Том 1 · Глава 19. Гамбит (3)

—…Абраксас.

Повторяя знакомое имя, я с трудом восстановил равновесие и твердо встал на ноги.

Абраксас — это слово из романа «Демиан», имя божества. Если учесть, что систему создала Ан Ю-хо, девушка, обожавшая литературу, то лучшего названия было не найти.

—[Да, мое имя — АБРАКСАС (ΑΒΡΑΞΑΣ). Я — последний ковчег, созданный согласно Договору.]

Полупрозрачное окно статуса заслонило собой письмена на человеческой коже и окружающий пейзаж, словно изгоняя ложного бога.

—Теперь понятно, откуда внезапно взялся этот «договор», о котором я слыхом не слыхивал. Да и многозначительных намеков по пути хватало.

Если подумать, зацепки, указывающие на то, что жанр этой игры на самом деле — мифы Ктулху, то есть космический ужас, встречались повсюду. В фанатском сообществе оригинала часто всплывали теории о том, не является ли мир игры частью Лавкрафтовских ужасов.

В первой главе оригинала Кровавый рыцарь появился вместе с Красной луной — символом безумия, который на Западе не зря связывают с понятием «lunatic». Мы едва одолели его, но когда по лунному диску скользнула тень, напоминающая щупальца Ктулху, ход битвы едва не перевернулся.

—Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн!

—□■! □■! □■□■□■□■ □■□■□■!

Если сопоставить количество символов и фильтрацию в речи Кровавого рыцаря, большинство фраз идеально укладывались в цитаты из мифов Ктулху.

Да и Р’льех — это мрачная пародия на Атлантиду из рассказа «Зов Ктулху», место, где спит сам Великий Древний. Странно, что я не осознал этого раньше. Ведь среди книг, которые мне когда-то одалживала Ан Ю-хо, точно были произведения Лавкрафта, вроде «Хребтов безумия».

Она говорила, что среди тех, кто любит литературу настолько, чтобы разбирать её по буквам, нет никого, кто не обожал бы мифы Ктулху.

—Вот за это я и ненавижу космические ужасы. В современных произведениях они выпрыгивают, наплевав на «чеховское ружье», и просто в щепки разносят всякую логику повествования.

Я сплюнул скопившуюся во рту кровь и с трудом заговорил. Часть моего тела превратилась в цветы, но я всё еще мог двигаться. В голове пронеслись три веские причины, подтверждающие, что жанр этой игры — Ктулху.

Во-первых, Демиан, знающий будущее, вопреки оригиналу внезапно изменил отношение ко мне и даже отдал Святой меч.

Во-вторых, окно статуса намеренно скрыло свое имя пятью знаками и заблокировало копирование способностей Демиана.

В-третьих, Ан Ю-хо, явившаяся в кошмаре, просила меня положить конец этой проклятой бесконечности и показала, каково это — рассыпаться лепестками.

—Невежество — самое эффективное средство против бесконечности. Если бы я узнал будущее заранее… возможно, я бы просто сошел с ума от запретных знаний.

В качестве защиты от Ктулху, бога из внешнего космоса, это имело смысл.

«Мне кажется, что величайшее милосердие, явленное нашему миру, заключается в неспособности человеческого разума связать воедино всё, что в этом мире происходит. Мы живем на тихом островке невежества посреди черного моря бесконечности, и нам вовсе не следует плавать далеко…»

Это тоже цитата из «Зова Ктулху». В конечном счете, чтобы муравью победить великана, он должен прежде всего преодолеть свой страх.

—Демиан, неужели то будущее, о котором ты говорил, — это вот это? Будущее, где все умирают, беспомощно барахтаясь до самого конца?

Ответ мог оказаться гораздо ближе, чем я думал. Герой, который поставил Святой меч на кон в нашем споре, сказал тогда, что это не азартная игра, а выбор ради будущего.

—…Похоже на то. Среди бесчисленных вариантов вы, господин Шейд, — единственная надежда, которую я увидел.

