли вы, что он жив и дышит? — спросил кардинал, когда я слегка замедлил шаг. Его вопрос звучал как чистейшее богохульство.

—К чему ты клонишь?

—К истине. Разве этот мир не переполнен злом? Магический король(Похоже Король Демонов?), демоны, монстры... Не говоря уже о преступниках и отребье из низших сословий.

—Слышать такое от священника, называющего страждущих злом... Нелепица.

—Но ведь и вам это претит, не так ли? Шейд, король, установивший новый порядок в сточной канаве этого мира.

Говоря это, Август вел нас вглубь собора, мимо множества прихожан.

Хочешь спрятать дерево — ищи лес. Самые мрачные тайны Святого королевства, похоже, скрывались там, где на каждом шагу встречались символы и статуи богини Ауреарии.

—Сколько бы люди ни молились, бог не отвечает. Доказательство тому — Герой и Магический король. Уж они-то наверняка могли бы разорвать этот вечный круг.

Август бросал слова на ветер, не заботясь о том, слышат ли его рыцари. Похоже, те, кто шел за нами, прекрасно знали, что такое «Эдем». Иначе они бы уже давно обнажили мечи, чтобы отсечь голову кардиналу за подобные речи.

«Неужели и Ватикан с ними заодно?»

Ужасная мысль промелькнула в голове. Если это так, то официальное признание Лейби святой обретало смысл. Ведь провозгласить святой существо с чертами ворона — само по себе аномалия. В хрониках четко сказано, что первая святая была чистокровным человеком.

—Господин Шейд, знаете ли вы, как давно жил первый Герой?

—Согласно летописям, сотни лет назад. С тех пор эта цепь тянется до самого Демиана.

Имена всех прошлых Героев стерты из истории, остались лишь упоминания об их существовании. Словно кто-то скреб бумагу ластиком, пока не остались лишь призрачные следы.

Ждет ли Демиана та же участь? Я украдкой взглянул на него, но он, поймав мой взгляд, вздрогнул и тут же отвернулся.

—Верно. Еще до того, как был воздвигнут этот собор, когда всё сущее было лишь прахом и пеплом, история повторялась.

—И что? Ты хочешь сказать, бога нет, потому что он не вмешивается в битву Героя и Магического короля?

—Напротив. Все совсем наоборот.

Лязг!

Август потянул за рычаг, скрытый за статуей богини Ауреарии, чьи глаза источали золотые слезы. Едва механизм сработал, каменная плита пола слегка приподнялась и замерла в воздухе.

—Бог существует. Просто есть некто иной — жуткий, колоссальный, пришедший со звезд. Тот, кому даже создатель этого мира не смеет перечить.

Глядя на открывшийся внизу пейзаж иного мира, я окончательно убедился: дело приняло скверный оборот.

Это был лифт. Огромная платформа, ведущая в подземный город, была спрятана прямо в соборе, за спиной божества. От осознания этого по коже пробежал мороз.

—Это и есть Эдем, который я нашел, господин Шейд. Хотя в писаниях его называют иначе — «Р’льех».

Эдем, Р’льех, существо, попирающее богов. Эти слова кричали о том, что дальше идти нельзя, но, вспомнив наказ Ю-хо из кошмара, я ступил на платформу.

Названия казались знакомыми, я точно где-то их видел, но сознание словно затянуло туманом. Что-то мешало мне, будто я еще не был готов принять истину.

—У-у-у... Меня тошнит... Кха...

—У меня кровь из носа... Почему? Я ведь не переутомлялась...

—В ушах звенит. Что там, внизу, если нам так плохо?

—А у меня во рту вкус железа. Дурной знак...

Луна, Каллиопа, Изабелла и Демиан — все они начали жаловаться на недомогание. Кровь из носа, головокружение, тошнота, галлюцинации и странные звуки — атмосфера быстро наполнялась первобытным ужасом.

—Лейби, ты в порядке?

—Да. Вы догадываетесь, в чем причина?

—Догадываюсь.

Я посмотрел на совершенно спокойных Лейби, Августа и рыцарей. У меня возникла теория, но я не стал озвучивать ее. Похоже, существо, спящее внизу, отвергает Героя и его спутников.

«Первая святая? Или есть иная переменная? Скорее второе».

Август верил, что я получил откровение от того, кто спит внизу. Именно поэтому он так охотно вел меня в свой «Р’льех».

—Демиан, ты точно пойдешь? Тебе совсем плохо.

Я протянул ему руку, задавая этот вопрос. Герой, который пусть и не видит будущее в деталях, но чувствует грядущее благодаря своим способностям. Он должен знать лучше всех, что ждет нас внизу.

