Том 1 · Глава 71. Что нужно, чтобы изменить предопределенный финал (1)
Стоило воспоминаниям из дневника иссякнуть, мое сознание вернулось в реальность.
Ха-а... ха-а...
Я тяжело, надрывно дышал.
На меня разом обрушилось всё: фрагменты сущности Ктулху, увиденные в дневнике, воспоминания Первого Героя и те обрывки памяти, что остались от прошлых циклов до регрессии. Словно недостающие фрагменты мозаики встали на свои места. Теперь, когда память вернулась полностью, я осознал, насколько ужасающим существом был Внешний бог.
Для разрушения мира ему не нужны причины. Для него не существует добра и зла. Бесполезно молить его о пощаде — он лишь сделает страдания невыносимее или убьет еще более жестоким способом.
Господин Шейд, вы в порядке?
Я пошатнулся, но Демиан, предвидевшая это, тут же подхватила меня под руку. Лицо Героя, владеющего силой «Один за всех» и видящего все варианты будущего, было мрачным. Должно быть, она уже знала: совсем скоро Ктулху вторгнется сюда и превратит этот мир в то месиво, которым он был до того, как мы с Ю-хо составили план.
Демиан, что будет дальше?
Через три минуты и тринадцать секунд Ктулху будет здесь. Он обнаружил нас.
Так я и думал. Если он сумел раскусить астрологию Короля демонов Аркадии, значит, он видит нас насквозь, если только мы не защищены забвением. Когда ты смотришь в бездну, бездна начинает смотреть в тебя — теперь мы оба могли наблюдать друг за другом.
Он скоро придет. Шейд, ты готов?
Я собрал столько историй, сколько смог. Герой, вернувшийся из мертвых, скандинавские мифы, греческие сказания, легенды о Луне и... — ...и даже роман о путешествии в поисках себя под именем бога.
Здесь были собраны все истории, олицетворяющие меня, Демиана и остальных. Конечно, по силе влияния мифы Ктулху были вне конкуренции — жанр космического ужаса прочно укоренился в сознании людей с давних времен.
Мой друг говорила, что регрессии скоро придет конец, — И еще она сказала: только тот, кто отказался от всего, сможет обрести всё.
Это про меня. Я потерял всю память, вернулся к самому началу и проделал весь этот путь до сегодняшнего дня.
Какая же она упрямая женщина, — Как можно было стереть память любимому человеку более четырех миллиардов раз, полагаясь лишь на веру в него? Будь я на ее месте, давно бы сдалась.
Человеческий разум бесконечно слаб по сравнению с Внешним богом, поэтому Ю-хо ради безопасности стирала мне память при каждой регрессии. Она искала тот единственный путь к победе, скрытый среди миллионов поражений.
Я готова. Я думаю о вас так же, как о Небесном боге, которому служу.
Да какая разница, Внешний бог или кто еще? Если босс с нами, всё будет путем! Мы же всегда побеждали!
Я... я бы вообще-то была против, но если это учитель, то я верю-у-у...
Лейби, Каллиопа и Луна смотрели на меня с непоколебимой решимостью. В битве с Внешним богом, от одного имени или взгляда на которого можно сойти с ума, они без колебаний предложили мне свою силу.
У меня всё равно нет выбора. Если мир погибнет, я, как суккуб, не смогу продолжать свою... деятельность. Да и в академии я еще не всё доучила.
Как один из Четырех небесных королей армии демонов, я всегда шла туда, где требовалась битва. Сейчас всё так же.
Мое сердце уже склонилось к словам моего друга Ан Ю-хо. Сдаться, ничего не предприняв
Лилит, Аресвон и Аркадия достали свое оружие и приготовили заклинания, ожидая появления Ктулху. Судя по записям в дневнике, Король демонов лишь потакал прихотям Ктулху, чтобы спасти своих подчиненных и монстров от бессмысленной гибели. Если вспомнить прошлых Королей демонов, они то сражались плечом к плечу с Героем, то бежали, но всегда так или иначе противостояли Внешнему богу.
Учитель, я пойду за вами куда угодно. Если мы одолеем Внешнего бога, мой павший род снова сможет возвыситься.
Шейд, прошу, больше не покидай меня. Кто бы ни был твоим врагом... я всегда на твоей стороне.
Изабелла и Ленардия сделали шаг ко мне. Они протянули руки, словно умоляя не оставлять их и обещая никогда больше не отпускать меня.
Да. Гнездо Дракона, кишащее драконами, даст нам немного времени.
Я кивнул и, взяв их за руки, приготовился выйти из дома. Драконы обладают природным иммунитетом к магии и считаются сильнейшими существами в мире. В моих воспоминаниях до регрессии они продержались довольно долго, когда мы с Ю-хо пытались скрыться.
Демиан, ты готова?
Святой меч Эйнхерий дрожал в ножнах. Скоро начнется последняя битва. Мы должны сокрушить Внешнего бога, чтобы остановить гибель мира.
...Герой
..!
Услышав мой вопрос, Демиан приложила руку к груди и произнесла до боли знакомую фразу. Эти слова я слышал, когда подслушивал её разговор в гильдии, используя невидимость. Неужели она предвидела и этот момент?
Ты... неужели ты видела всё до самого конца? Что будет после?
Если она способна наблюдать за всеми возможными параллельными мирами, значит, она знает и исход битвы с Ктулху.