—Что ж, неплохо. В людях ты разбираешься отлично.

Демиан смотрел на меня с такой верой, будто ни на секунду не сомневался. В его взгляде смешались тревога и облегчение. Одно дело — знать будущее, и совсем другое — проживать его наяву.

Щелк.

Размышляя о смысле «бесконечности» и «невежества», о которых твердили Ю-хо и Демиан, я достал из-за пояса зелье. Обезболивающее на основе медицинских наркотиков, притупляющее чувства на несколько часов. В одном из рассказов Лавкрафта герой тоже принимал наркотики, чтобы достичь глубин Р’льеха, так что, думаю, это поможет.

Глоток.

Горький вкус парализовал кончик языка, но теперь боль при движении исчезла.

—Вы не сходите с ума. Поразительно. Вы не воспеваете хвалу Великому, а в ваших глазах блестит чистый разум… Это даже раздражает.

—…Если человек видит книгу из человеческой кожи и начинает верить в бога, значит, он уже безумен.

—Как жаль. А ведь я писал её собственноручно. Разве это не прекрасный, изящный почерк? Пусть она и не сравнится с подлинными вещами из Р’льеха.

Теперь я понимал, что за писание из человеческой кожи держит кардинал.

«Р’льехский текст».

Магический гримуар, появившийся в произведениях Огюста Дерлета, который развивал мифы Ктулху вместе с Лавкрафтом.

—Решил использовать силу Ктулху, чтобы воскресить Первую святую? Я примерно представляю, куда метит твоя поганая башка.

Я мгновенно выхватил Святой меч Эйнхерий. Клинок, наделенный силой сокрушать зло и приносить свет, замер у горла кардинала.

Эйнхерий.

Меч, носящий то же имя, что и воины Одина, собранные для последней битвы — Рагнарёка. Имена — лучший инструмент для создания подтекста, поэтому в литературе их используют часто. Меч, созданный для предотвращения конца света… весьма подходящее название для нынешней ситуации. Кажется, нет оружия лучше, чтобы снести голову фанатику, уверовавшему в ложного бога.

—«Поганая»? Это чистая любовь к Первой святой. Я лишь… хочу, чтобы она вновь явилась в этот мир. Больше мне ничего не нужно.

—Сумасшедший ублюдок. Ты себя-то слышишь? Ты погубил сотни женщин, и это ты называешь «чистой любовью»?

В сюжете оригинала Август влюбился в портрет Первой святой и питал извращенное вожделение к давно умершему человеку. Называть это любовью было смешно: он не пропускал ни одной красивой женщины, будь то монахиня, давшая обет, замужняя дама или вдова. Он был преступником, который ради утоления своей бесконечной жажды не гнушался ни взятками, ни торговлей людьми.

—Никому и в голову не придет воскрешать женщину, которая была подругой детства и возлюбленной Первого героя, только ради того, чтобы обесчестить её.

В оригинале Август жаждал не души Первой святой, а её тела и внешности, которую описывали как воплощение богини. Он готов был надругаться над мумией, но его жадность требовала «живого» идеала. Пожалуй, Лейби, которая считалась лишь несовершенным суррогатом, очень повезло, что он до неё не добрался.

—Теперь это не имеет значения, верно? Даже тот, кого называли благороднейшим героем, □■□■, стерт из истории, и от него остались лишь тени.

Стук-стук.

Несмотря на то что Святой меч коснулся его кожи и на шее выступили капли крови, Август лишь вызывающе щелкнул зубами.

—Ах, прошу прощения. Вы ведь не знаете истины. Я на миг забыл, что бесполезно проповедовать просвещение невеждам.

—Истину? Кажется, я её знаю. Вы просто секта, поклоняющаяся монстру, которому проломило голову пароходом.

Вот почему Август так охотно провел нас в подземелье. В космических ужасах те, кто сталкивается с Ктулху или узнает о нем, обычно либо сходят с ума, либо становятся фанатиками. Он привел героя и его спутников в Р’льех, надеясь склонить их на свою сторону или лишить рассудка.