—За вами я пойду хоть на край ада. Не волнуйтесь.

Ад.

Герой, знающий будущее, назвал подземелья Элизиона не Эдемом, а адом, и крепко сжал мою руку. Я почувствовал холод металла, но на его лице отразилось облегчение.

«Значит, всё идет как надо. Ю-хо не из тех, кто отправит меня на верную смерть».

Ан Ю-хо дорожила мной настолько, что скрыла смертельно опасную операцию. Демиан явно был как-то связан с ней, а значит, ему можно было доверять. Да и остальные спутники пришли сюда, следуя за Героем, а не за мной.

—Хорошо, я верю тебе.

Я потянул Демиана за руку, помогая ему удержаться на движущейся платформе.

—Уверен, вам понравится Эдем. Это прекрасное место... полное восторга и радости, — пропел Август, чуть ли не пританцовывая.

Зрелище было зловещим.

Скрежет, грохот!

Когда все заняли свои места, платформы, подобно лифтам, начали спуск. И тогда взору открылся Эдем Августа, его Р’льех.

—...Сад?

—Нет, это не просто сад, это Эдем. Разве не чудо, что в подземелье, куда не проникает ни один луч света, расцвели эти божественные цветы?

Перед нами раскинулся огромный, мастерски ухоженный сад. Розы, лилии, тюльпаны, розмарин и бархатцы цвели здесь в невероятном изобилии.

Но что-то в этой картине было в корне неправильным.

—Здесь я обрел новый свет. Цвета, пришедшие к нам из глубин далекого космоса, чтобы почтить своим присутствием нас, ничтожных...

Рот Августа растянулся в безумном оскале, из уголков губ потекла темная кровь. Пейзаж, который должен был напоминать прекрасный букет, вызывал лишь инстинктивное отвращение.

«Что это? Что здесь не так?» — билась в голове одна и та же мысль.

Платформа замерла. Мы ступили на землю, и «оно» оказалось совсем рядом.

И тут я понял.

Это не цветы!

Как могут разные виды растений переплетаться в единую пульсирующую массу? Ни одно живое растение не способно на такое!

—Прошу, Пророк, укажите нам путь. Возрождение первой святой близко. Господин Шейд.

Хлоп.

Август раскрыл передо мной книгу в кожаном переплете. Я почувствовал густой запах крови и понял: это человеческая кожа.

Я не успел среагировать. Мозг, перегруженный запредельной информацией, начал отключаться.

Дикая боль, словно буквы выгрызают мне глаза. И в этот миг на сетчатке отпечатался истинный облик этого жуткого и «прекрасного» города.

Это не рай. Это место, где колоссальное существо с головой головоногого ждет часа, чтобы пробудиться и явить свою мощь.

У него глаза на головах, а головы на глазах, образуя бесконечную фрактальную форму. Славьте его, славьте, вырывая свои внутренности, душите ими своих детей, рожденных в крови, дабы доказать свою преданность. □ осталось недолго.

Живые не могут познать ■□. Но когда всё вокруг станет цветами, он ниспошлет □■ и возрадуется вовеки.

Ктулху.

Хтулху, Кхлулу, Ктулху, Ктулху, Ктулху, Ктулху, Ктулху, Ктулху, Ктулху, Ктулху, Ктулху, Ктулху, Ктулху, Ктулху, Ктулху.

—Кха... а... а-а-а... ха-а...

Слова насильно вбивались в мой разум. Я хотел вонзить кинжал себе в голову, чтобы прекратить это, но тело оцепенело.

—Господин Шейд?!

—Что это за чертовщина?!

—А-а-а-а-а!!!

—Это... невозможно... как это...

Я слышал испуганные голоса товарищей, но не мог даже взглянуть на них.

Шорох.

Точно так же, как в кошмаре с Ю-хо, мое тело начало превращаться в цветы. С невыносимой болью перед глазами закружились лепестки.

Всё исчезает. Всё превращается в цветы.

—А-а-а-а-а-а!!! А-а-а-а-а!!!

Кровь хлынула из глаз, мир окрасился в багрово-черный и начал меркнуть в пучине безумия, как вдруг...

Тук.

Тук, тук.

Знакомый звук переставляемых шахматных фигур.

Вместе с этим звуком перед глазами возникла полупрозрачная шахматная доска.

Дзынь!

Словно от резкого удара металла о металл, копошащиеся в мозгу насекомые исчезли. Наступила блаженная ясность.

Окно статуса.

Та самая вещь, смысл существования которой я не мог понять с самого момента перерождения, только что спасла мне жизнь.