Том 1 · Глава 21. Воронья Святая и Сорочий мост (1)
Харан, когда сражаешься с сильным противником, есть ещё один способ победить.
Так.
На сетчатке глаз, сопровождаемая привычной фильтрацией окна состояния, вновь возникла полупрозрачная шахматная доска.
Если подумать, эти звуковые эффекты никогда не были обычными для игры.
Нужно просто задавить его числом. Эта позиция называется «Пушка Алехина». В честь одного из чемпионов мира по шахматам.
Это был звук шахматной партии.
Вероятно, Ю Хо как-то связана с окном состояния. В голову пришла мысль, что она могла заключить какую-то сделку с Демианом, чтобы продолжать присылать мне сообщения.
Когда ферзь и две ладьи выстраиваются вот так… на одной вертикали, защиту противника пробить легче всего. Это настолько опасный ход, что врагу волей-неволей приходится жертвовать фигурами, чтобы его остановить.
К тому же, только у неё хватило бы чувства вкуса, чтобы выбрать имя «Абраксас».
Это имя идеально подходило для того, чтобы, объединившись с Демианом, сокрушить ложного бога, пришедшего извне.
«…У этой техники тяжёлые последствия, но сейчас другого выхода нет».
Абсолютное копирование — создание собственных дублей.
Именно благодаря этой способности я, обычный мальчишка-солдат в войне соседних государств, сумел заслужить титул героя войны.
Из тени за моей спиной один за другим начали появляться бесчисленные «я».
Ты… кто ты такой на самом деле?!
Существо, сотканное из цветочной массы и принявшее облик гигантского дракона, заговорило со мной. В центр его лба была вживлена отсечённая голова кардинала.
Шейд. Глава гильдии воров «Лунная тень». Я
Я не об этом! Шейд, ты посягаешь на божественную территорию! Подобная сила не может быть обычным навыком!..
Несмотря на жуткий облик врага, мои двойники, сжимая мечи, бросились в атаку, ведомые лишь одной целью — убить.
Как простой человек может так безупречно копировать самого себя?! Это табу!.. Даже Святому королевству не удалось воссоздать Первую Святую!..
И как вы собирались это сделать, скармливая образцам волосы, ногти или клочки кожи мертвеца?
Вжик!
Святой меч Эйнхерий мгновенно покинул ножны. Наступив на туловище цветочного дракона, я начал кромсать его плоть.
Когда-то я слышал, что среди иллюстраций, добытых путём вскрытия файлов игры, было настоящее имя Лейби и её облик в виде цветка.
Обычно я старался избегать спойлеров, но новость о том, что первый же персонаж из баннера неизлечимо болен, в своё время буквально взорвала игровое сообщество.
Я ненавидел эту игру, но Ю Хо как-то упоминала, что если играть за Демиана, сюжет может пойти иначе.
«Фантом, сможешь найти Лейби? Ты должен учуять её запах даже здесь».
Да! Понял!
Скре-е-е-ет!
Множество моих воплощений, включая меня самого, раз за разом вонзали клинки в тело гигантского дракона, прорубая путь к его голове.
Подобно осеннему листопаду, во все стороны полетели бесчисленные лепестки, и форма чудовища начала стремительно распадаться.
Как кто-то говорил в одном кошмаре: одного меча может быть недостаточно, но тысячи мечей хватит, чтобы убить что угодно.
Разве это не странно? Ты не Герой, но можешь владеть Святым мечом! Как обычный человек, не имеющий на то права, смеет размахивать священной реликвией, дарованной Верховным Богом?!
Перед смертью ты стал на редкость болтлив, кардинал. Думаешь, эти речи помогут тебе выжить?
Пш-ш-ш-ш-ш…
Цветочный дракон, в которого превратился кардинал, продолжал попытки заговорить мне зубы, одновременно изрыгая из пасти облака зелёных спор.
В оригинале он, кажется, просто превращался в огромный цветок, но здесь, в подземельях Святого королевства Элизион, он обрёл куда более могущественную форму.
Эти споры — невидимый глазу яд. Должно быть, он пытается затянуть время, чтобы отравить меня.
В игре это, кажется, была механика постепенного урона от отравления. Я дважды коснулся маски, активируя функцию фильтрации.