—Забавные вещи вы говорите, еретик. Великое Древнее существо не могло погибнуть от такой безделицы.

Август просто рассмеялся. В оригинальном тексте «Зова Ктулху» чудовище названо «головоногим», и кардинал упорно отрицал тот факт, что легкая торговая шхуна смогла протаранить его голову.

—По сравнению с Ним мы лишь муравьи. Какие бы игры ни затевали боги наверху, мы — лишь насекомые, которым остается только наблюдать. Какая разница, если в такой ситуации я заберу себе еще одну женщину?

—Это софистика. И оскорбление.

—Ха-ха-ха-ха!.. Вижу, не проняло. Я знал, что рано или поздно появится такой лжепророк, как вы. Антихристы существовали всегда…

Вжих!

Я не желал больше слушать этот бред и взмахнул мечом. Голова кардинала Августа покатилась по полу, но даже в этот момент он продолжал безумно хохотать.

—Ха-ха-ха-ха!! Ха-ха-ха-ха!! Вы думали, я умру, если мне отрубить голову, как обычному человеку? Я не пешка, подобная вам! Я — апостол, облеченный Его милостью!

Отсеченная голова Августа извивалась, шевеля языком и насмехаясь над нами.

—…Это вообще человек?

—Может, он как-то связан с Королем демонов… Хи-и-и-ик!..

—Возможно, он изначально был трупом. Или использовал черную магию…

Спутники, кроме меня и Демиана, дрожали от ужаса, а некоторые и вовсе повалились на землю при виде этого жуткого зрелища.

—Друзья мои! Час Вознесения настал! Покараем же тех, кто оскверняет и топчет этот вечный рай!

Гул-л-л-л.

—Кару еретикам! Отчаяние тем, кто пытается разрушить краеугольный камень погибели!

Отрубленная голова Августа вместе с цветами сплелась в единую массу и взмыла вверх. Она приняла облик драконьей головы и рухнула вниз.

—Берегитесь! — крикнул я, увидев накрывшую нас тень, но цель у врага была иная.

Хрусть.

Огромный цветочный дракон с точностью выхватил из наших рядов святую Лейби и устремился вглубь подземелья.

—Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн!

Из пролома в полу, из самых недр земли, донеслось леденящее душу заклинание.

—Текели-ли!

—Текели-ли!!

В тот же миг на шеях окружавших нас паладинов распустились разноцветные розы, и их головы посыпались на пол. Паладины, окрашенные в прекрасные, но жуткие цвета — красный, синий, черный, оранжевый, — направили мечи на нас и бросились в атаку.

Наверное, если бы не защита системы, я бы сейчас выглядел так же.

—Мы возьмем их на себя, спасите Лейби! Сейчас это под силу только вам, господин Шейд.

В этот момент Герой, знающий будущее, обнажил свой железный меч и приготовился к бою вместе с остальными.

—Первая святая точно не обрадуется своему воскрешению, так что поспешите. Идите и разнесите это «Сияние извне» вдребезги.

—Лейби еще жива?

—Да, по крайней мере, сейчас. У нас нет времени. Если мы сначала закончим здесь, будет уже поздно.

Демиан говорил твердо, словно вверяя мне всё.

—Оставляю их на тебя. Положись на меня.

Топ!

Я кивнул без колебаний и прыгнул в бездну, вслед за исчезнувшим кардиналом. Мои конечности превращались в цветы, из глаз текли кровавые слезы, но благодаря зелью я еще мог держаться.

К тому же, «Сияние извне»… Я понимал значение этих слов лучше, чем кто-либо другой.

Оставалось только действовать.

«Метеорит. Возможно, Святое королевство Элизион сияет вовсе не из-за мощей Первой святой, а из-за метеорита».

Не божественная святость, а «сверхновая», упавшая с небес. В памяти, ставшей кристально ясной, я наконец отбросил предохранители в виде забвения и невежества. Пришло время встретиться лицом к лицу с уродливой истиной этого мира.