Том 1 · Глава 29. Посредственный талант — это проклятие? (1)

Лейби слушала Демиана, и от возмущения у неё просто не находилось слов.

Впрочем, подозрения закрались давно. Демиан всегда отдавал предпочтение тяжелым латам и ни разу не снимал их при товарищах. Он даже защищал такие части тела, как кадык или ноги, стараясь лишний раз их не оголять. Словом, скрывал всё, что могло бы подтвердить его мужскую принадлежность.

—Так вы и вправду женщина?..

И всё же Лейби не могла скрыть изумления. Даже если Первый и намекал на нечто подобное, она лишь пыталась прощупать почву. Она и представить не могла, что Демиан так легко во всём признается.

—Тсс, потише. Шейд только что уснул.

Демиан приложила указательный палец к губам Лейби, призывая к молчанию. Как и подобает Герою, видящему возможности, она, казалось, знала наперёд всё, что должно произойти.

—Давайте отойдем в другое место.

Демиан лучезарно улыбнулась и спустилась по лестнице. Лейби ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

За столиком на первом этаже, где стояли кружки с холодным пивом, развернулась негласная битва двух женщин. В тихом трактире, пропитанном запахом алкоголя, повисло напряжение. Вообще-то, служителям церкви полагалось воздерживаться от спиртного, но сейчас Лейби отчаянно хотелось выпить. Ей казалось, что если она не захмелеет, то не сможет подавить это неприятное чувство, ворочавшееся в груди.

—Демиан, зачем вы притворялись мужчиной? У вас ведь наверняка была веская причина, — спросила Лейби, пригубив холодное пиво.

Её мучило любопытство: зачем Герою Демиану разыгрывать этот спектакль? Неужели и вправду лишь для того, чтобы заранее устранить потенциальных соперниц? Нет, вряд ли. Должна быть иная, более серьезная причина для столь сложной игры.

—Из-за пророчества.

—Пророчества?

Демиан, последовав примеру Лейби, подняла кружку и смочила горло.

—Да, пророчества. О том, что если однажды появится женщина-Герой, она сможет убить Внешнего бога. Наверное, как-то так.

Герой тяжело вздохнула, словно только алкоголь помогал ей говорить об этом.

—Наверное? Вы лишь предполагаете?

—Да, но у меня есть веские основания так думать.

Демиан одним махом осушила полную кружку и поставила её на стол.

—Если причиной вторжения Короля демонов в Империю тринадцать лет назад было именно это пророчество… тогда всё сходится.

—Но ведь он сразу отступил.

—Верно. Потому что у него появилась причина меня не убивать.

—Неужели это…

—Да, это Шейд.

Лицо той, кого теперь следовало называть «она», совершенно расслабилось. То ли Демиан была слаба к хмелю, то ли разговор с Шейдом принёс ей душевный покой. По крайней мере, теперь Лейби поняла, почему Демиан никогда не пила при других. Стоило этой особе захмелеть, как её женская натура тут же лезла наружу.

—Но почему именно Шейд?

—…Вы до сих пор считаете его способности заурядными?

—Ну, в этом есть смысл.

Способности, далеко выходящие за рамки человеческих возможностей. Лейби, будучи святой, лично видела, как Шейд создает двойников, и понимала: это явно не «Копия». Это нечто куда более грандиозное. И если Демиан, как Герой, видит возможности, то способности Шейда наверняка из той же категории.

«Пожалуй, пока не стоит говорить, что я вижу будущее», — подумала Лейби. Все и так об этом догадывались, но произнести это вслух — совсем другое дело. Лишнее внимание ей ни к чему.

—Именно Шейд уничтожил те полчища монстров и демонов. Но разве вам не кажется это странным?

—…Армия Короля демонов понесла колоссальные потери, но вместо того, чтобы пылать жаждой мести, они отступили.

Действительно, противоречие. Считалось, что Король демонов — существо, рожденное лишь для того, чтобы убивать и истязать людей, утопая в крови и резне. Но, узнав о существовании Шейда, он увел войска. Потому что Шейд силен? Потому что он непобедимый враг?

Скорее всего, нет. Судя по всему, Король демонов собирался убить Героя, но… осознал, что появилась некая переменная.

—Именно. Вы очень проницательны.

—Значит ли это, что наш враг — не Король демонов?

—Кто знает. Пока я и сама не уверена.

Демиан опустила голову. За всё время их совместного путешествия они ни разу не сталкивались с Четырьмя Небесными Царями армии Короля демонов. Несмотря на то, что их отряд прославился на всю Империю и их репутация росла с каждым днем, со стороны демонов царила подозрительная тишина.

—Почему же вы не знаете?

—Потому что нет никаких гарантий, что лжебог, с которым нам предстоит сразиться, не приложил руку и к Королю демонов.

—Ах…

Демиан принялась выводить пальцем на столе восьмерку, напоминающую знак бесконечности. Лейби невольно задумалась: сколько же раз повторялась эта изнурительная борьба?

—…Сколько бы я ни знала, человеческая судьба — штука непредсказуемая.

—С этим трудно спорить.

—И тем интереснее, — Демиан невольно улыбнулась, вспомнив слова Шейда.

Сказать, что неопределенное будущее интереснее — на такое способен только человек, который действительно не знает, что ждет его впереди.

—Скажите… Демиан, вы ведь влюблены в господина Шейда?

Заметив эту улыбку, Лейби решила проверить чувства собеседницы. Не то чтобы она сама была влюблена, но такие лица она видела часто. Лицо влюбленной девчонки. Покрасневшие уши и то, как Демиан поправляла волосы у виска, выглядело довольно забавно. А ведь когда они только собирали отряд, этот человек казался мужественнее всех остальных.