Прости, но я знаю твою стратегию наперёд.
Нужно покончить с этим как можно быстрее.
Фантом и Лейби тоже могут отравиться, так что медлить нельзя.
Поскольку я играл в эту игру вплоть до закрытия серверов, я примерно представлял слабые места всех боссов.
К твоему яду я подготовился заранее.
Пусть он принял облик дракона и покрыл себя прочным панцирем, неуязвимым для обычной магии и мечей — нас много.
Кинжалами его не пронять. Что будем делать? Стальные нити он рвёт мгновенно.
У него иммунитет к обычному оружию и магии. Похоже, из-за метеорита он действительно стал подобен истинному дракону.
Тогда не проще ли его сжечь? Заодно уничтожим этот самодельный Р’льех. Против стихии он не устоит.
Ещё рано. Пока не вытащим Лейби, огонь под запретом. Она может задохнуться.
Благодаря тому, что все мы были одним и тем же человеком, мысли у нас текли в одном направлении, а действия были идеально слаженными.
Мои двойники обменивались мнениями, не прекращая орудовать кинжалами, срезая постоянно отрастающие цветы и пытаясь запутать врага стальными нитями.
Если бы не Лейби, мы бы уже давно облили его маслом и подожгли… Жаль.
Лейби всё ещё была внутри этого чудовища. Для кардинала она была лишь сосудом, необходимым для воскрешения Первой Святой. Я должен был спасти её немедленно.
Нашёл! Правый бок! Там запах сильнее всего!
Спасибо, Фантом.
Хрусть! Дзынь!
Я полоснул Эйнхерием по указанному Фантомом месту, и в разрезе показалась Лейби, опутанная цветочными стеблями.
Её ещё не успели переварить.
Однако, судя по местами расплавленной и порванной одежде, ситуация была критической.
Как ты смеешь… пытаться отнять у меня сосуд!..
Сосуд? Так ты называешь людей? Впрочем, ничего другого от того, кто собрал сотню сирот ради клонирования Святой, я и не ожидал.
Думаешь, я оставлю твой змеиный язык Эдема безнаказанным?!
Шорох!
Стоило мне попытаться вытащить Лейби, как кардинал, изрыгая проклятия, перешёл в отчаянную контратаку. Цветы и лианы мгновенно пошли в рост, стремясь поглотить меня.
Сколько бы двойников ты ни создал, в конечном счёте мне нужно лишь уничтожить оригинал со Святым мечом!..
Хруст!
Мои руки и ноги оказались скованы. На мгновение я потерял возможность сопротивляться. Лоб дракона, на котором торчала голова кардинала, развернулся ко мне.
Он широко разинул пасть, собираясь испепелить меня ядовитым дыханием. Лейби он, очевидно, собирался спрятать поглубже в тело, чтобы не задеть.
Однако…
Наконец-то ты открылся. Чтобы напасть на меня, у тебя не было другого выхода.
Я только этого и ждал.
…Что?
В голосе кардинала прозвучала растерянность — он слишком поздно понял, что совершил ошибку. Ведь сражаться нужно было не с цветочным драконом, а с самим кардиналом, паразитирующим на нём.
Треск! Хруст!
Разрастающиеся лианы ломали мне суставы, ветви тянулись к легким и сердцу.
Я намеренно выманил тебя. Знал, что в момент, когда ты решишь, что победа за тобой, ты ослабишь бдительность. Ты никогда не отличался осторожностью.
……!!!
Сейчас! Жги!
Услышав мои слова, он попытался спрятать голову и переместиться, но…
Рывок!
Он уже угодил в мою ловушку. Стальные нити, которые невозможно разорвать обычным способом, ведь рядом находилась Лейби, обладающая силой Святой.
Мои двойники заранее смазали их маслом и опутали ими кардинала так, чтобы он не смог сбежать.
Проклятье, когда они успели!..
Если бы я сразу бросился к твоей голове или прятался поблизости, ты бы что-то заподозрил. Это был отвлекающий маневр.
Бам! Бам! Гул!
Кардинал отчаянно метался, врезаясь огромным телом в стены, пытаясь стряхнуть моих двойников, облепивших его словно муравьи, но всё было тщетно.