...Мы не сможем победить Ктулху. Обычный человек не способен убить бога, как ни старайся.
Демиан...
С помощью силы «Один за всех» я с самого детства наблюдала за бесчисленными вариантами будущего. И финал везде был один и тот же.
Демиан опустила голову, избегая моего взгляда. При этом она продолжала отсчитывать время вслух: «Две минуты двадцать секунд... десять секунд...»
Я надеялась, что с вашим появлением всё изменится, но будущее, которое я вижу сейчас
Демиан.
Мне хотелось бы сказать: давайте всё забудем, вернемся в начало и просто проживем счастливо те дни, что остались до конца света, но... — Но Герой не должен такого говорить, верно?
Верно.
Если бы вы вступали только в те битвы, где можно победить, вас бы здесь не было.
С этими словами Демиан опустилась на одно колено, словно рыцарь, приносящий клятву верности.
...Потому что я верю: если это вы, господин Шейд, то вы снова сможете сотворить чудо.
Хорошо, я постараюсь. В конце концов, мы победим. Он ведь не является абсолютно всеведущим и всемогущим.
Я принял чувства Демиана и, похлопав её по плечу, жестом велел подняться. Время пришло. Небо стремительно потемнело, землю сотрясла дрожь, и всё мое тело пронзило предчувствие неминуемой катастрофы.
В Гнезде Дракона, где обитали величайшие ящеры, все в ужасе замерли, глядя на щупальца, надвигающиеся из-за горизонта. Сотни, тысячи, миллионы — бесконечные извивающиеся кольца хаоса вызывали тошноту одним своим видом. Это походило на прилив черного океана, на живое существо и одновременно на стихийное бедствие, которое невозможно преодолеть человеческими силами.
О-он действительно идет! Учитель, он нашел нас! Он здесь!
...Ктулху жаждет разрушить пророчество. Я видела: если появится женщина-Герой, Внешний бог будет изгнан,
Первой целью Ктулху наверняка станет Демиан. И потому, что в нее перевоплотилась Ан Ю-хо, и потому, что она — ключевая фигура в пророчестве Короля демонов.
«Эдмонд, как ты и говорил, я восстал из мертвых. Но правильный ли это путь?»
Я тайно приказал Фантому, моему Теневому волку, охранять Демиана. На случай непредвиденных обстоятельств я должен был убедиться, что она выживет.
«...Кажется, я что-то упустил».
Странное чувство недосказанности. Я вспоминал всех врагов, с которыми сражался, и их предупреждения. Чтобы победить бога, которого невозможно понять и с которым нельзя договориться, нужно самому стать мифом.
...Но как тогда Ю-хо удается сдерживать его? Даже если это ослабленный Внешний бог, чей ритуал воскрешения был прерван столкновением с пароходом, его мощь близка к всемогуществу. Должен быть способ. Сила, способная переписать историю, изменить этот предрешенный финал.
...Проведение пешки.
Я невольно прошептал это слово. Раз Ан Ю-хо называла меня пешкой, значит, для победы над Ктулху мне нужно дойти до самого края доски?
С этой мыслью я обнажил святовый меч Эйнхерий, и в тот же миг небо разверзлось, и явился бог с головой головоногого моллюска.
[Глупцы. Как же вы ничтожны.]
...Ктулху.
[Человеческая вера
После этих слов, полных насмешки, мир погрузился во тьму. Всех поглотил мрак — или, вернее, щупальца. Удары святого меча не достигали цели. Магия, способности «Все за одного» или «Один за всех» — всё оказалось бесполезным.
Шейд!..
Господин Шейд!..
Учитель!.. А-а-ах!!
Наставник, простите меня...
Вокруг раздавались предсмертные крики моих товарищей. Король демонов, Лилит, Аресвон — все исчезли. Словно капля чернил в чистой воде, всё, что имело цвет, становилось черным.
[Ваша надежда бессмысленна. Я ожидал большего от того, кто совершил более четырех миллиардов регрессий,]
Словно паразиты, пожирающие мозг, его слова разрушали сознание, и полупрозрачная шахматная доска разлетелась вдребезги.
[Ковчег Абраксас деактивирован.]
[Внимание: пользователь находится на грани смерти.]
[Внимание: пользователь находится на грани...]
[Внимание...]
Шейд, прости...
Господин Шейд, мне жаль.
Пип, пип, пип.
Под этот противный звук Грей и Эш, которых я призвал заранее, гибли один за другим, не в силах ничего изменить. Неужели без Первого Героя Брайта это действительно невозможно? Неужели это очередной провал?
[Жаль. Впрочем, ваши клинки почти коснулись моей шеи. За это я вас похвалю.]
Поглощаемый бесчисленными щупальцами Ктулху, я закрыл глаза, чувствуя, как ускользает сознание.
Когда я снова открыл глаза, то оказался в странном месте.
[<Я хочу стать таким же Героем, как ты!> Автограф-сессия автора сценария.]
Вокруг висели огромные плакаты с этой надписью. Лица проходящих мимо людей были размыты, а всё пространство казалось ослепительно белым.
[Приглашенный гость: автор Исмаил, создатель хита <Белый великий кит>!]
Точно, я ведь хотел получить автограф вместо нее.
Сквозь туман в голове я двинулся вперед, чтобы исполнить желание, записанное в блокноте Ю-хо.