—Влюблена?

—…Просто ваша дистанция с ним кажется мне слишком уж близкой.

Лейби медленно пыталась вытянуть из неё правду. Даже притворяясь мужчиной, Демиан вела себя чересчур фамильярно. Держала его за руку, не отходила ни на шаг, когда он был ранен… Она даже носила ведра с водой и полотенца, якобы чтобы вытереть с него пот.

—Ну, я с детства росла как мальчишка, так что мне с мужчинами как-то проще общаться.

—Вы слишком легко лжете.

Лейби прикусила губу. Тут и способности к чтению сердец не нужны, чтобы всё понять.

—Как мог отпрыск рода Эвансия, славящегося своей «голубой кровью», расти в обнимку с простолюдинами?

Она просто притворяется мужчиной, чтобы безнаказанно крутиться возле Шейда.

—Ха-ха, от тебя ничего не скроешь, Лейби. А вот господин Шейд так легко верит моей лжи.

—Просто он… чист и добр, как первый снег. Он не такой, как мы.

«Да что со мной такое?» — одернула себя Лейби. Она только что вступилась за Шейда. Главаря преступного мира, короля сточных канав, которого называют Тенью Империи… И так о нем отзывается самая благочестивая и непорочная святая.

—…Он такой милый: стоит мне взять его под руку, как он краснеет и начинает потеть.

Реакция Шейда и вправду была забавной. Поразительно, что глава преступного мира до зрелого возраста, похоже, ни разу даже за руку девушку не держал.

—Может, это потому, что ты как корова — только грудь и выросла?

Демиан с усмешкой покосилась на бюст Лейби. Видимо, она просто завидовала размеру, который невозможно было скрыть никакими доспехами.

—По крайней мере, моё «сердце» не приходится прятать под латами, в отличие от некоторых, — парировала Лейби, слегка приподняв руками свою пышную грудь.

В плане размеров она не собиралась уступать никому. Мягкая плоть на мгновение сжалась, а затем снова приняла идеальную округлую форму.

—Знаешь, мне приходится использовать и бинты, и магию, чтобы хоть как-то скрыть свои формы.

—Сказать-то каждый может.

—Что ж, скрывать их бинтами становится всё труднее, и это меня изрядно беспокоит.

Демиан сохраняла полное спокойствие. Похоже, она не лгала. С таким видом говорят только те, кому действительно есть чем похвастаться.

—И почему я должна хранить ваш секрет? Для меня в этом одни убытки, — проворчала Лейби, которой не понравилась самоуверенность Демиана.

—Из-за пророчества… и потому, что чем меньше конкуренток, тем выше наши шансы быть избранными.

—Хм-м…

—Подумайте сами. Только мы двое знаем, насколько Шейд притягателен и великолепен как мужчина.

Демиан подняла два пальца.

—Но неужели вы думаете, что остальные наши спутницы этого не заметят?

—Ну…

—Я считаю, это лишь вопрос времени.

Демиан горько усмехнулась. Видимо, именно поэтому она до сих пор не раскрыла правду.

—Поэтому, пока другие хищницы не разглядели истинную ценность господина Шейда и не начали действовать…

—Мы застолбим место первыми?

—Именно. Разве это плохая сделка?

—…Звучит пока не слишком убедительно.

—Если я буду рядом с ним как надежный товарищ-мужчина, то на моем фоне ваше женское очарование будет сиять еще ярче, понимаете?

Демиан задорно прищурилась. Она хотела прибрать Шейда к рукам… нет, она еще не была влюблена настолько сильно. Ей просто казалось забавным заранее принять меры, чтобы не отдавать интересного человека кому-то другому.

—Только представьте, как мило будет выглядеть этот неопытный Шейд, когда его сердце начнет метаться между нами. Разве не прелесть?

—Пожалуй, в этом что-то есть.

Лейби приняла предложение Демиана. Почему бы и не поиграть в эту игру? Кроме Демиана, остальные спутницы, кажется, пока не питали к Шейду особых чувств.

«Пока что всё в порядке. Я ведь в него точно не влюблюсь».

На следующее утро, едва проснувшись, я содрогнулся от внезапного холода. Окна были закрыты, но по телу пробежал озноб. С самого рассвета меня не покидало странное предчувствие.

—Похоже, нашей следующей целью должен стать эльфийский лес…

—И-и-и-ик!..

—Альвхейм. Луна, ты ведь знаешь это место?

—Проститепроститепроститепроститепроститепроститепростите!!!

Такой была реакция, когда я собрал товарищей и объявил наш план. Альвхейм — обитель эльфов и место, где растет Мировое древо Иггдрасиль.

—По-пожалуйста, только не трогайте мою родину-у-у-у!..

—Да нет же, я просто хотел попросить тебя стать нашим проводником, раз ты оттуда. Луна, не бойся так.

Услышав мои слова, Луна едва не зашлась в истерике. Даже учитывая её патологическую трусость и низкую самооценку, это было чересчур. Разве Демиан не обещала вчера поговорить с ней заранее? Что она ей там наговорила ночью?

—…Вот мой жетон времен службы наемником. Видишь?

Звяк.

Видя, что слова не помогают, мне пришлось достать свой козырь. Шанс, что Луна что-то вспомнит, был невелик, но другого выхода не оставалось.

—Т-там написано «Грей»…

Мой старый жетон наемника.

—Верно. Я хочу снова посетить Альвхейм как герой, который когда-то защитил Мировое древо Иггдрасиль.

Если я покажу это, даже эльфы, презирающие людей, должны будут признать меня.