Прочь! Пошли прочь! Я не могу погибнуть здесь!.. Моя миссия
Поджигай.
Шипение! Вспышка!
Вспых!
По моей команде двойники, удерживавшие кардинала стальными нитями, ударили кинжалами друг о друга. Высеченные искры мгновенно воспламенили масло.
Удар пришёлся не по всему телу, а точечно — именно туда, где находилась голова кардинала.
Нет, нет!.. Я не могу умереть так нелепо!.. От рук какого-то обычного человека, даже не Героя-а-а-а!..
А ты живучий, надо признать.
Вжик!
С помощью двойников я вырвался из пут и стремительно взлетел по туловищу цветочного дракона прямо к его лбу.
Руки были изломаны так, что виднелись кости, ноги почти не слушались, но это не имело значения.
Для того чтобы убить этого павшего священника, который отринул смерть и паразитировал на цветах…
Этого будет достаточно.
Имперский стиль фехтования Вальтрейи, первая форма: Рассекающий небеса.
Ты… ты же говорил, что можешь использовать только скопированные техники!..
Кто тебе такое сказал? Если бы это было так, я бы никогда не стал главой гильдии воров.
Свист! Кр-р-р-ах!
Даже не используя копирование, я привык красть чужое оружие или перенимать техники врагов прямо в бою.
Варварское фехтование Севера, имперский стиль, магия — я владел всем понемногу.
Тот, кто слишком полагается на одну лишь способность, неизбежно становится ограниченным и обретает уязвимости.
…Всегда были ситуации, когда копирование невозможно, и я всегда готовил запасной план. Так просто меня не взять.
Не-е-ет… Рай был так близок!.. Момент воскрешения Первой Святой почти настал… Кха!..
Пронзительный удар.
Я вонзил Святой меч в израненную голову кардинала. Сила изгнания зла, заключённая в клинке, мгновенно превратила его в пепел.
Рассыпается.
Потеряв свой стержень в лице кардинала Августа, цветочный дракон начал стремительно увядать. Он потерял равновесие и начал заваливаться.
До полного обрушения оставалось секунд тридцать. Впереди снова показался кокон, в котором была заперта Лейби.
Прошу, мне нужно добраться туда.
Тебе точно нужно её спасать? Она же тебя, вроде как, ненавидит.
А что мне остаётся?
Ну да, ты всегда был таким.
Хвать.
Используя своих двойников и стальные нити как опоры и трамплины, я в несколько прыжков преодолел расстояние.
Я пришёл за тобой, Лейби.
Ш-Шейд?..
Прыжок!
Я подхватил Лейби на руки, словно принцессу, и в последний момент спрыгнул с рушащегося тела цветочного дракона.
Слава богу, ты цела.
А… да. Б-благодарю вас, господин Шейд… Можно мне… побыть так ещё немного?
Почему?
Хугин и Мунин ещё спускаются, я сейчас совсем ничего не вижу, мне страшно… Я ведь слепа от рождения.
Хорошо, как скажешь.
Странно, но лицо спасённой Лейби было пунцовым. Стоило ей оказаться у меня на руках, как она, вместо того чтобы сопротивляться, вцепилась в меня мёртвой хваткой, боясь упасть.
Святая была ростом 182 сантиметра, лишь немногим ниже меня, но сейчас она прижималась ко мне, словно птенец. Это вызвало у меня странное чувство ностальгии.
Когда-то давно, когда я забирал её из клетки, она точно так же дрожала, и мне пришлось нести её на руках.
Спасибо. Вы всё-таки очень добры, господин Шейд…
Она дышала так тяжело, что я чувствовал её дыхание на своей коже. Со стороны могло показаться, будто она уткнулась мне в шею и жадно вдыхает мой запах.
Только что она узнала меня по голосу, но, видимо, без зрения ей действительно было не по себе.
Ха-а, ха-а…
Я уже начал беспокоиться, не отравилась ли она каким-то другим ядом, как вдруг…
[Благосклонность Лейби: 10%]
Перед глазами всплыло полупрозрачное окно состояния.
Что за чертовщина?
Она же была отрицательной, разве нет?