Том 1 · Глава 34. Видит ли безымянный художник сны о шедевре?(2)
Причина, по которой я до последнего берёг способность создавать двойников, была проста.
…Чем больше окружающие знают о сильной способности, тем быстрее вскрываются её слабости и способы противодействия.
И то, что Эдмонд первым же делом использовал эльфов, чтобы связать мне руки, лишь подтверждало это.
Канг!
Багровые фигуры, выглядящие в точности как я.
…Они преградили путь моему клинку.
Я был уверен, что сломал его кисть и отсек правую руку, которой он рисовал. Однако Эдмонд, выводя в воздухе человеческие силуэты, точь-в-точь повторяющие мой облик, умудрялся отвечать на каждую мою Копию.
…Ты и впрямь безумен.
Приму это за комплимент.
Неужели все художники такие? Словно мотылек, летящий на пламя, он продолжал писать картину собственной кровью. Честно говоря, это даже вызывало некое восхищение.
У-учитель!..
Луна, поддерживай с тыла. Справишься?
Я не мог позволить Луне ввязаться в ближний бой. Она не боевой маг. Те, кто умудряется колдовать на передовой, сражаясь в первых рядах, — скорее исключение из правил. Она только что научилась творить заклинания без посоха, и бросать её в гущу рукопашной схватки?
…На такое способен только сумасшедший.
Я поняла-а-а!..
Сначала подбери посох. Использование магии голыми руками слишком быстро истощит твою ману.
Ка-га-ганг!
Я с трудом отразил натиск багровых фигур.
…Скорость, с которой рождались его кровавые образы, превышала скорость создания моих двойников. Равновесие в битве пошатнулось.
Сможем ли мы переломить ход боя, когда Демиан и остальные придут в себя?
Господин Шейд, кажется, вы полагаете, что победите, стоит вашим спутникам очнуться…
…?!
К сожалению, истинный творец создает свои шедевры, высекая их из собственной души. Я не так прост.
С этими словами Эдмонд улыбнулся, и из его обрубка руки вырвались щупальца. Переплетаясь, словно человеческие мышцы, они приняли форму конечности осьминога. Это нечто восстановило правую руку Эдмонда и вернуло на место клочки разорванного холста.
…Ты что, отринул человеческую сущность?
Напротив. Сейчас я
Взмах!
Стоило ему взмахнуть кистью, как в сторону моих товарищей брызнула алая кровь.
А-а, а-а-ах!.. Нога, моя нога!..
Изабелле оторвало ногу.
…И это при том, что Демиан, видящий будущее, из последних сил попытался заблокировать удар. Состояние Героя тоже оставляло желать лучшего. Бледный как полотно, он изрыгал на пол мутную воду и рыбу.
…Я предотвратил смертельную рану, господин Шейд.
Как он вообще нашел в себе силы подняться и защитить её? Его силе воли можно было только позавидовать.
Лейби, не паникуй и исцели её! Только ты сможешь справиться с ранами, нанесенными Внешним богом!
Д-да, поняла!..
Я тут же отдал приказ святой Лейби, но…
Чистый разум. И только моя воля преграждает вам путь.
Хлыщ!
На этот раз с неба обрушились гигантские щупальца, сковывая Лейби и остальных.
…Ситуация становилась критической.
Учитель, не беспокойтесь о нас, сражайтесь!
Если бы не она, Эдмонд давно бы взял спутников или эльфов в заложники, вынудив меня сдаться. Лезвия ветра срезали щупальца головоногого, порожденные Внешним богом.
Господин Шейд, неужели это всё, на что вы способны?
Эдмонд полностью подавлял мои Копии числом своих багровых двойников. Он бросал эти слова, словно намеренно провоцируя меня.
…У него была какая-то цель.
Художник, который в оригинальной истории стал воплощением отчаяния для Луны…
Для моего последнего прижизненного шедевра этого, пожалуй, недостаточно.
Сейчас он выглядел счастливым как никогда.
Недостаточно?
В его голосе не было сарказма. Скорее… он пытался что-то вытянуть из меня.
Ваша способность
Шурх.
С каждым мазком Эдмонда на свет появлялось бесчисленное множество багровых фигур.
…Вы могли бы создавать их так же быстро и в таком же безграничном количестве, как и я.
И что с того? Хочешь сказать, качество важнее количества?
Канг!
Я использовал стальные нити, чтобы связать двойников, и, наступая им на головы, пытался занять выгодную позицию. Численное превосходство было на стороне врага — три к одному. Один мой двойник не мог на равных противостоять нескольким его созданиям.
Нет, подумайте еще немного. Если вы тот, кто унаследовал душу Первого Героя…
Эдмонд снова принялся за работу кистью, выписывая некий образ. Мужчина с копной белых волос, лишенный черт лица.
…Он был похож на Первого Героя, которого я видел в своих кошмарах. Должно быть, он восполнял недостающие детали силой своего воображения.
…Предел ваших возможностей не может ограничиваться простым размножением.
И этот белоснежный герой вместе с багровыми двойниками бросился на меня. Мне оставалось сделать лишь шаг вперед, но…
Кха!..
Пух.
Клинок вонзился прямо в центр груди. В отличие от красных марионеток, белоснежный воин с безупречной точностью нашел брешь в моей защите. Его мастерство и боевое чутье были иного уровня.
…Словно передо мной действительно стоял Первый Герой.
Причина, по которой Эдмонд переступил через свои убеждения и загнал Шейда в угол, была лишь одна.
Потому что Герой — именно такое существо.
Последняя надежда.
Герой, который становится сильнее всего именно тогда, когда получает раны.
Убивать такого противника, не давая ему раскрыться, было бы верхом презрения.
…Должно быть что-то еще.
«Если я прямо дам ему подсказку о его силе… это ограничит его воображение».
Кха.
Эдмонд сплюнул темную кровь и улыбнулся. Его тело уже было на пределе. Сила Внешнего бога слишком велика, чтобы обычный человек мог долго её удерживать. Если Шейд продолжит тянуть время или сосредоточится на защите спутников, Эдмонд просто умрет.
Но противник поступил иначе.
«Он действительно не такой, как остальные».
Словно признавая Эдмонда, Шейд сам шел навстречу смерти, чтобы оборвать его жизнь. Он не был похож на тех людей, что называли его картины ужасными, далекими от масс, и тыкали в него пальцами.
Боевой дух, упорство, боль, воля.
Все эти чувства горели в его глазах. Если бы он действительно ненавидел его искусство, он бы не смотрел так.
…Нельзя упустить ни мгновения.
Как и ожидалось, этого недостаточно, чтобы убить вас.
Эдмонд усмехнулся, глядя на Шейда, который перехватил меч белоснежного героя. Портрет Первого Героя, который он видел в детстве. Существо, дополненное его собственным воображением. Взяв за основу классику, он вложил в него свою оригинальность. В этом заключалось кредо Эдмонда как творца и его дань уважения тому, кто первым проложил этот путь.
Едва… копыта не отбросил. Сволочь!..
Шейд выругался, отплевываясь кровью. Кольчуга. Благодаря доспеху под капюшоном клинок вошел неглубоко. Сразу видно человека, прошедшего через войну. Даже ругательства в свой адрес не портили Эдмонду настроения.
Если бы исцеление Лейби опоздало хоть на миг, мне бы сердце в клочья разорвало!..
Хруст.
Пагак!
Шейд чистой физической силой переломил меч Первого.
…Похоже, товарищи из отряда Героя начали приходить в себя. Если он скопирует силу Каллиопы, победить будет почти невозможно.
Однако…
Ключом к убийству Внешнего бога должно стать существо, вырвавшееся из оков судьбы. У заимствованной силы есть предел.
К сожалению, мне не суждено убить вас, господин Шейд.
Еще совсем немного, и шедевр будет завершен. Хотя взор Эдмонда затуманивался, он изо всех сил старался запечатлеть образ Шейда на своем холсте. Он сможет. Нет, он обязан это сделать. Неважно, если его жизнь как художника на этом закончится. Кроме него, никто не сможет оживить этот сюжет.
…Ведь он с детства восхищался Первым Героем и мечтал создать произведение как его преданный поклонник.
Искусство не должно использоваться для ненависти или убийства людей.
Разве ты не пытался только что прикончить меня?
Оставляя последнее произведение… я счел, что экономия сил станет оскорблением для натуры.
Двойники Шейда начали исчезать. Поскольку это была не просто Копия, а заимствование из другого мира, у способности имелось ограничение по времени.
…С самого детства я видел мир иначе, чем другие. И чтобы искренне перенести это на холст, я должен вложить всё сердце, не так ли?
Видя это, Эдмонд наконец смог улыбнуться. Существо, которое отказалось от права быть Героем и сбежало в другой мир…
…И история о том, как он снова начинает с самых низов, чтобы сокрушить Внешнего бога в облике Героя. Да, такая интерпретация этой картины будет по-настоящему захватывающей.
…Меня зовут Эдмонд Хагенрот. Надеюсь, я останусь в вашей памяти.
Да. Тебя я точно не забуду.
Все двойники исчезли. Шейд, отражая Святым мечом атаки творений Эдмонда, произнес эти слова. Герой — это тот, кто создает надежду даже в самом конце отчаяния. Неся на плечах тени, переступая через черное и белое, даже если всё обратится в пепел. В конце концов, он должен идти вперед к свету — именно таким видел Героя Эдмонд.
Он поставил на кон свою последнюю надежду. Он больше всего на свете желал, чтобы его посмертный шедевр стал портретом героя, который убьет Внешнего бога.
Раз уж Первый Герой и остальные твердят, что система пока недоступна…
Фьють.
Шейд ответил на это коротким свистом. За его спиной начал проступать силуэт человека с чуть более светлыми волосами.
…Придется пока довольствоваться этим.
Существо, бывшее иной возможностью Шейда. Тот, кем он был до того, как переродился мальчиком по имени Рю Харанг.
И имя, которое наверняка должно было быть стерто Внешним богом, но которое Шейд использовал как псевдоним…
Третий Герой.
Грей Артуркроун.
Эта истина без всяких фильтров отразилась в глазах Эдмонда, взирающего на мир сквозь силу Ктулху.